兩枚中品靈石與一瓶益氣丸，被沈千凰仔細(xì)地分置藏好，與下品靈石、養(yǎng)氣散、以及各種“流”的提取液分開存放。這是她的“應(yīng)急儲備”與“研究樣本”，非必要時(shí)絕不動用。日常修煉，依舊以“文火”法汲取下品靈石那緩慢溫和的靈力，輔以自身“澄明境”的吐納，以及“溫潤流”、“厚土流”、“靜心流”的交替滋養(yǎng)，偶爾外敷微量養(yǎng)氣散輔助經(jīng)脈溫養(yǎng)。她像一個(gè)最精明的管家，小心翼翼地調(diào)配著手中有限的資源，務(wù)求每一分效用都落到實(shí)處，不浪費(fèi)，不冒進(jìn)。

靈源在如此有條不紊的“灌溉”下，以肉眼難見、卻能清晰感知的速度，穩(wěn)步成長、凝實(shí)。其搏動愈發(fā)沉穩(wěn)有力，自發(fā)吸納外界靈氣的范圍，已從最初的身周三尺，悄然擴(kuò)展至丈許方圓。雖然這范圍依舊微小，吸納的靈氣也稀薄得可憐，但這是一種“場”的雛形，是生命本質(zhì)提升的明證。更讓沈千凰欣喜的是，胸口下方那片“淤塞”區(qū)域，在持續(xù)的、溫和的、內(nèi)外交織的“浸潤”下，那層堅(jiān)韌的“膜”已薄如蟬翼，仿佛隨時(shí)可能被涓涓細(xì)流穿透。但她依舊耐心壓制著那股想要一鼓作氣沖開的沖動，水到渠成，方為正道。

對枯樹根的“溫養(yǎng)”進(jìn)入了一個(gè)新的階段。如今，她已無需刻意進(jìn)入深度“澄明境”，只需在每日修煉完畢，心神最為寧定時(shí)，將手掌輕覆于包裹樹根的布包上，靈源自然散發(fā)的生機(jī)波動，便能與樹根內(nèi)部那微弱卻頑強(qiáng)的“脈動”產(chǎn)生清晰的共鳴。那層“硬殼”軟化得更加明顯，甚至偶爾能感受到一絲極其微弱的、仿佛嫩芽破土前的、充滿渴望的“悸動”。沈千凰嘗試著，將一滴經(jīng)過高度稀釋、性質(zhì)最為平和的“厚土流”滴在樹根一端，再以生機(jī)波動引導(dǎo)。那滴液體并未滑落，而是被枯樹根以肉眼可見的速度“吸收”了進(jìn)去，隨后，內(nèi)部的“脈動”似乎歡快、強(qiáng)健了那么一絲。這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓她振奮，這意味著枯樹根不僅能被動接受生機(jī)滋養(yǎng)，更能主動吸收特定性質(zhì)的溫和能量！她將“厚土流”的滴注頻率，從五日一次，增加到三日一次，并開始記錄每一次滴注后樹根“脈動”強(qiáng)度、頻率的細(xì)微變化。這截看似死寂的枯木，正以一種極其緩慢而堅(jiān)定的方式，向她展示著生命的奇跡。

至于那塊“回響石”和那柄兇戾斷劍，她依舊沒有找到有效的研究方法，只能暫且束之高閣，留待日后。

平靜的日子，在有條不紊的修煉、研究與勞作中，又滑過了半月有余。天氣漸熱，蟬鳴聒噪。沈家府邸內(nèi)，關(guān)于即將到來的“族學(xué)考核”的議論，也日漸喧囂起來。這是沈家每年一度，對適齡子弟修為、技藝的綜合考評，成績優(yōu)異者，不僅能獲得丹藥、功法等豐厚獎勵(lì)，更能得到家族更多的關(guān)注與資源傾斜，甚至可能被某位長老看中，收為記名或親傳弟子，可謂是一步登天的契機(jī)。各房子弟，無論嫡系旁支，但凡有些天賦野心的，無不摩拳擦掌，加緊備戰(zhàn)。連帶著庫房、丹堂、器堂等地，也愈發(fā)繁忙，進(jìn)出的物資、請求，明顯增多。

沈千凰身處這暗流涌動的邊緣，感受著空氣中彌漫的緊張與期待，心中卻一片平靜。族學(xué)考核，與她這個(gè)“無法感應(yīng)靈氣”的旁系女子，本無半分關(guān)系。她依舊每日往來于藥圃與庫房，做著分內(nèi)之事，聽著仆役們關(guān)于哪位少爺又突破了、哪位小姐新得了什么厲害法器的閑談，如同聽風(fēng)過耳。

直到這日午后，她正在庫房清點(diǎn)一批新到的、用于制作低級符紙的“青檀皮”，春桃再次尋來。這次，她臉上少了前兩次的急切與喜色，多了幾分凝重與……欲言又止。

“清璃小姐，”春桃將她拉到庫房僻靜角落，壓低聲音，語速很快，“小姐讓我來問你一事，你需得如實(shí)相告，切莫隱瞞。”

沈千凰心中微凜，面上卻不動聲色：“春桃姐姐請問，清璃知無不言。”

春桃盯著她的眼睛，一字一句道：“你可知曉，后山‘冷月潭’附近，除了凝露花、清心草這類常見低階靈植，可還生有什么……特別些的、對穩(wěn)固心神、壓制心魔有奇效的草木？不拘品階高低，只要是罕見的、或是效用奇特的，哪怕只是傳聞，也說來聽聽。”

穩(wěn)固心神？壓制心魔？沈千凰心思電轉(zhuǎn)。沈清瑤已是凝氣三層，沖擊四層瓶頸在即，需要此類靈物輔助，倒也說得過去。但“冷月潭”附近……她迅速回憶著韓伯的閑談、自己翻閱的雜書，以及那次“無意”中提及冷月潭后，她私下里更仔細(xì)搜集的信息。

“春桃姐姐，”她沉吟片刻，緩緩道，“冷月潭地處陰寒，水汽豐沛，確是多生喜陰濕的草木。據(jù)清璃所知，除了凝露花、清心草，還有‘寒煙草’、‘月見藤’、‘鬼面菇’等，皆對寧神靜心有些微效，但算不得稀有奇效。至于能穩(wěn)固心神、壓制心魔的奇物……”她頓了頓，露出思索之色，“清璃曾在雜書《南麓奇物志》殘篇中看到過一則記載，提及一種名為‘定魂木’的奇木，生于極陰寒濕之地，受月華滋養(yǎng)，其木心紋理蘊(yùn)含奇異靜心之力，可制配飾，有安神定魂、抵御外魔侵?jǐn)_之效，對突破瓶頸時(shí)的心境穩(wěn)固或有助益。但此物極罕見，生長緩慢，且外觀與普通陰木相似，極難辨認(rèn)。那書中也語焉不詳，只道或許在南疆某些寒潭深澗中有零星分布，真假難辨。”

她將“定魂木”的記載和盤托出，但重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了“罕見”、“難辨”、“記載模糊”。這是她從某本破舊游記中偶然瞥見的只言片語，當(dāng)時(shí)只覺新奇便記下了，此刻恰好用上。真?zhèn)坞y考，但足以提供一個(gè)聽起來可信的、方向性的線索。

春桃聽得眼睛一亮，隨即又蹙起眉頭：“定魂木？倒是未曾聽聞。那書中可提及其具體形貌特征？或如何鑒別？”

沈千凰搖頭：“記載殘缺，只言其木心紋理似水波流轉(zhuǎn)，觸之微涼，有淡泊香氣，余者不詳。清璃也只是姑妄記之，從未親眼得見，更不知冷月潭是否有此機(jī)緣。姐姐若需，清璃可將那殘篇尋來，供小姐參詳，只是……年代久遠(yuǎn)，紙張脆化，字跡模糊，恐難窺全貌。”

“有線索總比沒有強(qiáng)！”春桃立刻道，“你快將那殘篇尋來，我?guī)ソo小姐看看！小姐近日修煉到了緊要關(guān)頭，心魔隱現(xiàn)，尋常靜心丹藥效果不顯，正為此煩憂。若這‘定魂木’的線索真有幾分靠譜，便是大功一件！”

沈千凰應(yīng)下，心中卻是一動。沈清瑤修煉遇到心魔阻礙？這倒是解釋了為何她如此急切地尋求穩(wěn)固心神的靈物。心魔關(guān)最是兇險(xiǎn)，稍有不慎，輕則修為倒退，重則走火入魔。沈清瑤天賦雖佳，但畢竟年輕，心性修為未必跟得上靈力增長，遇到瓶頸時(shí)心魔作祟，也在情理之中。這“定魂木”的線索，無論真假，對她而言都是一線希望。

她回到小院，翻出那本破爛的《南麓奇物志》殘本，找到記載“定魂木”的那一頁，小心撕下（反正書已快散架），用油紙包好。想了想，她又提筆在旁邊空白處，以極小的字跡補(bǔ)充了幾句：“此物性極陰寒，非純陰或心性堅(jiān)毅者不宜久佩，恐反受其害。采摘需以玉器，忌金鐵之物。”這幾句是她根據(jù)“生于極陰寒濕之地”的特性推斷而來，半真半假，既顯“博聞”，也留有余地——萬一沈清瑤真找到了類似之物卻出了岔子，她也有說辭。

將紙包交給春桃時(shí)，她再三叮囑：“姐姐，此記載模糊，真?zhèn)坞y辨，冷月潭是否有此物更是未知。還請小姐務(wù)必謹(jǐn)慎，莫要抱太大期望，更需提防采摘鑒別之險(xiǎn)。”

春桃連連點(diǎn)頭，接過紙包，如獲至寶，匆匆離去。

沈千凰看著她的背影消失在廊角，眸色深靜。她提供了線索，也點(diǎn)明了風(fēng)險(xiǎn)，仁至義盡。沈清瑤能否找到，是她的機(jī)緣；找到后是福是禍，也看她自己的造化。至于自己，不過是在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，拋出了一個(gè)恰如其分的、真?zhèn)坞y辨的“古籍記載”，既鞏固了“博聞強(qiáng)記”、“對草木有所了解”的形象，又間接示好，且將自身摘得干干凈凈。無論成與不成，她都已置身事外。

此事過后數(shù)日，風(fēng)平浪靜。春桃沒有再來，沈清瑤那邊也再無消息。族學(xué)考核的日期日益臨近，府中氣氛愈發(fā)緊張。庫房的活計(jì)也多了起來，各房領(lǐng)取丹藥、符箓、法器的單子如雪片般飛來，張管事忙得焦頭爛額，對沈千凰的倚重更甚，許多繁瑣的登記、核對、分發(fā)工作都交到她手上。沈千凰來者不拒，處理得井井有條，從無差錯(cuò)，讓張管事省心不少，看她的眼神也愈發(fā)“慈祥”，偶爾還會“無意”中透露些府中動向，比如哪位長老對某房子弟頗為看好，哪房為了爭奪資源又起了齟齬云云。沈千凰只默默聽著，記在心里。

這日，她正在核對一批即將發(fā)放給參加考核子弟的“回氣散”數(shù)量，春桃又來了。這次，她臉上帶著難以掩飾的喜色，甚至還有幾分后怕。

“清璃小姐！”春桃將她拉到無人處，聲音壓得極低，卻透著興奮，“小姐讓我來謝謝你！那‘定魂木’的線索，幫了大忙了！”

沈千凰適當(dāng)?shù)芈冻鲶@訝之色：“當(dāng)真？冷月潭竟真有此物？”

“有無‘定魂木’尚不確定，”春桃搖頭，隨即又壓低聲音，“但小姐依你提供的方位和那‘極陰寒濕、月華滋養(yǎng)’的特征，派心腹之人細(xì)細(xì)搜尋，果真在冷月潭深處一隱蔽石窟內(nèi)，尋到一株奇特的‘陰魄寒玉芝’！此物雖非定魂木，但性極陰寒，蘊(yùn)含精純月華之力，正是煉制‘冰心丹’的主藥之一！冰心丹對鎮(zhèn)壓心魔有奇效，只是主藥難尋！小姐得此靈藥，已請動丹堂一位交好的執(zhí)事暗中開爐煉制，成丹在望！小姐說，此番多虧了你那古籍記載指引了方向，否則斷難尋得此等機(jī)緣！”

陰魄寒玉芝？沈千凰心中恍然。此物她亦在雜書中見過記載，確實(shí)生于至陰至寒、月華匯聚之地，是煉制高階靜心丹藥的稀有靈材，價(jià)值不菲。沈清瑤竟有這般運(yùn)氣？不，或許不全是運(yùn)氣。自己提供的“定魂木”線索，雖不中，但“極陰寒濕、月華滋養(yǎng)”這幾個(gè)關(guān)鍵詞，確實(shí)為搜尋指明了大致方向。沈清瑤手下必有擅于尋藥之人，結(jié)合線索，擴(kuò)大范圍，最終找到陰魄寒玉芝，也在情理之中。這倒是誤打誤撞，送了她一份更大的機(jī)緣。

“清瑤小姐洪福齊天，能得此靈藥，是小姐自身的造化，清璃不敢居功。”沈千凰謙遜道，臉上適當(dāng)?shù)芈冻觥芭c有榮焉”的欣喜。

“小姐說了，這份情，她記下了。”春桃看著她，語氣更親近了幾分，從袖中取出一個(gè)比上次更精致的錦囊，塞到她手里，“這是小姐的一點(diǎn)心意，你務(wù)必收下。小姐還讓我?guī)Ь湓挘鍖W(xué)考核在即，庫房事務(wù)繁雜，你且安心做事。日后若有所需，或遇難處，可來尋我。’”

錦囊入手，比之前的更沉。沈千凰沒有推辭，坦然收下，再次道謝：“多謝清瑤小姐厚愛，清璃定當(dāng)盡心竭力。”

春桃滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又叮囑兩句“小心張管事”、“莫要摻和是非”之類的話，便匆匆離去。

回到小院，沈千凰打開錦囊。里面赫然是五枚靈力充盈、光澤內(nèi)蘊(yùn)的中品靈石，以及三只小巧的玉瓶。拔開瓶塞，藥香撲鼻，分別是“清心散”一瓶、“益氣丸”兩瓶。清心散是比養(yǎng)氣散更高一級的丹藥，對寧神靜氣、輔助修煉頗有裨益；益氣丸更是溫養(yǎng)經(jīng)脈、鞏固修為的佳品。這份謝禮，不可謂不重。

沈千凰將靈石丹藥收起，面色平靜。沈清瑤的“記下這份情”和“日后可來尋我”的承諾，比這些實(shí)物更重。這意味著，她在這位嫡系小姐心中，已從一個(gè)“或許有用”的旁系族人，提升到了一個(gè)“欠了人情”、“值得籠絡(luò)”的位置。雖然這份“人情”和“籠絡(luò)”依舊脆弱，建立在“有用”的基礎(chǔ)上，但至少，她在沈清瑤這條線上，多了一點(diǎn)微不足道、卻可能關(guān)鍵的自保籌碼。

而張管事那邊，因著她近日的“得力”表現(xiàn)，以及似乎與二房小姐有了些“香火情”（春桃頻繁來找，瞞不過庫房眾人的眼睛），對她也更加“客氣”甚至“忌憚”了幾分，許多原本可能推給她的棘手雜事，也悄然減少了。她在庫房的處境，無形中寬松了許多。

夜深人靜，沈千凰盤點(diǎn)著近日所得。中品靈石已積攢七枚，下品靈石十余枚，益氣丸三瓶，養(yǎng)氣散、清心散各一瓶，還有沈清瑤那句承諾。自身的修煉穩(wěn)步推進(jìn)，靈源日益凝實(shí)，枯樹根復(fù)蘇有望，對各種“廢料”的研究也漸有心得。在沈家這張大網(wǎng)中，她似乎終于從最邊緣、最卑微的塵埃，變成了一根雖細(xì)弱、卻已悄然系上了幾個(gè)節(jié)點(diǎn)的絲線。

然而，她心中并無多少欣喜，反而更加警醒。沈清瑤的“賞識”是雙刃劍，可借勢，亦會招禍。張管事的“客氣”源于利益與忌憚，并非真心。庫房的水依舊深不可測，族學(xué)考核在即，各房暗流必將更加洶涌。她這點(diǎn)微末的積累與依仗，在真正的風(fēng)波面前，不堪一擊。

“還需更謹(jǐn)慎，更低調(diào)，更快地積蓄力量。”她對自己說。將新得的靈石丹藥分門別類藏好，只取出一枚中品靈石握于掌心，再次進(jìn)入“澄明境”，以“文火”之法，緩緩汲取其中那精純而溫和的靈力。靈源歡快地搏動著，將那絲絲縷縷的精華吸納、轉(zhuǎn)化，一點(diǎn)一滴地壯大著自身。

窗外，月華如水。考核將近，風(fēng)云將起。而她，仍需在這寂靜的角落里，如履薄冰，積微成著。絲線雖細(xì)，亦可絆人；星火雖微，終可燎原。前路漫漫，唯此心不改，此志不移。