東宮，文華殿。

死寂。

先前湯碗碎裂的狼藉雖已被收拾干凈。

宮女和太監們垂著頭，連呼吸都刻意壓制到最輕，生怕一丁點的聲響都會驚擾到貴人。

太子妃呂氏半躺在窗邊的軟榻上，那張平日里雍容華貴的臉龐，此刻沒有一絲血色。

她雙眼緊閉，長長的睫毛卻在無法控制地輕顫。

“母妃，您感覺怎么樣？太醫院的院判已經候著了，兒子這就宣他……”

朱允炆半跪在榻前，握著呂氏那冰涼得沒有一絲暖意的手，年輕的臉上全是無法理解的焦灼。

一幅畫而已，怎么就能讓母后驚懼至此？

呂氏的手指在他的掌心里輕微地蜷縮一下，卻沒有睜眼，也沒有吐出一個字。

朱允炆只當她驚魂未定，放柔聲音，繼續安撫：

“母后放心，不管是什么沖撞了您，兒子一定查個水落石出，給您一個交代。”

話音剛落，一陣沉穩有力的腳步聲從殿外傳來。

“都退下。”

來人的聲音不高，音調平平。

殿內的宮女太監們聽到這兩個字，躬身行禮后，無聲地魚貫而出。

太常寺卿呂本，一身緋色官袍，面色沉靜地跨入殿內。

他的視線先是掠過軟榻上氣息奄奄的女兒，沒有停留。

隨即轉向一旁手足無措的朱允炆，那雙深沉的眼睛里，一絲幾不可察的皺褶在眉頭間顯現。

“外祖父。”朱允炆連忙起身，問候。

呂本只是微微頷首，算是回應。

他沒有半句寒暄，徑直走向軟榻。

就在他靠近的瞬間，呂氏那緊閉的雙眼，霍然睜開！

她沒有看朱允炆一眼，視線越過兒子的肩膀，死死地釘在自己父親的身上。

“允炆。”呂氏開口了，“你……先下去。我有些話，要單獨跟你外祖父說。”

朱允炆的身體僵一下。

他看著母親那張無比陌生的臉，那眼神里的抗拒和刻意的疏離，讓他心口沒來由地一堵。

他想問些什么，但在呂本那平靜無波的注視下。

“是，母妃。”他最終還是躬身退下。

走到殿門處，朱允炆忍不住回頭望一眼。

殿門被輕輕合上。

朱允炆一走，呂氏身上那層強撐的、屬于皇太孫妃的儀態，瞬間崩塌。

她猛地從軟榻上坐起，一把抓住呂本的衣袖。

“爹！”

她壓抑著嗓音。

“他回來了！那個鬼……他真的回來了！”

呂本的臉色大變。

他沒有安撫，更沒有詢問，而是反手扣住女兒的手腕，力道大得讓呂氏發出一聲痛呼。

但這份尖銳的疼痛，反而讓她那團漿糊似的腦子有了一絲清明。

呂本的視線快速掃過殿內的每一寸角落，最后吐出兩個字。

“畫呢？”

呂氏顫抖著抬起另一只手，指向角落。

那卷畫軸被內侍官慌亂中丟棄在那里。

呂本大步走過去，彎腰撿起。

“嘩啦——”

畫卷在他手中被猛地抖開。

他的視線瞬間凝固。

畫中是一個少年，站在一片虛無的背景里。

那眉，那眼，那輪廓……

那根本不是像。

那就是！

是少年時的朱標，和那個早已化為塵土的常氏，最鮮明的特征被糅合在一起，再用十二年的地獄風霜，一刀一刀，雕琢而成的一張臉！

尤其是那雙眼睛！

呂本的手指，在那雙眼睛的位置上，重重地摩挲。

他終于徹底明白，為什么蔣瓛手下那幫名滿京城的畫師，都是一群廢物。

因為他們畫的是人。

而陛下要的，是一頭從尸山血海里爬出來，還帶著地府寒氣的狼！

他緩緩卷起畫軸，用盡力氣緊緊攥在手里，骨節突出，青筋畢現。

他沒有說話，只是在殿內來回踱步，每一步都踩在呂氏的心跳上。

突然，他停了下來自言自語。

“難怪，藍玉……凌遲停了。”

呂氏的身體猛地一顫，扶住身旁的桌角。

呂本沒有看她，繼續吐出第二個事實。

“全城戒嚴，封鎖十三門……”

“不……不會的……”呂氏開始搖著頭，嘴里發出無意義的呢喃。

呂本的聲音愈發冷酷。

“奉天門前，詹徽那群蠢貨跪地逼宮，陛下只罰跪。”他停頓一下，“卻把一個從頭到尾，唯一站著的王簡，抄家下獄……”

他每說一句，呂氏的臉色就更慘白一分。

這些看似毫無關聯的消息，此刻被她父親用一根無形的線串聯起來，指向一個她連想都不敢去想，想一下就渾身發冷的答案！

“他們……他們不是在抓逃犯……”呂氏的聲音抖得不成樣子，“他們是在找他！陛下……陛下在找他！”

呂本猛地轉身，死死地盯著自己的女兒。

“他沒死。”

他的聲音讓呂氏心膽俱裂。

“十二年了，他不僅沒死，還活到了現在。”呂本逼近一步，“活到了……能讓陛下不惜掀翻整個應天府，也要找回來的地步！”

這句話，嚇得呂氏。

“啊——”她發出一聲短促的尖叫，徹底癱軟在軟榻上，眼中只剩下無邊的、被放大的恐懼。

“爹……我……我……”

“哭有什么用！”呂本低喝一聲，“當年那碗藥，你既然敢端！今天這個結果，你就該受著！”

“那碗藥”三個字，在呂氏的腦子里炸開，讓她渾身劇震。

呂本走到窗邊，看著外面漸漸沉入墨色的天際，眼神陰郁得能滴出水來。

“詹徽那群人，自以為聰明，想在新君登基前，掙一份從龍之功。結果呢？在奉天門前那一跪，把自己活生生變成了陛下用來儆猴的那只雞！我們整個文官集團的臉，這次，全被他們丟盡了！”

他的聲音里翻滾著壓抑的怒火。

王簡被抄家，詹徽被當眾羞辱，這不僅僅是打幾個官員的臉，這是皇帝在掄起巴掌，狠狠抽他們整個文官集團的耳光！

而這一切的根源，都來自那幅畫上的少年。

呂氏好不容易才找回了一點力氣，她從榻上滾下來，手腳并用地爬到呂本身后，死死抓著他的袍角，。

“那我們怎么辦？爹，我們怎么辦？陛下要是真的找到他……允炆他……我們呂家……”

呂本沒有回頭。

他的目光穿過宮殿的層層飛檐，望向了京城的某個方向，那里是另一座顯赫的府邸。

良久，他才冷漠地開口。

“這件事，從十二年前開始，就早已不是我們呂家一家的事了。”

他緩緩轉過身，垂下眼簾，看著早已沒半點皇太孫妃儀態的女兒。

“那幅畫，既然能悄無聲息地送到你這東宮來，自然……也能送到別處去。”

呂本露出一個沒有笑意的笑容。

他走到書案前，沒有用宮里備好的金箋，而是從自己的袖中抽出一方質地特殊的暗黃色紙張。

他拿起筆，只在上面寫了一個字。

“來人。”

一個心腹內侍悄無聲地滑進來，跪伏在地。

呂本將那張紙折好，放進一個細小的竹管里，用蠟封死。

“派我們自己的人，立刻出宮。”他的聲音壓得極低，

“天亮之前，把這個。。。。。。記住，不要讓任何人發現，尤其是錦衣衛。”

內侍接過無聲無息的退去。

呂本看著自己的女兒，他伸手把呂氏拉起來，替她整理好儀態。

“我是怎么教你的，遇事要定。”

“這個鬼魂，想回來，那么也得有那個命。”

呂氏看著父親鎮定的臉，她深呼吸，緩緩吐出一口氣。

“父親，如果他回來，允炆怎么辦？”

呂本眼神一冷。

“那么也要他有命回來。”