翌日清晨，當美猴王在群猴面前宣布將要遠行、尋仙訪道的決定時，整個水簾洞仿佛炸開了鍋。

“大王不可！”

“海外險惡，大王三思啊！”

“我等舍不得大王！”

驚呼聲、挽留聲、哭泣聲霎時響成一片。猴群涌上前來，圍住它們的王，眼中盡是惶恐與不舍。幾只小猴甚至緊緊抱住他的腿，嗚咽著不肯松開。對于這些生于斯、長于斯的猴子而言，離開花果山，踏入那無邊無際、傳說中充滿危險的大海，簡直是不可想象的瘋狂之舉。

美猴王站在石座前，看著眼前這些與他朝夕相處的面孔，心中亦有不忍。這片山水，這群子民，是他誕生以來的全部世界，是他在生死恐懼中尋到的安樂窩。但當他想起老馬猴冰冷的身體，想起那如影隨形的“終有一死”的陰霾，想起東方傳來的若有若無的召喚，他眼中的猶豫便瞬間被更為堅定的光芒所取代。

“我意已決！”他聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕，“若不尋得長生之道，今日之歡，終是明日之土。爾等好生看守家園，待我學成歸來，自有真正的長生逍遙！”

他不再多言，分開猴群，徑直走向山林。他沒有讓任何猴子幫忙，而是親自挑選了數十根粗細均勻、質地堅韌的樹木，用鋒利的石片費力砍倒，又尋來最結實的古藤。他沉默地忙碌著，將樹干并排，用藤條一圈圈緊緊捆扎。那雙曾經只會采摘果實、嬉戲打鬧的手，此刻卻展現出了驚人的專注與力量。不過半日工夫，一個簡陋卻異常結實的木筏便出現在了海灘上。

他沒有準備任何金銀細軟，只用一個碩大的干葫蘆裝滿了清甜的泉水，又選了些耐存放的野果、松子，用大樹葉包好，便是全部的行囊。求道之路，貴在誠心，外物不過是負累。

臨行時分，猴群齊聚海灘，嗚咽之聲不絕。美猴王環視眾猴，目光掃過通背老猿，掃過每一張熟悉的面孔，最終定格在云霧繚繞的花果山巔。他深吸一口氣，將木筏推入海中，縱身躍上。

“爾等保重！待我歸來！”

沒有更多的告別言語，他拿起早已準備好的長竹篙，奮力一撐岸邊的礁石。木筏晃動著，載著他，緩緩駛離了這片生他養他的土地。

初離海岸，風平浪靜。但當海岸線漸漸模糊，最終消失在天際時，美猴王才真正體會到了何謂“渺小”。放眼四望，上下左右皆是無窮無盡的海水，碧藍深邃，不見邊際。天空高遠，海鳥絕跡。他和他那小小的木筏，仿佛宇宙中的一粒塵埃，隨時可能被這片蔚藍的洪荒吞噬。

考驗接踵而至。剛剛還晴空萬里，轉眼間狂風驟起，卷起數丈高的巨浪，如同小山般向木筏壓來。咸澀的海水劈頭蓋臉地砸下，幾乎將他掀入海中。他死死抓住捆綁木筏的藤條，伏低身體，憑借天生強悍的體魄與驚人的平衡感，在波峰浪谷間艱難穿梭。烈日當空時，無處躲藏，陽光灼烤著皮膚，口干舌燥，他只能小心翼翼地啜飲葫蘆中寶貴的淡水。夜晚，寒氣刺骨，他只能蜷縮在木筏中央，忍受著孤獨與寒冷。

他不再是什么“千歲大王”，只是一個在天地偉力面前掙扎求存的生靈。疲憊、饑渴、孤獨，無時無刻不在侵蝕著他的意志。但他沒有后悔，更沒有想過回頭。每一次戰勝風浪，每一次忍住干渴，他眼中求道的火焰便燃燒得更加旺盛。

不知漂泊了多久，在一個風浪稍息的夜晚，他精疲力盡地昏睡過去。夢中，他仿佛又看到了那片召喚他的東方。只是這次，景象清晰了些許：那是一座沐浴在七彩祥光中的仙山，云霧繚繞，仙鶴翔集。山巔似乎站著一個身影，身著道袍，背影模糊，卻散發著難以形容的慈悲與威嚴。那身影并未回頭，只是袖袍似乎微微一動，仿佛在為他指引方向。

美猴王猛地驚醒，已是清晨。海面恢復了平靜，朝陽初升，霞光萬道。他回想起夢中景象，心中那股感應前所未有的清晰。他不再茫然，調整木筏的方向，朝著夢中仙山所在的方位，奮力劃去。

他回首望去，來路海天一色，花果山早已無蹤無影。前路，依舊是浩瀚無垠的未知海洋。

但這一次，他心中已無恐懼。木筏如一葉倔強的浮萍，義無反顧地駛向那海天相接之處。美猴王站在筏上，濕透的金色毛發在陽光下閃閃發光，他眼中燃燒的，是對長生大道的無限渴望，是對打破命運枷鎖的極致期待。

（第十三章完）