沒多久，審食其就端著洗干凈的衣服回來了，不僅洗得干干凈凈，還把晾衣繩擦干凈，將衣服一件件晾好。

做完這一切，他才長長舒了口氣，臉上露出心滿意足的表情。

直到日頭西斜，實在找不到活兒干了，審食其才在呂雉的堅持下，接過兩個豆餅，揣在懷里，像是揣著什么寶貝，再三保證“明天還來”、“有事一定叫他”，這才離開了劉家院子。

劉元看著這個來得突然、干活拼命、走得又依依不舍的少年郎，心里暗暗嘀咕，想不到，她爹那個不著調的，居然還有這么忠心耿耿的小迷弟？

她都沒聽她爹吹牛的時候說過這人，只聽他說身邊的好兄弟，樊噲，夏侯嬰啥的，她深深覺得，這小子就是單方面的一頭熱。

真是中二少年。

此后審食其每天都來，進她家門比進自己家門還熟悉。

她覺得有點不對勁，想起未來他一個君侯，卻成了阿母的宮內寵臣，非常光明正大給她阿父帶綠帽子。

被劉盈下獄，結果呂后把劉盈的男寵下獄，然后才換他出來。

捋到這里，她有點——有點興奮。

這不能怪她，吃瓜是人的天性，尤其是奸情。

反正被綠的又不是她，她阿父未來有八個妃子呢，她阿母才一個。

日子就在這種表面平靜，內里緊繃的狀態下一天天過去。

劉元愈發乖巧，除了跟著小叔劉交認字，便是幫著母親做些力所能及的家務，照顧弟弟，絕口不提任何超出這個時代認知的想法。

她深知，在即將到來的滔天巨浪前，她們這個缺少壯年男丁的小家庭，如同狂風中的葦草，任何一點額外的風波都可能帶來滅頂之災。

呂雉也更加沉默和忙碌，豆腐生意依舊做著，但愈發低調，賺來的錢除了維持必要開銷和悄悄貼補那些實在過不下去的鄉鄰，其余都仔細藏好。

她敏銳地感覺到，空氣中的不安正在加劇，沛縣街道上往來的秦吏面色似乎比以前更加冷硬，催逼賦稅的聲音也愈發急躁。

然后，在一個看似尋常的午后，一道如同晴天霹靂般的消息，伴隨著驛馬急促的馬蹄聲和差役嘶啞的呼喊，猛地砸破了沛縣，乃至整個帝國的寧靜——

“皇帝陛下——駕崩了——！”

那聲音由遠及近，帶著一種刻意營造的悲愴和無法掩飾的惶惑，反復回蕩在沛縣的街巷上空。

最初的死寂過后，沛縣并沒有陷入真正的悲痛，反而像一鍋被投入熱油的冰水，猛地炸裂開來，各種情緒在壓抑中瘋狂涌動、沸騰！

田間地頭，原本麻木勞作的農人們直起腰，互相交換著眼神，那眼神里沒有悲傷，只有一種難以置信的驚愕和被死死壓住的，不敢宣之于口的興奮，有人下意識地攥緊了手中的農具，攥得死緊。

市集之上，短暫的寂靜后是更加喧囂的竊竊私語。小販們忘了叫賣，顧客們忘了還價，三三兩兩聚在一起，聲音低促而熱烈： “真的……死了？”

“老天爺開眼了啊！”

“噓！小聲點！不要命了！”

但壓抑的議論聲中，那種蠢蠢欲動的躁動幾乎要破土而出。

與書本上始皇的豐功偉績不一樣，這是大秦百姓的血淚，那豐功偉績與他們沒有半點關系，但是卻瘋狂榨著他們的血肉。

功在千秋，罪在當代。

此時就是秦末時。

尤其是沛縣還是楚地，他們是楚人，從未把自己當秦人。憋屈著過了十幾年，他們早就快瘋了。

劉太公和劉媼相互攙扶著出來，他們年老，與年輕人不一樣，他們臉上滿是驚惶，劉太公喃喃道：“天變了，真的要變了……”

整個沛縣，仿佛一座即將噴發的火山。表面被秦法的嚴酷強行壓制著平靜，底下卻是楚地故民積攢了十幾年的怨憤，無休無止的徭役，修完長城修秦陵，修完秦陵修宮殿。

還有被沉重賦役榨干的痛苦，以及對故國依稀記憶所化的、滾燙的、即將沖破一切束縛的熔巖！

那報喪的呼喊聲像是一根引信，瞬間點燃了所有沉積的情緒。

劉元緊緊抓著呂雉的衣角，她能感覺到母親身體的僵硬和微微顫抖，也能感覺到這死寂的院落之外，四面八方涌來的，那種幾乎要實質化的躁動和興奮。

她的小手心里全是汗，歷史的巨輪不僅發出了轟鳴，更是點燃了遍地干柴！她知道，接下來的，將是比史書記載更加瘋狂，血腥和失控的亂世。

廣袤的土地上，秦末三千多萬人口，打到了漢初，只剩一千六百多萬。

呂雉猛地吸了一口氣，極用力地壓下心中的驚濤駭浪。

她的目光掃過院內驚惶失措的家人，聲音低沉卻帶著一種異常的，不容置疑的冷靜，清晰地傳入每個人耳中：

“都把嘴閉緊！誰也不許出去瞎議論！劉交，看好門戶！阿爹阿娘，回屋去！”

她的指令簡短而有力，帶著一種臨危不亂的氣度，瞬間鎮住了場子。

她再次望向院外，那灰蒙蒙的天空下，似乎已有無形的暗流在洶涌碰撞。

半年光陰，在一種山雨欲來的壓抑中艱難流逝。

始皇駕崩后的秦廷，并未如一些人所期盼的那樣有所緩和，反而在秦二世胡亥與趙高的倒行逆施下，變得更為暴虐黑暗。

苛政如虎，律法如刀，征發無度，誅戮不休，仿佛要在末日來臨前，將天下的最后一滴油膏都榨取干凈。

沛縣的空氣仿佛凝固了，每一次官差的馬蹄聲都讓人心驚肉跳，每一次催稅的呼喝都帶著更濃的血腥味。

劉家的大門終日緊閉，如同風雨中飄搖的孤舟。

呂雉的臉上再難見到笑意，她像一張拉滿的弓，時刻緊繃著，警惕著任何可能襲來的危險。

就連懵懂的劉盈，似乎也感受到了家中不同尋常的氣氛，變得比往常更安靜了些。

然后，在一個秋風吹落枯葉的日子，一道比半年前始皇死訊更加石破天驚、也更加令人熱血沸騰的消息，如同燎原的野火，瞬間燒遍了沛縣的每一個角落——

大澤鄉！戍卒反了！

領頭的是兩個叫陳勝、吳廣的戍卒！他們斬木為兵，揭竿為旗，天下云集響應！已經攻占數城，陳勝自立為王，號“張楚”！

消息不是通過官府的渠道，而是通過那些走村串戶的貨郎、心急如焚的驛卒、以及各種隱秘的渠道口耳相傳，其速度之快，勢頭之猛，遠超想象！

每一個聽到這消息的人，眼睛都在發亮，呼吸都在加劇，一種被壓抑了太久太久的東西，在胸腔里瘋狂地沖撞！

盧綰晚上進來時，激動得語無倫次：“嫂子！反了！反了！陳勝吳廣！他們成了！現在各地都在響應！咱們沛縣，沛縣這邊也快壓不住了！”

劉交穿著單衣跑出來，嚇得聲音都變了調：“造反？這、這是滅族的大禍啊！他們……”

“滅族？秦廷現在還能顧得上誰？！”

盧綰的聲音因為激動而嘶啞，“到處都是造反的人！聽說郡守都快壓不住了！嫂子，季哥，季哥他肯定也知道了！他會不會……”

呂雉猛地抬手，止住了盧綰后面的話。她的眼睛在黑暗中閃著銳利的光，如同暗夜里的母豹。

“閉嘴！”她的聲音低啞卻極具威懾力，“這話爛在肚子里！”

她快步走到窗邊，透過縫隙看向外面死寂的夜空。

劉元一直是盛世下的孩子，她沒有經歷過亂世，她很無措，沛縣仿佛一座沉睡的火山，但她知道，地下的熔巖已經沸騰，隨時可能噴發而出。

街角巷尾，那些壓抑的議論已經變成了興奮的低吼，甚至隱約能聽到不知何處傳來的，砸碎東西的聲音。

“盧綰，”呂雉轉身看著他，“別說了，你回家去。”

“劉交！”她看向嚇到的小叔子，“看好家，看好盈！元，跟我來！”

劉元立刻跳下床，緊緊跟上母親。她的心臟也在狂跳，但更多的是一種置身歷史洪流的戰栗感。

陳勝吳廣起義！這把火終于燒起來了！

呂雉帶著劉元快步走進存放糧食的地窖，這里也是家里最隱蔽的地方。

她挪開幾個麻袋，露出下面一塊松動的地磚，撬開后，里面是一個地道，藏著這些時日她悄悄積攢下來的錢帛和幾件值錢的首飾。

“元，”呂雉的聲音在地窖里顯得異常清晰冷靜，“記住這個地方。如果，如果真有那么一天，亂兵沖進來，想辦法帶著弟弟躲到這里面來，這些東西，或許能換你們一條活路。”

劉元看著母親在微弱油燈下顯得格外堅毅的側臉，重重地點了點頭。

母親已經在為最壞的情況做打算了。

但其實根本不用怕，因為第一個打來沛縣的亂兵頭子，就是她爹，劉季。

她才不信她爹沒得到消息，這個時候，肯定斬蛇起義了！

與劉元的想法重疊的，是遠在數百里之外的芒碭山澤深處景象。

夜色如墨，濃霧彌漫，將山巒林木籠罩在一片神秘莫測之中。

劉邦和他那幾十個跟他一樣倒霉，一樣惶惶不可終日的逃亡弟兄，正深一腳淺一腳地在泥濘崎嶇的山道上摸索。

日子過得像這山里的天氣，又潮又冷，看不到頭。

肚子里那點摻了野菜的粥飯早就消化殆盡，只剩下對前路的迷茫和腹中雷鳴般的抗議。

“娘的，這鬼地方，連條像樣的路都沒有！”一個弟兄低聲抱怨，差點被樹根絆個狗吃屎。

“有路還能輪得到咱們躲？早讓秦吏修上直道派大軍來剿了！”另一個沒好氣地回嘴，聲音里滿是疲憊。

劉季走在前面，抿著嘴里叼著的一根草莖，沒說話。

他心里也憋悶得慌。

想當年在沛縣，雖說只是個亭長，但兄弟們都捧著，喝點小酒，吹吹牛皮，何曾想過會落到這步田地？

像個野人似的在山里鉆。

陳勝吳廣造反的消息他們也隱約聽說了，像一點火星掉進干草堆，燒得人心癢癢，卻又不知該怎么下手。

正胡思亂想間，前面探路的那個瘦小漢子連滾帶爬地竄回來，臉白得跟見了鬼似的，牙齒咯咯作響，手指著前方霧氣繚繞的拐彎處，話都說不利索：“蛇，蛇！好大，好大一條白蛇！盤在路當中！過，過不去了！”