子時的梆子聲在寂靜的舊坊區邊緣響起，帶著一種空洞的回音。林墨離開黃記丹藥鋪后院時，已將“金丹”偽裝調整到最佳狀態。那層稀薄卻沉重的“場”縈繞周身，眼神深邃淡漠，步伐帶著一種與夜風同步的、不急不緩的從容。纏繞左臂的布條邊緣，沾染的混合藥灰在暗處散發著微弱的、陳腐而奇異的氣息。

他如同一個真正習慣夜行的隱修，悄無聲息地穿過一條條愈發昏暗、破敗的街巷。按照黃姓老者所言，往北穿過兩條街，果然看到了一座幾乎坍塌大半的土地廟殘垣。廟前空地上，一株需數人合抱的老槐樹虬枝盤結，半邊焦黑如炭，顯然是遭過雷擊，卻仍有稀疏的枝葉從焦痕中頑強探出，在夜風中發出細微的沙沙聲，如同垂死者的嘆息。

這里便是“老槐樹”了。

時辰未至，樹下空無一人，只有月光透過殘破的枝葉，投下斑駁詭譎的光影。四周的建筑大多廢棄，門窗洞開，如同無數只黑暗的眼睛，沉默地注視著這片空地。空氣里彌漫著塵土、朽木和一絲淡淡的、難以言喻的陰冷氣息。

林墨沒有直接靠近老槐樹，而是在距離空地約三十丈外的一處半塌墻垛陰影中停下，隱去身形，暗紅視野全開，如同最耐心的獵人，靜靜觀察。

距離子時越來越近。陸陸續續，開始有身影從不同的方向出現，如同夜幕中浮出的幽靈。

他們大多和林墨一樣，穿著不起眼的灰黑衣衫，面容或遮掩，或低垂。行動間帶著警惕與迅捷，彼此間保持著足夠的距離，鮮有交流。林墨的暗紅視野中，這些身影的靈力波動大多在煉氣中期到筑基初期之間，駁雜不一，有的帶著明顯的煞氣或陰寒，顯然不是什么良善之輩。

他注意到，每個靠近老槐樹的人，都會在距離樹干約十丈處略微停頓。那里似乎有一道無形的界限。大多數人只是略作停頓，便繼續走向樹下，各自尋個角落站定或蹲下，沉默等待。但也有少數幾人，在界限處停頓時間稍長，身上靈力微微波動，似乎在應對某種探查或驗證。

是某種簡易的警戒或識別陣法？還是……主持集會者的暗中觀察？

林墨心中了然。這“老槐樹”集會果然有其門檻，并非隨便什么人都能參與。他不知曉具體的識別方式，但他對自己的偽裝有信心——至少，那層“金丹”場域和特殊的混合氣息，足以讓他通過這種程度的篩查。

子時正刻。

當月影恰好移到老槐樹焦黑一側的某根斜枝時，樹下原本沉默的十余名修士，幾乎同時微微抬首，目光不約而同地投向空地邊緣、一座相對完整的廢棄門樓陰影處。

一個身形佝僂、穿著寬大破舊黑袍、臉上覆著一張沒有任何紋路的慘白面具的人影，不知何時已站在那里。他手中拄著一根頂端鑲嵌著渾濁灰色晶體的彎曲木杖，整個人仿佛與周圍的黑暗和廢墟融為一體，氣息晦澀難明，以林墨的血瞳望去，也只能看到一團不斷蠕動變化的灰霧，無法確定具體修為。

“時辰到。”黑袍人的聲音嘶啞干澀，如同兩片砂紙摩擦，不帶任何感情，“老規矩。亮貨，詢價，成交，離場。禁止爭斗，禁止探查，禁止追問來歷。違者……永除。”

最后一個字落下，一股冰冷刺骨、仿佛能凍結靈魂的殺意，如同無形的寒風，瞬間掃過整個空地！所有修士，包括林墨在內，都感到神魂一凜，皮膚泛起細密的寒意。

這黑袍主持者，實力深不可測！至少也是筑基后期，甚至可能更高！而且，這股殺意中帶著濃郁的血腥和死氣，絕非善類。有此人坐鎮，難怪這集會能在玄天宗眼皮底下存在。

殺意一閃而逝。黑袍人不再言語，只是靜靜地站在陰影中，仿佛化作了一尊雕像。

空地中短暫的死寂后，交易開始了。

沒有喧囂，沒有叫賣。只見一名身材矮壯、臉上有疤的漢子，率先從懷中取出一個巴掌大小的黑色木盒，放在身前的地面上，然后退開兩步，沉默站立。木盒散發出一股淡淡的腥甜氣息，像是某種妖獸的血液或腺體提煉物。

很快，一個蒙著面的瘦高修士走了過去，蹲下身，沒有觸碰木盒，只是隔著尺許距離，鼻翼微動，似乎在嗅聞，又似乎以某種秘法探查。片刻后，他伸出三根手指。

疤臉漢子搖了搖頭，伸出五指。

瘦高修士猶豫了一下，伸出四指。

疤臉漢子沉默片刻，點了點頭。

瘦高修士迅速從腰間解下一個小布袋，扔給疤臉漢子。疤臉漢子接過，掂了掂，也不查看，直接將黑色木盒推給對方，然后轉身，快步離開了空地，消失在夜色中。整個交易過程，兩人沒有說一句話。

簡潔，高效，充滿戒備。

陸續又有幾人上前，或展示貨物，或詢問意向。交易的物品五花八門：有裝在玉瓶里、散發著微弱靈光的不知名液體；有銘刻著殘破符文的銹蝕金屬片；有裝在特制皮囊中、依舊微微搏動的妖獸心臟；甚至有一小撮閃爍著奇異磷光的泥土……

林墨仔細觀察著。他發現，這里交易的物品，大多來路不正，或者功效偏門，不適合在正規店鋪流通。價格也遠低于“丹鼎樓”之類的明面商鋪，但風險自擔。

他還注意到，有幾道氣息格外隱晦的身影，始終站在人群外圍，并未參與交易，只是冷眼旁觀。他們的目光，如同鷹隼般，偶爾掃過新亮出的貨物，也掃過在場的每一個修士。其中一道目光，在林墨身上停留的時間稍長了一瞬，帶著一絲探究。

林墨心中微凜，但神色不變，周身那層“金丹”場域微微流轉，將那探視的目光“滑”開，同時左眼在布帶下，將那道目光的主人——一個站在老槐樹另一側陰影里、戴著半張鐵面具的精瘦男子——牢牢“標記”下來。

此人是集會維護者？還是別有目的？

就在這時，一個戴著斗笠、聲音如同鐵片刮擦的修士，從懷里取出一物。

那是一個約莫拳頭大小、用某種暗紅色皮革包裹得嚴嚴實實的物件。他將其放在地上，沒有打開，只是低聲道：“‘界河’砂，三粒。換中品療傷丹藥，或等價庚金礦石。”

界河砂？林墨心頭一動！茶攤聽到的傳言，竟是真的！真的有從“界域裂痕”附近流出的東西！

此言一出，空地中的氣氛似乎都凝滯了一瞬。數道目光瞬間聚焦在那暗紅皮包上，就連外圍那幾個冷眼旁觀的身影，似乎都挺直了背脊。

界河砂，傳說中蘊含一絲稀薄界域之力的特殊礦物，用途廣泛且偏門，對某些特殊功法、煉器、甚至破解禁制都有奇效。這種東西，在正規渠道幾乎不可能見到。

戴著半張鐵面具的精瘦男子，第一個走了過去。他蹲下身，沒有直接探查皮包，而是從懷中取出一面巴掌大小、邊緣破損的青銅古鏡，鏡面對準皮包，口中念念有詞。鏡面泛起微弱的、水波般的漣漪。

片刻后，他收起古鏡，點了點頭，示意東西沒問題。然后，他從懷中取出一塊拳頭大小、泛著淡金色澤、表面有天然云紋的礦石，放在地上。“‘流云鐵精’，五兩。換你兩粒界河砂。”

斗笠修士沉默了一下，似乎在衡量價值，最終搖了搖頭：“只換丹藥或純度更高的庚金。”

鐵面男子也不糾纏，收起礦石，退回了陰影中。

又有兩人上前查看、報價，但拿出的東西似乎都沒能讓斗笠修士滿意。

林墨心中快速盤算。界河砂對他暫時無用，但這是個觀察和確認傳言的好機會。而且，這種級別的物品出現，意味著這個集會的層次，可能比他預想的還要高一點。

就在斗笠修士似乎有些失望，準備收起皮包時，空地邊緣，一個一直靠在半截斷墻下、仿佛睡著了的、須發皆白、身形干瘦如柴的老者，忽然緩緩睜開了眼睛。

他的眼睛在月光下，竟然呈現出一種詭異的灰白色，毫無生氣。

他慢吞吞地站起身，走到斗笠修士面前，伸出枯槁如雞爪的手，從懷中摸索了半天，掏出一個小小的、臟兮兮的布袋。他打開袋口，從里面倒出一顆龍眼大小、色澤暗紅、表面布滿細微龜裂、卻散發著濃郁生命精氣和淡淡血腥味的……丹丸。

“劣質‘血髓丹’，主材是三百年份‘血紋參’輔以七種妖獸心頭精血，可續接斷裂經脈，彌補氣血虧空，對陰煞、死氣侵蝕有微弱抵抗效果。”老者的聲音如同漏氣的風箱，卻清晰地傳入每個人耳中，“換你三粒砂，全要。”

血髓丹！雖然只是劣質，但正是林墨目前最急需的療傷丹藥之一！效果聽起來比他買得起的“續脈散”要好得多！

斗笠修士顯然也心動了。他仔細感應著那顆丹藥的氣息，又看了看老者灰白色的眼睛，猶豫片刻，最終點了點頭：“成交。”

交易迅速完成。老者收起了界河砂，斗笠修士拿走了血髓丹，各自迅速離去。

林墨的目光，卻在那白須老者離去的背影上，停留了片刻。那老者身上的氣息……有些古怪。灰白色的眼睛，濃郁的血腥丹氣……不像正道路數。

但無論如何，界河砂的出現，驗證了部分傳言，也讓他對這個集會的價值有了新的評估。

又經過幾輪平淡的交易后，林墨覺得時機差不多了。

他緩緩從藏身的墻垛陰影中走出，步入了月光籠罩下的空地邊緣。

在他邁入那無形界限的剎那，他能清晰地感覺到，數道更加隱蔽、更加精微的探查波動，從不同方向掃過他的身體。有來自黑袍主持者的冰冷審視，有來自鐵面男子的銳利探查，也有來自其他幾個隱藏氣息者的好奇窺視。

他神色不變，周身那層混合了罪血沉寂、龍威殘留和噬靈蠱本源的“金丹”場域，自然而然地流轉起來，如同無形的屏障，將那些探查波動或“吞噬”、或“扭曲”、或“滑開”。同時，他刻意讓體內那幾種微弱力量，按照《斂息術》逆向運轉的軌跡，微微共鳴震蕩了一下。

頓時，一股更加深沉、更加晦澀、仿佛蘊含著古老秘密與危險力量的隱晦波動，以他為中心，極其短暫地擴散了一下，隨即又迅速收斂。

空地中，幾乎所有修士的目光，都在這一刻，不由自主地投向了這個新出現的、氣息詭異的“同行”。

就連一直如同雕像般的黑袍主持者，那慘白面具似乎都微微轉向了林墨的方向。

林墨對周圍的注視恍若未覺。他走到空地中央，尋了一處月光稍暗的位置站定，沒有立刻拿出任何東西，只是微微抬起右手（未纏布條的），五指虛握，仿佛在感應月光，又仿佛在醞釀什么。

這個姿態，配合他那身神秘的“金丹”場域，立刻營造出一種高深莫測、不愿被人輕易窺探的感覺。

他知道，自己已經成功跨過了這“修士圈”的第一道門檻——引人注目，卻又令人忌憚。

接下來，是該他“亮貨”，或者……“詢價”的時候了。

他的目光，看似隨意地掃過空地中的眾人，最后，落在了那個剛剛收起“流云鐵精”的鐵面男子身上。

此人有探查器物，且對“界河砂”感興趣，或許……是個合適的“切入點”。