一股血腥味撲面而來，她能感覺到這人滿手黏膩的觸感。待要閃躲來不及，只好強忍惡心，擦了擦嘴。

但也正因他的阻止，她很快冷靜了下來。這樣一個身負重傷，來歷不明的男子出現在她車里，鬧得不好，真會引發一連串的問題。

可他是誰？他又是怎么避過跟車仆婦的耳目，躲進桶里的？一連串的問題困擾她，再想向他打聽，他已經一崴腦袋，沒有聲息了。

死了？自然嚇得心口直蹦，顫抖著手探過去，放在他鼻尖試了試，隱約還有一點微弱的呼吸。人雖沒死，但對于她來說，卻是個燙手的山芋。怎么辦呢，總不能把他推下車，讓談家陷入無妄之災里。

思量片刻，把手上的厚氈重又蓋了回去，馬車駛到角門前，她也沒下車。

自心在車外叫她：“五姐姐，你不是吃醉了吧，怎么還不下來？”

自然只好搪塞：“我腿有些發軟，你別管我，先回院里去吧。”

自心不疑有他，反正小袛院的女使仆婦都在，她就不管那許多了，歪歪斜斜先回了她的花間堂。

自然眼下遇見了大難題，該怎么處置這個人，才能既不被發現，又不給談家惹上麻煩。從角門到小袛院，路有些遠，肯定不能把人運進去。后院又人多眼雜……想了一圈，想到后巷里的車馬院，那地方作停放車輛和養馬之用，平時除了兩個喂馬的小廝，基本不會有人在那里停留。

于是讓家仆把車駛入車馬院，停穩后她仍不下車，弄得扶車的箔珠和兩個婆子也很茫然。但箔珠畢竟是她貼身的女使，伺候了多年，知道姑娘反常，必定是有什么不便言說的內情。便將小廝打發了，讓那兩個婆子也先回去，預備好熱水，回頭姑娘要沐浴。

空蕩蕩的車馬院里，一時只剩她們兩個，箔珠說：“姑娘，人都走了，您下車吧。”

自然推開了雕花的車門，招手說：“你來，來瞧。”

箔珠不明所以，登上馬車朝內看，見自家姑娘掀開了水桶上的氈子，露出一個血人來。箔珠頓時嚇得捂住了嘴，“這是誰？哪兒來的？”

自然無奈道：“我也想知道，可我能問誰？”

箔珠氣不打一處來，“肯定是那兩個婆子偷懶走開了，才讓人溜上來的。”

現在不是追究那些的時候，得想辦法把人從車上弄下來。這事又不能找人幫忙，主仆兩個只好吭哧帶喘，連人帶桶拽下了馬車。

撲通一聲，傷上加傷，這人悶哼了一聲，證明還活著。

車馬院里，馬棚占了一大半，但有兩間屋子，是用來存放草料和鞍轡的。

騾馬每天都要喂，但鞍轡不到換季不會動，于是將人拖進馬具房里，搬了稻草和麻袋鋪成一張床，至少讓他先舒展四肢，能躺得舒服一點。

接下來又得繼續發愁了，箔珠問：“被人砍得血葫蘆一樣，還能活嗎？”

自然直嘆氣，“他會不會是外邦的細作？宣揚出去，我們談家就成了通敵叛國了，我不敢冒這個險。要不試試我的醫術，看能不能治好他吧。”

箔珠絞盡腦汁也想不起來，“姑娘什么時候學過醫，我怎么不記得？”

“我看過《黃帝內經》，看過就當學過了。”自然愁著眉說，“又不能請大夫，只好自己治，治完了讓他快走，別讓人知道就是了。”

“老太太和大娘子也不讓知道？”箔珠問，“告訴她們，也好商議對策。”

可話剛說完，那個躺在干草上的人扯動干啞的嗓音，說不能，“走漏風聲，抄家……滅族……”

自然有些氣惱，心道我與你有仇嗎，抄家滅族的倒霉事，你為什么會找上我？

但僅僅是這兩句，好像已經用完了他全部的力氣。再要詢問他，他腦袋又一歪，又昏過去了。

沒辦法了，自然想了想道：“弄些治外傷的藥來，我記得有一方如圣金刀散最管用，先替他把血止住，再配黃連解毒湯來給他灌下去，防止熱毒內侵。”見箔珠還傻站著，她忙揮手，“快去啊，去瓦市上的陳家藥鋪買外傷藥。湯藥我來想辦法，我們兵分兩路，各自置辦吧。”

有了方向，雖然不知這方向對不對，總之死馬當活馬醫了。

兩個人忙出門，臨走時沒忘把馬具房的門鎖起來。進了后巷，箔珠趕往瓦市，自然從角門上進去，直奔后院的藥房。

通常一些最簡單的藥材，家里都有預備，防著傷風咳嗽等一些小癥候，可以按照現成的方子來煎制。她記得《外臺秘要》上記錄過，用黃連、黃芩、黃柏、梔子，可以解三焦火毒，對于外傷引發的發熱紅腫有奇效。

藥房里的仆婦見她進來，好奇地問：“五姑娘怎么來了？身上不舒服嗎？”

自然笑了笑，“近日在讀醫書，想認一認書上記錄的藥材是個什么模樣……嬤嬤有事只管忙吧，不用管我，讓我自己琢磨就行了。”

仆婦道好，確實正要清點端午所用的藥材，便徑自走開了。

自然忙抽出戥子，逐一稱量了分量，包好后藏進懷里。

后廚是不能去的，這時候正忙著準備晚飯，哪哪兒都是人，只有回到自己的小院，自己悄悄煎藥。好在有櫻桃，翻出紅泥小火爐，很快生起了火。

兩個人蹲在火爐前，櫻桃有些慌，“嚇人得很啊，怎么出一趟門，遇上了這種事。”

“就是嘛。”自然抱著膝頭長吁短嘆，“今晚先給他治上，等明早請過了安，要是人還活著，我就回稟祖母，請祖母拿主意。”

櫻桃的蒲扇扇得風快，著急把藥煎好了，給那人送去。箔珠也買藥回來了，三個人預備起布條和剪子，趁著周遭的人都在忙，悄悄從角門上溜了出去。

再進馬具房，三個姑娘面對著半死不活渾身是血的人，實在是無從下手。仔細觀察一番，他的肩頭和前胸各中了一刀，力道之大，割破了衣裳，能看見底下翻卷的皮肉。但這人年紀確實不大，看樣子也就十六七歲模樣，身量已經長開了，身形還是少年清瘦的模樣。

箔珠和櫻桃手足無措，誰也沒有照料過這樣的傷者，尤其還是個男子。自然卻有當機立斷的橫心，不管他什么來歷，先把人救活了要緊。

于是上手解開他的衣裳，接過傷藥厚厚撒上一層，那藥粉和血混合，很快就凝固住了。然后讓櫻桃和箔珠把人架起來，快速用布條把傷口纏好，確保不會沾染污濁。這一套操作忙完，人已經累得直喘了。

接下來喂藥就簡單多了，湯藥裝在竹筒里，托起腦袋就能灌進去。不過這藥大概苦得升天，都已經傷得奄奄一息了，他還能皺眉。

等到一切料理妥當，自然松了口氣。能做的她都做了，要相信人很頑強，止了血吃了藥，一定能挺過來的。

看看時辰，就要到昏定的時候了，還好有時間，可以回去換身衣裳。

談家晨昏定省都要敲鐘，早晨二十四下，晚間十六下。等到鐘聲一畢，太陽正好落山，葵園里的燈火燃起來，小輩們在堂上回稟今天的行事和見聞，三府大娘子則要為老太太鋪床，安頓好就寢事宜，再回到堂上。

不過兒孫們和老太太回稟那些瑣事，都是家常的閑談，不像晨省時一板一眼。做官的說一說哪位同僚升官了，哪位外放了，上學的說一說今天誰受了夸獎，誰挨了板子。一說起挨板子，北府的林大娘子皺眉不迭，必定又是她家六哥兒。

一向不怎么愛說話的謝氏娘子，今天破天荒地向老太太和婆母提出來，要抬舉談臨川的通房。

“小夏在我院里，平常勤勉聽話，是個安分守己的人。我也早把她的月例銀子，照著府里其他小娘的份額發放了。她既跟了三爺一場，不能總這樣當女使使喚，還是得給一個正經的名分，對人家是個交代，咱們也不落了苛待通房的名聲。”

結果老太太和朱大娘子還沒發話，燕小娘先出了聲，“三爺上頭，還有大爺和二爺呢。那二位都是兩個人伺候，咱們三爺房里人最多，怕是不大好吧。”

謝氏淡淡一笑，“話是沒錯，但既然有這么個人在，總不能不當一回事。我看她大冬天里，還跟著婆子們漿洗衣裳，實在不忍心。”

燕小娘輕撇了下嘴，“娘子要做善人，卻不顧及三爺的名聲。”

她就是這樣，排擠別人，還要說得冠冕堂皇。眼看謝氏的話要被她堵回去了，一直默不作聲的自觀忽然插了一句嘴，“原本三哥哥也是一妻一妾，這不是燕姐姐橫空出世，占了小夏的名分嗎。”

這話打得燕小娘措手不及，邊上的自然好懸沒笑出聲來。她有時是真佩服二姐姐，看待事務一針見血，大家礙于情面不好說的話她會說，但凡出口，非死即傷。

燕小娘面紅過耳，憤懣得站也不是坐也不是，最后老太太拍了板，“早就該抬舉了，怎么拖到這會兒。”

謝氏忙道是，“是我疏忽了。先前也是因著院子里已經有了小娘，不好再多添一個，這才不敢向祖母回稟。”

老太太捺著唇角笑了笑，“得虧你想起來了，否則可要委屈人家一輩子了。”

談家雖然沒分家，但各有各的院子，院中事務都由正室打點，只要正室不拿主意，這件事永遠不會提起。老太太這么一說，謝氏也紅了臉，直說自己不仔細，請祖母恕罪。

老太太沒有多說什么，昏定過后就讓眾人各自回去了。自然照舊留在葵園吃晚飯，詢問祖母，為什么嫂子想起那個通房，祖母反倒不怎么稱意了。

老太太道：“各人都有小九九，壓了五年，是怕兩個妾侍對付不及。如今提起，是不想讓燕小娘一家獨大，將來若有什么變故，你哥哥院里仍是一妻一妾，足矣。”

自然明白過來，心里只是可憐小夏，挨在老太太身邊道：“祖母，為什么要讓那些家生子做通房呢，又沒有名分，正室娘子過門了，都不受待見。”

老太太笑著說：“你果真還小，不明白其中道理，只知道作賤了那些女孩兒，卻不知道在她們眼中，這是登云梯。何謂家生子？家奴生出的小家奴，打從一出生就是賤籍，哪怕主家散了攤子，他們也只會淪為奴婢之下的奴婢。到了年紀的女孩兒，能夠侍奉少爺是條好出路，既能安穩留在家里，又不擔心過于受苛待。譬如你嫂子先前說的，小夏跟老媽子漿洗衣裳，雖還要做活兒，比起以前定是好多了。當初選通房，也都是問過她們，只有心里愿意，才會單挑出來放進書房里。要是照著常理，本該是主子婚后一兩年內，必要抬成妾的，你嫂子不察，是她失職，委屈人家了。”

自然嘟囔：“那哥哥也不好，伺候過他的人，他不管不問，不放在心上。”

老太太長嘆，“可不是么，天下男子多薄幸，不能因為他是我孫子，我就說他的好話。”一面抬手撫撫自然的鬢發，“我就盼著呀，我的五丫頭將來能嫁一個專情的男子，好好待你，也別耽誤別的姑娘。兩個人坦坦蕩蕩，問心無愧地過一輩子。”

這是祖母美好的祈愿，但于自然來說太遠太遠了，連想都不用去想。

心里還惦記著車馬院里那個要死不死的人，幾次打算同祖母說，但想起那句抄家滅族，讓她話到嘴邊又咽了回去。

反正等明天，早上看過境況后一定要告知祖母，畢竟這么大的事，自己拿不了主意。

一晚上輾轉反側，弄得睡也睡不好，提心吊膽害怕被人發現。好容易捱到早上，晨省過后帶著箔珠和櫻桃一起過去，才想起昨天只給喂了藥，連口吃的都沒給人家留下。

不過傷得這么重，肯定沒胃口，餓一晚也不要緊。三人帶著藥和清粥，鬼鬼祟祟潛入車馬院里，打開馬具房的門一看，發現那個人臥在草垛子里一動不動，喊也喊不醒，好像是死透了。