022
明麗·法勒攥緊了手中來自錢伯斯先生的信件。
昨天下午,報社同事說《海濱雜志》給了回信時,明麗幾乎不敢相信自己的耳朵。她在拆開信件、讀到“喬治·貝爾本人想與你在案發現場附近見面”一行字時,幾乎以為自己在做夢。
千載難逢的機會砸到她頭上,明麗頭暈目眩的,卻沒有真的暈過去。
居然是喬治·貝爾本人要和她見面?!
按照約定時間,她一大早就來到了被討論到沸沸揚揚的謀殺案案發地點——卡特·哈維爾的公寓。
希爾街坐落在倫敦西區,在上個世紀就被開發成了高檔住宅街道。
明麗特地換上了自己最高檔的衣服,以免踩在石磚堆砌的馬車道路上顯得沒那么格格不入。
站在公寓大樓附近等待的明麗別提有多激動了。
眼下“喬治·貝爾”可是個熱點話題,就明麗知道的,已經有三四家大報社聯系錢伯斯先生,想要出一期對他的專訪報道。連明麗自己都想不通,喬治·貝爾為何會選中《驚悚日報》,選中她。
天曉得她只是不抱希望寫了一封信而已!那可是炙手火熱的《海濱雜志》,而明麗所在的《驚悚日報》,整個報社連同老板不超過十人,已在停刊關門的邊沿掙扎一年多。
不管了,見面問問就是。
女記者在街頭不住張望,每個路過的紳士都要被她上下打量一番,只是行人見她言行夸張古怪,躲避都來不及,哪個都不是喬治·貝爾本人。
哎呀,急死了。
明麗在街邊探頭探腦之際,一位衣著得體、身形纖細的少女從馬車上走了下來。
靴子落地時,身為記者的明麗敏銳地瞥了一眼——尋常未婚小姐,是不會穿著靴子上馬車的。但對方看起來不過十七八歲,還是個姑娘,明麗就滿不在乎地收回目光。
……直至對方環視四周,朝著明麗走了過來。
“日安,女士,”她柔聲開口,“請問——”
明麗不耐煩地舒了口氣。
她生怕多和路人交談一句,喬治·貝爾先生就與自己擦肩而過。明麗很不客氣出言:“我在等人,小姐,很忙。你要問路就去找別人。”
沒想到對方完全沒有因為明麗的攻擊性而露怯。她清亮的目光上下一轉,而后平靜出言:“明麗·法勒女士?《驚悚日報》的記者。”
明麗當場愣住。
她終于轉過頭,第一次正眼看向近在咫尺的女性。
嬌小清秀的未婚小姐莞爾一笑。
“新外套不錯,很襯你的膚色。只是舊襯衣的袖口沾了些墨跡,法勒女士,這會暴露你真實的資產水平。”她視線下挪至明麗攥著信件的右手,“指尖泛黃,可你身上沒有煙草味道,是常年接觸油墨留下的吧。雖說這附近行人不少,但我想在高檔街區,也就只有等人的報社記者符合你的身份畫像。”
說完,這名未婚小姐向目瞪口呆的明麗伸出右手。
“喬治·貝爾,”她自報家門,“但你叫我凱瑟琳就行了,我看你不比我大幾歲,我喊你明麗可以嗎?”
明麗盯著眼前的姑娘看了半晌。
“你、你,你是——”
她無比震驚,“你”了半天,居然忘記后半截該說什么了。
怎么是個女的?!
下一刻,熱情無比的笑容爬上明麗的面孔。
“凱瑟琳小姐!久仰大名,”小報記者反應分塊,明麗一把握住凱瑟琳的右手,“沒想到,大名鼎鼎的作者,居然是位年輕小姐!太好了,同為女性,我們共事一定會輕松很多。”
是嗎?這會拿“同為女性”說事,但你剛才可不是這個態度。
凱瑟琳忍俊不禁。
別說,明麗·法勒這幅樣子,非但沒讓凱瑟琳反感,她反而放下心來。
錢伯斯先生遞過來好幾家報社的信件和名片,看到“明麗·法勒”的名字時,凱瑟琳還暗自驚訝了一下。
居然是位女記者。
十九世紀的女性,確實會擔任文員、記者和撰稿人之類的工作了。但她們大部分都在女性、家庭和育兒題材上活躍著。要等到一戰后,女記者活躍的身影才頻繁出現在現場調查之中。
雖則《驚悚日報》是個名字都沒怎么聽過的小報,但能成為一線記者,明麗絕對不是普通人。
一見面,凱瑟琳更是確信如此。
精明勢力、阿諛奉承且野心勃勃,符合她對小報記者的刻板印象。
越是這樣的人,越容易合作——因為她比大報社的記者更需要勁爆的獨家新聞,比男性記者更急于站穩腳跟。
一樁命案,與連載小說碰巧劇情類似而已。這對那些大報社來說不是什么重要消息,有就有了,沒有也不虧。凱瑟琳不覺得他們會需要這則新聞到協助“喬治·貝爾”調查。
但《驚悚日報》需要。
明麗寄給錢伯斯先生的信件里寫明了,她冒險混進了案發現場,大概知道前因后果。到了這個地步,可見她對這則新聞的執著。
何況凱瑟琳也買了一份《驚悚日報》看了看,這報紙就是發怪談、傳聞和謀殺命案的,也確實符合她的需要。
“你說你混進了案發現場,明麗,”凱瑟琳也不客套,“是怎么進去的?”
她下馬車時就瞥見了希爾街35號,案發現場已經被警方封鎖了起來。因為輿論轟動,到現在還有警員負責看守呢。
明麗得意一笑:“干脆利落,我喜歡你。”
女記者的態度來了個一百八十度大反轉,她熱情介紹,“蘇格蘭場一群只看腦袋、不看屁股的家伙,以為守了門就沒問題了?35號公寓三樓,和34號公寓的走廊拐角離得很近,從34號的窗戶可以直接翻進去。到現在他們還沒發現呢。”
不錯。
凱瑟琳就知道自己押對了人。
看明麗這股機靈勁,她不禁懷念起自己還做調查記者的生活。
別說是從三樓翻窗了,凱瑟琳還干過混進地頭蛇的黑心工廠和臥底傳()銷組織這種事呢。
如今算是舊業重操,她也興致勃勃。
“我要去看看現場,”凱瑟琳說,“你能帶路嗎?這可是獨家新聞,明麗,而且——”
“而且?”明麗一條眉梢,以為凱瑟琳有條件。
可凱瑟琳只是狡黠一笑。
“你可是協助喬治·貝爾探案、眼睜睜看著他尋找線索好自證清白的見證者,”她說,“想想看吧,故事中高大強壯的偵探走入現實,所有人都想知道他的身份,而你親眼見到了,明麗。”
明麗又是一怔,而后雙眼猛然亮了起來。
媒體人理所當然地在第一時間捕捉到了凱瑟琳的思路。
上一期的《海濱雜志》賣到脫銷,二手雜志的價格翻了十倍有余,不少讀者甚至一怒之下到雜志社討要存貨去了!如此轟動,看的整個《驚悚日報》報社都眼紅不已。
但明麗很清楚,這都是一時的。
倫敦滿大街都是新鮮事,一樁命案能維持多久?怕是幾個月后,人們就會把這樁案件忘個精光,偵探小說再好看,那也只是連載故事。
顯然“喬治·貝爾”不甘愿如此。
如果偵探貝爾真的存在呢?
借著這次輿論,他完全可以成為一個都市傳說,成為真正破解案件的偵探!
持續不斷的雜志連載,則能讓“喬治·貝爾”的熱度一直保持下去。
而《海濱雜志》不能刊登新聞和真實案件,《驚悚日報》能。凱瑟琳小姐會在這種相輔相成的模式下越發出名。
至于明麗·法勒?
她將會成為唯一一個認識“喬治·貝爾”的人,唯一一個與之接觸的人,掌握獨家報道,掌握所有秘密。
若是日后凱瑟琳小姐出名了,她豈不是也跟會跟著發達?
這是雙贏的局面。
思及此處,明麗心跳不由得加快,她看向凱瑟琳的眼光肅然起敬。
“你必須找到線索,凱瑟琳小姐,”她說,“我日后能否發家……不對,《驚悚日報》能否翻身,可就看你了!”
嚇唬誰呢?
凱瑟琳一勾嘴角,全然不為所動。
卡特·哈維爾遇害已經過了一周有余,她可不能保證案發現場還留有什么痕跡。何況明麗如今已經如愿見到了喬治·貝爾本人,具體發生了什么,還不全看她腦瓜子怎么編?
小報記者可沒什么道德感。
“那你可得好好記下來。”
凱瑟琳前邁一步,明麗這才注意到,她的長裙之下,穿著的是方便行動的獵褲獵靴。
怪不得剛剛聽到了靴子踩地的聲音。
這位看似文雅、瘦弱的小姐,確實有備而來。
她先行走出幾步,扭頭眨了眨眼:“這可是喬治·貝爾真正意義上的,第一次調查行動。”