縣令府邸頗大，今晚的宴會更是分成了兩處。

女眷們在后宅，前廳里做的，要么是名門望族的旁支，要么就是縣里數一數二的富商。

大廳的門，林北等人就進不去了。

隨從們都被安置在旁廳，林北三人便挑了個靠門的位置坐了。

等人到齊后，正廳里便開始傳菜。

林北粗略一數，足足有十六道。

而偏廳這邊，只有四道。

當然，今晚并不是來吃飯的。

林北向旁邊坐著的人拱了拱手：“小哥是哪家的？”

那隨從頗為自得道：“我是王家的，跟我們家老爺來赴宴的。”

王是大姓。

著名的五姓七望中，太原王氏便是一支。

看他矜持的樣子，林北便試探道：“敢問你家老爺，和太原王氏？”

那隨從原本還想著如何自報家門，見林北如此上道，斜著眼道：“正是太原王氏的偏支。”

呸。一個偏支罷了。

傲氣什么？

別說是偏支，就算是主家，不也被黃巢殺光了？

這才幾十年啊，就又拿姓氏說事兒了？

干什么？想死灰復燃？

“你呢，跟誰來的？”

林北笑了笑：“我是跟著武掌柜來的。”

“黃氏商行的人？”那隨從有些驚訝：“以前沒見過你啊。”

他跟著王家人沒少在黃氏商行買東西，店里的人都見過。

“哦，我是剛從南邊來的。”

南邊？

“洛陽來的？”

林北笑笑不說話。

誰還不會裝啊。

王家說是名門望族，其實早就已經沒落了。更不用說山陰縣城的一個偏遠分支，如今不過是打腫臉充胖子，自欺欺人地維護著王姓的體面。

說起來，武直才是真正的新貴。

縣里都在傳，武掌柜要成皇商了。

那可是潑天的富貴。

知道林北是武直的隨從后，王家的下人便改換了態度，熱情地和他攀談起來。

林北尋了個當口問道：“咱們就這么幾個菜，是不是少了點？”

他這么一問，那隨從更加覺得他不一般。

四個菜還嫌少，要知道，他們這些人平日里頂多兩個菜。

“嘿，縣令大人是宴請主家，又不是宴請咱們，有四個菜就不錯了。”他夾了一筷子豬耳絲塞進嘴里，含糊不清道：“大人們有要事相商，不便讓我們聽，不過等他們說完了正事，若是還有剩下的酒菜，便會賞給我們。”

“哦？”林北裝作不經意問道：“什么要事？”

“還能是什么事，籌錢賑災唄。”那隨從得意地顯擺著自己聽來的消息：“你當這頓飯這么好吃的？縣令請大家來，是要大家捐糧捐錢，賑濟城外那些災民。我看啊，不出點血是過不去咯。”

林北道：“賑濟災民，那不是朝廷的事嗎？怎么還找到咱們頭上來？”

“噓！別亂說，縣令找誰，那是誰的福氣。至于朝廷，別人不知道，你還不知道嗎？你們黃氏商行賣的那批貨，干什么用的？給皇上過萬壽節用的。你想啊，這個節骨眼上，哪個不長眼的會把賑災這種小事捅到皇上跟前？那不是等著被砍頭嘛。”

“可那都是人命啊，城外每天都有數百人在死去，朝廷不管，他們就要死光了。”

隨從冷哼一聲：“死就死唄，光咱們什么事。死了正好，我主子正愁家里的地不夠多呢。”

林北捏緊了手里的筷子。

他原以為朝廷只是動作遲緩，沒想到的是。

朝廷，皇上，可能壓根就不知道發生了雪災。

好一個粉飾太平。

他使了個眼色，張岳和裴由便找了個借口離席，假裝找茅房離開了。

林北則繼續和其他隨從閑聊，從他們的視角里加深對這個世界的了解。

正廳里。

酒過三巡，菜過五味。

縣令拿起酒杯，貌似不經意地目光掃過全場，嘆了口氣。

“縣尊何故嘆氣？”

見有人發問，縣令更是擺出一副憂國憂民的架勢。

“諸位，城外災民云集的事，大家都知道吧。我身為此地父母，每每思及此事，寢食難安，夜不能寐啊。”

王家家主道：“縣尊無需煩擾，我等也是山陰子民，愿意為大人分憂。”

縣令眼睛一亮：“如何分憂？”

王家家主正義凜然：“王家不才，愿捐糧食千斤，銀錢千兩，以備采買衣物藥品，共渡時艱。”

他這話一出，所有人都看向了他。

在座的都是人精，這兩人一唱一和，誰還看不出來他倆早有勾結。

這是在演戲。

一場引君入甕的戲。

難怪縣令在這種關頭還有心思搞燈會和酒宴。

果然宴無好宴。

“我不明白。”有人質疑：“賑災不是朝廷的事嗎？怎么把責任推到了我們身上？”

這話說到了大家的心坎里。

縣令眼睛一轉：“諸位有所不知。這兩年賦稅不豐，朝廷也是捉襟見肘。不過本官前些日子已經上表，朝廷也已知曉，正在準備賑災錢糧。不過嘛，一來多地受災，能分到山陰縣頭上的還不知道能有多少。二來雪路難行，朝廷的錢糧運到此處還需時日。可災情不等人啊，城外的百姓，每日都有百人被凍死，餓死，讓人觸景生悲。能先為他們做點什么，也是好的。”

這番話情真意切，有理有據，倒也說得過去。

不過。

武直問道：“何不開常平倉先行賑災？等朝廷的糧食到了，再行補上。”

對啊。

常平倉里可是有幾十萬斤糧食，賑濟城外的災民能挺好多天呢。

縣令的臉上劃過一絲不自然：“武直你也曾經是朝廷任命的官員，怎會不知沒有上令私開常平倉是死罪。我不是沒有想過這個辦法只是還沒收到州府的回信，在那之前，我是萬萬不敢開啊。”

武直瞇起了眼。

這規矩他倒是知道。

只不過縣令說的到底是真是假，他判斷不好。

既然如此，干脆順手推舟，看看縣令到底想干什么。

“那好，我武直曾經是本縣縣尉，現在又蒙縣尊照拂，在山陰縣行商賺錢，沒有坐視不理的道理。這樣吧，我愿意捐三千斤糧，三千兩銀。”

好大的手筆。

縣令直接起身來到武直面前，拍了拍他的肩膀：“好好好，武直你沒讓本官失望。”

有王家和武直兩個人珠玉在前，其他人也只能效仿。

不過，像武直這樣大手筆的再沒有。

即便如此，十幾個富貴之家的捐贈加起來也不是個小數目。

三萬斤糧食，兩萬兩白銀。

命人將捐贈數目都記下來后，縣令重新拿起酒杯，敬了一杯酒。

“本官代替城外災民，謝過諸位。”

這就是收杯酒了。

飯吃了，酒喝了，事兒也辦完了。

喝完這一杯，大家也就紛紛起身告辭。

偏廳里的隨從們聽到動靜，也都趕緊起身，各找各的主子。

張岳和裴由也趕了回來。

四人匯到一處，武直想說些什么，林北示意他稍后再說。

回到黃氏商行后，武直將飯桌上的經過詳細地說了一遍。

“我倒是有些看不透他了。”

林北拿出幾個面包，隨手分給幾人。

剛才光顧著聊天了，壓根沒吃什么東西。

“你們兩個呢，有什么發現？”

裴由掏出一沓書信：“這是在縣令的書房里找到的。”

“這么多？”林北詫異：“都是州府的回信？”

裴由有些尷尬地撓了撓頭：“我也不知道是不是。我，我不認識字啊，干脆都拿回來了。”

幾人面面相覷，隨即笑了起來。

林北扶額苦笑。

怎么把這茬給忘了。