東宮，毓慶宮。

殿內的宮女和太監們齊刷刷跪倒，一個個把腦袋死死抵在冰涼的地磚上，連喘氣都恨不得憋住。

呂氏撐在小葉紫檀木的桌案上，那張平日里掛著溫婉笑容的臉，此刻血色盡褪，肌肉緊繃得有些扭曲。

回來了。

那個本該爛在泥里的鬼，那個死了十三年的嫡長孫，竟然真的活生生地回來了！

奉先殿！

朱元璋竟然帶著那個野種去了奉先殿！

那是只有皇帝和儲君，在祭天祀祖這等國之大典時才能進入的圣地！

他朱元璋這是什么意思？

這是在向滿朝文武，向全天下宣告，他朱家正統的嫡長血脈，回來了？

那她的允炆算什么？

這十幾年來，允炆抄經習禮，勤學苦讀，侍奉君父，哪一點不是儲君的典范？

好不容易才熬死了朱標，熬到這個皇太孫的位置，難道就要因為一個不知從哪里冒出來的孤魂野鬼，而前功盡棄，化為泡影？

呂氏的眼中燒著兩團火，火光深處，是她自己都未曾察覺的恐懼。

她比任何人都清楚，朱元璋對那個早夭的朱雄英，究竟藏著多么深沉的執念。

那是他一手教養，親授帝王之術，寄予了全部希望的完美繼承人。

如今，這份執念變成了一個活生生的人，帶著一張老朱夢寐以求的臉，重新站在了老皇帝面前。

她的允炆，拿什么去爭？

“娘娘，息怒……”

桂嬤嬤躬著身子，手里端著一碗新沏的安神茶，腳步放得極輕地走到她身邊。

她是呂氏從娘家帶來的老人，是這殿里唯一一個還敢喘氣的人。

“息怒？”呂氏猛地回頭。

“他都騎到我們母子的頭上拉屎了，你還叫我息怒？”呂氏再也維持不住平日的端莊，

“你沒聽見外面那些奴才的碎嘴嗎？陛下被那個小畜生幾句話就哄得團團轉！為了一個藍玉，為了一個王簡，他竟敢當面頂撞陛下！可陛下呢？罰了嗎？沒有！反而把王簡的案子交給他辦！這是何等的榮寵！”

“陛下老了！糊涂了！他被那個小雜種的臉給騙了！他眼里只剩下他那個死鬼大孫子，哪里還看得到我們允炆這么多年的辛苦和孝順！”

桂嬤嬤把頭垂得更低：“娘娘，正因如此，才更不能自亂陣腳。您是東宮主母，未來的國母，越是這個時候，越要穩住。”

呂氏的腳步猛地一頓。

她死死盯著跪在地上的老奴，眼中的瘋狂慢慢冷卻，轉為一片陰寒。

“穩住？”她冷笑一聲，“怎么穩？眼睜睜看著那個野種，一步步奪走本該屬于允炆的一切？”

桂嬤嬤膝行幾步，湊到她腳邊，聲音壓得更低：

“娘娘，老奴方才去打探了。陛下和那位……從奉先殿出來后，就直接讓那位進了文華殿，說是要讓他熟悉政務……聽候差遣。”

文華殿！

那是太子朱標生前讀書和處理政務的地方！

呂氏的身體控制不住地晃一下，桂嬤嬤眼疾手快地扶住了她。

“陛下還讓他三日后，在朝會上，親自處置王簡的案子……”

呂氏的呼吸變得急促而粗重。

她明白了，朱元璋這是在為那個野種鋪路，讓他立威，讓他名正言順地踩著別人的尸骨，走進朝堂。

不行，絕不能讓他如愿！

她閉上眼，腦中亂作一團。

朝會……王簡……那個野種……

忽然，她睜開眼，視線在殿內掃一圈，最終落在角落里那幅巨大的皇輿圖上，一個不起眼的宮殿陰影籠罩的地方。

“允熥呢？”她的聲音不帶一絲溫度，“這個時辰，他該來請安了。”

桂嬤嬤心頭一跳，慌忙應道：“回娘娘，二殿下許是在書房溫書，忘了時辰。老奴這就去催。”

“不必了。”呂氏站起身，親手整理了一下自己微亂的衣襟，臉上甚至又浮現出那種溫婉的假笑。

“本宮親自去看看。允炆忙于國事，我這個做母親的，總要多關心關心他的弟弟。”

她邁步向外走去。

身后，桂嬤嬤看著她的背影，渾濁的眼中閃過一絲不忍，但那情緒只是一閃而過，最終還是化為一聲無聲的嘆息，快步跟了上去。

……

朱允熥正坐在自己那間狹小而陰冷的偏殿里，對著一卷《禮記》發呆。

書上的字，一個都看不進去。

他的耳朵里，滿是宮人們壓低聲音卻又興奮不已的議論。

“聽說了嗎？吳王殿下回來了！”

“就是那位傳說中的懿文太子嫡長子？”

“可不是嘛！跟太子爺年輕時一個模子刻出來的！陛下在坤寧宮守了他一夜呢！”

“我的天，那咱們這位皇太孫……”

大哥……

朱允熥在心里默念著這個既熟悉又陌生的稱呼。

他當然記得。雖然母親常氏去世時，他才三歲，但那個總是把他舉得高高的，笑聲比太陽還溫暖的兄長，是他童年里唯一的光。

后來，光熄滅了。

再后來，父親也走了。

這座偌大的皇宮，對他而言，就只剩下一座華麗的囚籠。

呂氏成了東宮的主母，她的兒子朱允炆成了皇太孫。

而他，朱標的嫡次子，像陰溝里的影子，成了一個多余的存在。

他很早就學會了藏起所有的鋒芒，學會了懦弱、愚鈍，這樣才能活下去。

他以為，這樣的日子會一直到死。

可現在，大哥回來了。

他不知道自己是該高興，還是該更害怕。

“二殿下。”

門口傳來內侍尖細的聲音，帶著一種幸災樂禍的腔調。

“娘娘……來看您了。”

朱允熥的心臟猛地一抽，手里的書卷“啪”地一聲掉在地上。

她來了。

每次她心情不好的時候，都會來“看”自己。

他慌忙從冰冷的地上爬起，胡亂拍了拍身上那件洗得發白的舊袍子，快步走到門口，雙膝一軟，重重跪下。

“兒子，給母妃請安。”

呂氏的身影出現在門口，擋住了外面唯一的光。

她沒有立刻讓他起來，而是站在那里，居高臨下地審視著他。

“還在看書？”呂氏的聲音聽不出喜怒。

“是……兒子愚鈍，不敢懈怠。”朱允熥的頭埋得更低。

“抬起頭來。”

朱允熥身體一僵，認命般地，慢慢抬起頭。

呂氏走到他面前。

“聽說，你大哥回來了，”她湊近了些，聲音又輕又柔，卻讓朱允熥如墜冰窟，

“你是不是覺得，你這陰溝里的日子，也看到光了？”

朱允熥的瞳孔驟然一縮。

這是一個陷阱。

他嘴唇哆嗦著，艱澀地吐出字句：“兒子……兒子不知。兒子只知，允炆哥哥才是皇太孫，是國之儲君。”

“哦？”呂氏嘴角的笑意更冷了，

“倒是會說話。那你告訴我，你那個‘死而復生’的好大哥，三日后要在朝會上處置王御史。依你看，該如何處置才好？”

冷汗，順著朱允熥的額角滑落。

他怎么敢議論朝政？

他怎么配議論那位新回來的、圣眷正濃的吳王殿下？

“兒子……愚笨……不，不敢妄議……”

“不敢？”呂氏聲音里透著怒氣。

“我看你不是不敢，是心里向著你那個好大哥，巴不得他立下大功，好把你從這冷宮里救出去吧？”

“沒有！兒子沒有！”朱允熥驚恐地搖頭。

“還敢狡辯！”

呂氏猛地一甩手一巴掌甩過去，朱允熥的頭被粗暴地甩到一邊，臉上立刻浮現出一道清晰的紅痕。

“跪在這里，好好反省！”呂氏的聲音充滿了嫌惡，

“反省你錯在哪里！什么時候想明白了，什么時候再起來！晚膳，也不必吃了！”

她說完，轉身便走，仿佛多看一眼這個少年都會臟了自己的眼睛。

經過門口時，她對著身后的桂嬤嬤冷冷吩咐：

“叫人把殿里的炭火撤了。既然要反省，就要心靜。這倒春寒的天，正好讓他清醒清醒。”

“是。”

桂嬤嬤躬身應下，立刻招手。

兩個小太監快步走進殿內，在朱允熥絕望的注視下，將那盆唯一散發著暖意的炭火盆抬了出去。

冷風瞬間從門口灌入，卷走了殿內最后一絲溫暖。

殿門被“砰”地一聲關上，那聲音，沉悶得像棺材蓋合上。

朱允熥跪在冰冷的地面上，渾身抖得像風中的落葉。

他將臉深深埋進臂彎里。

就在他陷入黑暗之際，殿門外，一雙云紋錦靴無聲地停下。

一個身影，靜靜地站在門外，透過門縫，沉默地看著里面的一切。

是朱允炆。

他剛剛從翰林院回來，聽聞母親來了弟弟這里，便過來看一眼。

他看到了母親的怒火，看到了弟弟的恐懼，也聽到了那壓抑的哭聲。

他面無表情地站了片刻，眉頭微不可查地皺了一下，并非因為同情，而是覺得這番鬧劇，實在有辱斯文，亂了東宮應有的禮樂和氣。

他收回目光，然后，一言不發地轉身，朝著自己那座燈火通明的寢宮走去。

夜，還很長。

而另一邊，回到自己殿中的呂氏，臉上的怒氣已經完全沉淀下來，化為一種更加危險的冷靜。

她對著桂嬤嬤，聲音冰冷地吐出一道命令。

“桂嬤嬤，你親自去一趟，把黃子澄和齊泰兩位學士，給本宮‘請’來。”

“就說，允炆有學問上的事，要漏夜向他們討教。”

夜間，失去炭火的溫暖的宮殿。

朱允熥把被子都全部蓋在自己的身上。

但是他還是只覺得夜間的冷風直透骨縫。

“大哥，你回來了，怎么不來找我啊！”