柯翎戰一身沖霄刀意雖盛，奈何腹中早已空空如也。自南欞一路北上，千里跋涉，盤纏早已見底。

他下意識摸了摸腰間那干癟的錢袋，只掏出兩枚孤零零的銅板，在掌心叮當作響，心中頓時哀嘆：“我柯翎戰，堂堂南欞未來第一刀，該不會壯志未酬，先餓死在這云鼎城吧？”

這細微的窘態，早被洛千秋看在眼里。他不動聲色地走上前，很是自然地抬手拍了拍柯翎戰的肩頭，朗聲道：“柯兄千里問刀，氣魄驚人。既到了我云鼎城，豈有讓遠客空腹的道理？這地主之誼，今日便由我做東。請！”

說罷，不由分說便攬著這萍水相逢的愣頭刀客往城內走去。柯翎戰也渾不在意，仿佛天生不知防備為何物，就這般跟著洛千秋，大步流星入了城。

二人徑直來到“茶仙居”。樓高三層，飛檐掛鈴，雖以“茶”為名，內里卻飄著酒香菜氣。

洛千秋顯然是熟客，尋了處臨窗雅座，甫一坐下，便對殷勤上前的小二擺手道：“把你們這兒所有的招牌菜，挨樣兒上一份。再燙兩壺上好的‘醉仙茶’來。”

“好嘞！客官您稍候！”小二眉開眼笑，知道遇上了豪客，腳下生風般往后廚奔去。

柯翎戰環顧四周，鼻尖嗅著酒肉香氣，不禁奇道：“洛兄，這地方明明叫‘茶仙居’，怎么還能點菜？”

洛千秋笑道：“柯兄有所不知。此間老板的祖上，據說是位以茶入道的高人，后來更將茶韻化入酒菜之中，創下這‘茶仙居’的招牌。說是茶樓，實則是城中數一數二的酒樓。”

“原來還有這般典故！”柯翎戰聽得入神，如同聽江湖傳奇一般。

正說著，一位身著青衫、手執竹簡的中年文士緩步而來，周身透著股清雅書卷氣。他行至桌旁，含笑拱手：“二位公子光臨小店，談吐不凡。不知可否賞臉，讓在下也討一杯水酒，結個緣法？”

柯翎戰心思單純，見人客氣討酒，想也未想便拿過一只空杯斟滿，爽快遞過去：“這位先生，請。”

青衣文士接過，一飲而盡，目光卻落在柯翎戰手邊那柄古樸長刀上，贊道：“小兄弟豪氣！若在下所料不差，今日清晨，一劍……哦不，一刀斬斷我云鼎城匾的，便是閣下吧？‘問刀云鼎’，好大的志向！”

洛千秋垂眸啜茶，心中了然：這哪里是來討酒，分明是借機來探這南欞刀客的底細。

他抬眼，似笑非笑地看向那文士：“溫大掌柜今日倒是清閑，竟有雅興親自出來陪客人飲酒了？”

那被稱作“溫大掌柜”的文士笑容微凝，目光掠過洛千秋隨意搭在桌沿的衣袖，恰好瞥見一角若隱若現的龍形玉佩。

他瞳孔驟然一縮，腰身瞬間彎了下去，雙手恭敬前伸，聲音壓低，帶著難以掩飾的驚意：“溫憐琛見……”

“誒——”洛千秋抬手虛扶，打斷了他的話頭，語氣隨意，“溫掌柜這是做什么？不過是一杯水酒的交情，何必多禮。”

溫憐琛何等機敏，立時收聲，面上恢復從容笑意，只是那笑意里多了十二分的謹慎與恭順。

他拱手再禮：“是在下唐突了。二位慢用，后廚正忙著，在下還需去盯著些。”說罷，腳步略顯匆忙地退了下去。

一轉入后堂無人處，溫憐琛才背靠墻壁，長長吁出一口氣，撫著心口低語：“好險……活了這一百六十年，險些在今日栽了跟頭。這位小爺怎會突然來此？還帶著個煞星似的刀客……”

雅座間，洛千秋把玩著茶杯，心中冷笑：“這老家伙，幾十年窩在這茶仙居當個富貴閑人，今日竟忍不住出來‘結緣’了……看來，是覺得風要起了，想提前押注？”

他這邊正思量著，忽聞對面“金蟾閣”傳來一陣喧嘩哄鬧，聲浪陣陣，夾雜著叫好與唏噓。

柯翎戰立刻被吸引了注意力，嘴里還塞著半塊醬肉，便伸長了脖子朝窗外張望，眼中滿是好奇：“洛兄，對面那是什么地方？好生熱鬧！”

“柯兄可吃飽了？”洛千秋笑問。

“飽了飽了！”柯翎戰猛點頭，手上卻不停，又夾了一大筷子菜塞進嘴里，含糊不清地問，“對了洛兄，說了這么久，還未正式請教尊姓大名？”

“洛千秋。”洛千秋坦然相告，拱手一禮。

“洛千秋……好名字！”柯翎戰念了一遍，咧嘴一笑，隨即注意力又回到對面，“咱們去那熱鬧地方瞧瞧？”

“既然柯兄有興趣，那便去瞧瞧。”洛千秋起身，領著興致勃勃的柯翎戰穿街而過，踏入那棟雕梁畫棟、氣派非凡的“金蟾閣”。

一入其內，聲浪撲面。只見數百張賭桌錯落排開，人影攢動。擲骰聲、骨牌碰撞聲、吆喝聲、嘆息聲交織成一片沸騰的海洋。

骰盅、牌九、六博、麻將……各式賭具應有盡有，銀錢籌碼叮當流轉，空氣里彌漫著金錢與**蒸騰出的特殊氣味。

柯翎戰哪見過這等陣仗，眼睛瞪得溜圓，像是進了另一個世界，不住驚嘆：“哇！洛兄，這些……這些都是什么玩法？”

“此地名為‘金蟾閣’，自然是云鼎城最大、最豪的賭坊。”洛千秋解釋道，“眼前這些，都是讓人散盡千金或一夜暴富的‘法寶’。”

“賭坊？我還是頭一回來這種地方！”柯翎戰又興奮又新奇，抬腳就要往人堆里鉆。

洛千秋無奈搖頭，只得跟上。二人穿過喧囂的外堂，來到一道緊閉的朱漆大門前。

門旁守著幾名身形精悍的伙計，眼神銳利，手按在腰間的短棍上，顯然不是外面那些尋常雜役。

這便是“金蟾閣”的內堂入口，非有頭有臉或持有信物者，不得入內。

柯翎戰不懂規矩，見門便想進，立刻被兩名伙計橫身攔住。

“這位客官，內堂重地，閑人免進。”伙計語氣客氣，卻帶著不容置疑的阻攔。

柯翎戰眉頭一擰，那股江湖人的倔勁上來了：“怎么，開門做生意，還有不讓客人進的地方？”說著便要硬闖。

“柯兄。”洛千秋適時上前，按住他握刀的手腕，對伙計笑道，“我這位兄弟初來乍到，不懂規矩，見諒。”隨即低聲對柯翎戰道，“此地有此地規矩，莫要動刀，且看我的。”

柯翎戰雖不情愿，但對洛千秋已有幾分信服，哼了一聲，松開刀柄。

洛千秋不慌不忙，自懷中取出一物，攤在掌心。那是一塊溫潤白玉佩，正中以精巧鎏金工藝嵌出一只栩栩如生的三足金蟾，蟾口微張，似要吐納金錢。

玉佩一出，幾名伙計臉色立變。方才的警惕與疏遠瞬間化為極致的恭敬與熱情，幾乎是小跑著湊上前，腰彎成了蝦米，臉上堆滿笑容：

“哎喲！小的有眼不識泰山，不知是貴客駕臨！爺您里邊請，快里邊請！”一邊說，一邊小心翼翼地虛扶著洛千秋，又趕緊去開門。

洛千秋淡淡瞥了那為首的伙計一眼：“做好本分，不該問的，別問。”

“是是是！爺教訓的是！”伙計連連點頭，冷汗微沁。

柯翎戰見狀，也學著洛千秋的樣子，昂首挺胸走過去，在那伙計肩上拍了拍，粗聲粗氣道：“聽見沒？不該問的別問！”這才心滿意足地跟著洛千秋進了內堂。

一入內堂，景象與外面截然不同。

喧囂盡去，只余一片低調的奢華與靜謐的緊張。地面鋪著柔軟的西域絨毯，七根需兩人合抱的鎏金盤龍柱按北斗方位矗立，撐起高闊的穹頂。

中央是一座半人高的漢白玉臺，四周環繞著數十張寬大舒適的紫檀木椅，此刻已坐了二三十人，個個衣著華貴，氣度不凡。與外面摩肩接踵的盛況相比，這里堪稱“寥落”，卻更顯身份。

“哈哈哈，有貴客到！快請上座！”

一個洪亮如鐘的聲音自玉臺上傳來。只見臺中央站著一位身材異常肥胖、渾身綾羅綢緞、十指戴滿寶石戒指的老者。他一笑，便露出嘴里一顆明晃晃的大金牙，富貴氣撲面而來，正是這金蟾閣的閣主，人稱“金大爺”。

洛千秋抬眼望去，微微一笑，聲音清朗，卻讓臺上那胖碩的身軀幾不可察地一顫：

“金大爺，看今日這場面，怕又是日進萬金，財源廣‘蛀’了吧？”