月色清冽，灑在階前。

一只細(xì)小的螞蟻從縫隙間爬過(guò)，兩鉗費(fèi)力地舉著半片殘破的樹(shù)葉，正用盡全力向上攀登。忽然幾雙從天而降的皂靴踏破了寧?kù)o，然后便是瑯瑯一串輕響，向制勘院后的靜思堂疾步而去。

不多時(shí)，堂內(nèi)亮起了燈，三壁藏書(shū)高至屋頂，向北的那面墻，卻是一面巨大的水墨屏風(fēng)。

青銅的狻猊爐里燃著檀香，裊裊青煙從大張的獸口中升騰。被請(qǐng)來(lái)的翰林學(xué)士承旨徐歇經(jīng)人引領(lǐng)，在上首落了座，勾當(dāng)官將龍泉盞放到他手邊，俯身道：“內(nèi)翰稍待，先品品今年的新茶，制使即刻就來(lái)。”

在朝為官的人，誰(shuí)也不愿意和制勘院沾上邊，這茶就算再好，此刻也沒(méi)有品茗的興致。

徐歇朝外看，靜思堂的門(mén)扉洞開(kāi)著，外面月色明亮，一瞬讓人產(chǎn)生錯(cuò)覺(jué)，仿佛太陽(yáng)就快升起來(lái)了。

然而再定睛，那月華是青色的，冷冷鋪陳在地上，連石板都發(fā)出幽幽的寒光。

心往下沉了沉，脊背卻挺得更直。這地方是官員聞之色變的煉獄，打從官家昭告制勘院長(zhǎng)設(shè)那天起，一場(chǎng)席卷朝野的風(fēng)暴便已悄然醞釀。暗處有多少雙眼睛窺伺，他無(wú)從知曉，唯有讓自己更強(qiáng)硬，方能抵御遼王那柄割骨鋼刀。

可是腦子里總?cè)滩蛔〈y(cè)，這位承命統(tǒng)管制勘院的王，究竟會(huì)以何種面目展開(kāi)問(wèn)詢(xún)。也許已經(jīng)掌握了證據(jù)，也許可以直截了當(dāng)，不用再作表面文章了。

正在他兀自揣測(cè)的時(shí)候，門(mén)外有人邁進(jìn)來(lái)。褐紫的袍裾從他眼尾飄過(guò)，很快傳來(lái)一道溫和的嗓音，你甚至不用看，就能從音色中辨別出笑意，“對(duì)不住，一時(shí)私事纏身，耽擱了些功夫，還請(qǐng)恕罪。”

徐歇站起身，依禮向他拱了拱手，“朝堂上相交不多，晚間有機(jī)會(huì)拜訪，也好續(xù)一續(xù)舊誼。”

遼王說(shuō)正是，那俊朗的眉目間總是攏著一團(tuán)溫暖的光，甚為親厚地說(shuō)：“我年幼時(shí)在資善堂讀書(shū)，曾聆聽(tīng)過(guò)內(nèi)翰教誨，后來(lái)離京歷練，回來(lái)后又忙于公務(wù)，一直沒(méi)能拜訪老師，心里時(shí)常惦念。今天好不容易有這個(gè)機(jī)會(huì)，一定要向老師討教一二。”邊說(shuō)邊請(qǐng)他坐，又為他添茶，語(yǔ)調(diào)真是一派學(xué)生的謙和，娓娓道，“官家命制勘院查驗(yàn)歷年要案卷宗，我在庫(kù)房里，無(wú)意間翻出了前朝‘殷翼案’的記檔。實(shí)在想不明白，為什么偌大的國(guó)家，竟因一起案子極速衰敗，朝政苦撐八年后便國(guó)滅，根源果真在此嗎？”

徐歇知道，他的每一句話都有深意，自己務(wù)必要斟酌再三，才能妥善應(yīng)答。但若是說(shuō)起彼此間的關(guān)系，倒確實(shí)有這么一段師生之誼，經(jīng)筵官的習(xí)慣是刻在骨子里的，一板一眼道：“那起案子，過(guò)于慘烈。殷翼門(mén)生故吏遍布天下，抄家滅族后，牽連罷黜的官員上百，朝堂為之一空。自毀棟梁至此，國(guó)勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，已在意料之中了。所以平衡天下，要靠手腕，‘勢(shì)大難制，不得不除'，這是愚人的想法。”

遼王恍然大悟，“老師一席教誨，果然令人茅塞頓開(kāi)。”

徐歇的眉頭卻微蹙起來(lái)，察覺(jué)出了他話中的異樣，暗暗心驚，自己是否有哪句話說(shuō)錯(cuò)了。

如果昭獄的真刀真槍讓人皮肉受苦，那么郜延昭的軟刀子，卻能把你的心肝一寸寸凌遲。

他還是一副無(wú)害的面貌，不疾不徐抽出一本書(shū)，推到徐歇面前，“這是老師三十年前初入翰林院時(shí)，所著的《君子論》手稿。天下之患，不在外寇，而在朝官之私；社稷之安，不在兵甲，而在庶政之公。我每每拜讀，都對(duì)老師肅然起敬。”

徐歇愈發(fā)遲疑了，不知道他葫蘆里賣(mài)的究竟是什么藥。

當(dāng)然也沒(méi)等他思慮再三，遼王又取出幾封密信拓本，在他眼前平鋪開(kāi)來(lái)，“老師執(zhí)掌文衡，知登聞鼓院、江淮轉(zhuǎn)運(yùn)使、三司戶(hù)部判官，都曾拜在老師門(mén)下。前兩日江淮提舉常平司，派人赴汴京呈送密信，半路遭人劫殺……”他苦笑搖頭，“好大的膽子，居然敢在城內(nèi)行兇，真把我嚇了一跳。不過(guò)那人命不該絕，眼下正在院中養(yǎng)傷，老師想知道內(nèi)情嗎？若是想，我可以把人傳來(lái)。”

官帽椅里的徐歇，此刻終于變了臉色，覆蓋在扶手上的指尖，也因擠壓隱隱泛出了白。

那個(gè)審視他的人，笑意更盛了，果然文官經(jīng)不得嚇唬，即便坐上了翰林院頭把交椅，進(jìn)了制勘院也還是一副任人宰割的模樣。

不過(guò)遼王此刻，卻很愿意和他講講人情，嗟嘆起了自己的處境，“老師，制勘院這活計(jì)，難辦得很。人人對(duì)我退避三舍，卻不知我也有苦衷，不愿做這壞名聲的瘟神。可是國(guó)家的法度要維持，官家的政令要推行，別人辱我謗我，老師應(yīng)當(dāng)能體諒我的不易。”

手指點(diǎn)了點(diǎn)桌面，他一如既往地體貼周全，“這是老師給門(mén)下弟子的指引，和您所著的《君子論》放在一起……實(shí)在讓人為難啊。天下學(xué)問(wèn)，以翰林院為尊，承旨乃清流之首，卻豢養(yǎng)國(guó)蠹，竊權(quán)謀私，這是何等誅心的罪名！我受老師教誨，常懷慈悲心，不忍見(jiàn)老師多年經(jīng)營(yíng)毀于一旦。徹夜輾轉(zhuǎn)難眠，終于在方寸之間，為老師謀了兩條出路。”

徐歇已是滿臉冷汗，早在踏入制勘院大門(mén)時(shí)，他就有不好的預(yù)感，到底應(yīng)驗(yàn)了。

遼王抬起手，緩緩指向那面屏風(fēng)。屏風(fēng)后亮起燈火，坐在隔壁的，是他正焦急等待的長(zhǎng)子。

“制使……”他倉(cāng)惶望向遼王。

那張年輕的面孔上，仍舊保持著仁慈的表情。他說(shuō)老師莫怕，“一，主動(dòng)請(qǐng)辭回故里，學(xué)生將這些密信壓下，力保老師清譽(yù)；二，老師可以據(jù)理力爭(zhēng)，寧折不彎，但隨后會(huì)有更多證據(jù)源源不斷擺到官家面前。屆時(shí)老師聲名狼藉，闔族灰飛煙滅……”他長(zhǎng)吸一口氣，蹙眉道，“這種慘況，想來(lái)就令人不忍啊。”

徐歇渾身都在打顫，望向屏風(fēng)后如坐針氈的兒子，復(fù)又垂眼盯住桌上的《君子論》和密信。掙扎良久，最終被抽走了一身筋骨，垂首道：“多謝制使玉成，明日我就向陛下請(qǐng)辭，回鄉(xiāng)養(yǎng)病。”

遼王慢慢頷首，“老師先前說(shuō)過(guò)，不可一殺了之，我記在心里了。只是扼腕，翰林院中人才輩出，老師從翰林侍講學(xué)士一路做到承旨……承旨是儲(chǔ)相，再進(jìn)一步便是參知政事，實(shí)在可惜。”

徐歇撐著圈椅的扶手站起身，腳下還有些蹣跚，“德行有虧，不敢肖想宰相之職。承旨的官職空出來(lái)，自有能人勝任。”他說(shuō)罷，眼神復(fù)雜地望向面前人，“我聽(tīng)說(shuō)了，遼王殿下與傅學(xué)士交好，那就預(yù)祝傅學(xué)士與遼王殿下高歌猛進(jìn)，前程似錦吧。”

這番話是用盡了全身力氣才說(shuō)出來(lái)的，有憤恨有不甘，也有絕望和愿賭服輸?shù)臒o(wú)奈。

帝王家的皇子，生下來(lái)就帶著獠牙，及到長(zhǎng)大能獨(dú)立行走時(shí)，鞏固權(quán)勢(shì)地位，讓自己變得不可撼動(dòng)，是他們的本能。所以遼王引他解讀殷翼案，不過(guò)是想借他之口，把收編粉飾成仁政。翰林學(xué)士承旨有人接替，那些與他密信往來(lái)的官員逃過(guò)一劫，自會(huì)對(duì)遼王感恩戴德。

倒下一人，收獲巨萬(wàn)，天下哪里還有比這更一本萬(wàn)利的買(mǎi)賣(mài)！

不得不承認(rèn)，這位遼王是他教授至今，最好的學(xué)生。可惜這學(xué)生并不念及舊情，那一聲聲“老師”，只是讓一切變得更諷刺而已。

徐歇拖著沉重的步伐邁出門(mén)檻，身后的人放了話，“請(qǐng)徐全直出來(lái)，帶內(nèi)翰回家去吧。”

那父子倆相互攙扶著，慢慢走出制勘院，途中連頭都沒(méi)敢回，生怕對(duì)上視線，引他改變主意。

勾當(dāng)官上前來(lái)，低低道：“戶(hù)部判官等人府上，卑職已經(jīng)命人通傳了。明日徐翰林一致仕，就把他們傳到制勘院來(lái)。”

遼王似乎有些乏累了，百無(wú)聊賴(lài)道：“我就不見(jiàn)他們了，一切交由你處置。”

勾當(dāng)官說(shuō)是，“王爺為這案子，勞累了那么多天，是該好生歇一歇了。卑職知會(huì)了外面禁衛(wèi)，護(hù)送王爺回府。”

他笑了笑，“偏勞你了。等忙完這陣子，讓你休沐三五日，陪陪家小。”

勾當(dāng)官忙俯身，“多謝王爺。”一面比手把人送出了大院。

院外停著一輛馬車(chē)，車(chē)身用烏木打造，月光下回旋出黝黑的光澤。勾當(dāng)將人送上車(chē)，又謹(jǐn)慎地往后退了兩步，即便是在他身邊共事許久的手下，也絕不敢有任何失禮慢待之處。

馬車(chē)在寂靜的巷道里穿行，馬蹄篤篤，回響分明。

郜延昭端坐在車(chē)輿內(nèi)，兩手扣在膝頭，卷起的窗簾外不時(shí)有柳絮飛過(guò)，原來(lái)春已漸漸深了。

他挪了挪，靠到窗旁，仰頭看天上的月亮。已近子時(shí)，正是月色最皎潔明朗的時(shí)候，世上的一切似乎都被照得無(wú)所遁形。百姓門(mén)上褪色的桃符、倒扣在臺(tái)階旁的竹簍，還有腳店前懸掛的梔子燈、巷口尚未收攤的零食擔(dān)子……亂糟糟地，組成了一個(gè)熱鬧的煙火人間。

忙了大半夜，有些餓了，馬車(chē)經(jīng)過(guò)班樓前，幌子底下的蒸籠正騰騰散發(fā)著熱氣。

他命趕車(chē)的停下，自己從車(chē)上下來(lái)，掂著十文錢(qián)，讓售賣(mài)的伙計(jì)取一個(gè)軟酪出來(lái)。

軟糯的外皮上，點(diǎn)著梅花樣的胭脂，像女孩子眉間的花鈿。他捧著軟酪登上車(chē)，細(xì)細(xì)端詳了半晌，雖然白胖可愛(ài)，讓人不忍下口，但見(jiàn)它慢慢涼下來(lái)，還是小心翼翼咬了上去。

***

竹笸籮里晾曬著茉莉，足足曬了半天。

自心一上午看了七八遍，不時(shí)捻一捻，最后把手焯進(jìn)花堆里一揚(yáng)，發(fā)現(xiàn)水分幾乎已經(jīng)控干了，再也按捺不住急切的心情，大聲招呼起來(lái)，“五姐姐，成啦！”

自然只好擱下筆，從抱廈里出來(lái)。見(jiàn)她站在架子前，臉都曬紅了，笑道：“糖霜還沒(méi)吃上，你自己就變成糖色的了。還不快進(jìn)來(lái)，仔細(xì)曬傷了。”

自心忙抱著笸籮登上木階，一雙鞋蹬得八丈遠(yuǎn)，豆青在后面一路跟隨，一路撿鞋。

她們姐妹是制作吃食的老手，早就配備了全套的工具器皿。石臼、粗陶罐、棉紗布，一應(yīng)俱全。制作糖霜其實(shí)很簡(jiǎn)單，先在罐子底部鋪上一指厚的蔗糖，再鋪上一層去掉花梗的茉莉，就這么一層糖一層花地交替，最后用白棉布封住罐口，放到陰涼處窨藏。等上三五日，等蔗糖充分吸收了花香，再剔除茉莉花，把糖放入石臼碾成細(xì)粉，那么春日限定的美味就制成了。

其實(shí)吃還是其次，最享受不過(guò)制作的過(guò)程。以前都是自然動(dòng)手，這回?fù)Q成了自心。她照著指引，一步一步完成，可就是粗心大意，好好的也能手一抖，抖得陶罐周?chē)际钦崽恰?/p>

“沒(méi)關(guān)系，”自然攏攏早就鋪好的宣紙，果然未雨綢繆錯(cuò)不了。

自心難為情地囁嚅：“只有五姐姐包涵我。”

自然抬眼看看她，啞然笑起來(lái)，自心一下就明白了，大叫：“原來(lái)你也嫌我笨！”

姐妹倆吵吵鬧鬧是常事，好不容易把陶罐封上，兩個(gè)人躺在檐下的地板上，枕著手臂，瞇眼看云卷云舒，花樹(shù)搖曳。

自心說(shuō)：“大姐姐和三姐姐的婚事說(shuō)定了，我小娘今早上東府幫忙去，大伯娘還在一個(gè)勁地對(duì)三姐姐說(shuō)，說(shuō)她命好，能嫁進(jìn)信陽(yáng)侯府。”

自然心里始終有一桿秤，好壞她都明白，只是自己年紀(jì)小，不該她過(guò)問(wèn)的不能出聲。也只有姐妹私下說(shuō)話的時(shí)候才吐露真心話，“得了便宜又賣(mài)乖，大伯娘明明是大娘子，辦事還不如蘇小娘體面。”

可不是，東府就是這樣，正室要足了強(qiáng)，妾室吃夠了虧。自心道：“三姐姐是茶壺里煮湯團(tuán)，平時(shí)看她大道理滿腹，緊要關(guān)頭卻倒不出來(lái)。要是我，定去找祖母哭，寧愿不嫁，也不撿人剩下的。”

自然閉上了眼睛，喃喃道：“吃虧是福，沒(méi)準(zhǔn)她想積攢功德。”

自心轉(zhuǎn)過(guò)身趴著，追問(wèn)：“姐姐，你的賬冊(cè)子看得怎么樣了？明晚約好了出門(mén)的，別忘了。”

自然含糊答應(yīng)，“知道了……今晚能看完。”

正昏昏欲睡的時(shí)候，箔珠登上涼臺(tái)，湊到邊上說(shuō)：“姑娘，二姨母來(lái)了，你們猜怎么著，給二姑娘保媒來(lái)啦。”

自然和自心霍地睜開(kāi)眼，“姨母來(lái)了？保的誰(shuí)家？”

箔珠道：“樞密使白家。”

自然和自心面面相覷，又追問(wèn)：“知道是行幾嗎？”

箔珠搖搖腦袋，“沒(méi)鬧清。”

反正姨母不是外人，自然和自心一骨碌爬起來(lái)，急急忙忙趿上鞋，直奔涉園湊熱鬧去了。