連著幾日，靜思院都籠罩在一種古怪的、近乎凝固的死寂里。連呼嘯的寒風都似乎倦了，只在偶爾掠過斷墻時發出低啞的嗚咽。積雪半融半凍，地面上覆蓋著一層臟污的冰殼，踩上去發出咯吱的脆響，更添蕭索。

吳嬤嬤有兩天沒露面，送飯的換成了一個總是耷拉著眼皮、一言不發的啞巴老太監，放下瓦罐就走，對院子里的一切漠不關心。李美人的房門始終緊閉，門前石階上那個食盒，在第三日清晨被啞巴太監面無表情地收走，換上了新的，周而復始，仿佛一場無聲的拉鋸。無人知道里面的李美人是生是死，是醒是瘋。

趙宮女變得更加沉默寡言，她漿洗晾曬的動作機械而迅速，做完便立刻縮回自己的小屋，很少在外停留。但謝阿蠻能感覺到，那沉默之下，壓抑著驚濤駭浪。趙宮女看她的眼神，恐懼之外，多了一絲難以言喻的探究和……猶豫。她不再試圖詢問什么，卻總在謝阿蠻“無意”做出某些舉動——比如對著墻縫方向發呆，或是在地上劃拉鎖頭圖案時——猛地停頓，呼吸微窒，然后迅速移開目光，手指無意識地絞緊衣角。

她在掙扎。恐懼催促她遠離，但求生欲和那一點被謝阿蠻刻意展示的、“阿蠻可能知道些什么”的暗示，又像鬼火般誘惑著她靠近。謝阿蠻需要再推一把，讓這掙扎的天平，徹底倒向自己這邊。

機會出現在吳嬤嬤再次現身的時候。那是個陰霾的午后，天色晦暗，鉛云低垂，似乎醞釀著一場更大的風雪。吳嬤嬤來了，臉色是前所未有的難看，不是蠟黃，而是一種泛著青灰的頹敗，眼窩深陷，嘴唇干裂起皮，走路時腳步虛浮踉蹌，仿佛一陣風就能吹倒。她身上那股混合著檀香的苦味，濃烈到幾乎熏人，即便離著十來步遠，也能清晰地聞到。

她沒去李美人屋前，也沒看角落的謝阿蠻，而是徑直走向正在井臺邊漿洗最后一件衣物的趙宮女。

趙宮女察覺到陰影靠近，嚇得手一抖，皂角掉進盆里，濺起冰涼的水花。她慌忙站起來，手足無措，聲音發顫：“吳、吳嬤嬤……”

吳嬤嬤盯著她，那雙布滿紅血絲的眼睛里，沒有絲毫溫度，只有一種令人不寒而栗的審視和疲憊的狠戾。她沒說話，只是伸出手，枯瘦的手指像鷹爪般，突然抓住了趙宮女的手腕，力道之大，讓趙宮女痛呼出聲。

“李主子這幾天，怎么樣？”吳嬤嬤開口，聲音嘶啞干澀，像砂石摩擦。

“李、李主子……一直關著門，沒、沒出來……”趙宮女臉色慘白，手腕被掐得生疼，又不敢掙扎。

“沒出來？”吳嬤嬤湊近了些，那股濃烈的苦檀味幾乎噴在趙宮女臉上，“夜里呢？有沒有什么動靜？有沒有……點燈？或者，去墻根那邊？”

趙宮女渾身一僵，瞳孔驟縮。吳嬤嬤知道！她果然知道墻縫！她是在試探自己有沒有發現？還是……

巨大的恐懼讓她幾乎失語，張著嘴，半天才擠出幾個字：“沒、沒注意……夜里睡得沉……”

“睡得沉？”吳嬤嬤冷笑一聲，手指又收緊了幾分，指甲幾乎掐進趙宮女的皮肉里，“我看你是日子過得太舒坦了，忘了自己是個什么身份！這院子里的事，最好給我睜大眼睛看清楚，豎起耳朵聽明白！有什么風吹草動，立刻來報我！若是知情不報，或是敢在背地里搞什么小動作……”她猛地將趙宮女往前一摜，趙宮女踉蹌著撞在冰冷的井沿上，痛得悶哼一聲。

吳嬤嬤俯身，壓低了聲音，每個字都像淬了冰：“這口井，淹死個把不聽話的宮人，連個水花都濺不起來！聽明白了嗎？”

趙宮女癱軟在地，捂著撞痛的腰肋，眼淚唰地流了下來，連連點頭，喉嚨里發出破碎的嗚咽：“明、明白……奴婢明白……”

吳嬤嬤這才直起身，嫌惡地拍了拍手，仿佛沾了什么臟東西。她目光掃過趙宮女驚恐的臉，又掠過遠處蜷縮著、似乎被嚇呆了的謝阿蠻，最終落在那堵舊墻上，眼神陰鷙。她走過去，像上次一樣，用腳尖撥開墻根的積雪和枯苔，仔細查看那道裂縫，甚至還蹲下身，伸手進去摸索了一陣。

謝阿蠻的心提了起來。吳嬤嬤是在找那碎瓷片？還是別的？

片刻，吳嬤嬤站起身，臉上閃過一絲極度的煩躁和失望。她沒找到想要的東西。她拍了拍手上的泥土，又狠狠瞪了一眼地上瑟瑟發抖的趙宮女，這才轉身，腳步虛浮地離開了院子，背影透著一股窮途末路的焦躁。

院子里重歸死寂，只剩下趙宮女壓抑的、斷斷續續的抽泣聲。

謝阿蠻慢慢放松了緊繃的身體。看來，吳嬤嬤并不知道碎瓷片已經被自己取走。她只是在例行檢查，或者，在尋找別的什么。而她對趙宮女的威脅，雖狠厲，卻也將趙宮女徹底推向了孤立無援、且對吳嬤嬤充滿憎恨與恐懼的境地。

這正是謝阿蠻想要的。

她等到趙宮女的哭聲漸止，只剩下疲憊的喘息時，才慢吞吞地從角落爬起來，搖搖晃晃地走過去。她蹲在趙宮女面前，歪著頭，用那雙空洞的眼睛看著她臉上的淚痕，然后伸出臟兮兮的小手，猶豫了一下，輕輕碰了碰趙宮女被打濕的衣袖，含糊道：“嬤嬤……不哭……痛痛……”

趙宮女抬起淚眼朦朧的臉，看著眼前癡傻的小臉。阿蠻的眼神依舊茫然，可那笨拙的觸碰和含糊的安慰，卻像一根細針，猝不及防地刺破了她瀕臨崩潰的心防。在這冰冷殘酷、人人自危的牢籠里，連一個傻子……都會對她流露出一點點近乎本能的、微不足道的“關心”？

而那個真正的惡奴，卻要逼她去做眼線，甚至用死亡威脅她。

巨大的委屈、恐懼、怨恨，還有一絲被這微末“溫暖”勾起的酸楚，瞬間沖垮了趙宮女最后的防線。她猛地抓住謝阿蠻那只小手，力道之大，讓謝阿蠻微微皺眉，但她沒有掙脫，只是茫然地看著她。

“阿蠻……阿蠻……”趙宮女的聲音破碎不堪，眼淚再次洶涌，“我們怎么辦……她會殺了我的……她會把我們統統弄死的……那個惡婆娘……還有她背后的人……”

謝阿蠻任由她抓著，眼神依舊空洞，嘴里卻含糊地重復：“不怕……鎖著……她找不到……亮亮……我藏好了……”

鎖著……亮亮……藏好了……

趙宮女的哭聲戛然而止。她死死盯著謝阿蠻，像是要從那張癡傻的臉上看出花來。阿蠻知道！她真的知道！她知道吳嬤嬤在找東西，她知道東西（至少是碎片）被藏起來了！她還說“不怕”……

一個荒謬絕倫、卻又在絕望中顯得無比誘人的念頭，如同溺水者抓住的最后一根稻草，牢牢攫住了趙宮女的心。

或許……這個癡兒，并不全然是累贅？或許……她懵懂中掌握的這些碎片信息，能成為某種……護身符？或者，至少是談判的籌碼？不，和吳嬤嬤那種人沒什么好談的。但……如果阿蠻真的能把東西藏好，不讓吳嬤嬤找到……是不是就能暫時安全？

可吳嬤嬤今天沒找到，會不會懷疑到自己和阿蠻頭上？她剛才的威脅……

趙宮女心亂如麻，但抓住謝阿蠻的手卻沒有松開，反而更緊了些，仿佛這是唯一能抓住的實物。她深吸了幾口氣，強行壓下心頭的驚濤駭浪，壓低了聲音，語氣是前所未有的鄭重，盡管對象是個“傻子”：“阿蠻，你聽著。你撿到的那個‘亮亮’，還有墻縫的事，還有李主子晚上……點燈的事，對誰都不能說！尤其是吳嬤嬤！記住了嗎？死也不能說！”

謝阿蠻似懂非懂地看著她，緩慢地點了點頭，含糊道：“不說……嬤嬤壞……打人……痛……”

“對！她壞！她是惡人！”趙宮女像是找到了同盟，語氣激動，“所以我們要小心。你……你還能找到別的‘亮亮’嗎？或者，你知道李主子把‘大的’、‘完好的’那個，藏在哪里了嗎？”她問得急切，帶著孤注一擲的期待。

謝阿蠻茫然地眨著眼，似乎努力理解她的話，然后搖了搖頭，又點了點頭，手指無意識地摳著地面，含糊道：“墻縫……沒了……她屋里……黑……有聲音……鎖著……打不開……”

墻縫里沒有了。東西可能在李美人屋里。有鎖，打不開。

趙宮女的心沉了沉，又提了提。沉的是，東西果然被李美人轉移或更深地藏匿了，恐怕更難到手；提的是，阿蠻似乎真的“知道”一些關鍵，連“鎖著”、“打不開”都能說出來。

“好，好，阿蠻乖，你記住這些就行。”趙宮女松開手，替謝阿蠻理了理（其實更亂了）額前枯黃的頭發，動作有些僵硬，卻帶著一種近乎托付的意味，“以后……如果吳嬤嬤再問你什么，或者有別人來問，你就裝傻，什么都別說，像今天這樣，好嗎？”

謝阿蠻咧開嘴，露出一個傻乎乎的笑容，重重地點頭：“嗯！裝傻！阿蠻會！”

趙宮女看著她天真（實則空洞）的笑容，心里五味雜陳，不知該慶幸還是該悲哀。但無論如何，在吳嬤嬤**裸的死亡威脅下，這個癡兒，竟成了她此刻唯一能“溝通”、甚至隱隱可以“依靠”（哪怕只是心理安慰）的對象。一種扭曲的、危機催生的同盟關系，在這冰冷污濁的角落，悄然建立。

接下來的兩天，吳嬤嬤沒有再來。啞巴太監依舊準時送飯收盒。李美人的房門依舊緊閉，但有一次深夜，謝阿蠻又聽到了那種極其輕微的、木板受壓的咯吱聲，以及壓抑的、仿佛痛極了的抽氣聲，持續了很短的時間，便消失了。

李美人的情況，恐怕也很不妙。她守著秘密，承受著巨大的心理壓力（或許還有身體上的痛苦），吳嬤嬤的逼迫，以及可能來自“上頭”的無形壓力，都在摧殘著她本就脆弱的神經和身體。

謝阿蠻知道，留給自己的時間不多了。吳嬤嬤背后的勢力越來越沒有耐心，李美人可能隨時崩潰或遭遇不測。她必須加快步伐，至少，要弄清楚那“東西”究竟是什么，以及它如何能與蘇淺雪，與自己的復仇聯系起來。

她開始更加細致地“梳理”從趙宮女那里聽來的、關于長春宮的零碎信息，結合自己前世的記憶，試圖拼湊出蘇淺雪“病癥”的全貌。

心悸，失眠，多夢，夜驚，盜汗，需要大量特殊安神香……這些癥狀，確實像極了嚴重的心虛、驚懼導致的心神失養，甚至帶有一些癔癥的色彩。但蘇淺雪那樣的人，會因為害死沈青梧、構陷沈家就害怕成這樣？四年了，她早已權勢穩固，圣眷正濃，有什么理由恐懼加劇？

除非……她害怕的，不僅僅是沈青梧的“鬼魂”，還有別的、更具體、更無法掌控的東西。

比如，當年陷害沈青梧和沈家的證據，并未完全銷毀？或者，有知情人還活著？再或者……她用來害人的手段本身，留下了無法擺脫的后遺癥甚至……反噬？

謝阿梧想起那特殊的“苦檀”香。安神鎮痛……若是用得不當，或者混合了別的東西，會不會產生致幻、依賴，甚至損害神智的效果？蘇淺雪用量越來越大，是否意味著她對此產生了依賴，或者，她需要用它來壓制某種更可怕的癥狀？

還有李美人小產可能涉及的巫蠱厭勝之術……如果蘇淺雪當年不僅用毒，還用了更陰損的手段來鞏固地位、鏟除異己（比如針對有孕的妃嬪），那么這些陰私手段留下的“證據”或“關聯物”，是否就成了她今日恐懼的源頭？

李美人藏匿的“東西”，會不會就是其中之一？

這念頭讓謝阿蠻呼吸微促。若真如此，那這件“東西”，就不僅僅是一件舊日陰謀的證據，更可能是一把能直接刺向蘇淺雪要害的利刃！

但如何取得它？李美人視若性命，藏得隱秘。吳嬤嬤虎視眈眈。自己勢單力薄，僅有一個驚惶不安的趙宮女勉強算是“盟友”。

或許……可以借力打力？利用吳嬤嬤的急切和李美人的恐懼？

一個冒險的計劃，在謝阿蠻心中逐漸成形。她需要等待一個合適的時機，也需要趙宮女的配合——至少是不拆臺。

機會來得比預想中快。

次日清晨，啞巴太監送來早飯后不久，靜思院破敗的院門，再次被推開了。進來的卻不是吳嬤嬤，也不是什么粗使宮人，而是一個穿著體面青色宮裝、梳著整齊發髻、約莫三十出頭的姑姑。她面容嚴肅，眼神精明，身后還跟著兩個低眉順眼的小宮女。

這姑姑一進院子，目光便銳利地掃視了一圈，最后落在剛剛從屋里出來、正準備去收李美人門前食盒的趙宮女身上。

趙宮女一見這架勢，嚇得腿一軟，差點跪倒。

那姑姑走上前，聲音平穩卻帶著不容置疑的威嚴：“你就是負責伺候李主子的趙氏？”

“是……是奴婢。”趙宮女聲音發顫。

“我乃長春宮掌事宮女，姓嚴。”姑姑淡淡道，“奉貴妃娘娘懿旨，前來探視李主子。娘娘仁德，念及舊日姐妹情分，聽聞李主子在冷宮日久，特賜下些許藥材衣物，以表撫慰。”

長春宮！淑貴妃！趙宮女腦袋里“嗡”的一聲，臉色瞬間慘白如紙。吳嬤嬤背后的“上頭”，果然是長春宮！她們終于忍不住，直接派人來了！是來拿東西的？還是來……滅口的？

嚴姑姑似乎沒注意到趙宮女的失態，或者說并不在意，繼續道：“李主子可好？方便見客嗎？”

趙宮女嘴唇哆嗦著，幾乎說不出完整的話：“李、李主子她……她近日身子不適，一直閉門不出……”

“哦？”嚴姑姑眉頭微蹙，看了一眼李美人緊閉的房門，又瞥向角落里蜷縮的、仿佛對外界毫無反應的謝阿蠻，眼神在她骯破爛的衣物上停留了一瞬，閃過一絲不易察覺的嫌惡，隨即移開。“既如此，更需探望。你去通傳一聲，就說長春宮嚴氏，奉貴妃娘娘之命前來探望。”

趙宮女不敢違逆，戰戰兢兢地走到李美人門前，輕輕叩門，聲音抖得不成樣子：“李、李主子……長、長春宮嚴姑姑前來探望您……”

門內死寂一片。

嚴姑姑等了一會兒，臉上露出一絲不耐，示意身后一個小宮女上前。那小宮女手里捧著一個不大的錦盒。

“李主子既然不便，奴婢也不便強擾。”嚴姑姑提高了聲音，確保門內能聽見，“貴妃娘娘賞賜的安神藥材在此，最是寧心靜氣，于娘娘鳳體亦有奇效。還請李主子保重身體，莫要辜負了貴妃娘娘一片心意。”她特意在“安神藥材”和“鳳體”上加重了語氣。

門內依舊無聲。

嚴姑姑眼神冷了下來，將錦盒遞給趙宮女：“你好生伺候李主子，將這藥材妥當收用。若李主子有何需求，可托人往長春宮遞話。”說罷，又掃了一眼寂靜的院落和那堵舊墻，不再多言，轉身帶著宮女離開了。

院門重新關上，趙宮女捧著那冰冷的錦盒，如同捧著一塊燒紅的烙鐵，站在原地，渾身僵硬，動彈不得。

長春宮……直接插手了。送來了“安神藥材”，話里有話。吳嬤嬤的威脅猶在耳邊。李美人閉門不出，生死不明。阿蠻撿到的碎瓷片……墻縫的秘密……

所有的壓力，在這一刻，匯聚成一股足以將她碾碎的洪流。

她猛地轉過頭，看向角落里的謝阿蠻，眼神里充滿了絕望的求助。

謝阿蠻依舊蜷縮著，仿佛對剛才的一切毫無所覺。但她的手指，在身下冰冷的凍土上，緩緩地、用力地，劃下了一道深深的刻痕。

風雨，真的要來了。而她織就的網，也必須開始收緊了。