沈悠悠攥著小蘭微涼的手腕，腳步輕快地踏出京城城門樓子。暮色將天際染成淡金，京郊的風裹著草木清香撲面而來，她深吸一口氣，眼底亮著篤定的光——就住這兒了。

這兒挨著京城，市集的喧鬧聲隱約能傳到街口，想掙錢總比偏遠村鎮容易；再說有京城衛所的巡邏隊時不時經過，安全性也比別處強些。

想起秦夫人之前的承諾，她心里更踏實了幾分：對外報了自己假死，從前不管在沈家還是秦家，都是深居簡出，也沒見過什么人。只要在城郊注意些，日子應該會安穩過下去。

“小姐，咱們……要不要找小少爺的爹爹啊？”小蘭攥著衣角，聲音細若蚊蚋，話剛出口就怕惹沈悠悠不快，頭垂得更低了。

“什么爹爹？啊，你說這個？”沈悠悠指了指自己的肚子，“我連他爹是誰都不知道。”

“啊？那……”

“既然來了，到底是一條生命，我會好好把他養大的，至于他那個便宜爹，愛哪哪去吧！”

沈悠悠伸手拍了拍小蘭的后背，掌心的溫度讓小姑娘緊繃的肩膀松了些，“小蘭，往后就要咱們兩個養他了，你就是他干娘！”

小蘭猛地抬頭，眼里閃著倔強的光，用力點頭：“小姐您放心！奴婢有力氣，能挑水能劈柴，一定能照顧好您和小少爺！”

“不怕跟著我吃苦？”沈悠悠挑眉笑了，這丫頭的性子倒比從前潑辣了些。

“不怕！”小蘭把胸脯挺得高高的，活像只護主的小雀兒。

“好，那咱們先去‘人才市場’看看。”沈悠悠牽起她的手，往街口熱鬧處走。

“人才市場？”小蘭眨巴著眼睛，沒聽過這新鮮詞兒。

等走到地方，小蘭才明白——哪里是什么“人才市場”，分明是買賣奴隸的市集。

木柵欄圍出的空地上，好些人脖子上掛著木牌，有的寫著“賣身葬父，愿為奴為婢”，有的標著“長租五年，會種莊稼”，還有的舉著“會打鐵”“會縫補”的布條，雇主們蹲在一旁挑挑揀揀，討價還價的聲音此起彼伏。

沈悠悠拉著小蘭在市集里轉了兩圈，最后停在一對夫妻面前。

男人穿著洗得發白的短打，褲腳沾著泥點，雙手粗糙得像老樹皮，指節上的繭子厚得能磨破布；女人低著頭，發間插著根木簪子，看模樣不過二十出頭，卻透著股安分過日子的溫順。兩人站在角落里，不像旁人那樣賣力吆喝，只是死死地牽著手，好像生怕被人分開似的。

“你會種莊稼么？會打理院子嗎？”沈悠悠蹲下身，聲音放得溫和。

男人愣了愣，忙點頭：“會！小的打小在地里刨食，澆水施肥都懂；內子還會縫補，收拾屋子也利索。求姑娘一起買下我們，我們一定好好干活，絕無二心！”

沈悠悠看了眼兩人脖子上的木牌——“夫妻同賣，求買家善待”，心里有了主意。自家需要男人看家護院，若是一對夫妻就最好了，也省得麻煩。

一番商議后，她花三十兩銀子買下兩人的死契，跟著去官府登了記，看著文書上“歸沈氏所有”的字樣，才徹底放了心。

接下來便是置宅子。

沈悠悠摸了摸腰間鼓囊囊的荷包，那是秦夫人給我要回來的嫁妝錢，足夠在城郊買處像樣的院子。

她沒多猶豫，直接選了村頭位置最好的一處——青磚灰瓦的四合院，院墻雖有些斑駁，卻透著股規整勁兒，比周圍的土坯房氣派多了。

跟著牙婆進了院子，沈悠悠一眼就相中了：后院五間正房，采光極好，留一間當庫房，剩下四間剛好夠住——她和小蘭各一間，那對夫妻一間，還能空出一間當備用；

前院五間廂房挨著街口，改造成門面正合適，不管是開鋪子還是做買賣，都方便得很。

唯一的缺憾是院墻有些地方塌了，露出里面的黃土，屋子里也空蕩蕩的，連口像樣的鍋都沒有。

“這院子空了三年，前房主沒留下什么東西，姑娘若是添置家當，我認識街口的木匠和鐵匠，能給您省些銀子。”牙婆笑著遞上鑰匙。

沈悠悠接過鑰匙，指尖摩挲著冰涼的銅鎖，看著院子里隨風搖晃的老槐樹，嘴角忍不住上揚——來到這個陌生的世界，能有這樣一處落腳地，起點已經算高了。

收拾院子時，她才問起夫妻兩人的名字。

男人叫栓子，女人叫彩霞，本是城郊的良民，家里有兩畝薄田，去年老母親得了急病，為了湊醫藥費借了高利貸，最后錢花光了，人也沒留住，還不上銀子，才被債主拉到市集上賣了身。

“以后你們就把這兒當自己家，我沈悠悠不苛待下人，只要你們好好干活，每月都有月錢拿。”沈悠悠嘆了口氣，這世道，苦命人太多了，“不過對外要記著，別露了我的底細，免得招來閑言碎語。”

栓子夫妻忙跪下來磕頭，眼眶都紅了：“多謝主子收留，我們一定守口如瓶！”

折騰到天黑，院子才勉強收拾出能住的模樣。

幾人就著帶來的點心墊了墊肚子，那點心還是秦府的存貨，甜得發膩，卻比空肚子強。原本那對夫妻還不敢吃，逼著才敢小心翼翼的吃了兩塊。

沈悠悠躺在硬邦邦的木板床上，聽著窗外的蟲鳴聲，想著未來的日子，不知不覺就睡著了。

第二日天剛亮，沈悠悠就給了栓子一兩銀子和幾吊銅錢，讓他去買修繕院墻的材料；又打發小蘭去街口買米和鍋碗瓢盆——昨個那口破鍋連水都煮不了，再不吃口熱飯，肚子都要鬧意見了。

栓子夫妻辦事利落，沒一會兒就扛著磚瓦回來了，擼起袖子就開始和泥、修院墻。

沈悠悠插不上手，便在院子里轉悠，挨間屋子查看，想找找前房主有沒有留下什么能用的東西——銀子得省著花，能不買的就盡量不買。

轉到自己住的那間房，她看見墻角立著個破衣柜，深棕色的涂料掉了大半，柜門上的銅環銹得發黑，上面落的灰塵能埋住手指。

“這柜子要是修修，或許還能放衣服。”她想著，伸手去搬柜子，可使出吃奶的力氣，柜子竟紋絲不動。

“奇怪，這么個破柜子，怎么這么沉？”沈悠悠皺著眉，伸手在柜身上摸索，指尖突然碰到一個凸起的木疙瘩，她下意識按了一下——只聽“咔嗒”一聲輕響，那柜子竟慢悠悠地轉了半圈，露出后面黑漆漆的洞口！