冰冷的夜風灌入后巷，吹散了最后一絲穿越“星鑒”甬道帶來的眩暈感。掌心“星鑒令”的微熱迅速褪去，重新變得溫涼。沈千凰站在老槐樹下，沒有立刻離開。她背靠著粗糙的樹干，緩緩調整著呼吸，將方才在幽閣“引星廳”內接收到的、爆炸性的信息，在腦中反復梳理、咀嚼、消化。

幽冥宗，墨先生，陰髓玉，養煞儀式，城外共鳴，太子府的可怕圖謀……

每一條線索，都像一塊沉重而鋒利的冰棱，沉入她心湖，激起刺骨的寒意與洶涌的暗流。星主那句“與陰髓玉存在潛在共鳴風險”的警告，更讓她體內的“偽平衡”隱隱躁動，左肩與丹田處被封存的劇毒仿佛感應到了同類的氣息，傳來細微卻清晰的悸動。

“必須盡快行動，但絕不能莽撞。”沈千凰在心底告誡自己。十日期限，已過去三日。李逸寒給的藥，還剩七日。時間緊迫如懸頸之刃。而“墨先生”與“陰髓玉”這條線，危險至極，卻又可能是揭開太子陰謀的關鍵切口。

她需要更多細節，更直接的證據。幽閣的情報指明了方向，但具體的路徑、守衛、機關、以及那位“墨先生”的真實實力與手段，仍需實地探查。悅來客棧的天字二號房，必須再去，而且要冒更大的險。

但，不是現在。子時已過，夜深人靜，正是“養煞”儀式的時辰，也是對方警覺性最高的時候。強行探查，無異于自投羅網。

她深吸一口冰涼的空氣，強迫自己冷靜下來，轉身，如同來時一樣，悄無聲息地融入深沉的夜色，向著清平巷的方向潛行。體內的劇痛在夜風的刺激下似乎加劇了些，但她步履沉穩，目光在黑暗中銳利如鷹，留意著任何一絲不尋常的動靜。

回到清平巷丙七號小院時，已是丑時末。林嵐并未入睡，在廂房中靜靜打坐調息，聽到極輕微的推門聲，立刻警覺地睜眼，見是沈千凰，才松了口氣。

“如何？”林嵐低聲問，點亮了油燈。

昏黃的光線照亮沈千凰略顯蒼白的臉，但她的眼神卻亮得驚人，帶著一種近乎冷酷的清明。她沒有立刻回答，先走到桌邊，倒了一杯早已涼透的茶水，一飲而盡，冰涼的液體滑過干澀的喉嚨，帶來一絲清醒。

“有眉目了。”她放下茶杯，聲音壓得極低，將幽閣所得的情報，揀緊要的告訴了林嵐，尤其是關于“幽冥宗”、“墨先生”、“陰髓玉”以及太子可能的目的。

林嵐聽得臉色連變，尤其是聽到“萬煞戮生大陣”和“溝通歸墟裂隙”時，眼中閃過駭然之色。“竟瘋狂至此……若真讓他們成了，京城豈不生靈涂炭？”

“所以，我們必須阻止他，至少，要弄清楚他到底在做什么，做到哪一步了。”沈千凰目光沉沉，“天字二號房，是眼下唯一的突破口。但里面的人，極其危險。‘養煞’儀式，子午二時進行，我們需避開這個時辰。明日午時，他行功完畢，或許會有一絲松懈。而且，白日里客棧人多眼雜，反而可能有機可乘。”

“你想白天進去？”林嵐蹙眉，“太冒險了。即便不是行功時辰，那等人物，靈覺必然敏銳。”

“不是硬闖。”沈千凰搖頭，從懷中取出李逸寒給的“信蜂”母令和那枚幽閣的“星鑒令”，“我們需要制造一點‘混亂’，或者，一個‘理由’，一個讓他不得不暫時離開，或者注意力被轉移的‘理由’。”

她的目光落在“星鑒令”上，心中一個大膽的計劃逐漸成形。“林道友，明日一早，你再去一趟慈濟堂，找孫不二。”

“做什么？”

“問他買一種藥。不，是兩種。”沈千凰眼中寒光微閃，“第一種，要能讓人短時間內靈力滯澀、五感遲鈍，但癥狀類似于感染嚴重風寒的藥劑，必須無色無味，難以察覺。第二種，要能引發小范圍、可控的‘陰氣’或‘煞氣’波動，但看起來像是年久失修、地脈不穩導致的‘陰宅’尋常異象的藥物或器物。告訴他，是相府‘李公子’急需，價錢好說，但必須隱秘，且午時前要拿到。”

林嵐瞬間領會了她的意圖：“你是想……下藥？然后制造異動，調虎離山？”

“下藥目標不是‘墨先生’，他修為高深，尋常藥物難起作用，且易打草驚蛇。”沈千凰冷靜分析，“目標是店小二，或者負責那片區域的伙計。讓他‘突發急病’，上吐下瀉，無法當值。然后，在午時前后，于天字二號房附近，制造輕微的、類似‘地氣陰晦’引發的異動，比如陰風、怪響、或者羅盤指針亂轉之類。‘墨先生’修煉陰煞功法，對此類氣息最為敏感，即便不起疑，也可能會出門查看，或者至少會分神探查。那時，便是我們的機會。”

“時間倉促，孫不二能弄到這樣的東西？”林嵐有些懷疑。

“他是相府的暗樁，又經營藥鋪，門路必然不少。即便沒有現成的，以他的本事和相府的需求，臨時配制或尋來，也非難事。關鍵是要快，且不能留下把柄。”沈千凰語氣篤定，“你只需傳達需求，他自會權衡。另外，打聽一下，悅來客棧的掌柜或管事，近日可有身體不適，或者……有沒有特別‘關照’天字二號房的伙計。”

林嵐點頭記下：“我明白了。那你呢？”

“我留在客棧附近觀察，確認‘墨先生’的行蹤習慣，尤其是午時前后的動靜。順便，看看有沒有其他可疑人物出入客棧，特別是與‘廣源當鋪’或亂葬崗方向有關的。”沈千凰道，“另外，我們需要一個合理的身份，在午時混進客棧后院，甚至接近天字二號房。”

她沉吟片刻：“客棧后院每日有運送菜蔬、清倒穢物的雜役出入。明日，我們扮作送菜的老農夫婦，或者收夜香的幫工。具體看孫不二那邊能提供什么掩護。衣物和工具，稍后我去西市早市置辦。”

計劃初定，兩人不再多言，各自調息，養精蓄銳。沈千凰再次服下一份“冰魄凝華散”，忍受著藥力與劇毒沖撞帶來的冰火煎熬，默默運轉那微弱的暖流，鞏固著脆弱的平衡。每一次運功，都如履薄冰，但她必須盡快恢復哪怕一絲可用的力量。

天色微明，林嵐便悄然離去。沈千凰也換上一身更破舊的衣裳，臉上再次易容，扮作一個面色愁苦、早起謀生的老嫗，挎著個舊竹籃，混入了漸漸蘇醒的京城街巷。

她先去了西市早市，用所剩不多的銀錢，買了兩套半舊的粗布短打，一頂破斗笠，一輛手推的獨輪板車，又買了些廉價的菜葉和爛瓜果鋪在板車上作為掩飾。然后，她推著車，慢悠悠地晃到悅來客棧后巷附近，尋了個不起眼的角落，將車停好，自己則蹲在墻根，瞇著眼，像所有等待活計的老苦力一樣，打量著來往的行人與車輛。

她的目光，看似渾濁呆滯，實則銳利如鉤，不著痕跡地掃過客棧的后門、側門、以及相鄰的幾條小巷。辰時（上午7-9點），客棧開始忙碌起來，運送食材、酒水、柴薪的車輛陸續到來，伙計和幫工進進出出。沈千凰注意到，后門處有一個專管卸貨的胖管事，叉著腰，大聲吆喝指揮，對往來人等都熟稔地打著招呼。

她也看到了目標——一個負責打掃后院和樓上客房區域的小伙計，年紀不大，面色有些蒼白，干活還算利索，但時不時咳嗽兩聲，精神似乎不大好。沈千凰記下了他的樣貌和活動規律。

已時（上午9-11點）左右，林嵐回來了，扮作一個中年村婦，挎著個包袱，神色匆匆。兩人在一個僻靜角落匯合。

“東西拿到了。”林嵐低聲道，將一個不起眼的油紙包和一個小巧的、仿佛羅盤般的銅制物件塞給沈千凰，“孫不二果然有門路。這包藥粉，無色無味，混入茶水飯食，半個時辰后發作，癥狀如重風寒，靈力運轉滯澀，但不會傷及根本，一日后自解。這個‘陰羅盤’，是件小法器，注入微薄靈力即可激發，能吸引并釋放少量陰氣，持續約一刻鐘，范圍僅限三丈之內，看起來就像地氣臨時紊亂。他還給了這個——”她又拿出一個小瓷瓶，“說是能暫時掩蓋生人陽氣，配合‘陰羅盤’使用，效果更真，但只能維持盞茶時間。”

沈千凰接過，仔細查看。藥粉細膩，毫無異味；“陰羅盤”入手冰涼，刻著簡易的聚陰符文；瓷瓶里的液體則散發著一股極淡的、類似陳年棺材土的腐朽氣味。孫不二準備得相當周全。

“另外，”林嵐繼續道，“孫不二說，悅來客棧的劉掌柜，三日前染了風寒，告假在家。目前客棧暫由二掌柜打理。而負責天字二號房及相鄰幾間上房茶水灑掃的，正是我們看到的那個咳嗽的小伙計，名叫王順。他娘胎里帶的弱癥，時常請假，與二掌柜有些遠親，故未被辭退。今日……他似乎又有些不適，已向二掌柜說了，午后可能要去看大夫。”

沈千凰眼中精光一閃。這簡直是天賜良機！王順體弱多病，今日恰又不適，若是“病情加重”，合情合理。而二掌柜暫代，對下面伙計的掌控必然不如劉掌柜嚴密，正是渾水摸魚的好時機。

“午時將近，事不宜遲。”沈千凰當機立斷，“林道友，你設法將藥粉下到王順的午飯或茶水里。注意時機，務必讓他在接近午時、準備當值時發作。然后，你扮作他鄉下來的表嬸，以探病為由，盡量纏住二掌柜或其他管事的片刻。我去布置‘陰羅盤’，并伺機潛入。”

“好！”林嵐毫不遲疑，接過藥粉，再次檢查了一下自己的易容，便朝著客棧后門附近，一個賣炊餅的攤子走去——那是客棧伙計們常買早點的地方。

沈千凰則推起獨輪車，繞到客棧另一側的僻靜小巷，迅速換上了準備好的粗布短打，戴上破斗笠，臉上也做了最后的修飾，看起來就像一個再普通不過的、沉默寡言的老幫工。她將“陰羅盤”和掩息藥水小心藏好，又將板車上的爛菜葉整理了一下，然后低著頭，推著車，向著客棧后門不緊不慢地走去。

后門處，胖管事正在指揮人卸一車新到的木炭，塵土飛揚。沈千凰將車停在稍遠的地方，默默等候。不多時，她看到王順捂著嘴，咳嗽著從里面出來，到炊餅攤前買了兩塊餅，又跟攤主說了幾句什么，大概是抱怨身體不適。攤主遞給他一碗熱水，王順就著熱水，囫圇吞下了炊餅。

沈千凰目光微凝。林嵐得手了。那藥粉，想必已混入了熱水或炊餅中。

她耐心等待著。大約兩刻鐘后，客棧里隱約傳來一陣騷動和驚呼聲。很快，一個伙計慌慌張張跑出來，對胖管事喊道：“張頭兒，不好了！王順那小子突然厥過去了，渾身發燙，抖得跟篩糠似的，還吐了一地！”

胖管事罵了句晦氣，趕緊叫人進去幫忙抬人，又打發另一個腿腳快的伙計去請附近的大夫。后門處一時有些混亂。

就是現在！沈千凰壓低斗笠，推著獨輪車，趁亂靠近后門，用嘶啞的聲音對門口一個正看熱鬧的幫工道：“老哥，收夜香的，東家讓來的，說后巷滿了。”

那幫工正伸著脖子往里看，聞言不耐煩地揮揮手：“去去去，沒看正亂著嗎？自己倒去，小心點，別灑了！”

沈千凰連聲稱是，推著車，低著頭，從后門溜了進去。客棧后院比她想象的略大，堆著些雜物，墻角果然有幾個蓋著木板的泔水桶和恭桶。她將車推到角落，迅速觀察了一下環境。天字二號房在二樓，窗戶對著后院，但此刻窗簾緊閉。

她估算著時間，王順的藥效應該快要完全發作，足以引起一陣更大的混亂，吸引更多人的注意力。她必須抓緊。

她悄無聲息地移動到小樓背陰處的墻角，這里堆著些破舊家具，正好遮擋。她取出“陰羅盤”，按照孫不二所說的方法，注入一絲微弱的靈力。羅盤中心的指針輕輕顫動了一下，隨即，一股陰寒、微弱、但確實存在的氣息，以羅盤為中心，緩緩彌漫開來，范圍恰好籠罩了附近兩三丈的區域，包括天字二號房窗戶的下方。空氣中的溫度仿佛都降低了一絲，墻角背陰處的青苔，似乎顏色都深郁了些。

幾乎是同時，她拔開小瓷瓶的塞子，將里面那帶著腐朽氣味的液體，倒出幾滴，抹在自己脖頸和手腕的脈搏處。一股涼意滲入皮膚，她周身那微弱的生人氣息頓時被掩蓋下去，與周圍彌漫的淡淡陰氣融為一體。

樓上隱約傳來更大的嘈雜聲，似乎王順的情況不妙，引起了更多人的驚慌。二掌柜氣急敗壞的呵斥聲隱約可聞。

就是現在！沈千凰如同一只靈巧的貍貓，借著墻角的陰影和雜物堆的掩護，手腳并用，沿著墻壁外側粗糙的磚縫和突出的木椽，悄無聲息地向二樓攀爬。體內劇毒帶來的虛弱和疼痛仍在，但此刻生死攸關，她爆發出驚人的意志力，動作精準而迅捷，幾個起落，便已接近二樓天字二號房的窗沿。

她屏住呼吸，貼在墻壁上，側耳傾聽。房內，那有規律的、輕微的“篤篤”敲擊聲，依舊在持續，節奏平穩，沒有絲毫紊亂。似乎外界樓下的騷動，并未影響到里面的“墨先生”。

沈千凰的心微微一沉。此人定力極深，要么是修煉到了物我兩忘之境，要么是根本不屑理會外界的“小事”。她的“調虎離山”之計，似乎并未奏效。

不能等了。午時將至，儀式可能接近尾聲，也可能隨時停止。她必須冒險一探。

她小心翼翼地、用指尖凝聚起一絲微不可察的靈力，輕輕觸碰窗欞的邊緣。窗戶從里面閂著，但木質老舊，縫隙不小。她從發髻中抽出一根特制的、細如發絲卻堅韌異常的烏金探針，順著縫隙緩緩探入，感受著里面的閂栓結構。

“咔嚓。”一聲極輕微、幾乎不可聞的脆響，閂栓被撥開。沈千凰動作停滯了一瞬，凝神細聽。房內的敲擊聲，似乎……微微頓了一下？

她的心提到了嗓子眼。被發現了？

然而，敲擊聲僅僅停頓了半息，便又恢復了之前的節奏，仿佛剛才只是她的錯覺。

沈千凰不敢大意，又等待了數息，確認再無異常，才用指尖抵住窗縫，極其緩慢地、無聲地將窗戶推開一條僅容一指寬的縫隙。

一股極其淡薄、卻令人極其不適的陰寒氣息，混合著陳腐的檀香和另一種難以形容的、類似于血腥與泥土混合的古怪味道，從縫隙中飄散出來。沈千凰體內的“偽平衡”瞬間波動加劇，左肩和丹田的“毒囊”傳來清晰的悸動與刺痛，仿佛被什么東西吸引、撩撥。

她強忍不適，將眼睛貼近縫隙，向房內望去。

房間內的景象，讓她的瞳孔驟然收縮！