三天時(shí)間,在林墨的小心籌劃與耐心等待中,緩慢而堅(jiān)定地流逝。
他沒(méi)有再離開落楓渡,大部分時(shí)間都待在客棧那間狹小的房間里,調(diào)息療傷,同時(shí)反復(fù)揣摩鐵老傳授的煉器基礎(chǔ)與符文認(rèn)知。左臂被地陰石蟲漿液侵蝕的傷口,在孫老頭藥粉和自身抗性的作用下,已無(wú)大礙,只留下一塊顏色略深的疤痕。肋下舊傷和經(jīng)脈隱痛也緩解了許多。更重要的是,他對(duì)灰暗能量絲的操控,在刻意練習(xí)下,比之前精細(xì)了一線。
他將一部分心思放在了那兩株龍血草上。直接使用風(fēng)險(xiǎn)太大,但若能提取一絲最純粹的、不含怨念的龍血精華,哪怕只有頭發(fā)絲那么細(xì)微的一縷,都可能成為關(guān)鍵時(shí)刻的底牌,或者……交易的硬通貨。
他嘗試了數(shù)次。先是用《斂息術(shù)》和罪血本源的沉寂意蘊(yùn),小心翼翼地包裹住一株龍血草最小的一片葉子,然后極其緩慢地,用意念引導(dǎo)灰暗能量絲,如同最精細(xì)的手術(shù)刀,嘗試剝離葉片脈絡(luò)中那熾烈能量與深沉怨念的結(jié)合體。
這個(gè)過(guò)程比鍛造甲殼碎片更加兇險(xiǎn)和艱難。龍血草的能量狂暴而敏感,稍有不慎就可能引發(fā)能量反沖或怨念爆發(fā)。他失敗了三次,浪費(fèi)了小半片葉子,才終于在第四次時(shí),成功分離出米粒大小、色澤金紅剔透、不含絲毫雜色怨毒、卻散發(fā)著精純熾熱氣息的液滴!
這滴“偽龍血精華”被他用一塊提前準(zhǔn)備好的、內(nèi)壁刻有簡(jiǎn)陋“聚靈”和“封禁”紋路(根據(jù)鐵老的基礎(chǔ)符文推演簡(jiǎn)化而成)的暖玉小瓶盛裝。雖然紋路粗糙,效果微弱,但勉強(qiáng)能封住精華氣息不外泄,且能緩慢滋養(yǎng),防止其能量流失。
這成了他準(zhǔn)備帶入黑市集會(huì)的“敲門磚”之一。
此外,他還從剩余的地陰石蟲甲殼碎片中,挑選出兩片品質(zhì)中等、但形狀相對(duì)規(guī)整的,略作打磨,使其看起來(lái)更像是某種特異的礦石樣本,而非戰(zhàn)斗殘留。
“心意”方面,他將身上僅剩的二十塊下品靈石全部帶上,這幾乎是他的全部家當(dāng)。又用最后一點(diǎn)零碎材料,在客棧后院無(wú)人處,再次點(diǎn)燃“偽陰火”,將一塊普通鐵片與一點(diǎn)甲殼粉末強(qiáng)行鍛合,做成一個(gè)巴掌大小、形狀不規(guī)則、但散發(fā)著微弱陰寒氣息的“護(hù)心鏡”胚子,雖然粗糙不堪,卻也能證明他確實(shí)“懂點(diǎn)”處理此類材料的手法。
第三天傍晚,林墨提前退了房,在落楓渡外圍一處荒廢的河神廟里靜靜等待。他換上了一身更不起眼的深褐色粗布衣,臉上做了更細(xì)致的偽裝,甚至用草木灰略微改變了眉毛的走向和膚色。
子時(shí)將近,夜色如墨,江風(fēng)凜冽。
廢棄的龍王廟位于落楓渡下游約五里處的一片河灘亂石堆后,早已破敗不堪,殘?jiān)珨啾谠谝股腥缤追木瞢F骨骸。只有正殿還勉強(qiáng)保持著輪廓,屋頂塌了大半,露出后面慘淡的星光。
林墨在距離廟宇百丈外便停下腳步,《斂息術(shù)》運(yùn)轉(zhuǎn)到極致,“同塵”之感籠罩周身,血瞳在黑暗中悄然“睜開”,仔細(xì)探查。
廟宇周圍并非空無(wú)一人。他“看”到幾處陰影中,隱約有極其微弱、幾乎與環(huán)境融為一體的氣息蟄伏,那是暗哨。通往正殿的亂石小徑上,也有幾道身影在夜色中沉默前行,彼此間隔很遠(yuǎn),互不交流,都籠罩在斗篷或?qū)挻笠挛锵拢床磺迕婺俊?/p>
氣氛壓抑而警惕。
林墨等了一會(huì)兒,待又一波人影進(jìn)入后,才從藏身處走出,低著頭,如同那些沉默的身影一樣,踏上小徑。他能感覺到,經(jīng)過(guò)某些特定位置時(shí),暗中有目光掃過(guò),帶著審視,卻并未阻攔。顯然,瘸腿李給的“三天后子時(shí)”本身就是一種許可,或者……暗號(hào)。
推開只剩半扇、吱呀作響的破舊殿門,一股混雜著陳年香火、霉?fàn)€木頭、塵土以及……多種難以言喻的古怪氣味的渾濁空氣撲面而來(lái)。
殿內(nèi)比外面看起來(lái)更寬敞些,但也更加昏暗。沒(méi)有燈火,只有幾處破損的屋頂和墻洞漏下的、慘淡的星月光輝,勉強(qiáng)勾勒出殿內(nèi)的大致輪廓。十幾道身影分散站立在殿內(nèi)各處陰影中,彼此相隔數(shù)丈,無(wú)聲無(wú)息,如同沒(méi)有生命的石雕。無(wú)人交談,連呼吸聲都微不可聞,只有夜風(fēng)穿過(guò)破洞發(fā)出的嗚咽,以及遠(yuǎn)處江濤的隱約回響。
一種詭異而令人窒息的寂靜。
林墨心頭微凜,立刻收斂所有氣息,找了個(gè)靠近一根傾倒梁柱的陰影角落站定,目光低垂,只用眼角的余光和血瞳的感知,悄然觀察。
殿內(nèi)這些人,氣息各異,強(qiáng)弱有別。弱的只有淬體境,強(qiáng)的卻讓林墨感到隱隱的壓力,至少是煉氣后期,甚至可能有筑基期混雜其中!他們大多遮掩了面容和身形,有的戴著斗笠面紗,有的穿著寬大的黑袍,有的則僅僅是將臉隱在陰影里。
所有人都沉默著,仿佛在等待什么。
約莫過(guò)了半炷香時(shí)間,殿內(nèi)中央那片被月光照亮、鋪滿灰塵的空地上,空氣突然微微扭曲了一下。緊接著,一個(gè)佝僂矮小、披著破爛灰袍、臉上罩著一張沒(méi)有任何五官的慘白色皮質(zhì)面具的身影,如同鬼魅般,憑空出現(xiàn)在那里!
沒(méi)有腳步聲,沒(méi)有靈力劇烈波動(dòng),就這么突兀地出現(xiàn)了。
殿內(nèi)死寂的氣氛似乎更加凝重了幾分。
灰袍面具人緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)著沒(méi)有五官的臉,掃過(guò)殿內(nèi)眾人,明明沒(méi)有眼睛,卻讓每個(gè)被“注視”到的人都感到一陣莫名的寒意。然后,一個(gè)嘶啞、干澀、仿佛兩塊粗糙石頭摩擦發(fā)出的聲音,在每個(gè)人耳邊直接響起,并非通過(guò)空氣傳播:
“時(shí)辰到。老規(guī)矩,各自展示‘資格’,然后,按序列出價(jià)、詢價(jià)、交易。禁止?fàn)幎罚固讲椋`者……抹除。”
話音落下,灰袍面具人伸出枯瘦如柴、戴著黑色皮手套的手,在面前虛空輕輕一點(diǎn)。
一點(diǎn)幽綠色的火焰憑空燃起,懸浮在半空,火焰中心,似乎有無(wú)數(shù)細(xì)小的符文明滅閃爍。這火焰散發(fā)出一種冰冷而非灼熱的光芒,勉強(qiáng)照亮了中央一小片區(qū)域,也映得周圍陰影中的人臉更加詭異。
“資格”,指的就是能證明自己有“貨”或“需求”的東西。
短暫的沉默后,離灰袍面具人最近的一個(gè)黑袍人影,緩緩上前一步,從懷中取出一個(gè)巴掌大小的玉盒,打開一條縫隙。頓時(shí),一股濃郁的、帶著腥甜氣息的藥香彌漫開來(lái),其中還混雜著一絲……微弱的龍血草特有的熾烈感!雖然純度遠(yuǎn)不如林墨手中那滴精華,但確實(shí)是龍血草無(wú)疑!
灰袍面具人微微點(diǎn)頭。黑袍人立刻合上玉盒,退回陰影。
接著,第二個(gè)人上前,展示的是一小塊暗金色的、邊緣不規(guī)則的碎片,散發(fā)出的冰冷怨毒龍血?dú)庀ⅲ屃帜ぬ飪?nèi)的噬靈蠱都微微一動(dòng)!正是與林墨懷中那塊同源的暗金龍骨碎片!只是體積小得多,氣息也弱一些。
第三個(gè),展示的是一種通體漆黑、表面有銀色斑點(diǎn)、不斷蠕動(dòng)著的怪異蟲子,散發(fā)著陰寒與腐朽的氣息,似乎也是一種罕見的毒物或材料。
第四個(gè)……
林墨耐心等待著,觀察著每個(gè)人展示的物品。大多是與陰寒、邪異、龍血怨念相關(guān)的東西,也有少數(shù)是罕見的礦石或妖獸材料。顯然,這個(gè)集會(huì)的主題非常明確。
輪到林墨時(shí),殿內(nèi)已經(jīng)有一小半人展示過(guò)了。他深吸一口氣,走上前,沒(méi)有先拿出龍血精華或甲殼碎片,而是取出了那個(gè)粗糙的“護(hù)心鏡”胚子,以及那兩片打磨過(guò)的甲殼碎片。
他將護(hù)心鏡胚子托在掌心,同時(shí)將一絲極其微弱的灰暗能量絲注入其中。胚子表面那鍛合的甲殼粉末處,立刻泛起一絲極淡的灰黑色幽光,散發(fā)出微弱但清晰的陰寒與特異材料波動(dòng)。
“自制粗胚,地陰石蟲甲殼粉末摻合凡鐵,陰火粗鍛,寒泥淬火。”林墨模仿著之前那些人的簡(jiǎn)潔風(fēng)格,低聲道,聲音沙啞。
灰袍面具人那沒(méi)有五官的臉?biāo)坪蹀D(zhuǎn)向他,停留的時(shí)間比其他人都略長(zhǎng)了一瞬,然后緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。
林墨心中微松,退回陰影。他展示的“資格”不算最突出,但勝在“自制”和“懂行”,在這類黑市集會(huì)中,有時(shí)比單純拿出材料更有分量。
資格驗(yàn)證完畢,灰袍面具人手一揮,那點(diǎn)幽綠火焰光芒稍盛。“交易開始。第一件,百年份‘腐心龍涎草’一株,藥性熾烈,怨念混雜,起價(jià)五十下品靈石,或等價(jià)陰寒、毒屬性材料。”
正是第一個(gè)黑袍人展示的龍血草。立刻有人以靈石或材料出價(jià),在灰袍面具人那冰冷干澀的聲音主持下,很快以六十五塊下品靈石加上一小瓶“九幽寒毒”成交。交易過(guò)程干脆利落,雙方將物品放在火焰光芒籠罩的中央空地,各自取走,全程無(wú)交流。
接著是那塊小號(hào)暗金龍骨碎片,引起了幾人爭(zhēng)搶,最終被一個(gè)氣息陰冷的斗篷人以三塊“陰髓石”和一瓶“怨靈粉塵”換走。
各種稀奇古怪、大多沾著“邪”、“陰”、“怨”字邊的材料、藥物、甚至某些禁忌的功法殘篇,在幽綠火焰的見證下,快速而沉默地流轉(zhuǎn)。討價(jià)還價(jià)僅限于最低限度的出價(jià)和還價(jià),沒(méi)有多余的廢話,氣氛詭異而高效。
林墨始終沉默觀察,沒(méi)有輕易出手。他在等待,也在學(xué)習(xí)這里的規(guī)則和“行情”。同時(shí),血瞳的感知讓他察覺到,殿內(nèi)至少有四五道目光,在他展示“護(hù)心鏡胚子”后,曾在他身上短暫停留過(guò)。
終于,當(dāng)大部分公開物品交易完畢,灰袍面具人再次開口:“自由詢價(jià)環(huán)節(jié)。各自提出需求或出售意向,時(shí)限一炷香。”
殿內(nèi)的氣氛似乎稍微“活”了一點(diǎn),但也更加警惕。
一個(gè)聲音率先響起,嘶啞難辨男女:“求購(gòu)‘凈明花’或‘地心火蓮’線索,價(jià)格面議。” 正是林墨急需的治療經(jīng)脈陰寒之傷的兩種主藥之一!
緊接著,另一個(gè)聲音:“出售‘黑水玄蛇’完整毒囊一對(duì),換取‘鬼手’大師最近一次煉丹的殘?jiān)驈U丹三粒。” 鬼手的名號(hào)再次出現(xiàn)。
“求‘剝皮匠’近期分解‘地龍獸’的骨骼處理心得玉簡(jiǎn)副本……”
“收購(gòu)‘四海商會(huì)’近期從北地冰原帶回的‘異石’及其周圍伴生物的詳細(xì)情報(bào),代價(jià)可議……”
一條條需求與意向在幽綠光芒下被拋出,大多指向那些神秘而危險(xiǎn)的人物或事物。林墨默默記下,尤其是關(guān)于“鬼手”、“剝皮匠”、“四海商會(huì)異石”以及治療藥材的信息。
輪到他時(shí),他略一沉吟,壓低聲音道:“求購(gòu)‘玉髓丹’丹方或成品,可用部分地陰石蟲甲殼碎片,或……少量精煉陰寒材料交換。另,咨詢處理‘熾烈怨毒類高等靈草’的安全方法,愿支付咨詢費(fèi)用。”
他沒(méi)有直接提及龍血草,但“熾烈怨毒類高等靈草”足以引起有心人的注意。而“玉髓丹”正是孫老頭提到的、配合至陽(yáng)靈物治療他經(jīng)脈傷勢(shì)的溫養(yǎng)丹藥。
他話音剛落,立刻感受到幾道目光再次聚焦過(guò)來(lái)。其中一個(gè)站在大殿最深處陰影里、一直未曾出聲也未參與交易的高大身影,似乎微微動(dòng)了一下。
短暫的沉默后,灰袍面具人那干澀的聲音再次響起,卻是對(duì)著林墨:“‘玉髓丹’成品,本處暫缺。丹方……可提供線索,代價(jià),你手中那滴‘偽龍血精華’。”
林墨心中一震!對(duì)方不僅看出了他隱藏有龍血草相關(guān)物品,甚至精準(zhǔn)地點(diǎn)出了“偽龍血精華”!這灰袍面具人的眼力,遠(yuǎn)超他想象!
他強(qiáng)壓住心驚,沉聲回應(yīng):“丹方線索,價(jià)值幾何?需確認(rèn)其真實(shí)性。”
“三日之內(nèi),交付‘鬼手’居所外圍準(zhǔn)確方位圖及一道入門信物。”灰袍面具人聲音不變,“可先付定金——你手中那兩片甲殼碎片。交易達(dá)成后,再付精華。”
鬼手的居所方位圖和信物!這正是林墨急需的!這灰袍面具人仿佛能看透他的需求!
風(fēng)險(xiǎn)極大。對(duì)方身份不明,信息真假難辨。但機(jī)會(huì)也難得。
林墨快速權(quán)衡。甲殼碎片他還有剩余,可以付出。關(guān)鍵是那滴精華……
“可否只以甲殼碎片及部分靈石換取方位圖?精華另作他用。”林墨嘗試討價(jià)。
“只換精華。”灰袍面具人毫無(wú)波瀾。
就在林墨猶豫之際,那個(gè)大殿深處的高大身影,忽然向前走了幾步,踏入幽綠火焰的邊緣光芒中。他同樣穿著寬大的黑袍,臉上戴著青銅厲鬼面具,只露出一雙深邃冰冷的眼睛。
“處理‘熾烈怨毒靈草’的方法,我可提供一種相對(duì)安全、但代價(jià)不菲的‘血煉封印術(shù)’。”青銅面具人的聲音低沉,帶著金屬摩擦般的質(zhì)感,“無(wú)需你手中精華,只需你答應(yīng),將來(lái)若以此法成功處理出成品,需分我三成。同時(shí),告知我,你那‘偽龍血精華’的提取手法從何而來(lái)。”
條件更加詭異!不僅要未來(lái)分成,還要探究他的手法來(lái)源!
林墨感到自己仿佛陷入了無(wú)形的蛛網(wǎng),每一個(gè)選擇都可能帶來(lái)未知的后果。
詭異的交易氛圍中,幽綠火焰靜靜燃燒,映照著殿內(nèi)一張張隱藏在陰影與面具下的臉,無(wú)聲的壓迫感彌漫。
林墨抬起頭,血瞳在陰影深處,閃過(guò)一絲冰冷的決斷。
“我需要時(shí)間考慮。”他緩緩道,聲音在寂靜的大殿中清晰可聞。
灰袍面具人和青銅面具人都沒(méi)有說(shuō)話,只是靜靜地“注視”著他。
其他陰影中的人,也仿佛化為了真正的雕像。
只有夜風(fēng),穿過(guò)破廟的嗚咽,如同無(wú)數(shù)亡魂在黑暗中竊竊私語(yǔ)。