榮親王府
榮親王正一臉幸福地摟著兩位愛妾,小心翼翼地聽著她們微微隆起的肚子,臉上洋溢著即將再次為人父的喜悅。
“乖,都乖乖的,父王的小王子們……”他輕聲細語,顯然對即將擁有兩個新兒子感到無比欣喜。
這時,王府管家匆匆來報:“王爺,宮里的公公來傳旨了,陛下急召您入宮!”
榮親王一愣:“皇兄找我?”他不敢怠慢,趕緊安撫兩位愛妾,“愛妃們乖乖在家休息,本王要進宮一趟,去去就回。”
說罷,他整理了一下衣袍,便急匆匆地跟著傳旨太監趕往皇宮。
御書房
榮親王一進門,就看到皇帝面帶和煦笑容,罕見地朝他招手:“皇弟,快來!”
更讓他吃驚的是,皇帝竟然拍了拍龍椅空著的一邊:“來,坐這兒!”
榮親王嚇了一跳,連忙躬身:“臣弟不敢!皇兄,您這是……?”
皇帝笑容更盛,語氣親切:“今日無君臣,只有兄弟!快,坐下說話。”
榮親王將信將疑,但見皇帝一再招手,這才小心翼翼地挪過去,半個屁股挨著龍椅邊緣坐下,心里直打鼓,不知道皇兄今天唱的這是哪一出。
皇帝開始和他嘮起了家常,語氣輕松:“聽聞朕給你找的那兩位弟妹,都已經懷上了?這可是大喜事啊!”
說到這個,榮親王立刻來了精神,眉飛色舞:“托皇兄的福!兩位愛妾確實都有了身孕,太醫說脈象穩健,極有可能是兩位小王子!”他興奮地和皇帝分享起喜悅。
皇帝滿意地點點頭,順勢招手,對旁邊太監道:“兩位弟妹孕育皇室子嗣有功,當賞!將內務府新進的那幾匣子東海珍珠和翡翠頭面拿來,賜予榮親王側妃。”
“謝皇兄恩典!”榮親王連忙謝恩。
緊接著,皇帝又親自從御案下的一個錦盒中,取出一對通體翠綠、瑩潤無瑕的玉鐲,遞到榮親王面前。
榮親王一看,嚇得差點從龍椅上彈起來:“皇兄!這……這可使不得!這可是當初母后留給您的遺物啊!”
皇帝擺擺手,臉上露出一絲恰到好處的感傷:“哎,朕留著也不過是個念想,放在朕這里也是落灰。如今你的兩個孩子即將出世,正好,這對玉鐲就留給他們,也算是母后的一份心意,保佑他們平安康健。”
榮親王心中感動,但也更加警惕,皇兄今日如此厚賞,必有緣由。他小心翼翼地問道:“皇兄……今日召臣弟前來,可是有什么吩咐?”
皇帝的表演正式開始了。他臉上的笑容漸漸收斂,換上了一副滿面愁容,唉聲嘆氣,那表情沉重得跟死了爹差不多(雖然先帝確實已逝)。
“無妨,無妨……”皇帝擺擺手,語氣低沉,“就是最近有些煩心事,堵得慌,所以找皇弟你來聊聊天,解解悶。”
榮親王看著皇帝那副“愁云慘淡萬里凝”的樣子,心知肚明絕不只是聊聊天那么簡單,但還是配合地問道:“皇兄有何煩心事,不妨和臣弟說說?臣弟雖不才,也愿為皇兄分憂!”
皇帝內心一喜:(來了!)他臉上卻依舊愁苦,嘆了口氣道:“本不愿拿這些事煩你,但既然你問起了,為兄就和你說道說道,就當是找個人釋放壓力了。”
他壓低聲音,神色凝重:“賴長安,你知道吧?”
榮親王點頭:“知道,三朝老臣,又臭又犟!前些日子聽聞他貪墨,落馬了?”
皇帝沉重地點點頭:“不止如此!查抄他府邸時發現,賴長安和江湖上一個神秘組織——‘地府’!牽連極深!光是他府上一處密室,藏匿的現銀和珠寶,折價就有一千多萬兩!”
榮親王倒吸一口涼氣:“臣弟知道這家伙貪,沒想到竟是個如此巨貪!”
皇帝繼續道:“如今,這個地府的組織在齊州活動異常頻繁!朕猜測……恐怕這個地府,和齊王脫不了干系!”
榮親王聞言大驚!和藩王勾結?這恐怕就是謀反級別的大罪了!他失聲道:“皇兄的意思是……齊王要謀反?!”
皇帝搖搖頭,眼神深邃:“還不確定!所以,朕決定派人去齊州,暗中調查一番!”
榮親王立刻道:“皇兄!既然已有線索,那我們確實應該早做準備才是!”
皇帝點點頭:“朕派往齊州調查的人選已經有了,這個人,皇弟你也認識。”
榮親王好奇:“哦?是誰?”
皇帝吐出三個字:“永安侯世子——李斯!”
榮親王恍然:“是這小子啊!”他對李斯的“能耐”可是印象深刻。
皇帝當即又換上一副憂心忡忡的表情,眉頭緊鎖:“但是……這小子的性格,皇弟你也知道!能力是有,可讓他一個人去,朕怕他把齊州的天都給捅破了!可是,若要再派一個能看著他、節制他的人,朕這心中,實在是挑不出合適的人選啊!”他重重嘆了口氣,顯得十分為難。
榮親王疑惑:“哦?此話怎講?朝中能臣干將不少啊?”
皇帝一臉“你有所不知”的表情:“這小子,昨天差點把他的頂頭上司、錦衣衛指揮使趙九天給揍了!”
“之前又把老二(二皇字)坑得那么慘!太子還被他出賣了,到現在都蒙在鼓里!”
“連他親爹永安侯在家對他都是恭恭敬敬的!”
“滿朝上下,除了朕還能勉強壓著他點,其他人……唉,朕是真挑不出能鎮住他,又辦事穩妥的人了!”
皇帝把“無人可用”的困境表現得淋漓盡致。
榮親王面色沉重,低頭沉吟片刻,仿佛經過了一番激烈的思想斗爭,然后猛地抬起頭,目光堅定地看著皇帝:“皇兄!既然如此……要不,臣弟去?”
他早就猜到了,自己這皇兄平白無故召見自己,又是賞賜又是憶母后,給這么多好處,沒點棘手的要求就怪了!眼下這情形,分明是想讓自己去當這個“監軍”。