老鴉嶺在身后化作一片蟄伏于晨霧中的、愈發模糊的黝黑影廓。山風裹挾著礦場特有的鐵銹與塵灰氣味，在荒蕪的山道上打著旋，吹得人衣衫獵獵。林墨沒有回頭，甚至沒有放緩腳步。他沿著孫老頭地圖上標注的、那條蜿蜒于亂石與枯木間的隱秘小路，沉默而迅速地前行。

小路的確隱蔽難行，多處被山洪沖毀或荊棘封堵，需要攀爬或繞行。但好處是，一路上并未遇到黑蛇幫的哨卡或追蹤者。或許昨日的損失讓他們焦頭爛額，或許他們根本不相信有礦工能從那條小路逃出。

日上三竿時，林墨已經徹底遠離了老鴉嶺的范圍，進入一片相對平緩、植被稍顯茂密的丘陵地帶。地圖顯示，繼續向東北方向，大約再走半日，便能抵達“落楓渡”——一個位于滄瀾江支流畔、因早年渡口和楓樹林得名的混亂小鎮，三教九流匯聚，也是前往望月城西郊的必經之地之一。

他沒有直接去落楓渡，而是在一處溪流旁停下，仔細清洗掉臉上身上的礦灰和塵土，換上了一套稍微干凈些（但依舊破舊）的衣物。檢查了一下隨身物品：龍血草和暗金龍骨碎片用《斂息術》和油布包裹得嚴嚴實實，貼著心口藏匿；殘骨刃和“貼片刀”分別綁在小腿和腰間（用外衫遮掩）；孫老頭的地圖、藥粉，鐵老的符文木板，以及僅剩的幾塊靈石和辟谷丹，分放在幾個內袋。

然后，他取出孫老頭最后給的那半包“迷塵散”，倒出一點點，混合溪邊潮濕的泥土，在臉上和手背裸露的皮膚上，涂抹出幾道略顯風干皸裂的痕跡，讓自己看起來更像一個常年在外奔波、經歷風霜的底層散修，而非剛剛從礦場逃出的勞工。

做完這一切，他對著清澈的溪水照了照。水中倒影是一個面色微黃、帶著疲憊和些許滄桑的陌生面孔，眼神平靜深處藏著一絲警惕，與“王二”的麻木或“墨石”的落魄皆不相同。很好。

他需要一個新的身份，一個便于在黑市和混亂之地活動的身份。“墨石”已在斗獸場暴露給玄天宗弟子，不能再用了。

“林七。”他低聲念出這個臨時想到的化名。簡單，不起眼。

午后，林七（林墨）抵達了落楓渡。小鎮比他想象的還要破敗嘈雜。所謂的“鎮”，其實就是沿著一條泥濘主街兩側，胡亂搭建的木板房、窩棚和幾間相對規整的客棧、雜貨鋪?？諝庵谢祀s著江水腥氣、牲畜糞便、劣質酒水和各種食物的氣味。街上行人神色匆匆，大多帶著兵刃或明顯的修士特征，修為普遍不高，但眼神里的警惕和算計毫不掩飾。

這里沒有明確的統治勢力，據說由幾個本地的小幫派和外來傭兵團共同維持著脆弱的平衡，也是各種灰色交易和情報流通的中轉站。

林墨沒有在街上過多停留。他先找了一家看起來最不起眼、客人也最少的小客棧，用一塊下品靈石要了一間最便宜、靠近后院的房間，只住一晚。客棧老板是個獨眼的老太婆，面無表情地收了錢，扔給他一把銹跡斑斑的鑰匙，多余的話一句沒有。

房間狹窄陰暗，只有一床一桌，但還算干凈。林墨鎖好門，仔細檢查了房間，確認沒有窺探的孔洞或異常的陣法波動后，才稍微放松下來。他將重要的物品貼身放好，只將“貼片刀”解下放在手邊，然后盤膝坐在床上，開始調息恢復連日奔波的疲憊，同時思考下一步。

孫老頭提到的“瘸腿李”酒館，是進入望月城黑市的一個重要跳板。但黑市并非一個固定的場所，而是一個由特定中間人、秘密集會點、以及隱蔽交易網絡構成的松散體系。要找到“鬼手”，或者打探關于龍骨碎片、龍血草處理、乃至玄天宗和黑風寨殘余的消息，必須先融入這個體系，或者至少找到一個可靠的引路人。

“瘸腿李”酒館，就是這樣一個魚龍混雜、消息靈通、且可能接觸到黑市掮客的地方。

休息到傍晚，華燈初上（如果那些昏黃的油燈和火把能算華燈的話），落楓渡的夜晚似乎比白天更加喧囂。主街上亮起了更多的燈火，賭坊、妓寨、以及各色小酒館里傳出粗野的笑鬧和劃拳聲。

林墨再次檢查了一下偽裝和隨身物品，將“貼片刀”用布條纏裹了刀柄和部分刀身，使其看起來更像一柄普通的砍柴刀或護身短兵，然后走出了客棧。

“瘸腿李”酒館并不難找，它就坐落在主街中段一個相對開闊的岔路口，招牌是一塊歪斜的、畫著個跛腳漢子舉著酒壇的木牌。酒館門面比周圍店鋪稍大，進出的人流也明顯更多，三教九流，氣息混雜。

林墨在門口略微駐足，感受了一下里面的喧囂和混雜的氣息，然后低著頭，推門走了進去。

一股熱浪混合著濃烈的酒氣、汗臭、煙草味以及劣質香料的味道撲面而來。酒館內部比外面看起來更加寬敞，但也更加擁擠混亂。幾十張粗糙的木桌幾乎坐滿了人，大聲喧嘩、劃拳、爭吵的聲音幾乎要將屋頂掀翻。跑堂的伙計端著巨大的木盤在人群中穿梭，動作敏捷。

林墨掃了一眼，找了個靠近角落、燈光最暗、且旁邊柱子能提供些許遮蔽的空位坐下。他沒有點酒，只要了一碗最便宜的素面和一杯清水。在這種地方，沉默的觀察者比高調的尋釁者更安全。

他一邊慢慢吃著寡淡的面條，一邊不動聲色地觀察著酒館里的人。

靠窗的一桌，幾個穿著皮質護甲、身上帶著血腥氣的傭兵正在大聲吹噓最近的“收獲”，唾沫橫飛。另一桌，幾個商人打扮、但眼神精明的中年人低聲交談著，不時警惕地看看四周。吧臺邊，一個獨臂老者默默喝著悶酒，眼神渾濁。角落里，甚至有兩個穿著不起眼灰袍、但氣息明顯凝練幾分的修士，似乎在等待著什么。

林墨的注意力，很快被靠近后門的一張桌子吸引。那里坐著三個人，一個身材矮胖、滿臉堆笑、正殷勤地給另外兩人倒酒的中年人；一個穿著黑色勁裝、面容冷峻、腰間佩劍的青年；還有一個……拄著拐杖、左腿明顯不靈便、但獨眼中精光閃爍的干瘦老者。

“瘸腿李”？林墨心中猜測。那干瘦老者的氣質和形象，與孫老頭的描述有些相似。

他凝神傾聽（在喧囂中需要集中注意力），隱約能聽到他們的對話片段。

“……李老，這次的東西，非同小可，主家要求務必找到真正懂行的人接手，價格不是問題?！焙谝虑嗄曷曇舻统?。

“嘿嘿，邢護衛放心，老李我在這落楓渡幾十年，什么牛鬼蛇神沒見過？”瘸腿李的聲音沙啞而油滑，“您說的那種‘陰寒刺骨、怨念深重’的骨頭茬子，尋常煉丹師和煉器師確實碰不得。不過嘛……望月城里，還真有那么幾位，專好這一口。”

“哦？愿聞其詳?！焙谝虑嗄辏ㄐ献o衛）語氣不變。

“這第一位嘛，自然是‘鬼手’大師。此人煉丹煉器都是一絕，尤其擅長處理各種邪門材料，手段詭異，但收費……嘿嘿，也是這個?！比惩壤畲炅舜晔种福岸移夤殴?，接不接活兒，全看心情?！?/p>

“第二位，是‘四海商會’暗地里供養的一位神秘供奉，人稱‘無言先生’。據說精通上古符文和封印之術，對鎮壓邪物頗有心得，但想請他出手，光有錢不行，還得有讓商會感興趣的‘東西’或‘消息’。”

“第三位……”瘸腿李壓低了聲音，林墨幾乎聽不清，“是黑市深處的一個老怪物，沒人知道真名，都叫他‘剝皮匠’。此人專精分解各種妖獸、異族、甚至……修士的軀體材料，手法殘忍，但據說能最大限度地提取材料精華，而且不問來歷。不過，找他風險最大，搞不好東西沒了，人也搭進去?！?/p>

黑衣青年沉默了片刻：“李老覺得，哪位最合適？”

“這就看邢護衛你們主家想要什么結果了?！比惩壤詈俸傩Φ?，“若是想徹底處理掉那邪門骨頭，不留后患，或許‘無言先生’更穩妥。若是想從中提取點有用的東西，哪怕冒點險，‘鬼手’或‘剝皮匠’可能更有手段。當然，前提是能請得動，付得起價?！?/p>

對話還在繼續，但林墨已經獲得了關鍵信息。黑蛇幫（或者他們背后的主家）果然在尋找處理“骨頭”的途徑，目標鎖定在“鬼手”、“無言先生”和“剝皮匠”三人。瘸腿李顯然是重要的中間人。

他還需要更多信息，關于如何聯系這三人，關于黑市更具體的門道，關于最近望月城的風聲，尤其是玄天宗和黑風寨相關的。

他耐心地等待著，直到那邢護衛和瘸腿李似乎達成了某種初步意向，邢護衛留下一個鼓囊囊的錢袋，起身離開。瘸腿李笑瞇瞇地送走黑衣青年，然后拄著拐杖，慢慢踱回吧臺后面他自己的專屬座位，開始慢悠悠地抽著一桿旱煙，瞇著眼打量著酒館里的眾生相。

機會來了。

林墨吃完最后一口面，將清水一飲而盡，算好了面錢放在桌上。然后，他站起身，看似隨意地朝著吧臺方向走去，在經過瘸腿李身邊時，腳下似乎被不平的地板絆了一下，身體一個踉蹌，手“無意中”按在了瘸腿李面前的桌子上，穩住了身形。

“抱歉，老丈。”林墨連忙道歉，聲音帶著一絲恰到好處的窘迫。

瘸腿李獨眼抬起，銳利的目光掃過林墨的臉和手（尤其是他手上那些刻意做出的、類似常年處理粗糙材料留下的繭子和細微傷痕），又瞥了一眼他腰間用布纏裹的“貼片刀”，眼中閃過一絲不易察覺的審視。

“無妨，小哥面生，第一次來落楓渡？”瘸腿李吐出一口煙，聲音依舊沙啞。

“是，路過此地，想補充點干糧，順便……打聽點消息?！绷帜⑽⒌皖^，態度恭敬。

“打聽消息？”瘸腿李獨眼瞇了瞇，“那要看是什么消息，值什么價錢了?！?/p>

林墨從懷中（小心地）摸出一塊品質尚可、但不算特別罕見的“黑鐵石”礦石——這是他離開礦洞前順手藏的幾塊之一，放在桌上?！巴磔厡ΦV石材料有些興趣，聽說望月城有些地方，能接觸到……更特別些的東西，或者懂行的師傅。不知老丈能否指點一二？”

瘸腿李看了一眼那塊黑鐵石，撇了撇嘴，顯然看不上眼。但他沒有立刻趕人，反而饒有興趣地問：“特別的東西？比如呢？”

林墨壓低聲音：“比如……某些生長環境苛刻、藥性猛烈偏門的草藥，或者……質地特異、蘊含特殊能量的骨骼甲殼碎片?！?/p>

瘸腿李抽煙的動作微微一頓，獨眼中精光一閃而過。他上下打量著林墨，似乎在重新評估?！靶「缒昙o不大，胃口倒不小。這類東西，可都是燙手山芋，沾上了，麻煩無窮?！?/p>

“晚輩明白風險。”林墨點頭，“只是想開開眼界，或許……有機會長長見識。若能引薦一二，晚輩另有心意。”他暗示性地摸了摸放靈石的袋子。

瘸腿李沉默地抽了幾口煙，煙霧繚繞中，他的臉顯得模糊不清。半晌，他才緩緩道：“三天后，子時，‘廢棄龍王廟’。帶上你的‘心意’，還有……一點能證明你‘懂行’或者‘有貨’的東西。自然有人接引。能不能進去，看到什么，學到什么，就看你自己造化了?！?/p>

廢棄龍王廟？林墨記下這個地點。這很可能是一個黑市的小型秘密集會點。

“多謝老丈指點?！绷帜珜⒛菈K黑鐵石往前推了推，“一點心意，不成敬意?！?/p>

瘸腿李看都沒看那礦石，只是揮了揮煙桿：“走吧。記住，管好嘴巴，也管好自己的好奇心。”

林墨不再多言，躬身一禮，轉身離開了“瘸腿李”酒館。

外面夜色已深，落楓渡的喧囂依舊。林墨走在回客棧的路上，心中并無多少喜悅，反而更加凝重。

第一次接觸黑市邊緣，得到了一個可能的入口——“廢棄龍王廟”的集會。但這也意味著，他將踏入一個更加危險、規則更加模糊的領域。

三天時間。他需要準備“心意”（靈石），更需要準備一件能證明他“懂行”或“有貨”的東西。地陰石蟲甲殼碎片？還是……從龍血草上小心分離出的一絲最微弱的、不含怨念的精華？或者，其他什么？

他必須小心權衡。既要引起足夠的興趣獲得入場資格，又不能暴露太多引來殺身之禍。

回到客棧房間，林墨鎖好門，盤膝坐下。

第一次黑市之行，剛剛拉開序幕。而真正的考驗，還在三天之后。

夜色中，他緩緩撫過腰間那柄冰冷的“貼片刀”，眼中閃爍著冷靜而堅定的光芒。

前路漫漫，危機四伏。但他別無選擇，只能在這黑暗的河流中，謹慎前行，伺機攫取那一線生機與力量。