天將明不明的時候，院子里的草木上還掛著霜。偌大的徐國公府上，只有零星幾個院落亮起了燈?？傆猩狭它c(diǎn)年紀(jì)的人，一到這個時辰便自發(fā)醒轉(zhuǎn)。

春寒料峭，吸進(jìn)來的氣若是急些，激得肺疼。敲鐘的家仆直愣愣盯著更漏，水面升至卯時一刻，拿起小銅錘，敲響了檐下的魚形掛鐘。

二十四聲清脆的鐘聲，在府中回蕩，原本靜悄悄的大小院落，立刻熱鬧起來。

燈亮了，抬水更衣的女使仆婦絡(luò)繹往來，伴著又四響，侍奉主人盥洗完畢。大宅有嚴(yán)格的定規(guī)，八聲鐘響過后，府中男女有序入堂，向端坐上首的國公老夫人請晨安。然后男女分列左右，屏息凝神，聽還未弱冠的七哥兒誦讀男女訓(xùn)辭。

十五歲的談臨津，小小年紀(jì)已經(jīng)很有穩(wěn)重的做派，掖著兩手，清音朗朗：“自天子至于庶人，孝悌忠信也。儉，德之共也；侈，惡之大也。男子當(dāng)立其身，慕賢勵行，行善之大德。婦主中饋，孝悌貞靜，守節(jié)整齊，早作夜思，勤力務(wù)實(shí)。內(nèi)宅寧，則外事興也?！?/p>

兩旁的男女俯身下去，齊齊道了聲：“謹(jǐn)遵教誨?！?/p>

這是每日晨間必經(jīng)的流程，接下來男入蒼山堂，女入明燭堂，一齊用早飯。不同于先前的肅穆，這時大家都松散了，說笑著坐下，有一搭沒一搭地閑談院里的瑣事。

徐國公府談家，是個人口龐大的家族，老國公過世之后，因老夫人猶在，因此并未分家，三房仍同住一個府邸。長房談荊洲任尚書列曹侍郎，二房談瀛洲任敷文閣直學(xué)士，三房談原洲任中位大夫?？芍@汴京城去問，談家都是出了名的家風(fēng)清正，門第極高的好人家。

當(dāng)然，人分百樣，各有性格。平常牙齒磕著舌頭的事也常有，老太太并不苛責(zé)，無傷大雅就好。

談家三房，共有七位姑娘，論資排輩地落座。不過一張桌子有八個座位，剩下那個空座，擠進(jìn)了二房長子談臨川的妾室燕氏。因她自小和姑娘們相熟，自詡和府里其他妾室不同，老太太便睜一只眼閉一只眼地默許了。

“春夏秋冬，日有長短。不知老太太什么時候能發(fā)個話，把這老規(guī)矩改一改，晚上一兩刻也好?！毖嗍蠑[了擺面前的碗盞，頗有微詞。

姑娘們都沒有應(yīng)她，七姑娘談自晴撇著嘴笑了笑，反正這種表情時常掛在她臉上。

“呀，今日有梅花湯餅?！绷媚镒孕陌淹肜锏某沃﹫F(tuán)舀了幾個，放進(jìn)五姐姐自然的碗里，笑著說，“你喜歡，多吃兩個。”

姐妹倆對吃向來有研究，自然笑著偏頭在自心耳邊說：“我剛得了一罐梔子蜜餞，是班樓新出的，回頭拿給你嘗嘗。”

大家悶頭用早飯，席間講究食不言，等吃得差不多時，老太太跟前的管事女使澡蘭上前傳話：“五姑娘，飯后留一留，令侯夫人過會兒要來辭行，老太太請姑娘作陪?！?/p>

五姑娘是府里最得祖母厚愛的，因?yàn)樽孕◇w弱多病，二房大娘子有五個孩子要管，老太太便發(fā)了話，把五姑娘接到上房來養(yǎng)。這一養(yǎng)養(yǎng)到十五歲，平時受老太太熏陶多，很懂茶道花事，但凡老太太有手帕交來做客，都要五姑娘奉茶招待。

七姑娘聽了，又是撇嘴一笑，“祖母真疼五姐姐，這種場合從來不讓別人露臉，就連長姐和二姐姐，也得靠邊站?！?/p>

她想引眾怒，可惜五姑娘不接招。抬眼看了看她，由衷道：“七妹妹，你往后別這么笑了，右邊嘴角耷拉下來，乍一看要哭似的。你跟前嬤嬤怎么不提醒你？”

邊上姐妹都發(fā)笑，七姑娘頓時愣住了，“五姐姐這是說我苦相？”

五姑娘掖掖嘴站起身，“我可沒這么說?！币幻娓杼m，往祖母的上房去了。

太陽出來了，草底的霜色也消融了，一掃晨間的清涼。穿過青石徑，進(jìn)了祖母的葵園，上房內(nèi)掛著紫竹簾，高低錯落間有光穿過縫隙，三屏榻上雕琢的蘭草似乎都活起來了。

祖母見她進(jìn)門，拍了拍身旁的墊子，讓她坐過來。就著窗口照進(jìn)來的光，捧著那張臉仔細(xì)端詳，“昨天平嬤嬤給你滾臉，說這小臉毛猴兒一樣，我瞧瞧怎么回事。”

話音方落，就聽外面有笑聲傳來，是令侯夫人到了，嘖嘖打趣：“我就是欠缺一個孫女，要是有，八成也整日捧著不放?！?/p>

祖孫倆忙站起身迎客，老太太笑道：“五丫頭及了笄，讓嬤嬤給她開臉。線剛碰上面皮她就喊疼，弄得嬤嬤不敢下手。”一面請令侯夫人上座，“這么早來，下半晌就走么？”

“可不是，范陽老家派了車來接，我辭過你就走。這一去一年半載，有陣子不能相見了……”令侯夫人一面說，一面扶了把納福請安的自然，順勢查看她的臉。只見迎著日光，確實(shí)有一層絨毛覆蓋在額頭和兩鬢，便笑道，“到底是年輕孩子，脆生得很。不過不似毛猴兒，像待開的玉蘭，滾了做什么，我看這樣就很好?！?/p>

自然笑起來，眉眼彎彎，分外明艷。

鮮少有年輕女孩子能用明艷這個詞，而她是非這個詞不能形容。她落地，眉眼就比一般人深刻，如同姑娘們赴宴精心描摹后的模樣，她是天生帶著妝面來的?？赡芤?yàn)槠恋暮⒆与y養(yǎng)活，她小時沒少生病，當(dāng)時給她取名，就取了自然二字。萬物興衰皆自然，寄希望于天地滋養(yǎng)，也借一借前朝得道神女謝自然的名諱。

后來果真養(yǎng)得很好，根基立穩(wěn)了，反倒變成姐妹中身底子最強(qiáng)的。寒冬臘月出去踏雪賞梅，枝頭落雪砸了一腦門子，回來喝一碗姜糖水，發(fā)了一身汗，說話兒就好了。

令侯夫人也是極喜歡她的，摟在懷里理理她的頭發(fā)，遺憾道：“可惜，家里沒有年紀(jì)相仿的孫輩，要是有，無論如何要聘回去做孫媳婦?！?/p>

老太太發(fā)笑，“你家男丁興旺，早早都成家立室了，我們家是沒趕上好時候?！?/p>

令侯夫人道：“這么好的姑娘，將來必有大前程。秦王殿下不是還沒定親嗎，表兄妹親上加親，豈不妙？”

這話聽得自然又笑起來，實(shí)在因?yàn)楹捅硇痔欤阉麄儍蓚€牽扯到一起，萬萬是不成事的。

老太太也搖頭，“我家女孩兒不攀高，嫁個尋常人家，想見時能見得上，我就心滿意足了?！?/p>

汴京有很多官宦與平民人家，想盡辦法請托進(jìn)獻(xiàn)，要把姑娘送進(jìn)宮去，但于老太太來說，女兒進(jìn)宮是一樁至今懊悔的事。

自然的姑母莊惠皇后，是祖母唯一的女兒，十七歲應(yīng)選入宮封貴妃，生秦王郜延修，莊獻(xiàn)皇后過世之后，姑母就成了繼皇后。也不知是不是宮中歲月并不盡如人意，皇后做到第七個年頭，得了一場風(fēng)寒，就再沒能下床。嫁進(jìn)皇宮的女兒雖可以探望，畢竟不像尋常家子往來，可以把女兒接回家療養(yǎng)。頭一天進(jìn)去看望，還能坐起說話，第二天半夜宮中派人傳話，說圣人薨逝了，再見到人，已經(jīng)是一具冰冷的尸首。

老太太怕透了，所以提起和帝王家結(jié)親，是一千一萬個不答應(yīng)。照她的話說閨閣里養(yǎng)得不摳搜，用不著圖婆家的榮華富貴。姑娘家最大的底氣是娘家，才能平順地過完一生。若去了個規(guī)矩大過天，全不拿娘家放在眼里的去處，那可完了，圈在高墻里，受了委屈，哭都找不著墳頭。

令侯夫人是知道老太太所思所想的，畢竟幾十年的手帕交，什么心思都不避諱。

孫女的親事且不談，還早著呢，令侯夫人招了下手，讓人把她帶的東西呈上來。

“我得了兩套建盞，拿一套來給你。五丫頭懂茶具器皿，看看這建盞怎么樣。”令侯夫人邊說，邊揭開了錦盒的蓋子。

自然接過來，取出里面的建盞查看，一看便贊不絕口，“烏金釉、兔毫盞、油滴盞，還有曜變天目！鐵胎，釉面溫潤，深邃玄妙，盧家祖母，這是難得的好物件，名貴得很啊?！?/p>

令侯夫人點(diǎn)頭，“我就說，這丫頭長了雙好眼睛。那你看，吃茶是建盞好，還是龍泉青瓷好？”

自然很有她的見地，“建盞用以斗茶點(diǎn)茶，品茗把玩用龍泉。湯色水痕只有建盞能襯托，龍泉釉面清亮，可以映襯茶湯本身的顏色?！?/p>

“那依你，最喜歡哪一種？”令侯夫人和她逗趣，“不許因我送的是建盞，就說喜歡建盞。”

自然捧起茶壺，為令侯夫人斟茶，一面道：“我呀，喜歡建盞的磅礴炫目，喜歡龍泉的乳濁瑩潤，也喜歡汝窯的蟬翼冰裂。若問最喜歡哪一種，真說不上來，看心情看茶品，輪換著用。反正哪樣都愛，哪樣都喜歡，茶器如人，也講究文無第一。”

令侯夫人歡喜了，笑著贊同，“說得很有道理，看來下回我得再搜羅兩套龍泉和汝窯，湊足五丫頭心里的好。”

“嗐，你竟聽她的?！崩咸珨[手，“這丫頭最會討巧，也怪我慣壞了她，性子太直，不知道拐彎?！?/p>

祖母疼愛孫女，那是熟人都知道的，令侯夫人越維護(hù)，老太太越高興。

自然是個乖順的姑娘，貼心地對令侯夫人說：“盧家祖母，范陽路途遙遠(yuǎn)，到時恐怕已近清明了。春日要升發(fā)疏泄，春分多用平補(bǔ)雙花茶，清明時節(jié)用明前的春助陽茶，對身子有益，可以免去許多小毛病?！?/p>

令侯夫人連連點(diǎn)頭，越看她越艷羨，對老太太道：“你多好的福氣，這么可心的孫女有七個，真叫我眼熱?！鳖D了頓又道，“我這番來，一是臨行向你辭行，二是有樁事，要你多留意。近來有個小吏家的女兒，年紀(jì)與你家二丫頭相仿，長得也與二丫頭有幾分像。汴京城里常有公侯人家辦春宴，談家女兒不去的她都去，大家都傳開了，說這姑娘有談二姑娘的風(fēng)范，不像小吏家女兒，像談家女兒?！?/p>

老太太很大度，“不過是長得像，人家赴宴，我們也不好干涉。”

令侯夫人卻擔(dān)心，“不和談家姑娘一同出席，就是想借二姑娘的光。被人依附得久了，難免引發(fā)混淆，你要仔細(xì)?！?/p>

老太太只是笑著，沒有放在心上。

令侯夫人又坐了片刻，見時候差不多了，便要辭過。老太太親自把她送到門上，切切地叮囑：“路遠(yuǎn)迢迢，萬要小心。老家雖好，也要早些回來?！?/p>

令侯夫人應(yīng)了，登車朝她們揮手，“回去吧，我走了?！?/p>

老太太站在臺階前目送馬車走遠(yuǎn)，方才回到葵園。回來之后面露愁容，自然小心翼翼覷了覷祖母，輕聲問：“祖母為什么發(fā)愁？是為那個長得像二姐姐的姑娘嗎？”

老太太嘆了口氣，“你不知道，被人攀上名頭要擔(dān)風(fēng)險。為人規(guī)矩還好，若是不規(guī)矩，鬧出什么事來，恐怕有心人誤傳，壞了二丫頭名聲?！?/p>

自然是閨閣里的小姑娘，起先想得不深，但祖母這么一說，便也警覺起來。

老太太望著窗外的春色喃喃：“小門小戶的女兒，又已及笄，接下來該說親事了……”

轉(zhuǎn)頭看自然，她眨著一雙眼睛，好像也在冥思苦想。老太太笑了笑，“真真，盧家祖母說的話，你一字不差地轉(zhuǎn)達(dá)你母親，聽聽她預(yù)備怎么處置，你也同她說說你的想法。”

自然道是，領(lǐng)了命從葵園退出來。她身邊的女使箔珠比她小一歲，是個一根筋，追問：“姑娘，你有想法嗎？什么想法？”

自然道：“這種事，不能道聽途說。人家姑娘的名聲也很要緊?！?/p>

這廂正說著話，她院里的女使快步趕來，呈上一封信，“姑娘，又來了?！?/p>

自然接過來，低頭看信封上的字跡，果然還是此人。

自年后開始，常收到這樣的信件，沒有署名，信中內(nèi)容都是些閑雜小事。起先還覺不明所以，但時日漸長，漸漸習(xí)慣了。猶如遠(yuǎn)方的老友，分享最溫情的日常。

展開看，伴著春日融融的暖陽，一串端正的小楷落在素白的澄心堂紙上──

今晨路過市集，見新筍鮮嫩，買下數(shù)支，已交廚下用松茸同煨。又聞西郊桃林初綻，若明日得閑，可攜上年偶得青瓷茶具，往花下試今年新焙的龍井。

晨暮料峭，宜慎衣裘，伏惟珍重。

順頌，春祺。