臘月二十四，掃房子。

但在紅星大隊，今天的陸江河沒空掃房子。

自從收拾了李保田那老狗之后，他難得過了幾天清凈日子。

今天天還沒亮，他把那二十個精心包裝的“特供禮盒”和剩下的幾百斤山貨裝上了借來的騾車。

沈清秋給他圍上那條這幾天剛織好的灰圍巾，眼神里滿是擔憂。

“江河，那個王德發上次既然想借刀殺人，這次你送上門去，會不會……”

“會。”陸江河緊了緊圍巾，眼神冷冽如刀。

“他會打壓我，會給我下套，甚至會想辦法拿捏死我。”

“因為在他眼里，我就是一條如果不拴上鏈子就會咬人的狗。”

“那你還去？”

陸江河嘴角勾起一抹狠戾的笑。

“去！為什么不去！”

“但我不是去當狗的，王德發他是個生意人，也是個官迷。”

“只要利益足夠大，殺父之仇都能放一邊，何況這點小摩擦？”

“放心，今兒個我不僅要讓他掏錢，還得讓他求著我收錢。”

趕著騾車，陸江河頂著風雪進了縣城。

他沒有直接去鋼鐵廠碰釘子，而是先拐了個彎，把車停在了縣紅星國營飯店的后門。

要想和王德發掰手腕，得先在縣城的圈子里站穩腳跟。

而目前這個情況，以國營飯店的大廚老劉為突破口最好不過。

在這個特殊的年代，國營大廚雖然沒有行政級別。

但他掌握著“接待”這個核心環節。

縣官不如現管，能抓住領導胃口的人，往往能吹得進“枕邊風”。

陸江河作為重生者，深知這種隱形人脈的恐怖之處。

此時正是上午十點，飯店后廚剛開始備料。

陸江河拎著一個藤條箱子，里面裝著兩盒“特供”榛蘑，還有一條二斤重的鮮活桂魚。

這魚，是他今天的敲門磚。

推開后廚那扇油膩膩的防風簾，一股子混合著蔥姜蒜和陳年油煙的味道撲面而來。

“哎哎哎！干啥的？誰讓你進來的？”

正在切墩的小徒弟眼尖，立馬拿著菜刀吆喝起來。

正在灶臺上指揮的大廚老劉回過頭，看見是陸江河，眉頭皺成了川字。

上次陸江河借廚房做的那道“金湯野意”確實驚艷，但他是個心高氣傲的人，也是御廚傳人，心里總覺得那不過是野路子碰巧了。

“喲，這不是那個倒騰山貨的小陸嗎？”

老劉撇了撇嘴，把手里的長柄勺往鍋邊一磕。

“怎么？今兒個又來借火？我這可是國營飯店，不是你的私人灶臺。”

“劉師傅，借一步說話。”

陸江河沒惱，笑呵呵地走上前，把手里的桂魚往案板上一放。

那魚還在撲騰，鱗片在燈光下閃著銀光。

“今兒個不借火，是來請教。”

陸江河把姿態放得很低。

“我聽說劉師傅是京城譚家菜的傳人，尤其擅長做魚。”

“我這有條好魚，想跟劉師傅換個手藝。”

“換手藝？”老劉被氣笑了。

“你一個山溝里的獵戶，跟我換手藝？你會啥？”

“我會做一道，松鼠桂魚。”

陸江河淡淡地說道。

老劉的眼神瞬間變了。

松鼠桂魚，那是蘇幫菜的名菜，也是國宴上的硬菜。

這道菜最講究刀工和火候，沒個十年八年的苦功，做出來的魚那就是個面疙瘩，根本立不起來。

在這小縣城里，哪怕是他老劉，輕易也不敢做，因為怕砸了招牌。

“口氣不小啊。”老劉冷哼一聲，把菜刀往案板上一剁。

“行！你要是能做出個樣兒來，今兒個這后廚隨你用！你要是做砸了，得給我個交代。”

“一言為定。”

陸江河也不廢話，挽起袖子，洗手，拿刀。

那一刻，他身上的氣質陡然一變。

原本那個看起來有些土氣的農村漢子不見了，取而代之的是一種沉穩如山的大師風范。

那條還在撲騰的桂魚被按在案板上。

“啪！”

刀背一拍，魚暈了過去。

緊接著，去鱗、去鰓、剖腹、去內臟，動作行云流水，快得讓人眼花繚亂。

最關鍵的步驟來了——改刀。

陸江河手持菜刀，貼著魚骨將兩片魚肉片下，魚尾相連。

然后，他將魚皮朝下，在魚肉上先切直刀，再切斜刀。

每一刀都要切到魚皮，卻絕不能切破魚皮。

“沙沙沙。”

刀刃切開魚肉的聲音密集而有節奏，像是春蠶食葉。

老劉原本是抱著看笑話的心態，可看著看著，他不自覺地從灶臺邊走了下來，慢慢湊到了案板前，眼睛瞪得像銅鈴。

“這……這十字花刀，間距分毫不差？！”

兩分鐘不到，改刀完成。

陸江河提起魚尾一抖，那原本平整的魚肉瞬間像刺猬一樣根根豎起，每一根肉刺都大小均勻，晶瑩剔透。

“上粉！”

陸江河一聲低喝，旁邊看傻了的小徒弟連忙遞上干淀粉。

拍粉、抖粉，動作干脆利落。

此時，油鍋已熱至七成。

陸江河一手提著魚尾，一手捏住魚頭，將魚身彎成弓形，緩緩放入油鍋。

“滋啦。”

熱油翻滾，白色的魚肉在瞬間膨脹定型，金黃色的外殼迅速鎖住了內部的鮮嫩。

隨著那條魚在油鍋里逐漸變成一只昂首翹尾的金松鼠，整個后廚鴉雀無聲。

最后，澆上調好的糖醋鹵汁。

“滋。”

一股酸甜鮮香的熱氣騰空而起，那只金黃的松鼠仿佛活了過來，吱吱作響。

“松鼠桂魚，請劉師傅指教。”

陸江河放下勺子，氣定神閑。

老劉看著盤子里那道色澤金黃、造型栩栩如生的菜，喉結艱難地滾動了一下。

他是行家，不用吃，光看這頭昂尾翹、肉刺如毛的造型，就知道這是頂級的功夫。

他拿起筷子，夾了一塊魚肉放進嘴里。

外酥里嫩，酸甜適口，沒有一絲腥味，只有魚肉的鮮美和料汁的淳厚在舌尖綻放。

“服了。”

老劉放下筷子，長嘆一口氣，臉上那股子傲氣徹底沒了，取而代之的是一種遇見同道中人的敬重。

“小陸……不，陸師傅。”

“你這一手，哪怕是在省城的國營大飯店，也能當個廚師長，窩在山溝里，屈才了啊。”

“劉師傅過獎了，混口飯吃而已。”

陸江河笑了笑，順勢打開那個藤條箱子，拿出了那兩盒沈清秋手繪的“特供榛蘑”。

“劉師傅，這魚是敲門磚，這兩盒東西，才是我想跟您交朋友的誠意。”

老劉接過那包裝精美的禮盒，看著上面那雅致的“特供尊享”四個字，眼睛更亮了。

“好東西！這包裝！講究！有文化！”

“劉師傅，我是給鋼鐵廠王科長送貨的。”

“以后這山里的好東西，除了給王科長，我也想給咱們飯店留一份。”

陸江河壓低聲音，意有所指：“咱們飯店經常要接待縣里、甚至市里的領導。”

“要是能用上這種特供的山珍，再加上您這頂級的譚家菜手藝……”

老劉是個聰明人，一點就透。

有了這“特供”的噱頭，他在飯店的地位就能更穩，領導吃了高興，他也跟著沾光。

“成！”老劉一拍大腿。

“以后你的山貨，只要送來，我老劉照單全收！”

“而且，我在王科長那也能說上話，以后要是有人敢欺負你，我替你兜著！”

這一刻，陸江河不僅展示了手藝，更是在縣城的飲食圈子里，插下了一根釘子。