第十九章:壽宴(1909年冬·青島)
十一月初九,黑老太爺七十大壽。雖因時局敏感未敢過于張揚,但洪幫老太爺的壽宴,在青島地界仍是件大事。壽宴未設在酒樓,而是在黑家位于市郊的一座寬敞的院落里。院內張燈結彩,高搭喜棚,賓客絡繹不絕,三教九流,有長袍馬褂的鄉紳,也有著短打、目光精悍的江湖人物,氣氛熱鬧而復雜。
譚家班的戲臺搭在院子東側,披紅掛彩。石娃深知今日場合特殊,帶領全班早早到場,仔細檢查行頭、樂器,不敢有絲毫怠慢。
吉時已到,鞭炮齊鳴。黑老太爺身著團花壽字袍,由黑三爺攙扶著坐在主位,接受兒孫和賓客的叩拜祝壽,精神矍鑠,滿面紅光。
拜壽儀式后,便是堂會戲。鑼鼓家伙敲響,戲開場。按石娃與黑三爺商議的,先是一出熱鬧的《天官賜福》。天官手持“天官賜福”條幅,率領眾仙童,唱腔喜慶,祝福壽星福壽綿長。這出吉祥戲雖常見,但譚家班演來格外嚴謹,一招一式毫不敷衍,烘托出滿堂的喜慶氣氛,黑老太爺看得捻須微笑,連連點頭。
重頭戲是《定軍山》選場。
石娃扮演的老黃忠登場。他并未因是選場而松懈,反而更加聚精會神。當唱到“這一封書信來得巧,助我黃忠成功勞”時,嗓音高亢激越,將老將軍的豪邁氣概展現得淋漓盡致。演至“人辰時看過功勞簿,恰似個流星趕月”一段,配合著緊湊的鑼鼓,刀花、靠旗功干凈利落,贏得滿堂彩聲。
尤其精彩的是“請纓”一折,石娃飾演的黃忠,在唱到“主公!某家年邁,這血氣……還能似勇少年!”時,目光炯炯,聲若洪鐘,那股不服老、不減當年的英雄氣,引得臺下眾多江湖豪客感同身受,喝彩聲一浪高過一浪。連端坐主位的黑老太爺也忍不住拍案叫好:“好!老當益壯!唱到我心坎里去了!”
石娃在臺上,眼神余光掃過全場,看到黑三爺臉上露出的滿意笑容,心中稍定。他知道,這場戲,成了。
戲畢,石娃率班上前給黑老太爺磕頭祝壽。老太爺十分高興,命人端上賞銀,又特意對石娃說:“娃娃,你這黃忠,唱得有筋骨,有氣魄!比我在北京聽的,不差!”這是極高的評價。
黑三爺更是親自敬了石娃一杯酒,用力拍著他的肩膀,對在場賓客高聲道:“諸位!這位是京城譚鑫培譚老板的高足,石老板!往后在青島,石老板的戲,就是我黑三的戲!大家多捧場!”這話,等于是公開為譚家班在青島撐起了保護傘。
自此,譚家班在青島徹底站穩了腳跟。不僅再無人敢來尋釁,連租界的洋人和一些社會名流,也因聽聞洪幫老太爺壽宴上的盛贊,對京華戲園高看一眼,觀眾日漸增多。
石娃經此一役,在班內威望更高。他回想起師父關于“風骨在內,圓通在外”的教誨,心中感悟更深。在青島這方碼頭,他真正領悟到,堅守藝業根本的同時,妥善處理各方關系,方能立于不敗之地。
而遠在北京的譚鑫培,收到石娃詳細匯報此事的信后,捻須良久,對身邊人嘆道:“石頭這孩子,成了。能把壽戲唱到這份上,既全了規矩,又立了威風,我這衣缽,算是傳對人了?!?/p>
黑老太爺的這場壽宴,成為譚家班青島分號命運的轉折點,也標志著石娃正式成長為一名能夠獨當一面、堪當大任的班主。