勞力市集位于望月城南,緊鄰棚戶區(qū)和一片雜亂的低矮商鋪。這里沒有固定的攤位,只有一片被無數(shù)腳印夯實(shí)的泥濘空地。天剛亮,這里就已經(jīng)聚集了數(shù)百人,大多是衣衫襤褸、面帶菜色的凡人苦力和低階散修。他們或蹲或站,目光麻木而期盼地望向市集入口方向,等待著今天可能出現(xiàn)的活計(jì)。
空氣中彌漫著汗臭、劣質(zhì)煙草和隔夜食物的酸餿味。幾個(gè)穿著不同顏色短打的漢子,明顯是各個(gè)幫派的外圍成員,在人群中穿梭,用挑剔而輕蔑的目光掃視著這些“勞力”,偶爾呵斥推搡,維持著一種粗陋的秩序。
林墨——此刻是面容略顯平庸疲憊的“王二”——混在人群邊緣,微微低著頭,用眼角的余光觀察著一切。他刻意將氣息壓制在淬體境巔峰到煉氣一層之間,這個(gè)層次在勞力市集很常見,既能接到一些需要點(diǎn)氣力的活,又不至于太引人注目。
他聽了半晌周圍的低聲交談和抱怨,捕捉著零碎的信息。
“……昨晚南城那邊動(dòng)靜不小,青狼會(huì)死了不少人,聽說疤臉劉都栽了……”
“噓,小聲點(diǎn)!青狼會(huì)正發(fā)瘋呢,到處抓人,說是有奸細(xì)混進(jìn)來了……”
“狗屁奸細(xì),還不是搶東西沒搶過,找個(gè)由頭抖威風(fēng)……聽說血刀門那邊也折了幾個(gè)好手,到底是什么寶貝?”
“誰知道呢,反正不是咱們能碰的……聽說像是從北邊冰原帶回來的石頭還是骨頭,邪性得很……”
“今早‘黑蛇’的人來了,說要招二十個(gè)去城西老礦洞清理塌方的,一天三塊下品靈石,管兩頓糙米飯,危險(xiǎn)性高,去不去?”
“呸!老礦洞那鬼地方,上次塌方埋了十幾個(gè),靈石都沒結(jié)清!不去!”
“東街‘陳記材料鋪’要兩個(gè)臨時(shí)搬貨的,要求淬體五層以上,一天兩塊靈石……”
信息駁雜,真?zhèn)坞y辨。但關(guān)于昨夜南城、青狼會(huì)搜捕、以及疑似“石頭骨頭”的消息,確實(shí)在底層悄悄流傳。林墨還注意到,市集里穿著深藍(lán)色短打的青狼會(huì)成員明顯增多,目光銳利地掃視著人群,偶爾會(huì)攔住一兩個(gè)面生的盤問幾句。
不能久留。他需要更確切的消息,尤其是關(guān)于玄天宗分舵的信息。
玄天宗……這個(gè)名字如同燒紅的烙鐵,燙在他的靈魂深處。村落的火光、親人的慘叫、村老瀕死的囑托……無數(shù)畫面在腦海中翻騰。噬靈蠱似乎感受到了他情緒的劇烈波動(dòng),在丹田內(nèi)微微躁動(dòng),左眼的血瞳也傳來一絲灼熱。
他強(qiáng)行壓下翻涌的恨意和殺機(jī),保持著表面的麻木。現(xiàn)在還不是時(shí)候。他需要知道敵人在哪里,是什么樣子,有多少力量。
他慢慢挪動(dòng)腳步,靠近幾個(gè)看起來年紀(jì)較大、在市集混跡多年的老散修附近,假裝休息,豎起耳朵。
“……玄天宗的大人們,那可是住在內(nèi)城‘青云坊’那邊的,哪是咱們能見的……”一個(gè)缺了門牙的老者嘟囔著。
“青云坊靠東,聽說玄天宗的外事堂就在‘?dāng)堅(jiān)聵恰浇剂死洗笠黄兀T口兩只白玉麒麟,氣派得很哩。”另一個(gè)干瘦漢子接口,語氣里帶著羨慕和敬畏。
“何止氣派!我上次送靈炭去內(nèi)城,遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧了一眼,那圍墻都比咱這兒的屋子高!門口站崗的弟子,起碼都是煉氣后期,眼神掃過來,腿都發(fā)軟!”第三人聲音壓得更低,“聽說里面還有筑基期,甚至金丹期的長老坐鎮(zhèn)呢!”
攬?jiān)聵恰嘣品粬|側(cè)……白玉麒麟……林墨默默記下這些零碎信息。
他又裝作不經(jīng)意地向一個(gè)剛被盤問完、臉色不太好的中年散修搭話:“這位大哥,青狼會(huì)查得這么嚴(yán),咱們找個(gè)活計(jì)都難啊。聽說玄天宗的大人們有時(shí)也會(huì)在外城招些臨時(shí)人手?”
那中年散修沒好氣地瞪了他一眼:“玄天宗?做夢吧!人家要招人,也是通過那些依附的家族商會(huì),層層篩選,哪會(huì)來這腌臜地方?就算有,也是些清理妖獸糞便、搬運(yùn)廢棄礦渣之類的下等雜役,給的靈石少,規(guī)矩還多,動(dòng)不動(dòng)就呵斥打罵,誰愛去!”
話雖如此,但林墨還是捕捉到了一點(diǎn):玄天宗確實(shí)有在外城招募低等勞力的渠道,可能通過某些附屬勢力。
又在市集逗留了小半個(gè)時(shí)辰,林墨大致摸清了情況。他沒有去接那些明顯有坑的礦洞活,也沒有去招惹青狼會(huì)的盤查,而是接了一個(gè)去碼頭倉庫搬運(yùn)“沉水木”的短工。沉水木是一種低階靈材,質(zhì)地沉重,需要些氣力,活計(jì)簡單,結(jié)錢快,不易惹麻煩。
干了一上午苦力,掙了五塊下品靈石,勉強(qiáng)夠幾日粗劣飯食。更重要的是,他在搬運(yùn)間隙,從碼頭一些常年跑外的力夫和船工口中,聽到了更多關(guān)于內(nèi)城、關(guān)于各大勢力分布的閑談,相互印證,逐漸在腦海中勾勒出更清晰的地圖。
午后,他借口腹痛,提前結(jié)了工錢離開碼頭。沒有回棚戶區(qū),而是繞著望月城寬闊繁華的主干道,朝著內(nèi)城方向走去。
他不敢靠得太近。內(nèi)城有陣法籠罩,城墻高大,守衛(wèi)森嚴(yán),出入需要憑證或接受檢查。像他這樣衣衫襤褸、氣息低微的底層修士,根本無法靠近核心區(qū)域。
但他有血瞳。
他在距離內(nèi)城尚有數(shù)條街之遙的一處僻靜茶樓背面陰影處停下。這里人流較少,視野卻相對開闊,能望見內(nèi)城那高大巍峨的城墻輪廓,以及更遠(yuǎn)處,內(nèi)城中幾座格外醒目的瓊樓玉宇的尖頂。
林墨背靠墻壁,低下頭,仿佛在休息。實(shí)則,《斂息術(shù)》全力運(yùn)轉(zhuǎn),將自身氣息與周圍環(huán)境幾乎融為一體。同時(shí),他悄然運(yùn)轉(zhuǎn)功法,一絲微弱的靈力刺激著左眼血瞳。
視野瞬間變化!
遠(yuǎn)處的景物被拉近、放大,色彩的層次變得無比豐富,更重要的是,他能“看”到空氣中流淌的、稀薄不一的靈氣脈絡(luò),以及某些建筑上隱隱浮現(xiàn)的、代表著陣法或禁制的能量光暈!
他的目光,越過尋常人眼的極限,越過內(nèi)城的高墻,順著空氣中相對濃郁、流向有序的靈氣脈絡(luò),最終,鎖定了內(nèi)城東部,一片占地極廣的建筑群!
那里樓閣亭臺(tái)錯(cuò)落有致,飛檐斗拱透著不容侵犯的威嚴(yán)。建筑多以青白二色為主,莊重肅穆。最外圍,果然有一圈淡淡的、幾乎與周圍環(huán)境融為一體的乳白色光暈籠罩,那是護(hù)院陣法!陣法光暈流轉(zhuǎn)不息,給人一種堅(jiān)不可摧之感。
正門方向,隱約可見兩尊高大的白色雕像輪廓,正是傳聞中的白玉麒麟!麒麟栩栩如生,雙目似有靈光,鎮(zhèn)守著門戶。門前空地開闊,時(shí)有身穿月白色道袍、氣息凝練的修士進(jìn)出,或御器低空飛過,行動(dòng)間自有章法,遠(yuǎn)非外城散修可比。
那里靈氣濃度明顯高于周圍區(qū)域,甚至能“看”到絲絲縷縷的靈氣從地底滲出,被某種聚靈陣法牽引,匯聚向建筑群深處。
玄天宗望月城分舵!
仇敵的巢穴,近在“眼前”!
林墨的心臟劇烈跳動(dòng)起來,血液奔流加速,握住殘骨刃刀柄的手背青筋隱現(xiàn)。恨意如同毒蛇,噬咬著他的理智。他幾乎能想象到,那些月白色道袍之下,或許就有參與當(dāng)年屠村、奪取龍血草的劊子手!
丹田內(nèi)的噬靈蠱劇烈蠕動(dòng),傳遞出對那濃郁靈氣的渴望,以及對可能存在的、強(qiáng)大“獵物”的貪婪。殘骨刃也在小腿側(cè)微微發(fā)熱,刀身深處似乎感應(yīng)到了來自遠(yuǎn)方的、某種同源又相斥的龍血?dú)庀ⅲ渴清e(cuò)覺嗎?
他死死咬住牙關(guān),喉嚨里泛起腥甜。不能動(dòng)!不能暴露!現(xiàn)在沖過去,無異于飛蛾撲火!
他強(qiáng)迫自己冷靜,血瞳的視野更加仔細(xì)地掃過那片建筑群。他注意到,除了正門,側(cè)后方似乎還有幾處較小的門戶,供雜役、仆從或運(yùn)送物資出入,那里的守衛(wèi)相對松懈,陣法光暈也似乎薄弱一些。建筑群深處,有幾處地方靈氣格外濃郁,甚至隱隱有寶光閃爍,可能是庫房、丹室或重要人物居所。更深處,一片被更高陣法籠罩的區(qū)域,氣息晦澀不明,難以窺探。
他還“看”到,偶爾有并非玄天宗服飾、但衣著華貴、氣息不凡的修士,在弟子的引領(lǐng)下進(jìn)入。也有穿著四海商會(huì)標(biāo)記服飾的人,從側(cè)門進(jìn)出,似乎進(jìn)行著某種交易。
觀察了約莫一炷香時(shí)間,直到左眼傳來強(qiáng)烈的刺痛和暈眩感,林墨才緩緩收回目光,閉上眼睛,靠在墻上微微喘息。
信息已經(jīng)足夠多。玄天宗分舵的位置、大致布局、守衛(wèi)情況、可能的薄弱點(diǎn)……都已印入腦海。
這不是他現(xiàn)在能撼動(dòng)的龐然大物。但知道它在哪里,是什么樣子,就是第一步。
復(fù)仇之路漫長,需要耐心,需要力量,需要……機(jī)會(huì)。
他平復(fù)了一下翻騰的氣血和激蕩的心緒,最后看了一眼內(nèi)城東側(cè)那片青白色的建筑群,轉(zhuǎn)身,悄無聲息地融入外城嘈雜混亂的街巷之中。
玄天宗分舵,他記下了。
接下來,他要利用手中有限的籌碼——青銅令牌、暗金龍骨碎片、以及對底層信息的了解——去尋找那個(gè)可能存在的“機(jī)會(huì)”。
或許,就在城外那些被各方勢力控制的、充滿未知與危險(xiǎn)的礦洞之中?