劉諾那被壓到極致的尖細嗓音，擊破了朱元璋和自己大孫子重新團聚的喜悅。

朱元璋臉上的淚痕還未干透，那份洶涌的狂喜與心痛交織的情緒，瞬間消失。

他幾乎是下意識地，緩緩挺直了那微駝的背脊。

只這一個動作，偏殿里那個慈祥心碎的老祖父消失了，取而代之的，是那個執掌生殺的大明君主。

他的視線從朱熊鷹的臉上費力地挪開，轉向殿門。

那雙剛剛還蓄滿渾濁淚水的眼，此刻只剩下徹骨的冰碴。

好好的氣氛，全沒了。

躺在榻上的朱熊鷹，則順勢將頭偏向里側，長長的睫毛覆蓋下來，遮住了所有的情緒。

他看似把自己蜷縮起來，擺出一副抗拒外界、只想躲回自己世界的脆弱姿態，實際上，他的耳朵卻捕捉著殿內最細微的聲響，大腦在飛速運轉。

來了。

真正的好戲，現在才開場。

殿門被宮人無聲地推開，一股混合著深夜露水的寒氣裹著一絲幽香，飄了進來。

皇太孫朱允炆走在前面。

他一身月白色錦袍，面容一如既往的溫潤，眉宇間帶著一股子書卷氣，此刻卻擰在一起，透出毫不掩飾的焦急與關切。

緊隨他身后半步的，是他的母親，太子妃呂氏。

她一身素雅宮裝，保養得宜的臉上掛著恰到好處的溫婉和擔憂，但那雙交疊在身前、藏在寬大袖口下的手，指甲早已深深掐進了掌心。

兩人一進殿，兩道截然不同的目光，便齊齊釘在御榻之上。

朱允炆的視線里，是看到親人受難的真切同情與不忍。

而呂氏的目光，則像兩把鋒利的手術刀，死死地剜著那個蒼白的側影，恨不得能一層層剝開錦被，看清楚里面到底是個什么貨色，是不是那個從地獄里爬回來向她們母子索命的惡鬼！

父親呂本的警告——“少理外事”，猶在耳邊。

可這樁事，不是外事，是足以將她們母子二人打入萬劫不復深淵的家事！

她必須親眼來看一看！

“孫兒拜見皇爺爺。”朱允炆快走幾步，理了理衣袍，便要規規矩矩地行跪拜大禮。

“兒媳呂氏，叩見陛下。”呂氏也隨之斂衽，姿態無可挑剔的恭順。

“起來吧。”

朱元璋的聲音平淡得嚇人，透著一股能把人凍僵的冷漠。

他沒有讓他們靠近，自己反而調轉了身子，重新在榻邊坐下。

朱允炆站起身，隔著朱元璋的背影，努力望向御榻，言辭懇切地開口：“皇爺爺，孫兒聽聞兄長他……找回來了，心中既驚又喜。不知兄長身子……可還好？”

一個“兄長”，叫得自然無比，既顯出了手足情深，又在無形中點明了長幼之序。

換做平時，朱元璋或許會滿意地點點頭，夸他一句“仁厚”。

可現在，他聽著這兩個字，只覺得無比刺耳。

就是因為這個“兄長”的身份，咱的大孫子差點就被人活活打死在陰溝里！

而你朱允炆，在東宮安安穩穩地讀著圣賢書，現在跑來這里做什么好人？

朱元璋連頭都沒回，他的視線越過朱允炆，直直地釘在呂氏的臉上。

“誰讓你們來的？”

呂氏心里咯噔一下，那顆懸著的心猛地向下墜去。

她連忙垂下頭：“回陛下，兒媳與允炆聽聞大公子回宮，實在是……掛心。允炆他更是念叨了一路，說定要來親眼看看兄長，才能安心。”

她滴水不漏地把兒子推到前面，試圖用最純粹的孺慕之情，來融化眼前這座即將噴發的火山。

然而，她算錯了一件事。

此刻的朱元璋，不是那個需要權衡利弊的皇帝，而是一頭剛剛找回幼崽，誰敢靠近就咬碎誰喉嚨的野獸。

“掛心？”朱元璋發出冷冷笑聲，“你是掛心他？還是掛心你兒子的位子？”

這話說得又輕又慢，但是確實是呂氏最擔心的事情！

呂氏的臉色“唰”地一下，血色盡褪。

她怎么也想不到，皇帝會把話撕得這么開，這么血淋淋，一點臉面都不留！

這等于當眾把她的心挖出來，讓所有人看她里面藏著的齷齪！

“陛下……兒媳，兒媳不敢！”呂氏雙腿一軟，整個人癱跪下去。

“母妃！”朱允炆大驚失色，連忙上前一步，對著朱元璋的背影急切地辯解，“皇爺爺，您誤會了！母妃與孫兒絕無此意！我們只是……”

“你給咱閉嘴！”

朱元璋猛地一拍床沿。

他的視線死死鎖在跪著的呂氏身上。

“咱讓你教導太孫，是讓你教他讀圣賢書，學治國安邦的道理！不是讓你教他在宮里跟個沒頭蒼蠅似的，到處打探消息！”

“允炆是咱的孫子，未來的儲君，心性仁厚，這是好事！可你呢？你是他的娘！你不思在宮中好生輔佐，反而帶著他跑到這里來！”

朱元璋緩緩站起身。

“你想做啥？啊？”

“是想讓他看看，他這個‘兄長’是死了還是活著？還是想讓你自己，來確認一下，這個會不會擋了你們母子路的人，還能不能喘氣？”

誅心！

字字誅心！

呂氏伏在地上，她不敢辯解，因為任何辯解都只會招來更大的災禍。

她只能一遍遍地磕頭，光潔的額頭撞在冰冷堅硬的金磚上，發出“咚、咚”的悶響。

“兒媳知罪……兒媳知罪……”

朱允炆徹底懵了。

他看著背影都透著瘋狂的皇爺爺，看著跪在地上抖成一團的母親，再看看御榻上那個從始至終都背對著他們，連動都沒動一下的“兄長”……

他那顆被圣賢書浸泡得溫潤如玉的心，第一次被現實的堅冰，硌出了血。

為什么會這樣？

他只是單純地擔心一個失散多年的親人，為什么在皇爺爺眼里，就變成了窺探儲位的陰謀？

“皇爺爺……”他的聲音帶著一絲顫抖和無法理解的茫然，

“兄長受了重傷，孫兒與母妃……難道不該來看看嗎？這……這也是人之常情啊……”

“人之常情？”朱元璋終于轉過頭來看他，那眼神讓朱允炆從頭涼到腳，

“在他的世界里，沒有人之常情！只有要他命的刀！你們的‘人之常情’，對他來說，就是催命的符！”

老皇帝胸膛劇烈地起伏。

他抬起手指著殿門，聲音里只剩下無法消解的疲憊和厭煩。

“滾。”

“都給咱滾出去。”

“讓他……讓他好好歇著。誰再來吵他，咱就剁了誰。”

最后那句話，是對著呂氏和朱允炆說的，也是對著殿外所有豎著耳朵的宮人說的。

呂氏如蒙大赦，在宮女的攙扶下，幾乎是手腳并用地爬起來。

她不敢再看朱元璋，更不敢再看榻上那個沉默的身影，低著頭，腳步虛浮地向殿外退去。

朱允炆還想再說些什么，可對上朱元璋那雙再無半點溫度的眼睛，所有的話都堵死在了喉嚨里。

他最后望了一眼那個安靜的背影，一種前所未有的危機感，像冰冷的潮水，瞬間淹沒了他的口鼻。

他第一次發現，自己那“皇太孫”的身份，在皇爺爺心中，原來并非那么不可動搖。

……

回東宮的轎攆里，一片死寂。

直到遠離了乾清宮的范圍，呂氏那緊繃的身體才猛地一松，她靠在軟壁上，大口大口地喘著氣，臉色依舊慘白。

朱允炆看著母親這副模樣，心中的委屈、困惑和不安交織成一團亂麻，他忍不住開口：“母妃，皇爺爺他……他為何會如此？孫兒不明白，我們到底做錯了什么？”

呂氏沒有立刻回答。

她緩緩閉上眼睛，再睜開時，那雙溫婉的眸子里，所有的柔弱和恐懼都已褪去，只剩下一片深不見底的寒意。

她看著自己這個依舊滿臉天真的兒子。

“允炆，從今天起，你記住。”

“你沒有兄長。”

“榻上躺著的那個，不是你的親人，是來奪你性命的敵人。”

朱允炆被母親這番話驚得半張著嘴，一個字都說不出來：“母妃，您……”

“陛下的話，你還沒聽懂嗎？”呂氏的聲音陡然拔高，

“那個位子，從來不是你的！以前是你爹的，你爹沒了，才輪到你！現在，你爹的嫡長子‘活’過來了，你覺得，你還能安穩地坐下去嗎？”

她一把攥住朱允炆的手，冰涼的指尖用力到幾乎要掐進他的肉里。

“你那套仁義孝悌，在皇爺爺那里，比不上那個野種的一根頭發！從現在開始，你得爭！”

朱允炆的嘴唇翕動著，他想說“可那也是我的兄長”，可話到嘴邊，卻怎么也吐不出來。

乾清宮里那冰冷的一幕，像夢魘一樣纏繞著他。

呂氏看著他動搖的表情，知道必須下猛藥了。

她松開手，從袖中取出一串一直盤著的蜜蠟佛珠。

“來人。”她對著轎外吩咐。

“娘娘。”

“立刻去傳黃子澄、齊泰、方孝孺三位先生入宮，用我的令牌，讓他們走近路。”

“告訴他們，就說……”

呂氏看著窗外深沉的夜色：

“東宮，要變天了。”

話音落下的瞬間，她兩指用力。

“啪”的一聲輕響，那串被她常年摩挲、油光水滑的佛珠，應聲而斷。

十八顆滾圓的珠子，在狹小的轎廂內四散飛濺，噼里啪啦地打在轎壁上。