晨光并未帶來多少暖意，慘白地涂抹在靜思院的積雪和斷壁上，反倒襯得四下里越發清冷蕭條。謝阿蠻蜷在草堆里，眼皮微微翕動，并未真正沉睡。懷中的碎瓷片隔著單薄衣物硌著肋骨，冰冷堅硬，卻比炭火更能灼燒她的神智。

昨夜李美人門縫后那雙亮得駭人的眼睛，如同烙印，刻在腦海。那不是一個徹底瘋癲之人應有的眼神，里面有警覺，有恐懼，或許……還有一絲竭力維持的、搖搖欲墜的清明。她藏匿瓷片，她緊盯墻角，她對著吳嬤嬤嘶喊“又來拿我的命”——這個看似瘋癲的廢妃，恐怕比她表現出來的，知道得更多，也清醒得更多。

但這清醒是福是禍，尚未可知。李美人可能成為揭露舊日陰謀的關鍵，也可能因為她不可控的瘋癲和深藏的恐懼，變成一枚危險的、隨時會引爆的驚雷。

而吳嬤嬤……謝阿蠻想起她昨日從墻縫摳取粉末時那鬼祟又急切的模樣。那粉末，與這帶血的碎瓷，是否同源？都是某種陰私手段的殘留？吳嬤嬤背后的人，需要這些，是為了徹底銷毀痕跡，還是……另有所圖？

晨間的寂靜被窸窣的腳步聲打破。趙宮女照例早早起身，去院中那口半凍的井邊打水。她動作遲緩，眼圈發黑，顯然也未休息好。經過謝阿蠻角落時，她腳步頓了頓，目光復雜地看了一眼那蜷縮著的小小身影，欲言又止，最終只是輕輕嘆了口氣，提著半桶冰水去了李美人屋前，低聲叩門。

謝阿蠻依舊保持著癡傻的姿勢，頭埋在臂彎里，耳朵卻敏銳地捕捉著外面的動靜。李美人今日似乎格外安靜，趙宮女在門外等了許久，才聽到里面傳來窸窣聲響，門開了一條縫，一只枯瘦的手伸出，迅速將水桶提了進去，隨即門又合上，全程無聲。

趙宮女似乎松了口氣，轉身回到井邊，開始漿洗昨日換下的幾件舊衣。冷水刺骨，她搓洗的動作有些機械，眉宇間鎖著濃得化不開的愁苦和一絲隱隱的不安。

謝阿蠻知道她在不安什么。昨夜李美人房門異響，或許趙宮女也聽見了。在這死寂的冷宮里，任何一點不尋常的動靜都足以讓人心驚肉跳。再加上之前聽聞的長春宮“怪事”，趙宮女這樣的底層宮人，最是敏感脆弱，任何風吹草動都容易聯想到自身安危。

這是一個機會。謝阿蠻需要讓趙宮女“看到”點什么，但又不能讓她確信自己看到了什么。疑懼的種子一旦種下，就會自己生根發芽，尤其是在趙宮女這樣渴望抓住一點安全感（哪怕是虛幻的）又無人可訴的人心里。

她慢慢地、笨拙地從草堆里爬起來，搖搖晃晃地朝著井臺走去，嘴里含糊地念叨著：“水……冷……阿娘……”

趙宮女抬頭看她，眼神里的憐憫混雜著一絲不易察覺的緊張：“別過來，井邊滑。”聲音有些干澀。

謝阿蠻恍若未聞，依舊搖搖晃晃地靠近，赤腳踩在冰冷的雪泥地上，留下一個個清晰的腳印。她走到井臺邊，卻不看井，而是蹲下身，伸出臟兮兮的手，去撈漂浮在破陶盆水面上的一片枯葉。動作間，她故意將懷里一直緊攥著（外人看來像是無意識的抓握）的右手松了松。

一小塊沾著干涸暗紅、邊緣銳利的白色碎瓷，“恰好”從她指縫間滑落，“叮”一聲輕響，掉在井臺邊被踩實了的雪泥地上。那抹殘留的、刺目的正紅色釉彩，在灰白背景和臟污的雪泥映襯下，異常扎眼。

趙宮女的目光下意識地被那聲響吸引，落在那塊碎瓷上。她先是愣了一下，隨即瞳孔微縮，臉上血色褪去幾分。她認不出這瓷片具體來歷，但那鮮紅如血的釉色，出現在這冷宮，出現在一個癡兒手里，本身就透著不祥。

謝阿蠻“啊呀”一聲，像是才發現東西掉了，慌忙趴下去撿，手指胡亂地在雪泥里扒拉，將碎瓷重新抓回手里，緊緊握住，還警惕地看了趙宮女一眼，嘴里嘟囔著：“我的……亮亮……不給……”隨即轉過身，用背對著趙宮女，肩膀縮起，一副護食的孩童模樣。

趙宮女僵在原地，手里的衣物掉回盆中，濺起冰涼的水花。她看著謝阿蠻臟污瘦小的背影，又看看她緊攥的、露出一點尖銳邊角的拳頭，喉嚨發干。那紅色……那形狀……冷宮里怎么會有這樣的東西？阿蠻是從哪里撿來的？昨夜李主子門口的動靜……和這個有關嗎？

無數疑問和猜測瞬間涌上心頭，交織著昨夜聽聞的“冷宮舊事”和長春宮的“邪性”，讓她后背發涼。她張了張嘴，想問問，可對著一個癡兒，能問出什么？難道要問她“這紅瓷片是哪里來的”？她能回答什么？

最終，趙宮女只是用力閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩下更深的驚惶和認命般的疲憊。她默默地重新拿起衣物，用力搓洗，仿佛要將心頭的不安也一并洗去，只是那動作，帶上了幾分倉皇的力道。

謝阿蠻背對著她，嘴角極輕微地勾了一下，旋即平復。她慢慢挪回自己的角落，重新蜷縮起來，將握著瓷片的手藏在身下。種子已經丟下去了，剩下的，就看趙宮女自己如何灌溉那恐懼的幼苗了。

一整天，趙宮女都顯得有些心神不寧。她漿洗衣物時頻頻走神，晾曬時差點被繩子絆倒，去領晚間的粗食時，也匆匆去匆匆回，不敢在院外多停留片刻。她的目光，總會不由自主地飄向李美人緊閉的房門，又飛快移開，帶著無法掩飾的懼意；偶爾掠過謝阿蠻時，也復雜難言。

謝阿蠻樂見其成。趙宮女的恐懼，會讓她更依賴（哪怕是潛意識里）這個看似唯一“無害”且可能“無意”觸及了某種秘密的癡兒。同時，這份恐懼也可能促使她去打探、去留意更多相關的信息，以求自保——或者，在壓力大到一定程度時，向她認為的“安全”渠道吐露。

傍晚時分，吳嬤嬤再次出現。她今日的氣色似乎比前幾日更差，臉色蠟黃，眼袋浮腫，走路時腳步有些虛浮，那股混合著檀香的苦味，即便隔著一段距離，也能隱隱聞到，似乎比之前更濃烈了。她徑直走向李美人的屋子，手里拎著的食盒比往常稍大一些。

叩門聲比平時重了些，帶著明顯的不耐。“李主子，用膳！”

里面許久沒有動靜。

吳嬤嬤等了片刻，火氣上涌，提高嗓音：“李主子！再不開門，今晚可就沒了！”

門內傳來李美人嘶啞的、帶著顫抖的聲音：“你……你又想干什么？拿走……我不吃！我不吃你們的東西！”

吳嬤嬤眼神一厲，壓低聲音，卻帶著狠意：“李主子，別敬酒不吃吃罰酒。乖乖開門，把東西吃了，對誰都好。否則……哼，這冷宮里頭，悄沒聲兒少個把人，誰會在意？”

這話里的威脅**裸。不遠處的趙宮女聽得臉色發白，下意識后退了半步，低下頭，假裝沒聽見。

李美人似乎被這話震懾住了，或是激怒了，門內傳來一陣劇烈的咳嗽和喘息，緊接著是帶著哭腔的、破碎的嘶喊：“滾！滾開！你們害死了我的孩子……還不夠嗎？還要來害我……我不會給你的……死也不會給你！它鎖著呢……你們永遠找不到！哈哈哈……永遠找不到！”

鎖著……又是這個詞。謝阿蠻心頭一緊。

吳嬤嬤臉色鐵青，顯然被李美人的話戳中了要害，或是激起了怒火。她猛地抬腳，似乎想踹門，但又硬生生忍住，胸口劇烈起伏了幾下，將食盒重重放在門口石階上，聲音從牙縫里擠出來：“好！好！你不吃，那就餓著！我看你能撐多久！別忘了，你可不是一個人……”

最后一句意有所指，聲音壓得極低，但謝阿蠻離得不遠，恰好能捕捉到那模糊的音節。不是一個人？指的是誰？李美人在這世上還有牽掛？還是……另有所指？

吳嬤嬤說完，陰冷地掃了一眼李美人的房門，又瞥向角落的謝阿蠻和檐下的趙宮女。趙宮女嚇得渾身一顫，趕緊背過身去。吳嬤嬤冷哼一聲，轉身離開，腳步又快又重，顯示出內心的極度煩躁。

她經過謝阿蠻身邊時，謝阿蠻“恰好”抬起頭，露出慣常的癡傻笑容，嘴角流著涎水。

吳嬤嬤厭惡地瞪了她一眼，腳步不停，但就在錯身而過的瞬間，謝阿蠻看到她垂在身側的手，緊緊攥著，指甲深深陷進掌心，手背上青筋微突，而那手腕內側，新鮮的鞭痕之上，似乎又多了一道淺淺的、利刃劃過的血痕。

傷痕在增加，催促在加劇。吳嬤嬤背后的人，越來越沒有耐心了。

夜幕再次降臨。今夜無風，卻更顯寒冷死寂。李美人門前的食盒，直到深夜也未曾動過。趙宮女早早縮回了自己的小屋，門閂落下，再無動靜。

謝阿蠻躺在草堆里，毫無睡意。掌心摩挲著那塊碎瓷，冰涼的觸感讓她思緒格外清晰。李美人守著一個秘密，一個可能關乎她孩子死因、也可能關乎某些陰私勾當的證據，她將其“鎖”在某個地方。吳嬤嬤及其背后的人急于得到它，甚至不惜威脅。而蘇淺雪，遠在長春宮，卻似乎正被與這些舊事相關的“幻影”和“病癥”折磨。

這一切，像一張慢慢收緊的網。而她，謝阿蠻，要做的不是掙脫，而是順著網線，找到那個收網的人，然后……取而代之，或者，將網撕碎。

她需要一個突破口。吳嬤嬤是一條明線，但風險高，且受制于人。李美人神智不清，難以溝通。趙宮女恐懼加深，或許可以進一步誘導，但能提供的助力有限。

或許……可以從那“鎖著”的東西本身入手？既然李美人如此緊張，甚至以瘋癲為保護色來堅守，那東西一定對她至關重要，并且藏匿之處只有她知道，或者極難被外人發現。會是那堵墻嗎？不像，墻縫已被吳嬤嬤探查過。會是她的屋子？可能性很大，但如何進去？即便進去，如何在不讓李美人激烈反抗或驚動他人的情況下尋找？

又或者……那東西根本不在這靜思院內？李美人只是在虛張聲勢？

正思索間，極其輕微的“咯吱”聲，從李美人房間的方向傳來。不是門軸聲，更像是……木板被輕輕踩壓的聲音。

謝阿蠻立刻凝神。今夜李美人異常安靜，沒有哭嚎囈語。這聲響……

她悄無聲息地調整了一下姿勢，從草堆縫隙望出去。

清冷的月光透過破窗，在院子里投下斑駁暗淡的光影。李美人的房門緊閉，但靠近地面的門縫底，卻似乎有極微弱的光暈晃動了一下，隨即熄滅。

不是月光。是燭火？李美人有點燈？

緊接著，是極其細微的、衣物摩擦和摸索的窸窣聲，從屋里傳來，隱約還有壓抑的、斷斷續續的抽泣。聲音持續了約莫半盞茶時間，然后徹底歸于寂靜。

她在做什么？深夜點燈，摸索東西，哭泣……是在查看她所藏匿的“東西”？還是在為別的什么悲傷？

謝阿蠻心中疑竇叢生。李美人的行為，越來越顯示出一種在瘋癲表象下，有目的的堅守和痛苦。這讓她更像一個守著致命秘密的、瀕臨崩潰的囚徒，而非純粹的瘋子。

或許……可以嘗試在白天，李美人相對平靜、且吳嬤嬤不在的時候，用某種方式，去“觸碰”一下那個秘密？比如，利用趙宮女？

次日，吳嬤嬤沒有出現，來送飯的是另一個面生的粗使太監，丟下東西就走。李美人的房門依舊緊閉，食盒放在門口，未曾動過。趙宮女惴惴不安，遠遠繞開李美人的屋子，連漿洗晾曬都選在了離謝阿蠻這邊更近的位置。

謝阿蠻注意到，趙宮女的目光，時不時會瞟向自己——或者更準確地說，瞟向自己偶爾無意識摩挲著衣角的右手（那里藏著瓷片）。恐懼和好奇在煎熬著她。

午后，謝阿蠻開始“玩”一個新“游戲”。她用枯枝在凍土上劃拉，劃出亂七八糟的線條，偶爾會“不小心”劃出一個歪歪扭扭的、像是鎖頭形狀的圖案，然后盯著它看一會兒，用樹枝戳一戳，發出“咔嗒、咔嗒”的擬聲，接著又胡亂抹掉，劃出別的。

她反復重復這個“劃出鎖頭——戳弄——抹掉”的動作，樂此不疲，像個找到新玩具的傻孩子。

趙宮女起初沒在意，但當她第三次看到謝阿蠻劃出那個模糊的鎖頭形狀，并伴隨著“咔嗒”聲時，她的動作僵住了。她看著謝阿蠻癡傻的側臉，又看看地上那被抹去一半的圖案，臉色一點點變得蒼白。

鎖……李主子昨晚喊“鎖著呢”……阿蠻劃鎖……是巧合嗎？還是……她聽懂了？或者，她撿到的那紅瓷片，和“鎖”有關？

趙宮女的心臟砰砰直跳，一股寒意從腳底升起。她猛地轉身，快步走回自己的小屋，關上門，背靠著門板，劇烈地喘息。太邪門了……這一切都太邪門了！冷宮、瘋妃、紅瓷、鎖、長春宮的怪事……還有這個時而癡傻、時而做出令人心驚舉動的阿蠻……

她該怎么辦？裝作不知道？可萬一……萬一這癡兒真的“知道”點什么，或者無意中牽扯進了什么要命的事情里，自己會不會也被牽連？這宮里，知道得越多，死得越快！

可是……如果阿蠻真的“知道”點什么，或許……或許能問出點什么？哪怕只是只言片語，也許能讓自己避開危險？

巨大的恐懼和對安全感的渴望，在趙宮女心中激烈交戰。她想起阿蠻擋在李美人面前的樣子，想起她偶爾過于安靜的眼神，想起她掉落紅瓷片時的“無意”……這個孩子，或許并不像看起來那么簡單？至少，她不像李美人那樣具有攻擊性。

一個大膽的、或許能稱之為絕望中抓住的浮木般的念頭，悄然滋生。

傍晚，趙宮女鼓足勇氣，再次走向獨自坐在角落、對著地面發呆的謝阿蠻。她手里拿著半個自己省下來的、稍微軟和一點的餅子，蹲下身，盡量讓自己的聲音聽起來平和：“阿蠻，餓不餓？這個給你吃。”

謝阿蠻遲鈍地轉過頭，看著餅子，又看看趙宮女，眼里閃過一絲“渴望”，卻沒有立刻去拿，而是歪著頭，繼續用那種空洞的眼神看著她。

趙宮女將餅子遞近一些，聲音放得更輕，帶著試探：“阿蠻……你昨天，撿到的那個……亮亮的東西，能給嬤嬤看看嗎？”

謝阿蠻立刻警惕地縮回手，將右手藏到身后，腦袋搖得像撥浪鼓，嘴里含糊道：“不……我的……亮亮……不給看……”

趙宮女心跳加速，努力維持著鎮定，壓低聲音，幾乎是在耳語：“阿蠻乖，嬤嬤不是要搶你的。嬤嬤就是……就是看看。那東西……是不是紅色的？像血一樣紅？”

謝阿蠻眨巴著眼睛，似乎沒聽懂，又似乎聽懂了，她遲疑了一下，慢慢將藏在身后的右手伸出來，拳頭攥得緊緊的，慢慢張開一條縫，露出里面那片帶著刺目紅釉的碎瓷一角。

趙宮女倒吸一口冷氣，雖然早有預料，親眼看見時仍覺心驚肉跳。那紅色，在昏暗光線下，妖異得刺眼。

“阿蠻……告訴嬤嬤，這個，你是從哪里撿到的？”趙宮女的聲音帶著不易察覺的顫抖。

謝阿蠻迅速合攏手掌，將瓷片重新藏好，然后抬起手指，指向院子東南角——那堵藏著裂縫的舊墻方向，嘴里含糊地說：“那里……亮亮……墻縫里……摳出來的……”她的眼神依舊空洞，但指向的動作卻清晰無誤。

墻縫！果然是那里！趙宮女心頭巨震。阿蠻看見了？她怎么看見的？吳嬤嬤知道嗎？

“還有別人看見嗎？”趙宮女急切地問。

謝阿蠻茫然地搖搖頭，又點點頭，指著李美人屋子的方向，含糊道：“她……看她……看墻……晚上……點燈……”

李美人晚上點燈看墻？！趙宮女如遭雷擊，猛地轉頭看向李美人緊閉的房門，寒意瞬間浸透四肢百骸。李美人知道！她一直知道東西在墻縫？她晚上點燈是在查看？那吳嬤嬤呢？吳嬤嬤知道阿蠻撿到了嗎？

無數問題涌上，但看著謝阿蠻那癡傻的表情，她知道再問也問不出更多了。阿蠻能說出這些，已經像是某種“奇跡”，或者說，是恐懼刺激下的、破碎記憶的偶然流露。

趙宮女臉色慘白，將餅子塞進謝阿蠻手里，匆匆起身，幾乎是逃也似的回到了自己小屋。她背靠著門板，滑坐在地，渾身發抖。

她知道了一個秘密，一個可能致命的秘密。李美人藏了東西在墻縫，阿蠻撿到了碎片，吳嬤嬤在找，李美人在守，夜里還有動靜……而這一切，似乎都和那抹不祥的正紅色，和“鎖”有關。

她該怎么辦？告訴吳嬤嬤？可吳嬤嬤明顯不是好人，告訴她，阿蠻會不會有危險？自己會不會被滅口？不告訴？萬一東窗事發，自己這個知情人，能逃得掉嗎？

或者……告訴別人？可這冷宮，她能告訴誰？誰會信一個瘋妃和一個傻子的話？

極度的恐懼和孤立無援的感覺，幾乎將趙宮女吞噬。她抱著膝蓋，將頭埋進去，無聲地啜泣起來。早知如此，還不如當初在浣衣局熬到死……

不知過了多久，哭泣聲漸止。趙宮女抬起頭，臉上淚痕未干，眼神卻慢慢變得有些不同。那是一種被逼到絕境后，反而生出的、孤注一擲的狠厲與算計。

既然逃不掉，躲不開，那么……或許可以試著，為自己謀一條生路？至少，不能坐以待斃。

她擦干眼淚，緩緩站起身，走到門邊，透過門縫，看向外面。

夜色漸濃，院子里一片漆黑。李美人的屋子寂靜無聲。阿蠻的角落，隱約可見一個小小的蜷縮身影。

趙宮女的目光，最終落在了東南角那堵舊墻上，眼神復雜難明。

而角落里的謝阿蠻，慢慢將趙宮女給的餅子掰下一小塊，放進嘴里，緩緩咀嚼。味道粗糙，卻帶著一絲糧食的真實香氣。

她知道自己成功地將一部分恐懼和疑惑，轉嫁給了趙宮女，并且在她心里埋下了一顆種子——一顆關于“墻縫”、“紅瓷”、“李美人夜探”以及可能存在的“危險”與“機會”的種子。

接下來，就要看這顆種子，在趙宮女那被恐懼和求生欲澆灌的土壤里，會長出什么樣的藤蔓了。

靜思院的夜，似乎比往日更加深沉。遠處的宮燈火光，微弱得如同幻覺。在這被遺忘的角落，無聲的較量與合縱連橫，正在冰冷的地表和人心深處，悄然展開。