“養大了等他哪天知道真相，好給他親爹趙昆報仇雪恨，給你這正牌‘父親’來個白刀子進紅刀子出？”

李乾臉上的“悲痛”瞬間僵住，隨即像是被踩了尾巴的貓，猛地挺直腰板，老臉有些掛不住，強撐著冷哼一聲，甚至還帶著點自以為是的得意：

“逆子！你懂什么！老子不裝得像一點，感情投入得真摯一點，怎么能把王家那群老狐貍糊弄過去？”

“怎么能徹底撇清關系？這叫演技！演技你懂嗎！”

說著，他還下意識地捋了捋并不存在的胡須，似乎對自己的表演頗為自得。

長出了一口氣，李乾仿佛卸下了千斤重擔，語氣都輕快了不少：

“不管怎么說，這樁天大的麻煩事，總算是徹底了結了！以后這侯府，總該清凈……”

“了結？”李斯毫不客氣地打斷他，嘴角勾起一抹譏誚的弧度，

“說你是個只會打打殺殺的廢物老幫菜，你還真不動腦子了？”

“怎么就了結了？別忘了，這棋盤上，還有最關鍵的一個‘人’沒動呢！這個人，才是真正的大麻煩！”

李乾被兒子罵得一愣，臉上的輕松瞬間凝固，轉為驚疑：“還……還有誰？王氏、趙昆、李赫，連帶王家不都……”

他的話音猛地頓住，像是突然想到了什么，瞳孔驟然收縮，臉色“唰”地一下變得慘白，額角甚至滲出了細密的冷汗，聲音都帶上了不易察覺的顫抖：

“你……你是說……二……二皇子？！”

李斯眼神冰冷，如同淬毒的刀鋒，一字一句地砸在李乾心上：

“不然呢？趙昆投靠了二皇子，那么趙昆和大夫人這檔子破事，二皇子就算知道得不是一清二楚，也絕對有所耳聞，甚至可能就是他在背后操縱！”

“如今，他按插在侯府最深、最見不得光的一顆釘子，就這么莫名其妙地沒了，連帶著他麾下一條得力的走狗也一起見了閻王。”

“老登，你最好從現在開始，每天燒高香拜佛，祈禱咱們這位二皇子殿下心胸寬廣、慈悲為懷，能對這等‘小事’一笑置之、善罷甘休！”

李乾被這番話說得渾身發冷，方才那點“塵埃落定”的僥幸心理被擊得粉碎，取而代之的是一種更深沉的恐懼。

他下意識地搓了搓手，試圖尋找一絲希望：“不……不對啊斯兒！”

他像是抓住了救命稻草，急聲道：“就算二皇子知道趙昆和王氏有染，可如今這兩人都死了，死無對證！”

“他……他沒有任何證據能證明是我們動的手啊！他憑什么來找我們麻煩？”

“無憑無據，他難道還能明著對付一位實權侯爺不成？”

李斯看著李乾那副試圖自我安慰的模樣，眼神里的鄙夷幾乎要溢出來，冷笑道：

“證據？你跟一個很可能覬覦大寶的皇子講證據？老登，你混跡朝堂這么多年，是越活越回去了嗎？”

“他需要證據嗎？他只需要懷疑就夠了！懷疑我們知道了不該知道的，懷疑我們清除了他的釘子，這就足夠了！”

“有時候，上位者碾死一只礙眼的螞蟻，需要理由嗎？只需要一個念頭，甚至只是一個不爽的心情而已！”

“我們現在就像是被毒蛇盯上的青蛙，它或許不會立刻撲上來咬死你，但那冰冷的注視，就足以讓你寢食難安！”

“更何況，這條毒蛇，還位高權重，隨時可能伸出它的毒牙！”

李乾徹底啞口無言，臉色灰敗。

幾乎在同一時刻，二皇子府邸的書房內。

一名身著黑衣的探子正單膝跪地，低聲稟報：“殿下，剛傳來的消息，永安侯府……大夫人王氏，于昨夜突發惡疾，暴斃身亡了。”

“什么？！”正執筆批閱文書的二皇子猛地抬起頭，臉上寫滿了難以置信，手中的紫毫筆“啪”地一聲掉落在名貴的宣紙上，暈開一大團墨跡，

“王氏死了？這怎么可能？！前幾日還好端端的，怎么會突然暴斃？”

他霍然起身，眉頭緊鎖，在鋪著厚絨地毯的書房內來回踱步，語氣中充滿了驚疑：

“永安侯府那邊怎么說？具體是什么急癥？可曾延請太醫診治？”

探子將頭埋得更低：“回殿下，侯府對外宣稱是心疾突發，救治不及。并未延請太醫，只是府中郎中看過。如今侯府已掛起白幡，正在操辦喪事。”

“心疾？哼！”二皇子眼神銳利，顯然不信這套說辭，“王氏年紀尚未至不惑，平日也無心疾舊恙，怎會如此巧合？”

就在這時，書房外傳來急促的腳步聲，另一名心腹侍衛甚至來不及通傳便快步闖入，臉色凝重地抱拳道：

“殿下！宮中剛傳來的消息，禁軍副統領趙昆將軍，已連續兩日未至營中點卯，其府邸家人亦不知其去向，如同……人間蒸發了一般！”

“什么？！趙昆失蹤了？！”

二皇子如遭雷擊，猛地停下腳步，臉上第一次露出了真正的驚駭之色，聲音都拔高了幾分，

“這不可能！他身為禁軍副統領，肩負皇城安危，豈會無故失蹤？”

“你們是干什么吃的！一個大活人，還是朝廷命官，怎么會說不見就不見！”

侍衛惶恐地低下頭：“屬下等已全力搜尋，但……但至今毫無線索。趙將軍最后出現是在前日晚間，獨自離開府邸后便再無人見過。”

二皇子踉蹌一步，扶住了身旁的花梨木桌案，手指因用力而微微發白。

他臉上先是震驚，隨即轉為無法抑制的憤怒，猛地一拳砸在桌面上，震得筆硯亂跳，低聲咆哮道：

“廢物！一群廢物！趙昆……趙昆他可是本王最重要的一步暗棋！”

“掌控部分禁軍，關鍵時刻能起到一錘定音的作用！”

“本王在他身上傾注了多少心血！就等著……就等著……”

他后面的話沒有說出口，但眼中的野心和怒火幾乎要噴薄而出。深吸了幾口氣，他強行壓下翻涌的情緒，眼神變得陰鷙無比，喃喃自語：

“王氏‘暴斃’……趙昆‘失蹤’……前后腳發生……天下哪有這么巧的事？！”