乾清宮外，宮道上落針可聞。

蔣瓛的官靴踩在冰冷的地磚上，發(fā)出“嗒、嗒”的悶響，每一下都像是踩在自己的心跳上。

他幾乎是一路小跑過(guò)來(lái)的，身上的飛魚(yú)服下擺被夜風(fēng)灌滿，可他感覺(jué)不到絲毫涼意，后背的冷汗已經(jīng)將中衣徹底浸透，黏在皮膚上，又冷又癢。

就在剛才，派去提人的親信回來(lái)復(fù)命，帶回的卻是一個(gè)讓他四肢百骸都涼透的消息。

張貴那二十多個(gè)手下，在押回詔獄的路上，全都死了。

沒(méi)有掙扎，沒(méi)有呼救，就像是約好一樣，在同一刻斷了氣。

是早就下在吃食里的慢毒，精準(zhǔn)地計(jì)算著發(fā)作的時(shí)間。

一條活口都沒(méi)留下。

線索，被一只看不見(jiàn)的手，掐得干干凈凈。

這不是簡(jiǎn)單的滅口，這是在打他蔣瓛的臉，是在往整個(gè)北鎮(zhèn)撫司的飯鍋里吐口水！

蔣瓛的牙床都在發(fā)酸。

他終于沖到偏殿門(mén)口，大太監(jiān)劉諾像根木樁子一樣杵在那兒。

看到他這副魂不附體的狼狽樣，劉諾的眼皮都沒(méi)動(dòng)一下，只是把身子稍微錯(cuò)開(kāi)，讓出一條僅供一人通過(guò)的縫隙。

那眼神，平靜得沒(méi)有一絲波瀾，卻讓蔣瓛覺(jué)得，自己像個(gè)死人一般。

他只能躬著身子，把頭埋得低低的，蹭著門(mén)邊邁進(jìn)去。

殿內(nèi)燒著銀絲炭，暖意撲面。

蔣瓛卻像是赤腳踩進(jìn)了冰窟窿，一股寒氣順著腳底板直竄天靈蓋。

他看見(jiàn)了。

大明的天子，朱元璋，正背對(duì)著他，站在那張御榻前。

身形有些佝僂，穿著一身半舊的棉布常服，像個(gè)正在端詳自己莊稼的老農(nóng)。

可蔣瓛的骨頭縫里都在冒寒氣。

他知道，那看似平靜的背影下，壓著一座即將噴發(fā)的火山。

“臣，北鎮(zhèn)撫司指揮使蔣瓛，叩見(jiàn)陛下。”

他不敢有半分遲疑，膝蓋一軟，整個(gè)人砸在地上，額頭死死貼住冰涼的金磚。

朱元璋沒(méi)回頭。

殿里安靜得可怕，只能聽(tīng)見(jiàn)炭火在銅爐里“嗶剝”的輕響。

時(shí)間一點(diǎn)一滴地流逝，每一息都像是有一把鈍刀在蔣瓛的脖子上慢慢拉鋸。

他能感覺(jué)到，那道山一樣沉重的視線，已經(jīng)壓在他的后背上。

“說(shuō)。”

一個(gè)字，從那背影后傳來(lái)，聽(tīng)不出喜怒。

蔣瓛的身體不受控制地抖了一下。

他趴在地上，連抬頭的勇氣都沒(méi)有，聲音發(fā)顫：“回……回陛下，金魚(yú)巷一案……涉事校尉二十三人……于押解途中，全部……暴斃。”

他停頓一下，用盡全身的力氣，才從喉嚨里擠出最后三個(gè)字。

“線索，斷了。”

話音落下的瞬間，蔣瓛覺(jué)得天塌了。

朱元璋終于有了動(dòng)作。

他轉(zhuǎn)過(guò)身，動(dòng)作很慢，很慢。

蔣瓛從眼角的余光里，瞥見(jiàn)了那張布滿溝壑的臉。

沒(méi)有咆哮，沒(méi)有怒吼，只有一片死寂。

那雙本應(yīng)有些渾濁的眼睛，此刻清亮得嚇人，里面空空蕩蕩，什么都沒(méi)有。

這種空，比任何怒火都讓蔣瓛膽寒。

“蔣瓛。”朱元璋開(kāi)口，聲音依舊平穩(wěn)得可怕，“咱的北鎮(zhèn)撫司，一年要花多少銀子？”

蔣瓛的腦子“嗡”的一聲，完全無(wú)法思考：“回……回陛下，賬目……皆在司庫(kù)……”

“咱讓你說(shuō)！”聲音沒(méi)有拔高。

“常例銀三十六萬(wàn)兩，米二十萬(wàn)石……此外，另有非常支取……”蔣瓛全憑本能，磕磕巴巴地背著數(shù)字。

“好。”朱元璋點(diǎn)了點(diǎn)頭，像是在夸獎(jiǎng)他。

他的視線在殿內(nèi)掃了一圈，最后落在一旁的紫檀木幾案上。

案上，擺著一方歙州龍尾硯，里面還有沒(méi)用完的朱砂墨，紅得刺眼。

“三十六萬(wàn)兩銀子，二十萬(wàn)石米。”朱元璋低聲念叨著，像是在算一筆賬，

“咱花這么多錢糧養(yǎng)著你們這群狗，是讓你們給咱看家護(hù)院的。”

他走到案前，伸出那只布滿老繭的手，將那方沉甸甸的硯臺(tái)抄起來(lái)。

“可現(xiàn)在，有人在咱家里，在咱的炕頭上，動(dòng)了咱的根！”

最后一個(gè)字還沒(méi)落定，他手臂猛地一甩！

那方價(jià)值千金的龍尾硯，帶著一道朱紅色的殘影，卷著風(fēng)，朝著蔣瓛的腦袋就飛過(guò)去！

蔣瓛看見(jiàn)了，那硯臺(tái)在他眼前急速放大。

他腦子里只有一個(gè)念頭：不能躲。躲了，死的就是全家。

他閉上眼睛。

“砰！”

一聲悶響，不是骨頭碎裂的脆響，而是硬物砸進(jìn)肉里的聲音。

蔣瓛只覺(jué)得半邊腦袋一麻，整個(gè)人都被一股巨力帶得向后仰倒。

眼前先是一黑，隨即金星亂冒。

溫?zé)岬难熘鶝龅闹焐澳樦念~角往下淌，糊住了他一只眼睛。

視線里，整個(gè)世界都變成了血紅色。

“廢物！”

朱元璋的怒吼終于炸開(kāi)，震得整個(gè)偏殿都在嗡嗡作響。

他三步并作兩步?jīng)_過(guò)來(lái)，指著倒在地上的蔣瓛，胸口劇烈地起伏。

“咱的家！咱的家讓人摸進(jìn)來(lái)，還養(yǎng)了一窩子的鬼！你這個(gè)當(dāng)家的，居然連個(gè)屁都聞不著！”

“咱的孫子！就在應(yīng)天府！就在咱的眼皮子底下，讓人打得只剩下一口氣！你這個(gè)錦衣衛(wèi)指揮使是干什么吃的！啊？！”

蔣瓛掙扎著，顧不上頭頂傳來(lái)的劇痛，強(qiáng)撐著重新跪好。

額頭上的傷口因?yàn)檫@個(gè)動(dòng)作，血流得更兇了。

“臣……臣有罪！臣該死！”

除了這幾個(gè)字，他一個(gè)字的辯解都不敢有。

“罪？死？”朱元璋發(fā)出一聲野獸般的低吼，他抬起腳，重重一腳踹在蔣瓛的肩膀上。

蔣瓛像個(gè)破麻袋一樣被踹得滾半圈，但他又立刻手腳并用地爬回來(lái)，死死地跪在原地。

“死？那太便宜你了！”朱元璋指著他的鼻子，“咱給你一天！就一天！”

“把北鎮(zhèn)撫司那個(gè)狗窩，給咱從里到外，拿水好好地沖一遍！”

“挖！把藏在里頭的耗子、臭蟲(chóng)、鬼！一只一只地給咱挖出來(lái)！少了一只，咱就拿你的腦袋來(lái)頂數(shù)！”

“聽(tīng)明白了沒(méi)有！”

“臣……遵旨！”蔣瓛用盡最后一絲力氣嘶吼。

朱元璋胸口的怒氣似乎終于找到了一個(gè)出口。

他劇烈地喘息幾聲，低頭看了一眼地上那攤混著血的朱砂墨，臉上的暴怒慢慢褪去，重新變回那種冰冷的死寂。

“滾出去。”

“自己去外頭，領(lǐng)五十棍子。”

“打完了，再滾去辦事。”

蔣瓛像是聽(tīng)到了天底下最動(dòng)聽(tīng)的仙樂(lè)。

他感覺(jué)不到疼，也感覺(jué)不到屈辱，只知道自己活下來(lái)了。

“謝……陛下天恩！”

他重重地磕了個(gè)頭，額頭上的傷口撞在金磚上，發(fā)出一聲悶響。

他不敢站起來(lái)，就那么跪著，手腳并用地倒退著爬出了偏殿。

殿外，手持水火棍的內(nèi)侍衛(wèi)早已等候多時(shí)。

沉悶的擊打聲，一下，一下，傳進(jìn)殿內(nèi)。

朱元璋站在原地，聽(tīng)著那聲音，臉上的肌肉輕輕抽動(dòng)。

怒火燒盡，剩下的，是那股剜心刮骨的疼。

他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，重新走回榻前。看著榻上那張蒼白如紙的臉，眼里的冰冷和暴戾，一點(diǎn)點(diǎn)融化，只剩下無(wú)邊無(wú)際的心疼和后怕。

就在這時(shí)。

“咳……咳咳……”

極其輕微的咳嗽聲，從厚厚的錦被下傳出來(lái)，微弱得像是一陣風(fēng)。

朱元璋的整個(gè)身體，瞬間僵住。

他所有動(dòng)作都停了。

他豁然低頭，一雙眼睛死死地鎖在榻上那張臉上。

那長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛，輕輕地，顫了一下。