自那日歡宴驟變，水簾洞中便似被一層無形的陰云籠罩。往日的嬉鬧喧囂不見了蹤影，連瀑布的轟鳴都顯得格外沉悶。美猴王不再與群猴嬉戲，鮮少品嘗那些甘美的瓜果，甚至對“千歲大王”的歡呼也置若罔聞。

他常常獨自一人，坐在水簾洞通往外界平臺的邊緣，雙臂抱膝，金色的毛發在透入的天光下也顯得有些黯淡。那雙曾經靈動跳脫、充滿好奇的眼睛，此刻只是失神地望著洞外奔流不息的水幕，或是透過水幕，望向更遠處變幻無常的云海。他的靈魂仿佛抽離了這具猴王的軀殼，飄蕩在某個寒冷虛無的所在。

猴群們遠遠看著，竊竊私語，眼中充滿了擔憂與不解。它們只知那日老馬猴死了，大王便成了這般模樣。死亡對它們而言是恐懼，是悲傷，但過去了，便也漸漸淡了。它們無法理解，為何大王的哀慟如此深重，如此持久，仿佛變了一個猴。有猴子猜測大王是病了，獻上最鮮嫩的靈芝草藥，卻被美猴王無力地推開。

這一夜，月明星稀，洞內大部分猴子都已蜷縮著睡去，唯有美猴王依舊坐在老地方，身影在月光下拉得悠長而孤寂。這時，一個略顯佝僂的身影，拄著一根光滑的木杖，緩緩走近。是猴群中年紀最長、見識也最廣的通背老猿，它須發皆白，眼神卻比年輕猴子更為清澈深邃，仿佛蘊含著歲月的智慧。

“大王，”老猿的聲音蒼老卻溫和，“連日見大王憂思不斷，茶飯不思，老猴斗膽一問，可是因那日之事，心有所惑？”

美猴王緩緩轉過頭，看著老猿，眼中沒有往日的銳利，只有深不見底的迷茫。“老者，”他聲音沙啞，“你說，我們在此稱王，享盡逍遙，可能躲得過……那最終的一場冰冷么？”他指了指洞內沉睡的群猴，又指向自己，“可能躲得過，如那老馬猴一般，說去便去了么？”

通背老猿聞言，眼中閃過一絲了然，它輕嘆一聲，在美猴王身邊坐下。“大王所慮，正是長生之謎啊。”它望著洞外月色，娓娓道來，“據古老相傳，這世間生靈，結局有三等不同。”

美猴王精神一振，目光灼灼地看向老猿。

“那佛、仙與神圣三者，”老猿的聲音帶著一種悠遠的意味，“能躲過輪回，不生不滅，與天地山川齊壽，是真逍遙，真自在。”

“哦？”美猴王眼中瞬間爆發出前所未有的光彩，如同溺水之人抓住了浮木，“世間果有此等存在？!”

“然也。”老猿點頭，“此乃上等結局。其次者，如我等著禽獸畜生，再次者，如那南贍部洲奔波勞碌之人，任憑你英雄了得，富貴滔天，終究難逃那閻王老子管束，氣數一盡，萬事皆休。”

這番話，如同黑暗中驟然亮起的燈塔，瞬間照亮了美猴王心中那片被死亡陰影籠罩的黑暗海域！原來，并非沒有出路！原來，真有超越輪回、獲得真正大自在的法門！

“佛、仙、神圣……在何處？仙山何方？洞府何地？”美猴王激動地抓住老猿的手臂，連聲追問，身體因興奮而微微顫抖。

通背老猿緩緩搖頭：“大王，此三者，只在那虛無縹緲之間，居于古洞仙山之內。非有大緣分、大毅力、大造化者，不可得見。老朽也只是聽聞，究在何方，實不知也。”

若是尋常猴子，聽得“虛無縹緲”四字，或許便氣餒了。但美猴王不同，這模糊的答案非但未打消其念頭，反而像是在他心中燃起了一團火！既然存在，那便一定要找到！

幾乎是在老猿話音落下的瞬間，一種奇異的直覺，或者說是一種深埋于靈性深處的感應，猛地攫住了他。他下意識地轉過頭，目光穿透水簾，遙遙望向東方那無邊無際的黑暗。在那黑暗的盡頭，是浩瀚的海洋。

一種難以言喻的親切感與召喚感，從那個方向隱隱傳來。仿佛有什么東西，自很久很久以前，就在那里等待著他。這感覺玄之又玄，無法言說，卻無比真實、堅定。是那賦予他第二次生命的靈性本源在共鳴？還是冥冥中那位未來的師尊，早已投下了一絲牽引的緣法？

他不再需要更具體的地圖。方向，已然在心。

美猴王猛地站起身，多日來的頹唐萎靡一掃而空，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕與明亮。他望向東方，目光似乎已經越過了千山萬水，看到了希望的所在。他轉向通背老猿，聲音斬釘截鐵，清晰地回蕩在寂靜的洞府中：

“我明日就辭汝等下山，云游海角，遠涉天涯，務必訪此三者，學一個不老長生，躲過閻君之難！”

決心，如同金石，已然鑄就。

（第十二章完）