玄天宗外門的煉器工坊設(shè)在青竹嶺后山，是座依著山壁開鑿出的半開放式石窟。石窟高約五丈，深二十余丈，巖壁上開鑿出數(shù)十個大小不一的石室，每間石室門口都掛著木牌，標(biāo)注著“熔煉”、“鍛打”、“淬火”、“刻陣”等字樣。

林墨被孫管事指派到這里幫忙時，已是枯井事件后的第二天清晨。工坊里熱氣蒸騰，七八個外門弟子正圍著三座半人高的青銅熔爐忙碌，空氣中彌漫著硫磺、金屬和汗水混合的氣味。

“新來的？”一個滿臉煤灰的中年漢子走過來，手里拎著柄沉重的鐵錘。他叫劉鐵，是工坊的執(zhí)事，煉氣八層的修為，專精基礎(chǔ)煉器。

“是，孫管事讓我來幫忙。”林墨低頭回答。

劉鐵上下打量他幾眼，指了指角落一堆黑乎乎的礦石：“先去把那堆‘黑鐵礦’篩一遍，分成大、中、小三等。記住，大的不能超過拳頭，小的不能小于拇指。篩完去熔煉室?guī)兔μ聿瘛！?/p>

這是最低級的雜活，連外門弟子都不屑做的。林墨沒有抱怨，點點頭走到礦石堆旁，拿起鐵篩開始工作。

左眼的靈瞳悄無聲息地運轉(zhuǎn)。在能量視野中，這些黑鐵礦呈現(xiàn)出深淺不一的灰色光暈——顏色越深，含鐵量越高；顏色越淺，雜質(zhì)越多。他不需要用手掂量，光是“看”就能準(zhǔn)確分類。

不到半個時辰，一堆小山似的礦石就被分成了三堆，每堆的成色都高度一致。

劉鐵檢查時，眼中閃過一絲訝異：“你以前干過這個？”

“在遺棄之原時，幫人采過礦。”林墨隨口編了個理由。

“手眼倒是利索。”劉鐵點點頭，指向熔煉室，“去那邊吧，幫著看火。記住，三號爐要文火，火苗不能高過爐口三寸；一號爐要武火，越旺越好。”

熔煉室比外面更熱。三座青銅熔爐排成一排，爐口噴吐著不同顏色的火焰：一號爐是熾白色，溫度最高；二號爐是橘紅色；三號爐是暗紅色，確實如劉鐵所說，火苗穩(wěn)定在爐口三寸以下。

林墨拿起鐵鉗，開始往爐膛里添柴。但他心思不在柴火上，而在觀察整個煉器的流程。

工坊里正在煉制的是玄天宗外門弟子標(biāo)配的“青鋼劍”。流程很簡單：將黑鐵礦熔化成鐵水，去除雜質(zhì)，倒入劍形模具，冷卻后粗鍛成型，再經(jīng)過三次淬火、兩次回火，最后刻上簡易的“鋒銳”符文。

整個過程中，最關(guān)鍵的是兩個環(huán)節(jié)：一是去除雜質(zhì)時要精準(zhǔn)控制溫度，溫度過高鐵水會氧化，過低雜質(zhì)去不凈；二是刻符時要將靈力均勻注入符文，不能多不能少，否則符文失效甚至炸裂。

林墨一邊添柴，一邊用靈瞳仔細觀察。他能“看見”鐵水在爐中的流動軌跡，能“看見”雜質(zhì)被高溫分離出來的過程，甚至能“看見”刻符時那名弟子靈力注入的細微波動。

“你看得倒認真。”一個聲音在旁邊響起。

是個二十出頭的年輕弟子，正坐在小板凳上刻符。他叫周明，煉氣五層，是工坊里專精刻符的。此刻他手中的青鋼劍已經(jīng)粗鍛成型，劍身上用特制的刻刀劃出了一道道復(fù)雜的紋路。

“好奇。”林墨說。

“想學(xué)？”周明頭也不抬，“煉器這活兒，看著簡單，實則門道多得很。就說這刻符吧，下刀要穩(wěn)，力道要勻，靈力輸入要像滴水一樣，多一分少一分都不行。”

他刻完最后一筆，將劍遞給林墨：“你試試注入靈力激活符文——就一絲，別多。”

林墨接過劍。劍身微沉，表面粗糙，刻痕深淺不一，顯然是新手作品。他調(diào)動丹田中那微薄的真氣，分出一絲，順著劍身上的刻痕流動。

靈瞳下，他能清楚“看見”那絲真氣在符文中的走向。起初很順暢，但到第三個轉(zhuǎn)折處時，刻痕太淺，真氣滯澀了一下；到第七個節(jié)點時，刻痕又太深，真氣流失了一部分。

最終，符文只亮了七成，光芒黯淡。

“不行。”周明搖頭，“靈力運轉(zhuǎn)不暢，符文效果頂多發(fā)揮五成。這種劍，連凡間的精鋼劍都不如。”

他從林墨手中拿回劍，指尖在刻痕上輕輕拂過。淡青色的靈力注入，符文瞬間全部亮起，劍身泛起一層微光。

“看見沒？要這樣。”周明將劍插回劍架，“不過你也別灰心，新人能一次激活七成，算不錯了。多練練，或許能成。”

林墨點點頭，目光卻落在了劍架旁的一堆廢料上——都是刻符失敗、鍛造瑕疵、或者淬火出問題的殘次品。其中有一柄劍，劍身上刻的符文與周明剛才刻的一模一樣，但符文走向完全反了。

“那柄劍……”他指了指。

“哦，那是張師兄練手時刻反了符文，結(jié)果注入靈力時直接炸了，把劍身都炸裂了。”周明說，“所以啊，刻符這活兒，錯一點都可能要命。”

林墨走過去，撿起那柄廢劍。劍身從中部裂開一道縫隙，但裂縫邊緣的材質(zhì)在靈瞳下呈現(xiàn)出一種奇特的暗金色光澤——不是鐵，像是某種金屬與骨質(zhì)混合的東西。

他心中一動，用指甲摳了摳裂縫邊緣。一小塊暗金色的碎屑掉下來，入手冰涼，與黑龍角的質(zhì)感一模一樣。

“這是什么材料？”他問。

周明瞥了一眼：“那是‘金鐵木’的粉末，煉器時摻進去增加韌性的。張師兄那爐鐵水里摻多了，結(jié)果劍身太脆，一炸就裂。”

金鐵木？林墨捏著那點碎屑，靈瞳全力運轉(zhuǎn)。碎屑內(nèi)部流動著極其微弱的暗金色能量，雖然量少，但本質(zhì)與黑龍角、妖獸骨片同源。

原來這種東西在玄天宗被稱為金鐵木，還被當(dāng)作普通煉器材料使用。

“工坊里還有這種材料嗎？”他狀似隨意地問。

“有啊，庫房里有幾大袋。”周明指了指石窟深處，“不過那東西不好用，摻少了沒效果，摻多了影響劍身強度。現(xiàn)在除了煉制特殊法器，一般不用了。”

林墨記下這個信息。他又在工坊里轉(zhuǎn)了一圈，仔細觀察每個環(huán)節(jié)，同時暗中收集那些含有暗金色碎屑的廢料。半天下來，袖子里已經(jīng)攢了一小包。

午時休息，工坊弟子都去吃飯了。林墨借口打掃衛(wèi)生，留了下來。

他走到熔煉爐旁，從懷中取出那小塊妖獸骨片。骨片表面的猙獰紋路在爐火映照下微微發(fā)亮，像是在呼吸。

林墨將骨片靠近一號爐——溫度最高的那座。當(dāng)骨片距離爐口三尺時，異變發(fā)生了。

爐中熾白色的火焰突然扭曲，分出一縷，如活物般纏向骨片。骨片劇烈震顫，表面的紋路依次亮起，開始吞噬那縷火焰。

不是燒灼，是吞噬。火焰一接觸骨片就消失不見，而骨片的溫度沒有絲毫升高，反而更加冰涼。

林墨心中震撼。這妖獸骨片竟然能吞噬火焰能量？那其他能量呢？

他嘗試將骨片靠近二號爐——溫度較低的橘紅色火焰。同樣，一縷火焰被吞噬。

三號爐的暗紅色火焰也一樣。

而骨片吞噬火焰后，反哺出一絲精純的、無屬性的能量，順著林墨的手臂流入丹田。雖然量極少，但品質(zhì)極高，比他從十命牌中煉化的魂力還要純粹。

這發(fā)現(xiàn)讓他心跳加速。如果骨片能吞噬各種能量轉(zhuǎn)化為無屬性靈力，那他的修煉速度將成倍提升，而且不用擔(dān)心異種能量沖突的問題。

但前提是，要能控制這種吞噬。

林墨開始試驗。他嘗試用意念引導(dǎo)骨片，控制吞噬的速度和量。起初很難，骨片像餓極了的野獸，一靠近火焰就瘋狂吞噬。但當(dāng)他將左眼的靈瞳力量注入骨片時，情況發(fā)生了變化。

靈瞳的四色紋路與骨片的暗金紋路產(chǎn)生共鳴，像是某種“認證”。骨片安靜下來，吞噬的速度變得可控。

林墨將骨片懸在爐口上方三寸處，控制它只吞噬火焰散逸出的、最微弱的一絲能量。這絲能量進入體內(nèi)后，被丹田中的光繭迅速吸收，繭的脈動明顯加快了一分。

有效！

他心中振奮，但很快冷靜下來。工坊里人多眼雜，不能長時間試驗。而且骨片的秘密一旦暴露，后果不堪設(shè)想。

他將骨片收回懷中，開始清理爐灰。但腦子已經(jīng)在飛速運轉(zhuǎn)：如果能找到更多這種骨片，或者找到金鐵木的礦源，他的修煉將不再受資源限制。

更重要的是，黑龍角、妖獸骨片、金鐵木碎屑，這三者顯然同源。而它們又都與玄天宗有關(guān)——金鐵木被當(dāng)作普通煉器材料，妖獸骨片是枯井陣眼，黑龍角則來歷不明但出現(xiàn)在黑風(fēng)寨。

這背后一定藏著某個大秘密。

下午的活計是幫忙搬運鍛造好的劍坯去淬火室。淬火室在山壁更深處，溫度比熔煉室低，但濕氣很重。室內(nèi)有個三丈見方的大水池，池水漆黑，散發(fā)著刺鼻的藥味。

“這是‘寒鐵水’，摻了七七四十九種寒性草藥。”負責(zé)淬火的弟子是個沉默寡言的中年人，名叫老吳，“劍坯燒紅后浸入，要數(shù)到三息立刻取出，多一息劍身會脆，少一息硬度不夠。”

林墨看著那些通紅的劍坯被夾起，浸入黑水中。“嗤啦”一聲，白霧蒸騰，劍身迅速冷卻變暗。老吳數(shù)到三，迅速取出，劍身已經(jīng)變成青黑色，泛著金屬光澤。

但在靈瞳下，林墨看見的更多：劍坯浸入寒鐵水的瞬間，水中蘊含的陰寒能量會滲入劍身，與劍中的火性能量達成微妙平衡。這個過程極其短暫，三息是最佳時機，確實多一分少一分都不行。

而他注意到，寒鐵水池底部，沉淀著一層暗金色的碎屑——又是金鐵木的粉末。看來這種材料在淬火時也會用到。

“老吳師兄，這池水多久換一次？”他問。

“一個月。”老吳難得開口，“用久了藥力會散，寒氣不足。換下來的舊水要倒進后山的‘化污池’，不能亂倒。”

化污池。林墨記下這個名字。那里應(yīng)該沉淀了大量金鐵木碎屑，或許能找到更多線索。

傍晚收工時，林墨已經(jīng)基本摸清了工坊的運作流程，也收集到了足夠的信息。他準(zhǔn)備晚上行動，去化污池探查。

但就在他準(zhǔn)備離開時，劉鐵叫住了他。

“你明天不用來了。”劉鐵說。

林墨心中一緊：“我哪里做得不好？”

“不是。”劉鐵搖頭，“是趙無極師兄醒了，指名要你去照顧他。”

趙無極？林墨腦中飛快轉(zhuǎn)動。那個在枯井邊被骨龍?zhí)撚耙耐忾T執(zhí)法弟子，居然點名要他這個只見過一面的雜役去照顧？

是巧合，還是懷疑？

“趙師兄說，你在藥園干活認真，他信得過。”劉鐵補充道，“而且他傷的是右手，生活不便，需要個細心的人照顧。從明天起，你就搬到趙師兄的院子去住。”

林墨低頭應(yīng)下：“是。”

心中卻警鈴大作。趙無極的傷與他有關(guān)，現(xiàn)在卻要他貼身照顧，這絕不是信任，更像是監(jiān)視——或者試探。

他必須更加小心了。

離開工坊時，夕陽西下。林墨回頭看了一眼那座石窟，又摸了摸懷中的妖獸骨片。

煉器基礎(chǔ)的摸索只是開始。而真正的危險，現(xiàn)在才要到來。

夜幕降臨，青竹嶺籠罩在薄霧中。

而在趙無極的院子里，燭火已經(jīng)亮起。斷了一只手的執(zhí)法弟子正坐在窗前，看著桌上那截被咬碎的玉牌殘片，眼神陰冷。

“不管你是誰……”他低聲自語，“敢在玄天宗地盤上撒野，我一定會把你揪出來。”

窗外，林墨的身影正沿著山路走來。

兩人的第二次見面，注定不會太平靜。