顧清澄醒來(lái)的時(shí)候，第一件事是摸了摸臉上的易容。

還在。

第二件事，她從心底將自己審視了一遍。

這其實(shí)是一件對(duì)她來(lái)說(shuō)不算太妙的事情——她在倒下之前，潛意識(shí)覺(jué)得回江步月這里是最安全的。

這是過(guò)去傾城的記憶在作祟，她坐在床頭反省了片刻，終究放寬了心。

如今她和江步月之間純粹的利益交換，或許更加可靠。

“醒了沒(méi)？”

門(mén)外黃濤的敲門(mén)聲將她拉回現(xiàn)實(shí)。

她起身開(kāi)門(mén)，黃濤進(jìn)來(lái)把藥放下，臨走不忘挖苦幾句。

“你是我見(jiàn)過(guò)第一個(gè)樂(lè)科考吐血的。”

“意外。”

顧清澄不愿與他爭(zhēng)辯，只能坐起來(lái)喝藥。

“今天考射和御，我差人給你把過(guò)脈了，經(jīng)脈盡斷、氣血逆行——你怎么考？”

他的擔(dān)憂是事實(shí)，顧清澄的注意力卻不在他的話上：

“我暈倒的時(shí)候，還有其他人來(lái)過(guò)嗎？”

黃濤冷哼一聲：“除了我便是大夫了！”

“我家殿下這幾天正忙著，可沒(méi)空管你。”

顧清澄聞言，心底一松，還是低頭向黃濤道了謝，起身準(zhǔn)備去書(shū)院。

今天陽(yáng)光正好。

她收拾完畢，跨出大門(mén)前，黃濤卻又在門(mén)后喚住了她：

“你等一下——”

顧清澄回頭，看見(jiàn)黃濤從廂房走來(lái)，手上拿著一個(gè)長(zhǎng)木匣。

“黃大哥有何指教？”

黃濤沒(méi)說(shuō)話，只是把手中木匣遞給她。

“今天的考試，你可能會(huì)用得上。”

顧清澄心下帶了一絲疑惑，當(dāng)著黃濤的面打開(kāi)：

——里面躺著一把精巧的弓。

她眼里微微透了幾分驚訝，用手掂量了一下，此弓以柔韌紫衫木為身，精雕流云薔薇紋，配特制牛筋弦，一看就是上好的工藝。

最重要的是，此弓長(zhǎng)約四尺，握把處寬約一寸半，與她相對(duì)纖細(xì)的身形和臂展適配，且紫衫木易形變、牛筋弦傳力佳，故而無(wú)需大力便能拉開(kāi)。

黃濤道：“這弓在私庫(kù)里放很久了，今天交給你，可別讓我家殿下失望。”

顧清澄看著面色端著倨傲的黃濤，還是雙手接過(guò)弓箭，輕聲笑答：

“黃大哥有心了，請(qǐng)您替小七，謝過(guò)殿下。”

她轉(zhuǎn)過(guò)身，步入了門(mén)外的一片艷陽(yáng)。

黃濤站在門(mén)內(nèi)，看著她遠(yuǎn)去的背影，嘆了一口氣，回頭敲開(kāi)了書(shū)房的門(mén)。

江步月早已在書(shū)房，案上鋪著一張書(shū)信，黃濤推門(mén)進(jìn)來(lái)，眼神也第一時(shí)間落在信紙上。

“殿下，太后說(shuō)了什么？”他忍不住問(wèn)。

“信上說(shuō)，明年正月祈谷禮之前，務(wù)必回南靖。”

黃濤低聲問(wèn)：“那殿下您……還堅(jiān)持在十二月傾城公主的及笄大禮上出面？”

江步月垂眸，屋外艷陽(yáng)高照，卻沒(méi)有一絲光落在他身上。

“北霖的陛下，要的便是吾在大禮上為她正名。”

“可是……”

黃濤明白他的意思，卻只能將后半句的無(wú)奈咽入喉中。

此“傾城”非彼傾城，記憶里的少女早已不見(jiàn)蹤跡，殿下的婚約卻依舊高懸。

即便眼前人已偷天換日，他們卻不得不指鹿為馬。

那本薄薄的“七殺”卷宗躺在那里，似蟄伏兇獸，隨時(shí)會(huì)蘇醒指認(rèn)莫須有的罪名，將他永遠(yuǎn)留在北霖。

“弓送去了？”

江步月清冷的聲音，打破了沉默。

“殿下，您真打算……把她當(dāng)?shù)着疲俊?/p>

黃濤想起顧清澄昨日血濺當(dāng)場(chǎng)的兇相，心有余悸。

江步月?lián)u搖頭，眼里露出了深不見(jiàn)底的冷光：“大理寺說(shuō)過(guò)，趙三娘與南靖有過(guò)聯(lián)系。”

“三哥來(lái)北霖，明面周旋眾人皆知，背后的隱秘究竟是什么？”

黃濤一愣，旋即按下心中驚駭——以三殿下如日中天的權(quán)勢(shì)，若非他觸動(dòng)了核心利益，斷不會(huì)被直接誅殺。

或與傾城公主換人，七殺被滅口，有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)系？

他洞悉了江步月的盤(pán)算：小七這張牌雖好，可殿下心中所圖更大。

比起借七殺制衡，殿下更想與北霖皇帝當(dāng)面交鋒。

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射科與御科在同一考場(chǎng)。

這兩門(mén)的考試，用的都是淘汰制。

相應(yīng)的，考慮到考試改革，這兩科的新手?jǐn)?shù)量激增，規(guī)則也做了一些簡(jiǎn)單的調(diào)整。

第一，上午考御，下午考射，若有學(xué)生在上午御術(shù)考核過(guò)程中不慎墜馬，經(jīng)書(shū)院允許后，可于下午以坐姿形式參加射箭項(xiàng)目考核。

第二，學(xué)生正常參考狀態(tài)下，淘汰者按淘汰次序記錄成績(jī)，若直接退考，書(shū)樂(lè)成績(jī)隨之作廢。

這兩條規(guī)則的核心意思是：此次考核不容退縮，無(wú)人能置身事外、半途而廢。

換句話來(lái)說(shuō)——人人都要考，廢了還得考。

馬場(chǎng)高處的計(jì)分亭上，駱聞和時(shí)懷瑾和射、御兩科的教習(xí)站在了一處。

“時(shí)院長(zhǎng)和駱教習(xí)，今日怎么起了雅興，參觀我等粗人的考校了？”御科教習(xí)柯世豪放下馬鞭，朗聲笑道。

“我想看一個(gè)學(xué)生。”時(shí)懷瑾道。

“哪個(gè)學(xué)生，如意公子賀珩嗎？”射科教習(xí)伍邁祿也湊過(guò)來(lái)，想看看究竟是什么人，能把兩位文雅的教習(xí)請(qǐng)到馬場(chǎng)上。

駱聞神色平靜，輕啟薄唇吐出一個(gè)名字：“舒羽。”

“舒羽？沒(méi)聽(tīng)過(guò)，是女孩子？”柯世豪挑了下眉，眼中閃過(guò)一絲興味。

伍邁祿微微瞇起雙眼，似在竭力從記憶中搜尋，片刻后恍然開(kāi)口：“我倒是有些印象。南靖林家那位大小姐可是她的鐵桿擁躉，據(jù)說(shuō)這位舒羽精通六藝，很是不凡。”

時(shí)懷瑾未作回應(yīng)，只是目光悠悠投向馬場(chǎng)，眼神中透著幾分探究：“‘以武止戈’，有些意思，我倒要看看她有幾斤幾兩。”

駱聞?shì)p輕頷首，補(bǔ)充道：“膽子夠大，敢在我的考場(chǎng)上跳《大武》、頌戰(zhàn)歌。”

伍邁祿聞言，陷入沉思：“若她確實(shí)出眾，但極力主戰(zhàn)，書(shū)院可要保她？”

柯世豪卻他馬鞭一揮，豪爽道：“才考兩科，想這么多作甚？”

“諸位——開(kāi)考了！”

御科此次的考校非常簡(jiǎn)單，就是跑馬場(chǎng)，跑圈越障，每過(guò)一圈淘汰末尾三成，直至五圈終點(diǎn)，以先來(lái)后到?jīng)Q名次。

考場(chǎng)中央，一身紅衣的賀珩格外耀眼，他騎著一匹毛色烏亮的駿馬，悠悠地來(lái)到起點(diǎn)，稍有識(shí)馬之能的學(xué)生，一眼便知這馬高大健碩、雙耳尖削、鬃毛飛揚(yáng)，是萬(wàn)里挑一的良駒。

“柯兄，這御科用自己的馬，是不是不太公平？”伍邁祿忍不住問(wèn)道。

柯世豪笑著搖頭：“御科此次考生上百，伍兄若是有心，便向時(shí)院長(zhǎng)申請(qǐng)，用自己的薪俸飼養(yǎng)這多出來(lái)的幾十只馬匹。”

“更何況，”柯世豪手中馬鞭一響，“這識(shí)馬養(yǎng)馬，亦是御科的教習(xí)內(nèi)容之一，能在自己的馬匹上花時(shí)間，下功夫，自然該比這些毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)的學(xué)子們技高一籌。”

伍邁祿順著他馬鞭的方向看去，大部分學(xué)生都有自己的馬，但還有一部分學(xué)生湊在書(shū)院的馬廄里，遲遲無(wú)法離去。

“那個(gè)就是舒羽。”駱聞下頜微抬，點(diǎn)出了馬廄前的一位少女。

“她也沒(méi)……馬？”柯世豪脫口而出，卻若有所思地收住了尾聲。

“你真的沒(méi)馬？”

馬廄前，顧清澄盯著眼前的一位學(xué)子冷冷道。

這次，不少毫無(wú)騎馬經(jīng)驗(yàn)的女孩子徘徊，面露憂色，好在林大小姐財(cái)大氣粗，大手一揮，讓家丁牽來(lái)隨行馬匹，還耐心教女孩子們上馬、騎馬的技巧。

當(dāng)林艷書(shū)注意到顧清澄也沒(méi)有馬匹的時(shí)候，便主動(dòng)問(wèn)她要不要，顧清澄搖頭示意林艷書(shū)不要擔(dān)心，只讓她把溫順的馬兒分給那些毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)的少女，免得她們?cè)诳荚囍型颈获R兒傷到。

馬廄里的馬也不差，顧清澄一邊看馬，一邊為落單的女孩子們挑溫順的馬，最終，給自己敲定了一匹毛色斑駁的中型馬——

在她伸手之時(shí)，另一個(gè)跟在她身后的學(xué)子一個(gè)猛撲，在她之前牽住了這匹馬。

“對(duì)，我真的沒(méi)馬。”那學(xué)子嬉笑道，他看顧清澄給少女們挑馬的時(shí)候，便知她是懂馬的，跟著她一定能挑到這個(gè)馬廄里最好的馬。

果然，他搶在她之前，握住了這匹馬的韁繩。

顧清澄只是淡淡地看了他一眼，便任他把這匹馬牽走了。

她的眼光，落在了馬廄末尾，那匹沒(méi)有轡頭的馬上。

方才被學(xué)子牽走的那匹馬，只能說(shuō)是骨量上乘，四平八穩(wěn)。

而馬廄末尾的這匹馬，在昏暗馬廄中，毛發(fā)光澤如血，不安踱步，對(duì)每一個(gè)靠近的人響鼻如雷，直白示威。

這是烈馬，也是桀驁不馴的汗血寶馬。

最關(guān)鍵的是，這匹馬的脖子上只有一圈套馬索，并沒(méi)有套上籠頭，這意味著自從來(lái)到書(shū)院馬廄，尚未有人馴服過(guò)它。

顧清澄本想不太高調(diào)，省些力氣，但如今看來(lái)，她沒(méi)得選了。

“那個(gè)舒羽在干什么！”

忽地有學(xué)子指著馬廄深處，大呼出聲。

“柯兄，你的汗血寶馬，又要迎來(lái)新的挑戰(zhàn)者了。”伍邁祿看著馬場(chǎng)上的人群，輕笑出聲。

“那匹馬，不比賀珩這匹差。”柯世豪神情凝重，“但它與我氣場(chǎng)不和，自從我把它套來(lái)之后，一直不愿意讓我上轡頭，我便把它關(guān)在這馬廄里，磨一磨它的性子。”

“一言不合就暴殄天物啊。”伍邁祿搖搖頭。

但此時(shí)，所有人的目光都聚集在了顧清澄身上——

烈馬壓低前蹄，這不是退縮，而是猛獸撲食前的蓄力，而顧清澄后撤半步，她纖瘦有力的手臂，緊緊地抓住了烏鋼織就的套馬索。

她與烈馬，針?shù)h相對(duì)，后撤半步的動(dòng)作與烈馬收攏肌肉的弧度形成了完美的鏡像。

“從今天起，你叫赤練。”她并不管烈馬愿不愿意，已經(jīng)為它取好了名字。

烈馬顯然不愿意，它感受到套馬索的束縛，愈發(fā)狂躁，瘋狂地甩動(dòng)著頭顱，試圖掙脫這令它厭惡的臣服。

“低頭！”顧清澄驀地起身，右掌劈在烈馬脖頸處被套馬索勒入血肉之處，烈馬吃痛，嘶鳴著將高昂的頭顱低下，前蹄將馬廄的木板踏出裂痕。

只是這低頭的空檔，顧清澄趁機(jī)滑到馬背，整個(gè)人趴住，一手拉住馬索，一手摟住馬的脖子，雙腿如鐵鉗般夾住劇烈起伏的肋腹。

烈馬終于暴怒，馬身突然橫撞向木欄，她貼緊身子，避開(kāi)飛濺的木刺，整個(gè)人隨著烈馬從馬廄里如流星般飛躍而出。

“是那匹柯教習(xí)都沒(méi)馴服的烈馬！”

“那丫頭不要命了！”

林艷書(shū)驚訝地轉(zhuǎn)頭看去，只見(jiàn)顧清澄趴在一匹毛色血紅的烈馬背上，身形躍動(dòng)如烈焰。

她心中又震驚又擔(dān)憂，剛想脫口驚呼，卻又忽然咽下，她隱約覺(jué)得，舒羽，好像一定會(huì)成功的。

賀珩也停住了動(dòng)作，一身紅衣獵獵飛舞，他看著那比他紅衣還要烈上三分的汗血寶馬，突然興致大起。

“好玩兒！走，莫邪，我們一起去會(huì)會(huì)你的朋友——”

話音剛落，他一夾馬腹，通體烏黑的莫邪如漆黑利箭般飛躍而出，他的衣袂在馬背上展開(kāi)，要與那飛奔的烈馬一較高下。

頃刻間，一道紅色的火焰在馬場(chǎng)上飛馳，其上趴著一個(gè)纖瘦的女子，她的黑發(fā)被搖散，在空中綻開(kāi)一朵漆黑的花，緊隨其后的，卻是一道黑色的閃電，馬背上坐著紅衣張揚(yáng)的少年。

這一紅一黑，對(duì)比強(qiáng)烈，流星颯沓，令人目不轉(zhuǎn)睛。

而唯一不同的是，相對(duì)于賀珩的神采飛揚(yáng)，顧清澄卻在經(jīng)歷著生死間的較量。