柯翎戰一身沖霄刀意雖盛,奈何腹中早已空空如也。自南欞一路北上,千里跋涉,盤纏早已見底。
他下意識摸了摸腰間那干癟的錢袋,只掏出兩枚孤零零的銅板,在掌心叮當作響,心中頓時哀嘆:“我柯翎戰,堂堂南欞未來第一刀,該不會壯志未酬,先餓死在這云鼎城吧?”
這細微的窘態,早被洛千秋看在眼里。他不動聲色地走上前,很是自然地抬手拍了拍柯翎戰的肩頭,朗聲道:“柯兄千里問刀,氣魄驚人。既到了我云鼎城,豈有讓遠客空腹的道理?這地主之誼,今日便由我做東。請!”
說罷,不由分說便攬著這萍水相逢的愣頭刀客往城內走去。柯翎戰也渾不在意,仿佛天生不知防備為何物,就這般跟著洛千秋,大步流星入了城。
二人徑直來到“茶仙居”。樓高三層,飛檐掛鈴,雖以“茶”為名,內里卻飄著酒香菜氣。
洛千秋顯然是熟客,尋了處臨窗雅座,甫一坐下,便對殷勤上前的小二擺手道:“把你們這兒所有的招牌菜,挨樣兒上一份。再燙兩壺上好的‘醉仙茶’來。”
“好嘞!客官您稍候!”小二眉開眼笑,知道遇上了豪客,腳下生風般往后廚奔去。
柯翎戰環顧四周,鼻尖嗅著酒肉香氣,不禁奇道:“洛兄,這地方明明叫‘茶仙居’,怎么還能點菜?”
洛千秋笑道:“柯兄有所不知。此間老板的祖上,據說是位以茶入道的高人,后來更將茶韻化入酒菜之中,創下這‘茶仙居’的招牌。說是茶樓,實則是城中數一數二的酒樓。”
“原來還有這般典故!”柯翎戰聽得入神,如同聽江湖傳奇一般。
正說著,一位身著青衫、手執竹簡的中年文士緩步而來,周身透著股清雅書卷氣。他行至桌旁,含笑拱手:“二位公子光臨小店,談吐不凡。不知可否賞臉,讓在下也討一杯水酒,結個緣法?”
柯翎戰心思單純,見人客氣討酒,想也未想便拿過一只空杯斟滿,爽快遞過去:“這位先生,請。”
青衣文士接過,一飲而盡,目光卻落在柯翎戰手邊那柄古樸長刀上,贊道:“小兄弟豪氣!若在下所料不差,今日清晨,一劍……哦不,一刀斬斷我云鼎城匾的,便是閣下吧?‘問刀云鼎’,好大的志向!”
洛千秋垂眸啜茶,心中了然:這哪里是來討酒,分明是借機來探這南欞刀客的底細。
他抬眼,似笑非笑地看向那文士:“溫大掌柜今日倒是清閑,竟有雅興親自出來陪客人飲酒了?”
那被稱作“溫大掌柜”的文士笑容微凝,目光掠過洛千秋隨意搭在桌沿的衣袖,恰好瞥見一角若隱若現的龍形玉佩。
他瞳孔驟然一縮,腰身瞬間彎了下去,雙手恭敬前伸,聲音壓低,帶著難以掩飾的驚意:“溫憐琛見……”
“誒——”洛千秋抬手虛扶,打斷了他的話頭,語氣隨意,“溫掌柜這是做什么?不過是一杯水酒的交情,何必多禮。”
溫憐琛何等機敏,立時收聲,面上恢復從容笑意,只是那笑意里多了十二分的謹慎與恭順。
他拱手再禮:“是在下唐突了。二位慢用,后廚正忙著,在下還需去盯著些。”說罷,腳步略顯匆忙地退了下去。
一轉入后堂無人處,溫憐琛才背靠墻壁,長長吁出一口氣,撫著心口低語:“好險……活了這一百六十年,險些在今日栽了跟頭。這位小爺怎會突然來此?還帶著個煞星似的刀客……”
雅座間,洛千秋把玩著茶杯,心中冷笑:“這老家伙,幾十年窩在這茶仙居當個富貴閑人,今日竟忍不住出來‘結緣’了……看來,是覺得風要起了,想提前押注?”
他這邊正思量著,忽聞對面“金蟾閣”傳來一陣喧嘩哄鬧,聲浪陣陣,夾雜著叫好與唏噓。
柯翎戰立刻被吸引了注意力,嘴里還塞著半塊醬肉,便伸長了脖子朝窗外張望,眼中滿是好奇:“洛兄,對面那是什么地方?好生熱鬧!”
“柯兄可吃飽了?”洛千秋笑問。
“飽了飽了!”柯翎戰猛點頭,手上卻不停,又夾了一大筷子菜塞進嘴里,含糊不清地問,“對了洛兄,說了這么久,還未正式請教尊姓大名?”
“洛千秋。”洛千秋坦然相告,拱手一禮。
“洛千秋……好名字!”柯翎戰念了一遍,咧嘴一笑,隨即注意力又回到對面,“咱們去那熱鬧地方瞧瞧?”
“既然柯兄有興趣,那便去瞧瞧。”洛千秋起身,領著興致勃勃的柯翎戰穿街而過,踏入那棟雕梁畫棟、氣派非凡的“金蟾閣”。
一入其內,聲浪撲面。只見數百張賭桌錯落排開,人影攢動。擲骰聲、骨牌碰撞聲、吆喝聲、嘆息聲交織成一片沸騰的海洋。
骰盅、牌九、六博、麻將……各式賭具應有盡有,銀錢籌碼叮當流轉,空氣里彌漫著金錢與**蒸騰出的特殊氣味。
柯翎戰哪見過這等陣仗,眼睛瞪得溜圓,像是進了另一個世界,不住驚嘆:“哇!洛兄,這些……這些都是什么玩法?”
“此地名為‘金蟾閣’,自然是云鼎城最大、最豪的賭坊。”洛千秋解釋道,“眼前這些,都是讓人散盡千金或一夜暴富的‘法寶’。”
“賭坊?我還是頭一回來這種地方!”柯翎戰又興奮又新奇,抬腳就要往人堆里鉆。
洛千秋無奈搖頭,只得跟上。二人穿過喧囂的外堂,來到一道緊閉的朱漆大門前。
門旁守著幾名身形精悍的伙計,眼神銳利,手按在腰間的短棍上,顯然不是外面那些尋常雜役。
這便是“金蟾閣”的內堂入口,非有頭有臉或持有信物者,不得入內。
柯翎戰不懂規矩,見門便想進,立刻被兩名伙計橫身攔住。
“這位客官,內堂重地,閑人免進。”伙計語氣客氣,卻帶著不容置疑的阻攔。
柯翎戰眉頭一擰,那股江湖人的倔勁上來了:“怎么,開門做生意,還有不讓客人進的地方?”說著便要硬闖。
“柯兄。”洛千秋適時上前,按住他握刀的手腕,對伙計笑道,“我這位兄弟初來乍到,不懂規矩,見諒。”隨即低聲對柯翎戰道,“此地有此地規矩,莫要動刀,且看我的。”
柯翎戰雖不情愿,但對洛千秋已有幾分信服,哼了一聲,松開刀柄。
洛千秋不慌不忙,自懷中取出一物,攤在掌心。那是一塊溫潤白玉佩,正中以精巧鎏金工藝嵌出一只栩栩如生的三足金蟾,蟾口微張,似要吐納金錢。
玉佩一出,幾名伙計臉色立變。方才的警惕與疏遠瞬間化為極致的恭敬與熱情,幾乎是小跑著湊上前,腰彎成了蝦米,臉上堆滿笑容:
“哎喲!小的有眼不識泰山,不知是貴客駕臨!爺您里邊請,快里邊請!”一邊說,一邊小心翼翼地虛扶著洛千秋,又趕緊去開門。
洛千秋淡淡瞥了那為首的伙計一眼:“做好本分,不該問的,別問。”
“是是是!爺教訓的是!”伙計連連點頭,冷汗微沁。
柯翎戰見狀,也學著洛千秋的樣子,昂首挺胸走過去,在那伙計肩上拍了拍,粗聲粗氣道:“聽見沒?不該問的別問!”這才心滿意足地跟著洛千秋進了內堂。
一入內堂,景象與外面截然不同。
喧囂盡去,只余一片低調的奢華與靜謐的緊張。地面鋪著柔軟的西域絨毯,七根需兩人合抱的鎏金盤龍柱按北斗方位矗立,撐起高闊的穹頂。
中央是一座半人高的漢白玉臺,四周環繞著數十張寬大舒適的紫檀木椅,此刻已坐了二三十人,個個衣著華貴,氣度不凡。與外面摩肩接踵的盛況相比,這里堪稱“寥落”,卻更顯身份。
“哈哈哈,有貴客到!快請上座!”
一個洪亮如鐘的聲音自玉臺上傳來。只見臺中央站著一位身材異常肥胖、渾身綾羅綢緞、十指戴滿寶石戒指的老者。他一笑,便露出嘴里一顆明晃晃的大金牙,富貴氣撲面而來,正是這金蟾閣的閣主,人稱“金大爺”。
洛千秋抬眼望去,微微一笑,聲音清朗,卻讓臺上那胖碩的身軀幾不可察地一顫:
“金大爺,看今日這場面,怕又是日進萬金,財源廣‘蛀’了吧?”