李鐵沒能熬過那個黎明。

當第一縷慘淡的天光刺破老鴉嶺上空的陰霾時，他那斷續的**徹底消失了。幾個相熟的礦工默默用破草席將他卷起，抬到了礦場邊緣一處專門丟棄廢渣和……不幸者的亂石坡。沒有棺木，沒有儀式，只有幾鍬混著礦渣的黃土，草草掩埋。

林墨遠遠看著那個小小的土堆，心中并無太大波瀾。悲傷是一種奢侈的情緒，在這吃人的礦洞里，每時每刻都在發生類似的事情。他只是再次確認了那個冰冷的事實：弱者，在這里連死亡都輕如草芥。

李鐵的死，讓礦工們更加沉默麻木，也給了林墨一個暫時離開礦洞的理由。

礦上規矩，若礦工因“公”傷亡（盡管黑蛇幫從不承認），其同組或相熟者可以申請短時外出，處理“后事”或購置些簡單的祭奠之物——當然，工錢照扣，還需繳納一筆“外出保證金”。這規矩看似給了底層一絲人情味，實則是為了安撫人心，避免積怨爆發。

林墨以“同鄉”和“受其關照”為由，向刀疤臉監工申請外出半日。刀疤臉用那雙陰鷙的眼睛打量他片刻，或許是覺得這個“王二”傷勢未愈、氣息低微，翻不起浪，又或許是想借機觀察他外出動向，最終點了點頭，收取了五塊下品靈石的保證金，警告他必須在午時前返回。

走出老鴉嶺礦場那歪斜的木柵欄，重新呼吸到外面雖然渾濁但相對“自由”的空氣時，林墨竟有片刻的恍惚。陽光刺眼，遠處望月城灰黑色的輪廓在荒野盡頭若隱若現。

他沒有立刻回望月城。而是在附近荒僻處尋了個隱蔽角落，快速換上了一套早就準備好的、相對干凈但依舊破舊的灰色布衣，用布條將左臂的傷口和臉上的礦灰痕跡稍作遮掩，又從行囊里取出一把用布條纏裹了刀身、看起來頗為陳舊的黑鞘長刀（是他在礦工集市用幾塊廢礦石換來的凡鐵刀，用作偽裝），背在身后。

他需要一個新身份，一個能合理在望月城底層活動、打探消息，又不會與“礦工王二”輕易聯系起來的掩護。

街頭賣藝，是個不錯的選擇。

望月城外圍的棚戶區和市集邊緣，常有落魄的武修、雜耍藝人、甚至低階修士，靠展示一些粗淺的拳腳功夫、耍弄兵器、或者表演些粗劣的“法術”戲法，換取圍觀者零星的錢財或食物。這些人流動性大，身份混雜，不易追查，也是各種小道消息的匯聚地。

林墨調整了一下氣息，將修為壓制在淬體境巔峰，步履間帶上幾分刻意模仿的、江湖武人的草莽氣，朝著望月城南門外的露天市集走去。

市集比勞力市集更加嘈雜混亂，兩側擠滿了售賣各種廉價物品、劣質吃食的攤位，中間的空地上，則被各色賣藝人占據。有胸口碎大石的壯漢，有舞弄火把的侏儒，有彈著破三弦唱悲苦調子的盲叟，也有幾個穿著臟污道袍、吆喝著“祖傳靈符，驅邪避禍”的騙子。

林墨尋了一處相對開闊、靠近一個賣湯餅的攤子旁邊的空地。這里人流尚可，而且湯餅攤的熱氣與香味能吸引不少人駐足，他也能借機觀察。

他將那柄凡鐵刀連鞘插在地上，脫下外衫，露出里面同樣洗得發白的短打，露出精悍（實則因傷痛和礦洞勞作而略顯瘦削）的胳膊。他先擺了幾個《黑風拳》中相對舒展、看起來頗具力道的起手架勢，動作不快，但一板一眼，帶著股沉凝的勁兒。

很快，就有幾個閑漢和路人被吸引，圍攏過來。

林墨也不說話，深吸一口氣，開始演練一套簡化、修飾過的《黑風拳》招式。他沒有動用絲毫靈力，純粹依靠**力量和發力技巧。拳風霍霍，步伐扎實，偶爾一聲低喝，震得腳下塵土微揚。一招“黑虎掏心”，拳出如電；一式“狂風擺柳”，身法靈動。雖然限于偽裝和傷勢，未盡全力，但那股經過生死搏殺淬煉出的、凝練不散的兇悍氣息，依舊透過拳腳隱隱透出，遠比那些花架子把式有看頭。

圍觀的人漸漸多了起來，偶爾有人叫好，扔下一兩枚銅板或半塊干糧。

林墨面無表情，一套拳打完，微微喘息（部分是偽裝，部分是真傷未愈），抱拳環顧一圈。他沒有急著討賞，而是反手拔出了地上那柄凡鐵刀。

刀出鞘，寒光一閃（刀身提前用磨石簡單打磨過）。他手腕一抖，挽了個刀花，隨即刀隨人走，將《黑風拳》的一些發力技巧化入刀法之中。刀光閃爍，劈、砍、撩、刺，雖無靈力灌注，卻自有一股簡潔狠辣的意味。他刻意控制著節奏和力度，讓刀鋒每每在貼近身體或地面時險險擦過，制造驚險效果，引得圍觀者陣陣低呼。

耍刀至一半，他左臂故意一個“失誤”，動作稍滯，刀鋒差點劃到自己的袖子，他踉蹌一步，臉色“倏”地一白，額頭滲出“冷汗”，左手下意識按了按左肋下方（舊傷位置）。

“這位兄弟，身上有傷？”圍觀人群中，一個穿著褐色短褂、面容精悍、太陽穴微微鼓起的中年漢子開口問道，目光落在林墨的左臂和肋下。

林墨停下刀，苦笑一聲，聲音沙啞：“舊傷，不礙事。多謝這位大哥關心。” 他刻意讓聲音帶著點氣虛。

“看你拳腳刀法，有點真東西，不像是純粹賣把式的。怎么淪落到這地步？” 褐衣漢子似乎來了興趣，走出人群。

林墨收刀歸鞘，擦了把“汗”，嘆氣道：“老家遭了災，逃難至此，本想投軍或找個護院的活計，奈何身上帶傷，修為又低，無人肯收留。只能靠這點微末本事，混口飯吃，也好攢點錢買藥治傷。”

這話半真半假，配合他那身舊傷和刻意壓制的落魄氣息，倒也合理。

褐衣漢子打量他幾眼，忽然壓低聲音道：“兄弟，若是真想找條活路，賺點快錢治傷，我倒是有個門路。不過……有點風險。”

林墨心中一動，面上卻露出警惕和遲疑：“什么門路？違法亂紀的事，我可不敢干。”

“放心，不是殺人放火。” 褐衣漢子笑了笑，笑容卻有些意味不明，“城西‘快活林’知道吧？那兒新開了個‘斗獸場’，缺些暖場的‘武師’，就是上去跟些馴服的低階妖獸或者同樣走投無路的武修過過手，制造點氣氛。只要不死不殘，一場下來，最少這個數。”他伸出三根手指，意指三塊下品靈石。

“跟妖獸打？”林墨“嚇了一跳”，連連擺手，“我這點本事，又有傷在身，不是去送死嗎？”

“不是真讓你拼命。” 褐衣漢子湊近些，“都有規矩的，妖獸都是拔了牙、剪了爪的，對手也是安排好的。主要就是打得熱鬧，見點血，讓看客們興奮。以你的身手，應付得來。而且，那里魚龍混雜，消息靈通，說不定還能聽到些對你找活計有用的風聲。”

斗獸場？暖場武師？林墨腦海中迅速盤算。這地方確實混亂，是底層消息流通的絕佳場所，也能接觸到一些見不得光的灰色人物。而且，偽裝成受傷落魄、急于賺錢治傷的武修，參與這種“表演性”搏殺，既能合理掩飾實力和傷勢，又能觀察環境，或許還能接觸到與黑風寨、黑蛇幫，甚至龍骨碎片相關的線索。

風險當然有，但比起在礦洞里被動等待，或許值得一試。

他臉上露出掙扎、心動又畏懼的復雜神色，猶豫半晌，才低聲道：“這位大哥，能不能……先帶我去看看？若是真像你說的那樣，我……我考慮考慮。”

褐衣漢子眼中閃過一絲得色，拍了拍他的肩膀：“這就對了！我叫趙莽，在快活林那邊還算有點面子。走吧，我帶你去見識見識。對了，兄弟怎么稱呼？”

“敝姓墨，墨石。”林墨報了個假名。

“墨兄弟，跟我來！”趙莽熱情地引路。

林墨收拾起那點可憐的“賞錢”，背起凡鐵刀，跟在趙莽身后，擠出了圍觀的人群，朝著城西方向走去。

街頭賣藝的掩護，成功地讓他從一個“礦工王二”，變成了一個“落魄傷者墨石”。而“斗獸場暖場武師”這個新身份，或許能為他打開一扇窺望月城更陰暗角落的窗口。

他需要情報，關于黑風寨殘余的動向，關于玄天宗最近的動靜，關于黑蛇幫和那“暗金色骨頭”的進展，還有……關于如何徹底治愈傷勢、穩固修為的方法。

快活林的喧囂與血腥味，似乎正從前方的街巷中隱隱傳來。

新的舞臺，已然搭好。而“墨石”這個角色，需要演得足夠逼真，才能在這片泥沼中，撈取到他想要的東西。