第十八章：壽金（1909年秋·青島）

北京的局勢波譎云詭，消息通過商船斷斷續續傳到青島，讓遠在海隅的石娃也感到陣陣寒意。師父譚鑫培在信中愈發謹慎的叮囑言猶在耳，他深知在這遠離帝都的碼頭，行事更需如履薄冰。

這日午后，秋陽正好，京華戲園剛結束日場，伙計們正在灑掃。忽聽得門外一陣喧嘩，幾輛裝飾考究的馬車在戲園門口停下。為首一人，正是許久未見的黑三爺。他今日未帶隨從，只身一人，穿著一身簇新的暗紫色團花綢衫，臉上雖仍帶著那道疤，神色卻比往日平和許多，手里捧著一個沉甸甸的錦緞包袱。

“石老板，叨擾了。”黑三爺跨進門，聲音洪亮，帶著幾分江湖人的爽利。

石娃聞聲從后臺迎出，心中微凜，面上卻堆起熱情的笑容，拱手道：“三爺大駕光臨，有失遠迎！快請里面用茶。”

二人分賓主落座，伙計奉上香茗。黑三爺也不繞彎子，將手中的錦緞包袱往桌上一放，發出“咚”的一聲悶響。

“石老板，我是個粗人，喜歡直來直去。”黑三爺呷了口茶，開門見山，“下月初九，我家老爺子七十大壽。老爺子一輩子就愛聽個京戲，尤其念叨譚老板的《定軍山》。如今譚老板在京，我們請不動，但石老板您得了譚老板真傳，這出《定軍山》也是您的拿手好戲。這回壽宴，無論如何得請貴班捧場，唱全本《定軍山》外加一臺吉祥小戲，給老爺子助助興！”

說罷，他解開包袱，里面是白花花的十錠官銀，每錠五兩，整整五十兩雪花銀。

“這是定金，戲唱完了，另有百兩謝儀奉上！”黑三爺大手一揮，氣勢十足。

戲班眾人在一旁看得眼睛都直了。一百五十兩！這足以抵上戲園小半年的收入。在當下時局不明、生意清淡的關口，這無疑是雪中送炭。

所有人的目光都聚焦在石娃身上。

石娃的心跳也快了幾拍。他迅速權衡：黑三爺親自登門，禮數周到，價格更是豐厚，于情于理，似乎都難以拒絕。但師父“謹言慎行、莫談國事”的教誨在耳邊回響。如今北京城小皇帝登基，攝政王與袁世凱明爭暗斗，國喪期雖過，但氣氛敏感。此時若大張旗鼓為幫會頭目的老爺子唱壽戲，難免會落人口實。

他心思電轉，臉上笑容不變，起身對著黑三爺深深一揖：“三爺孝心可嘉，如此看重我們譚家班，石娃感激不盡！這《定軍山》是恩師親傳，老爺子愛聽，是我們的榮幸，本不該推辭……”

他話鋒微頓，露出恰到好處的為難之色：“只是……三爺想必也聽聞，京里如今……情形微妙。新帝登基，天下矚目。我們戲班雖在青島，終究是吃開口飯的，行事不得不格外謹慎。此時若大唱《定軍山》這類征戰沙場的戲碼，恐有好事者嚼舌根，說我們……不合時宜。這不僅對貴府老爺子壽宴無益，怕也會給三爺您招來不必要的麻煩。”

黑三爺聞言，眉頭微皺，但并未動怒，只是看著石娃：“那依石老板的意思？”

石娃從容道：“三爺，壽宴喜慶，重在心意。您看這樣可否？我們不唱全本《定軍山》，只唱其中最精彩的‘請纓’、‘舞刀’兩折，展現老將軍的豪邁氣概即可。再加一出熱熱鬧鬧的《天官賜福》，寓意福壽雙全，吉祥圓滿。如此，既全了三爺的孝心，賀了老爺子的壽辰，場面也喜慶，更穩妥周全。戲金，我們只收半數，權當是譚家班對老爺子的一片心意。”

黑三爺盯著石娃看了半晌，忽然哈哈大笑，用力拍了拍石娃的肩膀：“好！石老板年紀輕輕，做事卻如此老成周到！就依你！定金你收下，戲金一文不能少！我黑三請戲，豈有讓你們吃虧的道理！日子就定在初九，我派人來接！”

說罷，他站起身，將銀子往前一推，不容置疑。

石娃知道，這定金若不收，便是駁了黑三爺的面子。他不再推辭，鄭重拱手：“既蒙三爺信任，譚家班定當全力以赴！”

送走黑三爺，戲班眾人圍攏過來，既興奮又有些后怕。管事拿著那五十兩定金，只覺得燙手：“老板，這……穩妥嗎？”

石娃看著那錠銀子，目光深沉：“在黑三爺的地盤，完全拒絕是下策，盲目答應是險策。順勢而為，略加變通，才是上策。我們收了定金，應了戲約，但調整了戲碼，降低了規格，既全了對方顏面，也給自己留了余地。記住，在青島，我們要學會和風雨打交道，而不是硬頂著風頭。”

他吩咐道：“把銀子收好，從明日起，加緊排練《定軍山》選場和《天官賜福》。這場戲，不僅要唱出水平，更要唱出分寸。”

黑三爺的這份“壽金”，如同一塊試金石，既考驗了石娃在復雜局面下的應變能力，也為他真正在龍蛇混雜的青島立足，邁出了關鍵而穩健的一步。