七殺是從夢里來的。

北霖國都城，鴻臚寺驛館內，南靖的三皇子還睡得很香。

屋外的侍女托著腮犯困，黏膩夏夜起了涼風，燈籠在侍女手間微微搖晃。

窗外細雨如針。

雨水順著斗笠邊緣淌成銀線，顧清澄蹲在驛館的飛檐上，和夜色融為一體。

她注視著門外侍女的昏暗燈籠，指間輕輕摩挲著袖間七殺劍上的星宿紋路。

這把劍是北霖第一刺客七殺的標志，亦是她與皇兄相互扶持的契約。

“殺了他，傾城便棄劍回宮，待嫁為安罷。”

三日前，北霖御書房內，少年帝王將一疊密報推到她的面前，密報里，是南靖三皇子勾結北霖世家的鐵證。

顧清澄知道，這些都是明面上的借口。

但作為皇兄掌權路上的利劍，她從不多問。

“……最后一次了。”

劍刃無聲出鞘。

窗外的淅瀝聲只響了一霎，她便輕巧落入室內。

上好的沉香裊裊飄出香爐，空氣里彌漫著宿醉的酒氣。

三皇子睡得很香，顧清澄的腳步也很輕。

七殺是北霖最頂級的刺客，手法是一劍封喉，從無敗績——

只要她手中的七殺劍輕輕劃開一個口子，三皇子就能永遠香甜地睡下去。

劍光挑開床幔，被褥露出一角。

同時響起的，還有宿醉的男聲:

“你來啦，小傾城。”

明明應該熟睡的暗殺對象，卻在寒光抵達之前睜開了眼睛。

這一句話，輕描淡寫地點破了她的身份。

她的劍光停住了。

“我該叫你七殺……還是傾城公主？”

三皇子的聲音很輕，帶了些輕佻的旖旎。

她不回應，但劍光再次逼近三皇子的喉間。

他撐著身子，狼狽地避開她的鋒芒：

“小傾城，我這次來，是和你皇兄提親的。”

“他不答應也就罷了，怎么還讓你來殺我。”

倉皇間，他的聲音竟帶了些委屈。

“你聽我說好不好，小傾城……你那皇兄，不是個好人。”

窗外的雷電亮了一霎。

劍鋒抵在他的喉間。

她瞇起眼睛，示意他繼續說。

三皇子的目光卻落在了劍光上，語氣里帶了些憐惜。

“這就是七殺嗎……好漂亮的劍啊。”

“你為他殫精竭慮，只為償還十年前大火舍命相救之恩。”

“可若是那場大火，本身就是一場騙局呢？”

他的喉結滾動了一下，似乎有些期待她的反應。

時間一點一滴，順著劍光流淌。

她指間的鋒芒依舊尖銳而穩定。

三皇子嘆了口氣。

“你們北霖人總覺得，吾此次提親，為的是奪嫡，另有所圖。”

“可你的皇兄，就無所圖么？”

三皇子故作深沉地笑著，想要推開她的劍刃。

“金盆洗手，做回公主，嫁給我那窩囊了十幾年的弟弟。”

“小傾城，你呢，你舍得放下手中劍嗎？”

七殺劍的劍刃上，倒映出她的眼睛，他低下頭，通過倒影與她對視。

“南北兩國分裂已久，紫薇十四星命盤，終現七殺照命之象。”

“南靖已向北霖臣服了十年，沒有第二個十年了……”

他宿醉的熱氣撲在她的劍刃上。

“嫁給我，我會許你做南靖的皇后。”

“……你我利益一致，我不會害你。”

他在賭她開口。

顧清澄看著他，沉默地搖了搖頭。

她拒絕了。

四下寂靜，只有他愈發粗重的呼吸聲在雨中戰栗。

“你為什么不信呢……”

三皇子的眼里終于流露出一絲絕望。

七殺劍出，沒有回寰余地。

“你不想知道他和我下棋時，都談了什么嗎？”

“只有我不會害你……”

她還是沒有開口。

她與皇兄十五年的羈絆，無人能輕易撼動。

皇兄救她于烈火，她為皇兄于暗中執刃，他們脊背貼在一起，刀鋒指向一處，十五年共生所求的，不過是皇兄的江山永固，傾城的歲月長安。

至真至誠，所求純粹，心無旁騖，故而無猜。

劍鋒悄然下壓半寸，血滴順著他的喉結滾落。

他的余音里只剩不甘：“明明我說的第一句就是真的……”

“你為什么不信呢……”

她聽過千百種聲線里的顫音，哀求的、談判的、乃至詛咒的，然后，割斷他們的尾音，收劍離去。

血滴濺上棋盤時，三皇子的手無力地掀翻棋盤。

直到死，他也沒來得及參透，這副與北霖皇帝對弈時輸掉的殘局。

北霖皇帝，最愛下棋。

此時，御書房里，北霖的少年帝王正在和白衣公子對弈。

白衣公子正是三皇子此次名義上出使探望的，那個窩囊了十幾年的弟弟。

南靖自小養在北霖的質子，江步月。

“步月這一去，南靖的棋局可要熱鬧了。”

皇帝笑著，將指尖黑子，輕輕推入絕境。

江步月眼底暗芒閃過，卻只是垂眸應道：“陛下連退三步，送臣入局。”

“這般厚禮，步月……惶恐。”

“回南靖去，就是太子了。”皇帝拂手，示意江步月把黑子收入囊中。

看著江步月低眉收棋的模樣，皇帝淡淡嘆息道:

“你三哥的棋，就不如你。”

江步月收棋的手一頓。

“三哥他……”

江步月的聲音變輕：“畢竟是步月的手足。”

帝王不言，無聲落子，攻勢再起。

縱橫棋路里，南靖三皇子的命運，好像已經塵埃落定。

幾個回合后，皇帝突然打破了沉默的交鋒：

“朕知道，你仰慕傾城已久。”

江步月的棋路一滯。

“啪嗒”

他指間白子，跌落在地。

.

棋子落地的時候，驚雷驟起。

三皇子染血的棋子嘩然墜地，鴻臚寺驛館驟然燈火通明。

“三殿下歿了，是七殺，追！”南靖的鷹衛一聲令下，傾巢而出。

顧清澄回頭，望向身后亂作一團的驛館，目光沉靜如水。

她不是在欣賞自己的杰作，她是在和自己的刺客身份道別。

直到她的瞳孔里，降臨了一場計劃之外的箭雨。

第一箭，擦破她的左肩。

好快的箭。

這是三皇子的后手么。

她來不及細想，身形在下一個千分之一秒，靈動了起來。

電光石火間，她來不及看見擦破左肩的箭頭，泛著藍光。

七殺劍織出了綿密的劍網，此地宜走不宜留，她向上京最繁華的街坊退去。

“三殿下歿了！”

雷雨夜殺人，南靖三殿下的死訊，隨著一聲驚呼，恐懼隨大雨落遍了京城大街小巷。

大雨澆不滅街坊們的低語，人人提七殺而色變，有孩子的藏孩子，有寶貝的埋寶貝，一扇扇撐起的門窗如深巷杏花，被暴雨打落后鱗次櫛比地衰敗收攏，只是須臾，街坊里門窗緊閉。

但她比須臾更快。

顧清澄翻身進胭脂鋪的時候，肩上箭傷沁出鮮血，浸濕了夜行衣。

“公、公主？”胭脂店主人趙三娘舉著燭臺顫聲過來。

“換身份。”顧清澄隨手將七殺劍拍在妝奩上，“明日再回宮。”

“您受傷了。”趙三娘低頭為她更衣，神情帶著淡漠的虔誠。

趙三娘不僅是皇帝為她布下的暗線，更是死士，使命是代替公主死去。

顧清澄換完趙三娘的衣服時，窗外追殺聲四起。

窗內燭影搖紅，她只對鏡描眉。

趙三娘低眉順眼，雙手捧七殺劍高高舉過頭頂，輕聲退下。

“孤沒讓你碰它。”

鏡前的少女轉過身來，花黃云鬢，胭脂絳唇，已是胭脂店主人的模樣。

兩個相似的人相對而立，氣氛變得詭異莫測。

撕破這層詭異的，是七殺劍的劍光。

少女動了。

劍風落下，梳妝臺劈成兩半。

顧清澄轉身躲開，試圖提氣，丹田卻刺痛如針扎。

她心中一沉。

趙三娘一擊不成，再持劍逼近，七殺劍在手，她也能是七殺！

劍光暴起！

趙三娘劍勢驟急，顧清澄的格擋速度卻漸漸凝滯。

劍風烈烈，幾欲吹滅燭火。

燭火驟滅的剎那，七殺劍終于貫穿了顧清澄的左肩。

血珠順著劍刃滴落，趙三娘眼底騰起了貪婪而嗜血的光。

——原來這倒霉三皇子的后手，在這里。

顧清澄倚墻滑坐，第一次倒著看清劍柄上的七殺星紋路，她竟有時間覺得新奇。

這是七殺和七殺劍第一次血肉融合。

但趙三娘打斷了她的新奇瞬間。

“你想怎么死？”

趙三娘居高臨下，試圖給她一些選擇的慷慨。

拔劍割喉還是下刺穿心？

趙三娘等待時，顧清澄也在等。

“看你喜歡吧。”顧清澄卻輕聲笑了，左手悄然攀上了劍脊，干脆地握緊刃口。

趙三娘一驚，本能擰轉劍柄，卻發現劍刃似乎被焊死在對方左手的骨肉之中。

劍刃嵌入皮肉，鮮血順著她的左手流下，劍刃卻紋絲不動。

趙三娘抬眸，瞥見了顧清澄眼里的寒光，驀地心中一驚。

瘋子。

趙三娘不敢再猶豫，執劍者不能喪失主動權——

她蓄盡全身力量，致命一刺。

而顧清澄的左手，也在一剎那松開。

趙三娘被沒有料到她松得如此突然，身體依慣性前撲，劍身脫力下刺。

顧清澄也借勢下滑，避開要害。

轉瞬之間，必殺之勁已卸，七殺劍攜著余勢“錚”地釘入磚墻，劍柄震蕩，趙三娘握劍的右手虎口不由一松。

而這一撲一松，她已然失勢。

這瞬息破綻里，顧清澄染血的右手已攀上劍柄，迅速將七殺劍從左肩拔出。

劍身在空中劃過一道絕美弧光。

鮮血自弧光里流下。

這是趙三娘的血，一劍封喉。

明明只差一步了……

“為什么，你明明中了‘天不許’！”

喉嚨斷裂的一瞬間，趙三娘的聲音凄厲。

顧清澄起身，并不看她，只淡淡道：

“你本該得手。”

說著，她洗凈雙手，包好肩上傷，打開趙三娘的衣柜——傾城公主，如今扮作了趙三娘。

“為什么……”

真正的趙三娘不甘心，只恍惚地重復著這句話。

顧清澄在她臨死之前，將七殺劍重新放在她手中。

“可惜，你是第七個想取代七殺的蠢貨。”

七殺劍吸干了她手心的最后一絲溫度，死士趙三娘，閉上了眼睛。

她終于在死的時候，成為了七殺。

現場收拾完畢，顧清澄嘆了口氣。

終于結束了。

當她發現大雨停歇之時，胭脂鋪的巷子里傳來馬蹄聲。

篤，篤，篤——

這是剛剛結束與皇帝的對弈，深夜出宮的江步月。

他敢在今夜獨行，只因他明白，七殺的利刃，指向了另一個人。

馬車顛簸間，兩枚黑子正在他指縫輾轉。

但此時，他早就沒了在北霖皇帝面前優柔寡斷的偽裝，取而代之的，是眼底深如寒潭的冷芒。

外面的雨不知何時已經停了，夏夜照樣悶熱，燥熱的馬匹路過胭脂鋪子，馬蹄在潮濕的石板上摩擦，蒸騰出輕微的水汽。

“地皮都熱卷邊了，什么鬼天氣。”車夫自言自語道。

話音未落，一支火箭朝著胭脂鋪的方向破空而來，馬兒受驚揚蹄。

隨之而來的，是第二箭，第三箭。

“殿下小心！”車夫驚呼馭馬。

馬兒一震，江步月沒有坐穩，一枚黑子從指間滑落，落入車外，不見蹤跡。

烈焰爬上了層層疊疊的紗簾，胭脂鋪瞬間火光四起。

好大的火，像極了十年前燃燒的寢殿。

顧清澄愣住了。

恍惚間，她冷靜握劍的手，此刻竟顫抖著，試圖接住一片飄落的火絨。

這是……母妃的青絲嗎。