望月城的西區，像是被繁華內城遺棄的、生了爛瘡的皮肉。低矮歪斜的棚屋毫無章法地擠在一起，狹窄的巷弄如蛛網般蔓延，地面永遠泥濘不堪，混雜著污水、垃圾和說不清來源的污穢。空氣里充斥著劣質煤煙、腐爛食物、廉價脂粉和底層掙扎所特有的、絕望而躁動的氣息。這里比落楓渡更加龐大，也更加混亂、危險。

林墨踏入這片區域時，已是午后。陽光被高聳的內城城墻和密集的破敗建筑切割得支離破碎，只在某些巷口投下短暫的光斑。他按照黑色鐵牌上那幅不斷變幻的立體圖指引，在迷宮般的街巷中穿行。圖上的標記最終指向西區深處，一片被稱作“老鼠巷”的、連最底層的苦力都不愿輕易踏入的角落。

但他沒有直接前往。身體狀況不允許他貿然接觸“鬼手”那種危險人物。右臂的冰冷麻木已蔓延至半邊胸膛，左眼的灼痛和視野中的灰黑斑點如影隨形，思維也因濁氣侵蝕而時不時陷入一種粘滯的遲鈍。他需要一個相對安全的地方稍作休整，并盡可能打探一些關于“鬼手”、關于壓制濁氣或治療此類陰毒侵蝕的傳聞。

他在距離“老鼠巷”還有幾條街的地方，找到了一家看起來勉強能遮風擋雨、名為“老陳茶棚”的破舊鋪子。茶棚里只擺著四五張油污發亮的木桌，客人寥寥，大多是些面色麻木、眼神空洞的底層勞力，就著免費的劣質茶水，啃著自帶的干糧。

林墨要了一碗最便宜的、幾乎只有幾片爛菜葉的“清湯”，找了個最靠里的角落坐下。碗里渾濁的湯水映出他此刻狼狽的倒影：臉色灰白，眼窩深陷，右臂不自然地垂著，左眼雖竭力掩飾，但細看之下，瞳孔深處似有極淡的灰黑雜質流轉。

他小口啜飲著毫無滋味可言的湯水，耳力卻在《斂息術》的加持下，如同最敏銳的雷達，捕捉著茶棚內稀落的交談聲。

“……東街‘仁濟堂’的劉大夫，昨兒個被黑蛇幫的人請走了，聽說到現在還沒回來……”一個蒼老的聲音低語，帶著兔死狐悲的感慨。

“黑蛇幫？他們最近不是一直在城外礦上折騰嗎？怎么又盯上劉大夫了？”另一人接口。

“誰知道呢，聽說是在礦上弄到了什么邪門東西，傷了好些人，普通金瘡藥根本不管用，非得懂行的‘煉丹師傅’或者‘符師’才行……”

林墨心中微動。黑蛇幫果然在尋找處理“骨頭”帶來傷害的辦法，這或許意味著，處理此類“邪門”傷勢或侵蝕，在望月城并非無跡可尋。但“仁濟堂”的劉大夫被請去后下落不明，這可不是什么好兆頭。

“哼，煉丹師傅？符師？咱們西區這破地方，哪有什么像樣的？倒是有個‘鬼畫符’的老瞎子，在‘老鼠巷’邊上擺攤，專治些‘疑難雜癥’，不過那老家伙神神叨叨，要價也黑，治不治得好全看運氣……”一個尖細的聲音插話，帶著譏誚。

“鬼畫符”？“老鼠巷”邊上？林墨精神一振。這很可能就是“鬼手”的某種偽裝或者相關人物！

“老瞎子？我聽說過。”又一人壓低聲音，“前陣子‘四海商會’貨棧那邊，不是有批伙計押送北邊的貨物回來，也染了怪病嗎？渾身發冷，皮膚發黑，眼里冒邪光，跟中邪似的。商會請了好幾個大夫都沒用，后來不知怎么輾轉找到了那老瞎子……你們猜怎么著？”

“怎么著？”幾人好奇追問。

“那老瞎子就要了一碗黑狗血，幾張黃紙，胡亂畫了些看不懂的玩意兒，燒成灰讓那些人喝了。嘿，你別說，還真有幾個癥狀輕的，第二天就能下地了！不過聽說……好了之后，人也有點不太對勁，眼神直勾勾的，力氣倒是大了不少……”講述者語氣帶著驚疑不定。

“這不就是邪術嗎？肯定損陰德！”有人啐道。

“損陰德？能活命就不錯了！咱們這地方，哪天不死人？能治‘怪病’的就是活神仙！不過那老瞎子后來好像就不怎么接這種活兒了，說是‘煞氣纏身’，要閉關清凈……”

聽到這里，林墨心中大致有了輪廓。“鬼手”（或與其相關者）確實在此地活動過，且有能力處理類似“陰寒邪毒侵蝕”的癥狀，但手段詭異，很可能伴有未知的副作用或代價。這與灰袍面具人提供的線索以及他自己的預感基本吻合。

他需要更具體的信息，關于老瞎子的確切位置、接活的規矩、以及……關于“凈明花”、“地心火蓮”或者“玉髓丹”這類正統療傷丹藥的傳聞。濁氣侵蝕雖邪，但若能有正統丹藥穩固根基、驅散部分負面影響，再配合特殊手段，或許希望更大。

他放下幾乎沒動的湯碗，裝作隨意地起身，走到柜臺邊結賬。掌柜的是個滿臉褶子、眼神渾濁的老頭，正打著瞌睡。

“掌柜的，打聽個事兒。”林墨將一枚下品靈石輕輕放在油膩的柜臺上。

老頭睜開一只眼，瞥了靈石一眼，沒動：“說。”

“聽說‘老鼠巷’邊上，有位懂治‘怪病’的老先生？晚輩有個遠房親戚，也是從北邊回來，落下了寒毒入體的毛病，久治不愈，想尋個高人看看。”林墨聲音虛弱，帶著恰到好處的懇切。

老頭盯著他看了幾秒，尤其是他僵直的右臂和略顯異常的臉色，慢悠悠道：“老瞎子？確實在。不過……”他拖長了語調，“那人脾氣怪，見不見你，收不收你的‘病’，得看他的‘心情’，也看你的‘誠意’。而且，最近找他的人，好像不止你一個。”

不止一個？林墨心中一凜。是黑蛇幫？還是其他也被類似問題困擾的人？

“多謝掌柜提點。”林墨又加了一塊靈石，“不知那位老先生，可對某些特定的藥材感興趣？比如‘凈明花’、‘地心火蓮’之類的？”

老頭這次終于正眼看了看他，渾濁的眼中閃過一絲詫異，隨即搖頭：“那些東西，是內城老爺們才用得起的寶貝。老瞎子只對‘稀奇古怪’的玩意兒感興趣，越是邪門、越是沾著‘不干凈’氣息的，他越喜歡。前陣子還托人打聽過‘龍血怨泥’、‘九幽寒鐵’什么的……你想求他，不如想想有沒有這類東西。”

龍血怨泥？九幽寒鐵？林墨心中念頭急轉。他手中的龍血草和暗金龍骨碎片，無疑都符合“稀奇古怪”、“沾著不干凈氣息”的標準，甚至可能遠超尋常！但這意味著暴露最大秘密的風險。

“晚輩明白了，多謝。”林墨不再多問，收回一枚靈石（只留了一枚在柜臺），轉身離開茶棚。

站在骯臟的街道上，午后的陽光帶著一絲慘淡的暖意，卻驅不散他心頭的陰霾和身體的冰冷。

尋找解藥的傳聞，指向了“老鼠巷”邊的“老瞎子”（很可能就是“鬼手”或其關聯者）。此人手段詭異，能處理陰邪侵蝕，但代價不明，且近期可能已被多方盯上。

他手中雖有對方可能感興趣的“硬通貨”（龍血草、龍骨碎片），但如何安全地將其轉化為交易籌碼，并獲得真正有效的、壓制濁氣侵蝕的解藥或方法，依舊是巨大的難題。

更重要的是，他的身體狀態每況愈下。必須盡快做出決斷。

他摸了摸懷中那冰冷的黑色鐵牌，又感受了一下右臂的刺痛和左眼的灼熱。

沒有時間再猶豫了。

他辨認了一下方向，朝著“老鼠巷”所在的、那片西區最黑暗混亂的角落，邁開了沉重而堅定的步伐。

解藥的傳聞就在前方，但通往傳聞之地的道路，必然布滿荊棘與陷阱。

而他已經聞到了，空氣中那股愈發濃烈的、混合著危險與機遇的、獨屬于黑暗角落的腥甜氣息。