殿門合攏。

呂本的身影消失了。

朱允炆看著自己的外公那副神情緊張的樣子，他不由感覺奇怪。

他可是從來沒有見過自己的外公是如此的表情。

哪怕是之前的皇爺爺把胡惟庸那么多官員都殺的干干凈凈。

自己的外公永遠都是那副氣淡神閑的樣子。

朱允炆也沒有多想，他推開殿門進去。

文華殿內，光線都顯得凝滯。

呂氏扶著桌沿，一點點站直身體。

那張慘白的臉上，驚恐褪去，只剩下一種被抽干所有情緒后的空洞與麻木。

她父親臨走前那句“這個鬼魂，想回來，那么也得有那個命”，讓她從崩潰的邊緣，強行冷靜下來。

“允炆。”她開口。

朱允炆快步走到身邊，扶住她的手臂：“母妃，您……”

“我沒事了。”呂氏打斷他，抬起手，用指腹輕輕撫平兒子眉間的憂慮，

“人老了，乍然受驚，緩一緩便好。”

她的動作輕柔，神態也恢復了往日的溫婉。

“倒是你皇爺爺，”呂氏話鋒一轉，視線落在一只還未動過的食盒上，

“這幾日為了國事，想必寢食難安。這燕窩羹，本是給你備的。不如……你親自給你皇爺爺送去。”

朱允炆一怔，隨即點頭：“兒子正有此意。”

“去吧。”呂氏為他整理了一下衣襟，動作細致入微，

“替我，也替天下臣民，勸慰你皇爺爺保重龍體。你是儲君，你皇爺爺最疼的，就是你。你的話，他聽得進去。”

她停頓一下，又用一種閑聊家常的語氣補充：

“也順便問問，宮外到底出了什么事，讓錦衣衛鬧出這么大動靜。若事情了了，也好讓大家安心。”

朱允炆并未察覺到任何不妥，只覺得母親思慮周全，既顯了孝道，又關切了朝局，這才是未來國母應有的風范。

“母妃放心，兒子這就去。”他提起食盒，躬身一禮，轉身離去。

看著兒子那挺拔又溫和的背影，呂氏臉上的溫婉一點點剝落，最后只剩下冰冷的算計。

她緩緩坐回軟榻，在心里一字一頓地念著。

去吧，我的好兒子。

去親眼看看，你那威嚴的皇爺爺，心里到底還惦記著哪個鬼！

更重要的是一定要哄好你的皇爺爺，就算是最壞的情況！

也要讓你的皇爺爺傳位給你！

這樣子，我哪怕是死，我做的那些事情才有意義！

……

乾清宮，西暖閣。

朱元璋靠在龍椅上，眼下的烏青深得發黑。

兩天兩夜，他一眼未合。

御案上，全是廢紙。

他隨手抓起一張，紙上的少年面目模糊。

“廢物！”

他把紙團狠狠砸在地上。

“通通都是廢物！”

蔣瓛！

一個連人都找不到！

他真想把這群無用的東西，統統拖出去砍了！

就在這時，門外傳來劉公公那特有的通傳聲。

“陛下，皇太孫殿下求見。”

朱元璋身體一頓，胸中的暴躁硬生生壓了下去。

他揉了揉發脹的太陽穴，身體向后靠了靠，讓自己佝僂的脊背顯得不那么疲憊。

“讓他進來。”他的聲音沙啞得厲害。

朱允炆提著食盒，腳步輕盈地走進來。

他沒有讓內侍代勞，親自將食盒放在旁邊的矮幾上，打開，將一碗尚有余溫的燕窩羹，恭敬地捧到朱元璋面前。

“皇爺爺，”他的聲音清朗悅耳，帶著儒生特有的溫潤，

“孫兒聽聞您為國事操勞，寢食難安，特來送些湯羹。您龍體萬安，才是大明江山之福。”

看著眼前的臉，聽著這番熨帖的話，朱元璋緊繃的肩膀松弛下來。

他伸出那只布滿老人斑的手，在朱允炆的肩膀上拍了拍。

“好孩子……你有心了。”

還是自己的孫子好啊！

雖然能力不足，但是孝心足以！

他接過湯碗，沒有喝，只是用手掌感受著碗壁傳來的溫度。

朱允炆見氣氛正好，便按照母親的囑咐，不經意地開口：

“皇爺爺，孫兒方才來時，見宮中氣氛肅殺，城門也未曾全開。不知是何等宵小，竟敢在天子腳下作亂，還要勞動皇爺爺如此費心？”

他的語氣充滿對祖父的關心，和對“宵小”的同仇敵愾。

朱元璋端碗的手，在半空中頓住。

暖閣里剛剛緩和的氣氛，驟然繃緊。

他抬起頭，那雙熬得通紅的眼睛，直勾勾地釘在自己孫子的臉上。

試探。

這不是孫兒對祖父的關心。

這是東宮對乾清宮的試探。

是呂家，對他這個皇帝的試探。

他忽然覺得手里的湯碗，有些燙手。

朱允炆被他看得心頭發毛，面上還維持著孝順的笑容：“孫兒只是擔心，若有賊人未清，怕驚擾了皇爺爺……”

“國事罷了。”

朱元璋冷淡地打斷他，將那碗還冒著熱氣的燕窩羹，隨手放在御案的一角，推到那堆廢棄的畫稿旁邊。

“你不必多問。”

他的聲音，恢復那種不帶任何情緒的沙啞。

“讀好你的圣賢書，修好你的仁德之心，便是對咱最大的孝順。”

朱允炆臉上的笑容垮下來。

他能清晰地感覺到，那股剛剛還縈繞在祖孫之間的溫情，已經消失得無影無蹤。

他還想說些什么，卻發現自己什么也說不出來。

皇爺爺的那句話，聽似勉勵，實則是一堵墻，將他狠狠地推開。

“你回去多學習政務吧。還有多陪陪你的母妃”

朱元璋的視線從他臉上移開，落向窗外漆黑的夜色，“你回去吧。咱累了。”

“是……孫兒告退。”

朱允炆躬著身子，一步步退出暖閣。

直到殿門在他身后合上，他依舊沒想明白，自己到底說錯了哪句話，為何皇爺爺的態度，會變得如此之快。

暖閣內，死一般的寂靜。

朱元璋低頭，看著那碗被推到角落的燕窩羹。

溫熱的湯汁中，映出他自己一張蒼老、疲憊的臉。

他伸出兩根手指，搭在溫熱的碗沿上，輕輕一推。

“哐啷。”

白瓷的湯碗翻倒，溫熱的湯汁漫過那些被揉成一團的畫稿，將上面一個個少年的面容浸得模糊不清。

“仁德……”

朱元璋喉嚨里滾出兩聲冷笑。

“咱用血和刀打下的江山，靠你那點可笑的仁德，守得住嗎？！”

他猛地一拍龍椅的扶手，對著空無一人的大殿。

“劉諾！”

一道影子無聲無息地從屏風后滑出，跪伏在地。

“奴婢在。”

朱元璋的胸口劇烈起伏，眼中的血色更濃。

“去北鎮撫司。”他的聲音不帶一絲溫度，

“現在，立刻，馬上！告訴蔣瓛，天亮之前，咱要的畫，要的人，若是還見不到……”

他停下來。

“就讓他，提著自己的腦袋來見咱！”

朱元璋突然停頓一下，繼續道：

“去查一下，今天誰進來了東宮？”

一道影子又退卻出去。

朱元璋逼著眼睛，嘴里發出低不可聞的細語。

“呂氏，你就那么等不及了嗎？”