王爍見李斯還直勾勾地看著皇后方向，趕緊拉扯他的衣袖，急道：“大哥！別盯著看了！趕緊低頭行禮啊！”

李斯這才收回目光，隨著眾人躬身，但嘴里還低聲囔囔著：“不愧是皇后，這皇家養出來的人，氣度風韻果真不一般……”

他腦海中不知怎的，竟浮現出一道偉岸的身影——曹丞相。

心頭還縈繞著那句“汝妻子我養之”的經典身影。

太子和太子妃連忙上前，恭敬地向皇后行禮拜見。皇后微微頷首，儀態端莊，聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴：

“諸位愛卿平身吧。今日是太子壽辰，本宮在此，代太子謝過諸位前來賀壽。”

眾人連忙齊聲回應：“娘娘客氣，臣等榮幸之至！”

太子上前一步，躬身道：“母后，兒臣扶您上座。”

皇后卻擺了擺手，慈和地笑道：“太子不必多禮。今日是你的好日子，你是主角。本宮同太子妃去偏廳，與諸位夫人小姐們說說話，也免得她們拘束。”

說罷，便在太子妃的陪同下，在一眾命婦女眷的簇擁下，款步走向偏廳。

蘇婉瑜因為尚未正式出嫁，沒有誥命在身，此刻在一群珠光寶氣的命婦中顯得有些格格不入，但也只能低著頭跟在隊伍末尾。

太子這才轉身，招呼眾大臣落座。

李斯目光掃過全場，發現除了幾位德高望重的老臣是親自前來，其余大多是一些重要官員帶著家中嫡長子作為代表前來祝賀，顯然也是顧忌著避嫌。

就在這時，太子突然出聲，吩咐身旁的太監：“將永安侯世子的桌案搬到孤身邊來，孤正好與世子說說話。”

此言一出，滿座皆驚！無數道或驚訝、或探究、或嫉妒的目光瞬間聚焦在李斯身上！

“這永安侯世子什么時候和太子殿下如此熟稔了？”

“竟能得太子如此青睞，將座位移至身邊？”

“看來這李斯，遠比我們想象的要復雜啊！”

李斯內心卻是一陣嘀咕：“吃個飯都這么麻煩！”但面上還是不動聲色，任由太監將他的桌案調整到了太子下首不遠的位置。

王爍在一旁看得是心潮澎湃，對著李斯擠眉弄眼，無聲地用口型說道：“大哥！果然不一般！”

宴席正式開始，珍饈美饌流水般呈上。

眾大臣開始輪流向太子敬酒，說著吉祥祝福的話。

李斯看著這繁瑣的禮儀和絡繹不絕上前敬酒的人，臉上寫滿了“麻煩”二字，只是敷衍地舉了舉杯。

待到歌舞進場，絲竹聲起，宴會的氣氛才稍稍活躍輕松了一些，眾人也開始三三兩兩地低聲交談。

此時，太子終于暴露了他的真實意圖。

他先是端起酒杯，對著李斯示意，笑容和煦地開口：“李百戶，孤還未恭喜尊夫人獲封二品誥命，真是可喜可賀！”

李斯舉杯回敬，語氣平淡：“殿下客氣，蒙陛下恩典。”

太子抿了一口酒，狀似隨意地開始有一搭沒一搭地與李斯攀談起來，從京中風物聊到錦衣衛公務。

李斯被那拐彎抹角的客套話磨得耐心幾乎見底，終于忍不住挑眉，直接打斷了太子的絮叨：“殿下有什么事情，不妨直說！不必這般拐彎抹角！”

太子被他這突如其來的直球打得一愣，隨即臉上堆起略顯尷尬的笑容：“李大人果真是聰明人！”

李斯內心忍不住翻了個白眼，吐槽道：“這是我聰明嗎？傻子都能看出來你這是醉翁之意不在酒！” 這話他沒說出口，但那眼神里的意味，已是明明白白。

太子被他那眼神噎了一下，清了清嗓子，終于切入正題：“既然如此，本宮確實有幾個問題，想私下請教李……”

“一個問題，一萬兩。” 李斯不等他說完，便慢悠悠地拋出了價碼。

太子聞言，眼睛瞬間瞪圓，差點失態：“你……你搶劫啊？！”

李斯心底冷笑：“搶劫哪有敲詐太子來得快！況且我那‘敗家’媳婦送出去的那尊翠玉麒麟，不從這個正主身上連本帶利撈回來，那還是我李斯的風格嗎？！”

心里盤算得噼啪作響，面上卻是不動聲色。他忽然端起酒杯，朗聲高呼，音量足以讓鄰近幾桌都聽得清楚：“太子殿下！臣敬您一杯！祝您福壽綿長，松柏長青！”

這一聲來得突兀，眾臣目光紛紛投來，太子面色一僵，在李斯那“誠摯”的注視下，只得硬著頭皮舉起杯，勉強笑道：“李愛卿有心了。” 說罷，仰頭飲盡。

剛放下酒杯，太子嘴唇微動，還想繼續剛才的話題。

李斯卻不給他機會，再次舉杯，聲音比剛才還要洪亮幾分：“太子殿下！臣再敬您一杯！愿您如月之恒，如日之升，春秋不老，福祿雙全！”

下面已有大臣低聲議論：“沒想到這永安侯世子，除了……呃，行事果決，竟還有如此文采？”

太子嘴角抽搐，在李斯灼灼的目光逼視下，只得再次飲盡。

“太子殿下！臣第三杯，祝您……” 李斯根本不帶停，祝酒詞一套接著一套，仿佛早有準備。

……

一連五杯下肚，太子只覺得腹中翻江倒海，臉上已現出酡紅，眼看再喝下去，這壽星怕是要當場出丑。

他趕緊趁著放下酒杯的間隙，湊近李斯，用幾乎是從牙縫里擠出來的聲音飛快說道：“得得得！一萬兩就一萬兩！依你！”

不認慫不行了！再被這么灌下去，他這太子顏面何存！

李斯聞言，臉上這才露出一絲“早該如此”的滿意神色，順手將剛端起的第六杯酒，自己愜意地抿了一小口。

李斯笑瞇瞇地伸出手：“殿下請問！”

太子壓低聲音：“昨日御書房究竟發生了何事？為何賴御史突然倒臺？”

李斯搓了搓手指，笑而不語。

太子皺眉：“等你回答完，一并給你。”

李斯依舊不語，手指搓得更起勁了，眼神直往太子袖口里瞟。

太子面露慍色，卻還是掏出一張銀票塞過去：“現在可以說了吧？”

李斯迅速將銀票揣進懷里，壓低聲音：“昨日賴老鬼讓都察院的人參我，結果被我反殺。他手下的人臨陣倒戈，直接把賴長安賣了。這老東西把持言路，還貪墨巨額銀兩，罪證確鑿，自然被查辦了。”

太子若有所思，又問：“孤還聽聞賴府昨夜被滅門，是何人所為？”

李斯又不說話了，手指熟練地搓動著。

太子只得又遞過去一張銀票，臉色已經不太好看。

“地府。”李斯言簡意賅。

太子追問：“賴長安與地府究竟是什么關系？”

李斯的手指又搓了起來，臉上掛著職業化的微笑。

太子終于忍不住了：“沒必要這么貪吧？”

李斯湊近幾分，露出一個意味深長的笑容：“要不給您來個套餐？五萬兩，您想知道的全包圓了，知無不言，言無不盡。”