銹鐵盤的冰冷透過粗布衣衫,緊貼在胸口,仿佛一塊永不融化的寒冰。那張簡陋的獸皮地圖,其上的炭筆線條和“丙十七”的標記,早已被林墨在腦海中反復勾勒了無數遍。
次日晌午,如同孫老頭所言,監工麻子臉果然吆喝著大部分礦工,包括李鐵,前往山嶺另一側據說新發現的礦脈露頭處查看,只留下兩個監工看守洞口和窩棚區。礦洞深處,變得比往日更加空蕩寂靜。
林墨借口腹痛,留在窩棚休息。待大隊人馬遠去,他立刻悄然起身,將殘骨刃重新綁縛穩妥,檢查了油燈和僅剩的劣質辟谷丹,深吸一口氣,如同鬼魅般溜出窩棚區,再次踏入三號礦洞那熟悉的、陰冷黑暗的入口。
油燈昏黃的光暈,在空曠的主巷道里顯得格外微弱。腳步聲在寂靜中被放大,又迅速被前方無邊的黑暗吞沒。林墨沒有立刻深入,而是先側耳傾聽,血瞳視野全開,確認身后無人跟蹤,前方也無異常動靜后,才按照地圖標記,加快步伐向深處走去。
越往里走,人工開鑿的痕跡越少,礦道也越發狹窄崎嶇。一些地段頂棚滴滴答答滲著暗黃色的水珠,在地面匯聚成粘膩的小洼,散發出濃重的鐵銹和硫磺混合的怪味。空氣更加陰冷潮濕,仿佛能擰出水來,每一次呼吸都帶著冰渣刮過喉嚨的感覺。銹鐵盤一直沉寂,指針紋絲不動。
大約走了小半個時辰,林墨停下腳步。前方礦道出現了三條岔路。他對照地圖,確認中間那條較為低矮、入口處有明顯人工堆砌石塊封堵痕跡的,就是“丙十七”。
封堵的石塊大多已經風化松動,縫隙里長出潮濕的苔蘚和一種顏色暗紅、形態扭曲的蕨類植物。林墨湊近觀察,血瞳視野中,這些暗紅蕨類的脈絡里,似乎流動著極其微弱的、與周圍陰濕死寂氣息格格不入的“活性”,雖然這活性也帶著一種病態的、偏向陰寒的特質。
他心中微動,想起村落廢墟附近、龍血草生長的環境……似乎也帶著某種獨特的“場”?難道……
沒有時間細想。他小心翼翼地將幾塊松動的封石搬開,露出一個僅容一人彎腰通過的缺口。一股比外面更加濃郁、混雜著陳腐泥土和某種難以言喻的腥甜氣味的氣流,從缺口內涌出。
銹鐵盤,在這一刻,突然微微一震!
林墨立刻低頭看去,只見那原本紋絲不動的暗沉指針,此刻正極其緩慢地、仿佛被無形的力量牽引著,朝著缺口方向微微偏轉!幅度很小,但確確實實動了!
里面有東西!強烈的陰邪之氣?還是地脈異常?
林墨的心跳微微加速。他握緊殘骨刃的刀柄,將油燈護在身前,深吸一口氣,彎腰鉆進了缺口。
缺口后面,是一條明顯更加古老、幾乎完全依靠天然巖縫開鑿拓展的狹窄通道。洞壁濕滑,布滿了厚厚的、顏色深暗的苔蘚和菌類。腳下的路凹凸不平,積著不知多深的泥水。空氣幾乎不流通,那腥甜中帶著腐朽的氣息更加明顯。
銹鐵盤的指針,隨著他的深入,偏轉的角度越來越大,甚至開始出現細微的、不規則的顫抖,仿佛感應到的“東西”不止一處,或者極不穩定。
林墨更加謹慎,每一步都落得極輕,血瞳的視野在黑暗中努力辨析著前方的一切。通道蜿蜒向下,坡度逐漸變陡。周圍的巖石顏色開始發生變化,從普通的灰黑色,漸漸出現一些暗紅、紫褐的斑駁條紋,觸手也更加冰冷堅硬。
又走了約莫一炷香時間,前方隱約傳來極其微弱的水流聲,以及……一種低沉的、仿佛來自極遙遠之地、又像是在巖層深處共鳴的“嗡嗡”聲。
銹鐵盤的指針猛地劇烈一顫,幾乎要跳出盤面!
林墨立刻停下腳步,屏住呼吸。他側耳傾聽,那“嗡嗡”聲似有若無,卻帶著一種奇異的、仿佛能擾動空間穩定感的韻律。他調整血瞳,集中注意力向聲音來源方向“看”去。
視野穿透前方拐角處的巖壁阻礙(效果極其模糊),隱約“看”到一片相對開闊的空間輪廓,以及……在那片空間的中央,似乎有一片極其不穩定的、扭曲晃動的“光影”?像是一團被無形力量撕扯、無法維持穩定的、半透明的帷幕?帷幕邊緣,空間呈現出細微的、肉眼幾乎無法察覺的波紋狀褶皺!
空間裂縫?!不,或者說是極其不穩定、隨時可能崩潰或彌合的空間薄弱點?界域裂痕的雛形或殘留?
林墨的心臟狂跳起來!村老臨終前提到的“界域裂痕”,難道就是指這種東西?龍血草的生長,需要這種不穩定空間泄露出的異種能量或物質?
他強壓住激動,更加小心地向前挪動,拐過彎角。
眼前是一個天然形成的、約莫兩三丈見方的石窟。石窟中央,果然懸浮著一片約莫桌面大小、不斷扭曲蠕動、散發出迷蒙灰白光暈的“裂隙”!裂隙邊緣極不穩定,時而擴張,時而收縮,偶爾迸濺出細碎的電火花般的能量碎屑,消散在空中。那股低沉的“嗡嗡”聲,正是從這裂隙中傳出。
更讓林墨瞳孔收縮的是——在裂隙下方,靠近巖壁的潮濕地面上,生長著幾簇形態奇異的植物!
暗紅色的莖稈,如同凝固的血液,表面覆蓋著細密的、龍鱗般的紋路。葉片狹長,邊緣帶著鋸齒,呈現出一種暗金與深紅交織的詭異色澤。植株不大,但散發出的氣息,卻讓林墨體內的罪血本源和噬靈蠱同時傳來強烈的悸動!那種精純、古老、卻又帶著濃烈不甘與怨毒的龍血氣息,雖然比龍脊碎片微弱無數倍,但性質同源!
龍血草!而且是生長在這種不穩定空間裂縫下方的、變異的龍血草!
它們的根須,深深扎入裂隙正下方那片顏色暗紫、仿佛被奇異能量浸染了無數年的巖土之中。絲絲縷縷肉眼難見的、灰白色的、帶著空間扭曲特性的能量,正從裂隙中滲出,被這些龍血草的根莖緩緩吸收、轉化!
這就是關聯!龍血草并非凡界尋常靈草,它的生長,需要這種不穩定空間裂隙泄露出的、混雜了異界氣息或特殊能量的環境!難怪玄天宗要不惜屠村掠奪!他們不僅需要龍血草本身,更想控制這種可能產出龍血草的空間裂隙節點!這背后隱藏的價值和秘密,恐怕遠超單純靈草的范疇!
就在林墨為這個發現心神劇震之際,異變突生!
石窟另一側的陰影里,傳來“窸窸窣窣”的輕微響動!銹鐵盤的指針猛地轉向那個方向,瘋狂顫抖!
林墨瞬間警醒,殘骨刃已然出鞘,橫在身前,血瞳死死盯住那片陰影。
只見陰影中,緩緩爬出幾條通體暗紅、半透明、形態如同放大了數十倍的水蛭、但頭部卻長著密密麻麻慘白色利齒的怪異生物!它們沒有眼睛,卻仿佛能精準地“感應”到林墨的存在和那幾簇龍血草的氣息,身體蠕動著,散發出冰冷、貪婪、與周圍陰濕死寂同源卻又更加凝聚的邪異氣息!
是守護妖獸?還是被這空間裂隙能量侵蝕異化的本地生物?
沒等林墨細辨,那幾條暗紅“水蛭”猛地彈射而起,如同數道血箭,帶著刺鼻的腥風,朝他和他身后的龍血草撲來!
速度極快!氣息陰毒!
林墨眼神一厲,不退反進,灰暗能量絲瞬間注入殘骨刃,刀身幽光一閃,迎著最先撲到面前的一條“水蛭”斜斬而出!
“嗤——!”
如同熱刀切過油脂的聲音響起,殘骨刃毫無阻滯地將那“水蛭”斬成兩段!斷口處沒有鮮血,只有一股粘稠的、暗紅色的、散發著刺鼻腥臭的漿液噴濺而出,落在地上,竟發出“嗤嗤”的腐蝕聲響!
被斬斷的“水蛭”殘軀劇烈扭動,并未立刻死去,反而從斷口處迅速生長出新的、更加細密的利齒,如同兩條較小的“水蛭”,再次撲上!
同時,另外幾條“水蛭”也已近身,慘白的利齒張開,咬向林墨的四肢和脖頸!
石窟狹窄,避無可避!
林墨眼中血光一閃,左眼灼痛,《黑風拳》的發力技巧融入刀法,身體如同陀螺般急旋,殘骨刃劃出一片森寒的刀光,將自己周身護住!
“叮叮嗤嗤!”
刀鋒與利齒碰撞,竟發出金鐵交鳴之聲!這些怪物的牙齒堅硬無比!殘骨刃的破甲與侵蝕特性發揮作用,雖未能立刻斬斷,卻也在利齒上留下了深刻的灰敗切痕,削弱著其攻勢。
但“水蛭”數量多,再生力強,攻擊角度刁鉆,漿液腐蝕性劇毒。林墨一時間竟被逼得連連后退,險象環生!左臂衣袖被漿液濺到,瞬間腐蝕出幾個破洞,皮膚傳來火辣刺痛!
不能被纏住!必須速戰速決!這地方太詭異,戰斗動靜可能引來其他東西,或者……驚動那不穩定空間裂隙!
林墨一咬牙,不顧經脈負擔,全力催動灰暗能量絲,同時,一絲罪血本源的沉寂意蘊,順著刀鋒蔓延!
“斬!”
他低喝一聲,瞅準一個空隙,殘骨刃化作一道肉眼難以捕捉的灰白細線,以刁鉆的角度,避過正面利齒,刺入一條“水蛭”身體中部,隨即手腕一震,刀氣爆發!
“噗!”
那條“水蛭”身體猛地一僵,隨即從內部炸開!這一次,飛濺的漿液顏色更深,其中似乎混雜了一絲被罪血本源氣息“侵蝕”后產生的灰敗物質,落地后腐蝕性大減。
有效!
林墨精神一振,刀法更厲,專攻這些怪物身體中段,試圖以罪血本源氣息從內部破壞其結構。
戰斗激烈而短暫。十幾息后,最后一條“水蛭”被殘骨刃絞碎,化為地上一灘粘稠的暗紅色污跡,緩緩滲入巖土。
林墨拄著刀,微微喘息,左臂的刺痛和經脈的抽痛讓他額頭冒汗。他快速掃了一眼那幾簇龍血草,又警惕地看了看依舊在扭曲蠕動的空間裂隙和周圍陰影。
不能久留!剛才的戰斗可能已經引起了未知的注意。
他迅速上前,用殘骨刃小心地連根挖起兩株最小的龍血草,用油布包好,塞入懷中。不敢多取,怕引動更大變故。
就在他轉身準備撤離時,目光無意間掃過裂隙對面一處巖壁。那里,似乎有一些……人工刻畫的、極其模糊黯淡的紋路?像是某種古老的警示符文,又像是……地圖殘片?
他心中一動,但銹鐵盤的指針再次劇烈跳動起來,指向石窟更深處的黑暗,那里似乎有更濃郁、更危險的氣息在蘇醒!
走!
林墨毫不遲疑,立刻沿著來路,以比來時更快的速度,向外沖去!
身后,那空間裂隙的“嗡嗡”聲似乎變得急促了一些,石窟深處,隱約傳來巖石摩擦和某種沉重拖行的聲音……
龍血草與空間裂縫的關聯已經確認。但這條丙十七礦道深處隱藏的危險和秘密,顯然遠不止于此。
孫老頭讓他探查的“異常”,恐怕不僅僅是指這些變異的龍血草和守護怪物。
林墨的身影消失在狹窄通道的黑暗中,只留下身后石窟里,那依舊不穩定地扭曲著的灰白光暈,以及漸漸逼近的、未知的窸窣聲響……
情報的代價,剛剛開始支付。而收獲的謎團,卻比答案更多。