022

明麗·法勒攥緊了手中來自錢伯斯先生的信件。

昨天下午，報社同事說《海濱雜志》給了回信時，明麗幾乎不敢相信自己的耳朵。她在拆開信件、讀到“喬治·貝爾本人想與你在案發現場附近見面”一行字時，幾乎以為自己在做夢。

千載難逢的機會砸到她頭上，明麗頭暈目眩的，卻沒有真的暈過去。

居然是喬治·貝爾本人要和她見面？！

按照約定時間，她一大早就來到了被討論到沸沸揚揚的謀殺案案發地點——卡特·哈維爾的公寓。

希爾街坐落在倫敦西區，在上個世紀就被開發成了高檔住宅街道。

明麗特地換上了自己最高檔的衣服，以免踩在石磚堆砌的馬車道路上顯得沒那么格格不入。

站在公寓大樓附近等待的明麗別提有多激動了。

眼下“喬治·貝爾”可是個熱點話題，就明麗知道的，已經有三四家大報社聯系錢伯斯先生，想要出一期對他的專訪報道。連明麗自己都想不通，喬治·貝爾為何會選中《驚悚日報》，選中她。

天曉得她只是不抱希望寫了一封信而已！那可是炙手火熱的《海濱雜志》，而明麗所在的《驚悚日報》，整個報社連同老板不超過十人，已在停刊關門的邊沿掙扎一年多。

不管了，見面問問就是。

女記者在街頭不住張望，每個路過的紳士都要被她上下打量一番，只是行人見她言行夸張古怪，躲避都來不及，哪個都不是喬治·貝爾本人。

哎呀，急死了。

明麗在街邊探頭探腦之際，一位衣著得體、身形纖細的少女從馬車上走了下來。

靴子落地時，身為記者的明麗敏銳地瞥了一眼——尋常未婚小姐，是不會穿著靴子上馬車的。但對方看起來不過十七八歲，還是個姑娘，明麗就滿不在乎地收回目光。

……直至對方環視四周，朝著明麗走了過來。

“日安，女士，”她柔聲開口，“請問——”

明麗不耐煩地舒了口氣。

她生怕多和路人交談一句，喬治·貝爾先生就與自己擦肩而過。明麗很不客氣出言：“我在等人，小姐，很忙。你要問路就去找別人。”

沒想到對方完全沒有因為明麗的攻擊性而露怯。她清亮的目光上下一轉，而后平靜出言：“明麗·法勒女士？《驚悚日報》的記者。”

明麗當場愣住。

她終于轉過頭，第一次正眼看向近在咫尺的女性。

嬌小清秀的未婚小姐莞爾一笑。

“新外套不錯，很襯你的膚色。只是舊襯衣的袖口沾了些墨跡，法勒女士，這會暴露你真實的資產水平。”她視線下挪至明麗攥著信件的右手，“指尖泛黃，可你身上沒有煙草味道，是常年接觸油墨留下的吧。雖說這附近行人不少，但我想在高檔街區，也就只有等人的報社記者符合你的身份畫像。”

說完，這名未婚小姐向目瞪口呆的明麗伸出右手。

“喬治·貝爾，”她自報家門，“但你叫我凱瑟琳就行了，我看你不比我大幾歲，我喊你明麗可以嗎？”

明麗盯著眼前的姑娘看了半晌。

“你、你，你是——”

她無比震驚，“你”了半天，居然忘記后半截該說什么了。

怎么是個女的？！

下一刻，熱情無比的笑容爬上明麗的面孔。

“凱瑟琳小姐！久仰大名，”小報記者反應分塊，明麗一把握住凱瑟琳的右手，“沒想到，大名鼎鼎的作者，居然是位年輕小姐！太好了，同為女性，我們共事一定會輕松很多。”

是嗎？這會拿“同為女性”說事，但你剛才可不是這個態度。

凱瑟琳忍俊不禁。

別說，明麗·法勒這幅樣子，非但沒讓凱瑟琳反感，她反而放下心來。

錢伯斯先生遞過來好幾家報社的信件和名片，看到“明麗·法勒”的名字時，凱瑟琳還暗自驚訝了一下。

居然是位女記者。

十九世紀的女性，確實會擔任文員、記者和撰稿人之類的工作了。但她們大部分都在女性、家庭和育兒題材上活躍著。要等到一戰后，女記者活躍的身影才頻繁出現在現場調查之中。

雖則《驚悚日報》是個名字都沒怎么聽過的小報，但能成為一線記者，明麗絕對不是普通人。

一見面，凱瑟琳更是確信如此。

精明勢力、阿諛奉承且野心勃勃，符合她對小報記者的刻板印象。

越是這樣的人，越容易合作——因為她比大報社的記者更需要勁爆的獨家新聞，比男性記者更急于站穩腳跟。

一樁命案，與連載小說碰巧劇情類似而已。這對那些大報社來說不是什么重要消息，有就有了，沒有也不虧。凱瑟琳不覺得他們會需要這則新聞到協助“喬治·貝爾”調查。

但《驚悚日報》需要。

明麗寄給錢伯斯先生的信件里寫明了，她冒險混進了案發現場，大概知道前因后果。到了這個地步，可見她對這則新聞的執著。

何況凱瑟琳也買了一份《驚悚日報》看了看，這報紙就是發怪談、傳聞和謀殺命案的，也確實符合她的需要。

“你說你混進了案發現場，明麗，”凱瑟琳也不客套，“是怎么進去的？”

她下馬車時就瞥見了希爾街35號，案發現場已經被警方封鎖了起來。因為輿論轟動，到現在還有警員負責看守呢。

明麗得意一笑：“干脆利落，我喜歡你。”

女記者的態度來了個一百八十度大反轉，她熱情介紹，“蘇格蘭場一群只看腦袋、不看屁股的家伙，以為守了門就沒問題了？35號公寓三樓，和34號公寓的走廊拐角離得很近，從34號的窗戶可以直接翻進去。到現在他們還沒發現呢。”

不錯。

凱瑟琳就知道自己押對了人。

看明麗這股機靈勁，她不禁懷念起自己還做調查記者的生活。

別說是從三樓翻窗了，凱瑟琳還干過混進地頭蛇的黑心工廠和臥底傳（）銷組織這種事呢。

如今算是舊業重操，她也興致勃勃。

“我要去看看現場，”凱瑟琳說，“你能帶路嗎？這可是獨家新聞，明麗，而且——”

“而且？”明麗一條眉梢，以為凱瑟琳有條件。

可凱瑟琳只是狡黠一笑。

“你可是協助喬治·貝爾探案、眼睜睜看著他尋找線索好自證清白的見證者，”她說，“想想看吧，故事中高大強壯的偵探走入現實，所有人都想知道他的身份，而你親眼見到了，明麗。”

明麗又是一怔，而后雙眼猛然亮了起來。

媒體人理所當然地在第一時間捕捉到了凱瑟琳的思路。

上一期的《海濱雜志》賣到脫銷，二手雜志的價格翻了十倍有余，不少讀者甚至一怒之下到雜志社討要存貨去了！如此轟動，看的整個《驚悚日報》報社都眼紅不已。

但明麗很清楚，這都是一時的。

倫敦滿大街都是新鮮事，一樁命案能維持多久？怕是幾個月后，人們就會把這樁案件忘個精光，偵探小說再好看，那也只是連載故事。

顯然“喬治·貝爾”不甘愿如此。

如果偵探貝爾真的存在呢？

借著這次輿論，他完全可以成為一個都市傳說，成為真正破解案件的偵探！

持續不斷的雜志連載，則能讓“喬治·貝爾”的熱度一直保持下去。

而《海濱雜志》不能刊登新聞和真實案件，《驚悚日報》能。凱瑟琳小姐會在這種相輔相成的模式下越發出名。

至于明麗·法勒？

她將會成為唯一一個認識“喬治·貝爾”的人，唯一一個與之接觸的人，掌握獨家報道，掌握所有秘密。

若是日后凱瑟琳小姐出名了，她豈不是也跟會跟著發達？

這是雙贏的局面。

思及此處，明麗心跳不由得加快，她看向凱瑟琳的眼光肅然起敬。

“你必須找到線索，凱瑟琳小姐，”她說，“我日后能否發家……不對，《驚悚日報》能否翻身，可就看你了！”

嚇唬誰呢？

凱瑟琳一勾嘴角，全然不為所動。

卡特·哈維爾遇害已經過了一周有余，她可不能保證案發現場還留有什么痕跡。何況明麗如今已經如愿見到了喬治·貝爾本人，具體發生了什么，還不全看她腦瓜子怎么編？

小報記者可沒什么道德感。

“那你可得好好記下來。”

凱瑟琳前邁一步，明麗這才注意到，她的長裙之下，穿著的是方便行動的獵褲獵靴。

怪不得剛剛聽到了靴子踩地的聲音。

這位看似文雅、瘦弱的小姐，確實有備而來。

她先行走出幾步，扭頭眨了眨眼：“這可是喬治·貝爾真正意義上的，第一次調查行動。”