這一巴掌未留半分情面，顧清澄只覺臉似炸裂般疼，耳中轟鳴，靈臺一陣震蕩，皮肉的疼痛把她拉回現實。

從小到大她吃過許多苦，但未曾有人敢如此打過她。

她的身體冰冷，臉頰卻火辣辣地疼，強烈的刺激讓她睜大雙眼，看見的是孟沉璧更加惱怒的臉。

“要不是你有七分像阿念，你愛死哪兒去死哪去！”

孟沉璧氣得嘴唇發抖：“區區一個公主……一個公主……阿念若知你做不成公主便自尋死路，她在泉下該有多難過！”

“你沒有一分阿念的骨氣！”

“孽障！”

孟沉璧的話讓顧清澄止不住地在她懷里顫抖：

“阿念……是母妃的閨名嗎……”

顧清澄第一次聽說這個名字，卻覺得格外熟悉，母妃在她五歲的時候便永遠留在了火里。這么多年，她竟有些記不得母妃的面容了，也從未聽人提起過她名字。

那個女人的所有的記錄都落成了一條，先帝淑妃，薨于瑤光殿大火。

“她是你娘?！?/p>

孟沉璧沒有正面回答，抱著她的手卻不自覺緊了緊：“第一次見到你，摸到你脈搏的時候，我便認出了你是誰?！?/p>

我是誰？

顧清澄的腦子嗡嗡作響。

孟沉璧的怒火終于逐漸消散，語氣也開始平和下來：

“上天眷顧老婆子，將死的年紀讓我得見阿念的骨肉?！?/p>

“沒想到，如此的不爭氣?！?/p>

孟沉璧的眼神似是有些后悔，落在了她蒼白臉頰明顯的紅印上，但卻硬聲道：

“你要死便死，別說死在我孟沉璧的手里。”

顧清澄也從強烈的刺激里緩過神來，虛弱地問：

“清澄曾問過嬤嬤半生所求……可是阿念？”

孟沉璧知她說的“清澄”而非“傾城”，但也只是不屑答道：

“你想和我做的交易，什么公主、權力，在我眼里，一文不值。”

“我要的你給不了?！?/p>

她伸手有些憐惜地撫上顧清澄高高腫起的面頰，身上又泛起了觀音般的神性：

“我救你，一半因為阿念?！?/p>

“一半因為小丫頭，看著還行?！?/p>

“如今想來，難道是老婆子看錯了？”

強烈的羞愧從顧清澄的心底涌上來。

她才是錯了，錯的徹底。

為兄謀權七載，不知不覺間，她也被權欲熏心，竟狂妄至此，敢將權力奉為圭臬，用以度量眾人，亦包括她自己。

她太自以為是了，孟沉璧從未因為她是公主而救她，也從未因為她不是公主而放棄她。

她是誰。

她是皇帝手中折了刃的謀權利器，她是卷入權力漩渦的廢物公主。

她是孟嬤嬤口中阿念的女兒。

她是那個看著還行的小丫頭，顧清澄而已。

清輝照影，澄心如玉。

“對不起……”

顧清澄終于忍不住撲向孟沉璧的懷里，大顆的眼淚伴隨她的愧疚，傾涌而出。

孟沉璧的身體被她撲得僵硬了一霎，又很快柔軟下來，她猶豫了一會，還是用手輕輕地拍著顧清澄的背，像哄一個夜間驚醒的小孩。

顧清澄貪戀地把身體埋在孟沉璧的身上，她放肆地哭著，大股大股的內疚，和一個人扛了許久的偏執、逞強、自暴自棄……終于在孟沉璧真實而溫暖的懷抱里，氤氳成洇入她肩頭布料的一片溫熱。

她打她，罵她，使喚她，卻又救她，抱她，哄著她。

顧清澄才明白，她為皇兄出生入死，求的從來都不是權力。

原來只是一個懷抱而已。

她緊緊地抓住了孟沉璧的衣襟，小聲地喘息著。

活著，真好啊。

.

孟沉璧在前面走，顧清澄抱著孟沉璧的寶貴財帛，在她身后深一腳淺一腳地跟著。

她們的方向是濁水庭，但并不是像孟沉璧所說的——回去，把房子點了。

顧清澄不再追問孟沉璧的秘密，但她知道，孟沉璧在此枯守多年，若非這飛來橫禍，絕對不愿離開她熟悉的濁水庭。

現在她要幫孟沉璧守住這個秘密。

陳公公的尸體好處理，難的是讓他的死順理成章。

因此，顧清澄決定，拋尸。

拋尸也有講究，顧清澄又傷又病又落水，所以只能她說，孟沉璧做。

其一，讓陳公公“死”在正確的時辰。

陳公公死于今日上午，到深夜已經個把時辰，有經驗的仵作一眼就能看出他死于何時，便能推斷出他死于何地。

于旁人的難題，對孟沉璧來說，只是小菜一碟。

只見她從柜子里摸出了另一種藥液，只是滴了一滴，陳公公的脖頸就要開始重新流出血來。

顧清澄忙攔住孟沉璧，讓她到了拋尸現場再動手不遲。

其二，是讓陳公公死有余辜。

顧清澄素來明白，在深宮之中，最致命的從來不是真相，而是能掀起風浪的由頭。

她讓孟沉璧把兩樣東西放在陳公公懷里。

一是男人的袖扣。

那玉扣質地溫潤，雕工精細，顧清澄只一眼便知，袖扣主人的身份絕不簡單。

二是小意求避子湯的字條。

“公主府的下人私通外男，這丑聞夠不夠大？”顧清澄淡然道，“陳公公揣著這樣的證據死在路上，你說，旁人會怎么想？”

“會怎么想？”孟沉璧實在不工于此道。

“自先帝駕崩，端靜太妃的拾香宮與至真苑，明爭暗斗已有數年。”談及宮中爭斗，她如數家珍。

“陳公公是端靜太妃的人，端靜太妃與傾城公主勢同水火。明日這尸體被人發現，太妃黨定會揪著這丑聞不放，公主府必會全力遮掩——”

“屆時誰還會在意，陳公公今日為何去了濁水庭？”

孟沉璧挑眉，終于回過味來：“下人珠胎暗結，門風不正，確實極易被對家借題發揮?！?/p>

“粗糙了些，”顧清澄攏了攏衣衫，“但夠用了?！?/p>

孟沉璧完全懂了。

這根本不是栽贓，而是給各方勢力遞刀，這袖扣和字條最終通向的，是能讓公主府身敗名裂的結局。

太妃黨的人在揭發公主府密辛的路上被滅口，明日眾人只會關注兩件事：誰在公主府偷情？公主府如何應對？

至于陳公公為何去濁水庭？再無人關心。

孟沉璧忽然想起了什么：“可這至真苑的清譽，你不要了？”

“……不是我的至真苑了?！?/p>

說這話時，顧清澄只是淡漠地凝視著自己的指尖。

孟沉璧看了看她，沒說話。

“起碼能熬過明日?！鳖櫱宄伟察o道。

她甚至不在意這樁丑聞的真假，只要足夠鮮亮，能被人用來作勢，便足夠。

她也知這并非萬全之策，甚至有諸多漏洞，但她別無選擇，這是她為濁水庭爭得的、通往明日的縫隙。

橫豎不過是把水攪得更渾些，這朝堂上的明槍暗箭，從來就不差這一樁。

如果眼前有小簍子，那就捅個更大的簍子。

哪怕，把這政局，再炸個底朝天。

其三，是要藏好自己。

顧清澄雖未踏出濁水庭，卻已嗅到腥風。陳公公敢來殺人，便證明有人在試探——不，是某些人決不允許她活著。

公主時期的病弱偽裝讓她鮮少露面，但這深宮里終究有人記得她的模樣：

比如至真苑的舊人，比如她的皇帝親兄，比如與她有了婚約的江步月，又或者……那位“新公主”。

這次出手的是陳公公，背后卻未必是端靜太妃，傾城公主的位置還未動搖，太妃未必急于行事。

反倒是——孟沉璧拆錦囊、賣金線一事，極可能驚動了一些本以為她死得很干凈的人。

有人好奇，她是否真的死了。

既然殺三皇子那一夜本就應該是針對她的死局，那她就干脆真死了好了。

“會易容么？”她突然問孟沉璧。

孟沉璧正在研磨藥粉，頭也不抬：“你想長什么樣？”

“越不起眼越好?！?/p>

“辛者庫罪奴如何？”孟沉璧終于抬眼，“就是上午說的那個，刷恭桶染了惡疾的……”

顧清澄皺眉：“能換個由頭么？”

“不能。”孟沉璧斬釘截鐵，“既然要扮，就得扮全套?！?/p>

“罪奴的脖子不會這么仰著。”她說著，沾滿藥粉的手指輕輕地按上了顧清澄的眉骨，“這漂亮的眉眼，白皙的臉蛋，還有這顆礙事的小痣……”

“好?！鳖櫱宄胃惺苤父沟臏責?，淡淡一笑，閉上了眼。

“這樣才算真的死透了?！?/p>

假面覆上臉頰的剎那，她恍惚看見雨夜里死去的三皇子，看見御書房里兄長背對的身影，最后定格在那雙溫柔疏離的、江步月的眼睛。

一切皆如夢幻泡影。

從此濁水庭里，只有染疾的刷恭桶婢女小七。

……

兩人分工明確，折騰至黎明將至。

孟沉璧把陳公公的尸體連著匕首，連同公主府下人私通外男的證據，一并放在了回宮的必經之路上，順便用藥液改變了陳公公的死亡時間。

顧清澄，也就是現在的罪奴小七，拖著不能行走的身子，趴在地上猛猛擦地，還用孟沉璧的猛藥把血跡清理得一干二凈。

直至天空泛白，兩人拖著疲憊的身子，終于把一切都恢復成原樣。

至于后面會發生什么，先不管了。

先睡再說。

外面天翻地覆，顧清澄這一覺，卻從未睡得如此踏實。

.

北霖御書房里，只聽得見銅壺滴漏聲。

一滴一刻，昭示著時間的流逝。

滿頭珠翠的少女安靜垂眸，跪坐在地，巨大裙擺席地展開，其上千絲萬縷的金色絲線浮動著肅靜的光澤。

她的眼前，地上，擺著的，也是一根蜷曲的金絲線。

皇帝第一次召她來下棋。

卻沒有允許她上座。

宮女呈上絲線，當她看到這根絲線時，她的心，也如這金絲線一般，蜷曲了起來。

皇帝沒同她說話，只是盯著桌上的殘局，端坐如尺，安靜沉思。

“皇兄?！?/p>

她終于忍不住，抬起了頭，她喚的是皇兄。

一滴水落入滴漏，沒有應答。

“陛下?！?/p>

少女繼續垂眸。

“朕，這步棋好像走岔了?！?/p>

皇帝沒看她，只是對著棋盤沉思道。

“傾城……知錯，求陛下寬恕?！?/p>

少女的聲音帶了些顫抖。

“何錯之有？”皇帝卻笑了，眼神離開棋盤，俯身對她伸出手，“傾城，過來。”

少女輕輕松了口氣，猶豫著，抬起身把手遞了上去。

皇帝還很年輕，他是北霖年少有成的皇帝。

她接觸到了皇帝的手，他的手也一樣年輕溫熱，只是沒有用力。

“謝陛下?！?/p>

她只能使勁，讓裙擺下兩條麻木的腿支撐著自己站起來，就如被皇帝親力攙起一般。

皇帝笑著把她拉過來，讓她看著桌上的棋盤：

“朕來教你下棋。”

傾城不敢坐下，只是俯身望去，只見皇帝執黑子，優勢已占棋盤大半，但有幾個關鍵的黑子，落入了白子的局中。

“傾城以為如何？”

傾城的貝齒扣住下唇，思忖道：“陛下，傾城以為……大局為重?！?/p>

“小傾城果然聰慧。”

皇帝握起她的手臂，像兄長般將她的棋子放到了，那幾個落入白子局中的黑子處。

“落子在這里，可好？”

“陛下，這是棄子……”

皇帝笑意更濃，但傾城只覺得寒意徹骨。

“朕今日接到密報，外頭在傳，江步月和傾城公主的下人私通?！?/p>