雪停后的清晨，掖庭的天光依舊是灰蒙蒙的，透著股浸入骨髓的濕冷。李未央端著半盆結了冰碴的污水，從低矮的院墻邊慢慢走過。腳步有些虛浮，是前夜過度使用“鏡鑒之眼”的后遺癥，左眼深處依舊殘留著隱約的脹痛，看東西時，靠近邊緣的景物偶爾會泛起一絲不真切的虛影。

但她脊背挺得比往日更直些。鏡中空間那奇異的、緩慢流淌的時光，以及其中彌漫的冰涼氣息，讓她的神魂得到了難得的休憩與滋養(yǎng)。雖然身體依舊病弱，但那種靈魂即將被撕碎、記憶混亂沖撞的崩潰感，已經(jīng)消退。兩個靈魂的融合并未完成，卻暫時達成了一種危險的平衡，以“生存下去”為最優(yōu)先指令的平衡。

那面古鏡虛影，依舊靜靜懸浮在意識深處，光華內斂，只有在李未央刻意沉入時，才能感受到它散發(fā)出的微弱涼意。她試著再次主動“回憶”那晚看到的、關于陳內人與宦官交易的畫面，畫面依舊清晰，但古鏡毫無反應，左眼也沒有再次刺痛。看來，這“鏡鑒之眼”的能力并非隨心所欲，觸發(fā)條件、消耗與看到的內容，似乎都難以控制。

“或許是接觸了特定的人、物，或在特定情境下才會被動觸發(fā)？而且看到的多是與‘秘密’、‘交易’、‘過往’相關的片段？”李未央暗自思忖，將污水倒入指定的溝渠。冰水濺起，寒意刺骨。她必須更加謹慎。這能力是雙刃劍，用得好或可窺見生機，用不好，光是那觸發(fā)時的劇痛和虛弱，在掖庭這種地方就足以致命。

接下來的幾日，掖庭表面依舊平靜。陳內人似乎因前次“黑漆盒子”風波和李未央的“病弱多嘴”，對她“關注”有加，分派的活計越發(fā)瑣碎費力，動輒挑刺呵斥。李未央一律低眉順眼，應承得小心謹慎，將“膽怯本分、體弱易出錯”的形象維持得無懈可擊。她知道，陳內人疑心未消，這是在用瑣碎的磨難敲打她，也在觀察她的反應。

云娘私下里替她抱不平，卻也無可奈何，只能偷偷將自己的半個粗面餅子塞給她。李未央心中微暖，卻不敢完全信賴，只默默記下這份善意。在掖庭，任何過從甚密都可能引來不必要的麻煩，她不能再牽連這個單純的姑娘。

真正的轉機，發(fā)生在一個看似平常的午后。李未央被派去清洗一批漿洗房送來的、質地稍好的舊綢緞，這是準備發(fā)給各宮低等宮人做新年襪套的邊角料。活計在靠近漿洗房的一處露天石臺進行，水井不遠。她正費力地擰干一塊厚重的青色綢布，忽聽井邊傳來壓低的爭執(zhí)聲。

“……真的不行了，王公公那邊催命一樣……陳內人這幾日臉色難看得很，我、我連靠近都不敢……”聲音帶著哭腔，是年輕男子，但尖細顫抖。

李未央動作未停，眼角余光卻已瞥去。是那個小太監(jiān)！北廊見過的那個！他正對著井口，肩膀縮著，對著井里模糊的倒影喃喃自語，手里無意識地搓揉著那個褪色的舊香囊。

“你再逼我……再逼我……我就……我就把一切都……”小太監(jiān)的聲音更低，充滿了絕望的瘋狂，卻又在最后關頭硬生生剎住，變成了壓抑的嗚咽。

就在這時，漿洗房那邊傳來一個婆子的吆喝：“承恩！死哪兒去了？那幾桶皂角水還不提過來！”

小太監(jiān)渾身一顫，像是受驚的兔子，猛地將香囊塞回懷里，胡亂抹了把臉，應了一聲“來了”，低著頭匆匆朝漿洗房跑去，自始至終沒注意到不遠處石臺邊的李未央。

李未央緩緩擰干手中最后一點水，將綢布晾上竹竿。心中波瀾微起。

承恩。原來他叫這個名字。王公公……看來是那日影像中踹他的體面宦官。壓力果然傳導到了最底層，而且已經(jīng)接近崩潰的邊緣。“把一切都……”他未說完的話是什么？告發(fā)？同歸于盡？

這是個極度危險的信號。一個被逼到絕境、手握秘密的小太監(jiān)，就像一枚燒紅的炭，隨時可能炸開，燒傷所有靠近的人，尤其是她這個“偶然”的目擊者。

但同時……這也是一個可能存在的、極其脆弱的“連接點”。

她需要更了解這個承恩，了解他恐懼的根源，了解那個香囊對他意味著什么。不是出于同情，而是為了評估風險，以及……是否存在一絲利用這“崩潰”導向對自己有利方向的可能。

機會在三天后意外降臨。那日內府司突然來人抽查各處雜役名錄與物料，陳內人被叫去問話，掖庭各處的人手調配略顯混亂。李未央被臨時指派，去后巷一處堆放廢舊木料和破損家具的角落，拾掇些能用的柴火。

那地方偏僻臟亂，平日少有人至。她抱著幾根相對干燥的劈柴，正要離開，忽然聽到一陣極力壓抑的、小獸般的哀鳴。聲音來自一堆歪倒的破屏風后面。

她腳步頓住，屏息傾聽。是承恩的聲音，帶著哽咽和劇烈的痛苦。

“娘……阿娘……疼……承恩好疼……他們踢我……罵我……東西送不出去……都要完了……”

李未央心下一沉，悄悄挪動腳步，從屏風的縫隙間看去。只見承恩蜷縮在滿是灰塵的角落里，背對著她，肩膀劇烈抖動。他手里緊緊攥著那個香囊，按在心口，另一只手無意識地抓撓著自己的手臂，粗布衣袖下，隱約可見青紫的傷痕。

他在哭，但不是單純的悲傷，而是混雜著恐懼、身體痛苦和絕望的崩潰。

左眼，沒有傳來預期的刺痛。古鏡虛影也毫無動靜。但李未央?yún)s“看”得更清楚了。不是通過異能，而是通過觀察。他顫抖的幅度，他無意識抓撓傷口的小動作，他對著香囊低喚“阿娘”時聲音里全然的依賴與無助……這是一個被逼到絕境、身心俱損、且情感上仍有致命弱點（那個香囊所代表的，很可能是他宮外的母親或唯一親人）的少年。

他沒有“把一切都……”的勇氣，至少現(xiàn)在沒有。他只有無盡的恐懼和痛苦的承受。

李未央默默收回目光，抱著柴火，悄無聲息地退出了這片角落。心中那點冰冷的計算，悄然發(fā)生了一絲變化。

利用一個瀕臨崩潰的人，風險極大，且可能反噬。但……如果不止是利用，而是提供一絲極其微小的、不至于暴露自身，卻又能讓他稍緩壓力的“縫隙”呢？不是為了救他，而是為了穩(wěn)住這枚危險的炭火，讓他不至于立刻爆炸，也為了……或許能從中獲得一點點關于陳內人那條線更具體的信息？

這個念頭盤旋不去。但如何做？她不能直接接觸承恩，那太顯眼。任何物品的傳遞都可能被查獲。言語更是危險。

她想到了那面鏡，和鏡中空間。能否利用鏡中空間那緩慢的時間流速，模擬、推演與承恩可能的接觸方式？或者……鏡鑒之眼能否看到與承恩手中香囊相關的、更遠的過去？那或許能揭示他真正的軟肋。

當晚，夜深人靜。李未央的意識再次沉入鏡中空間。她嘗試集中精神，觀想承恩手中那個褪色的香囊，試圖主動觸發(fā)“鏡鑒之眼”。古鏡虛影微微一亮，左眼傳來熟悉的微弱刺痛感，但這次沒有清晰畫面，只有一些極其模糊的、混雜著溫暖陽光、草藥氣味、女子溫柔哼唱聲的碎片感覺，以及……一絲濃烈的、仿佛深入骨髓的眷戀與思念。

緊接著，是截然不同的、冰冷黑暗的場景碎片：宮門、繩索、分離的哭喊、香囊被強行塞入懷中的觸感……然后便是無盡的昏暗、勞作、責打。

碎片很快消散。李未央額角滲出冷汗。這次嘗試消耗不大，看到的信息也有限，但結合日間的觀察，足以讓她拼湊出一個輪廓：承恩入宮前，應有相對溫暖的家庭（母親？），被迫分離，香囊是唯一的念想。入宮后處境悲慘，成為陳內人這條黑線最底層的跑腿，備受欺凌壓迫。

他的軟肋，是宮外的親人，是這唯一的溫情寄托。他的恐懼，來源于陳內人、王公公這條線上的壓迫，也來源于害怕失去與親人可能存在的、微弱的聯(lián)系（或許寄錢？傳話？）。

那么，能讓他稍感“安心”，或許不是實質的幫助，而是一種“暗示”——暗示有人知曉他的軟肋（但不會傷害），也知曉他的困境（但未必會告發(fā)），甚至……暗示在這絕境中，并非全然孤獨。

一個極其大膽，甚至可以說是走鋼絲的計劃，在李未央心中逐漸成型。她需要等待一個最合適、最不引人注目的時機，傳遞一個模糊的、只有承恩自己能理解的“信號”。

幾天后，機會來了。宮里似乎要籌備一個小型宴會，需要大量清洗宴器。李未央和云娘等數(shù)十個宮人被集中到一處較大的庭院干活。承恩也被派來負責搬運清洗好的器皿去庫房。庭院人多眼雜，各自忙碌，正是最容易“意外”接觸，也最容易被人忽略的時候。

李未央低頭清洗著一個銅盆，眼角余光始終留意著承恩的動向。看到他抱著摞高的漆盒，腳步虛浮地從她身邊不遠處走過，臉色比前幾日更差，眼神空洞。

就是現(xiàn)在。

她假裝用力過猛，手中銅盆一滑，小半盆泛著皂沫的污水，“意外”地潑濺出去，正好灑在承恩腳前不遠的地面上，也濺濕了他本就臟舊的鞋面和褲腳。

“啊！對不住！對不住！”李未央慌忙抬頭，臉上帶著恰到好處的驚慌和歉疚，看向承恩。

承恩被這突如其來的變故驚得后退半步，手里的漆盒晃了晃，差點脫手。他看向李未央，眼神先是茫然，隨即認出了她——是那晚在墻角碰見的、什么都沒說就離開的小宮女。他下意識地攥緊了懷中——香囊所在的位置，臉上閃過一絲更深的驚懼。

李未央已低下頭，手忙腳亂地抓起旁邊一塊還算干凈的抹布，卻不是去擦自己的手，而是快速蹲下身，仿佛要替他擦拭鞋上的水漬，同時用只有兩人能聽到的、氣音般的細微聲音，急促地說了一句：

“香囊……仔細收好。城南……永寧坊外……有間藥鋪……”

話音未落，她已迅速用抹布在他鞋面上敷衍地擦了兩下，然后像是害怕被責罵，立刻起身退開，連連躬身：“奴婢毛手毛腳，沖撞了公公，實在該死！”

整個“意外”和“補救”過程，不過兩三息時間。在旁人看來，只是一個笨手笨腳的小宮女不小心濺濕了路過小太監(jiān)的腳，驚慌道歉而已。

承恩卻如遭雷擊，呆立當場，抱著漆盒的手臂僵硬。他死死盯著李未央低垂的、蒼白瑟縮的頭頂，眼底翻涌著難以置信、恐懼、以及一絲極其微弱的、連他自己都未曾察覺的悸動。

她提到了香囊！她怎么知道？她還說了“永寧坊外……藥鋪”！那是……那是他阿娘以前常去抓藥的地方！是阿娘告訴過他的地方！她是誰？她想干什么？

無數(shù)的疑問和更深的恐懼瞬間淹沒了他。但李未央已經(jīng)退回到水盆邊，頭垂得更低，專心清洗，仿佛剛才的一切從未發(fā)生。

旁邊的管事嬤嬤已經(jīng)看了過來，皺眉呵斥：“愣著干什么？還不快把東西送過去！毛躁的東西，都仔細著點！”

承恩一個激靈，回過神來，不敢再看李未央，抱著漆盒，腳步凌亂地匆匆離開。只是那背影，除了以往的驚惶，似乎又多了一種難以言喻的緊繃和混亂。

李未央繼續(xù)清洗著銅盆，冰涼的水浸著手指，微微發(fā)抖。是冷的，也是后怕。剛才的舉動冒險至極。但她賭對了。承恩的反應說明，永寧坊外的藥鋪，對他有特殊意義，極大可能關聯(lián)著他宮外的親人。這句沒頭沒尾的話，加上“香囊”這個關鍵詞，足以在他心中投下巨大的石塊，讓他驚疑不定，卻也讓他意識到——有人知道他的秘密，知道他的軟肋，而且……似乎并沒有立刻告發(fā)的意思。

這不足以讓他信任她，但足以讓他不敢輕舉妄動，甚至可能……會在絕境中，隱隱生出一絲極其微弱的、連他自己都不愿承認的期盼——這個知曉他秘密的人，或許……不會是催命符？

種子已經(jīng)種下，帶著荊棘，也帶著一絲難以捕捉的幽光。接下來，要看這顆種子，在承恩充滿恐懼與壓力的心中，會如何生長，又會將暗流引向何方。

李未央不知道陳內人那邊是否察覺了細微的變化，也不知道自己這一步是否走得太險。但身處掖庭這潭深不見底的死水，不行險，或許只有沉沒一條路。

她輕輕呼出一口白氣，在寒風中迅速消散。庭院的清洗還在繼續(xù)，污水中倒映著灰蒙蒙的天空，和宮墻一角冰冷高聳的陰影。

（第一卷：掖庭塵·荊棘種，待續(xù)）