掖庭的夜，是被濃稠的墨浸透的。沒有燭火的宮婢居所，更是黑得伸手不見五指，只有窗外偶爾掠過的、更夫手中燈籠投下的模糊光暈，在紙窗上滑過一瞬，旋即沉入更深的黑暗。

李未央平躺在冰冷的通鋪上，身側是云娘和其他宮人均勻或壓抑的呼吸聲。她睜著眼，望著頭頂模糊的、結著蛛網的房梁，意識卻已沉入那片獨屬于她的、寂靜無聲的鏡中空間。

古鏡虛影懸在意識中央，光華內斂，只散發著一圈圈微不可察的、冰涼的漣漪。她“注視”著它，嘗試著將近日所見所聞、所思所慮，如同投入水面的石子，在寂靜中默默梳理、推演。陳內人日益陰沉的審視，王公公那條線的風聲鶴唳，承恩驚弓之鳥般的惶惑，以及她自己那兩次冒險傳遞的、語焉不詳的“信號”……種種碎片，在緩慢流淌的時光里，被反復排列、組合、預演。

鏡中空間無法給予答案，卻能給予一種近乎冷酷的清明。在這里，恐懼、焦慮、身體的疲憊都被稀釋，只剩下純粹的邏輯與計算。她反復揣摩陳內人可能的下一步。是直接發難，尋個由頭將她處置了？還是繼續隱忍觀察，等待她或承恩露出更大的破綻？又或者，會用更陰險的、不易察覺的手段？

她更在意的是那面鏡。除了被動觸發“鏡鑒之眼”窺見秘密，它還有什么用？那緩慢的時間流速，除了讓她思考更從容，能否用于其他方面？比如……“練習”？

這個念頭一起，便難以遏制。她開始在鏡中空間，嘗試“模擬”一些極其簡單的動作。比如，如何更隱蔽地觀察他人神色而不被發現，如何控制自己呼吸心跳在緊張時依舊平穩，如何在受責打時讓痛楚反應更“真實”而不過分，甚至如何在跌倒時保護要害、如何利用衣袖的陰影藏匿微小物件……

這些技能微不足道，卻是掖庭生存最實用的本領。在現實中練習，風險太高，容易引人注目。而在這意識層面的鏡中空間，她有充足的時間去反復“想象”、修正、優化每一個細節。盡管這并非真正的身體訓練，無法增強力量或速度，卻能極大地錘煉她的控制力、反應和偽裝的本能。

就在她反復“模擬”如何應對突如其來的推搡或責問時，那靜懸的古鏡虛影，忽然極其微弱地閃爍了一下。

不是光華綻放，而是一種難以形容的、仿佛水波被投入一顆更小石子的“漣漪”感。緊接著，一段極其破碎、模糊、且并非她主動回憶的影像片段，強行擠入了她的“視線”：

*一雙保養得宜、卻有些干瘦的手，在昏黃的燭光下，正用一把小銼刀，小心翼翼地修磨著一支鎏金簪子的尖端。簪子樣式普通，但尖端似乎被特意磨得異常鋒利。

*視角很低，似乎是從某個狹窄縫隙或低矮處向上窺視。

*背景音是極輕微的、仿佛壓抑著的呼吸聲，和銼刀摩擦金屬的、令人牙酸的細微聲響。

*一閃而過的畫面：那雙手的主人微微側頭，燭光映出小半張臉——是陳內人！但她的表情，不是平日里的刻板冷淡，而是一種混合著狠厲、算計的緊繃。

*畫面戛然而止。

“呃！”李未央在現實中猛地倒抽一口冷氣，下意識地想蜷縮身體，又強行忍住。左眼傳來熟悉的、但比前兩次輕微許多的刺痛，伴隨著一陣輕微的眩暈。鏡中空間的“練習”被打斷，那古鏡虛影也似乎黯淡了一分，光華流轉變得滯澀。

這次觸發，與之前都不同。并非接觸特定人物或物品，更像是她集中精神“模擬”危機情境時，古鏡被動感應到了某種強烈針對她的惡意或危險預謀，并以一種預警的方式，將相關的、可能來自“未來”或“正在發生”的碎片呈現給她！

陳內人在磨尖一支簪子！在夜里，偷偷地！她想干什么？那簪子……李未央心臟狂跳，是之前鏡鑒之眼中看到的、陳內人交給那個低品宦官王公公的其中一件？還是另一支？磨尖它，是為了更隱蔽地攜帶出宮？不，不對，如果是出貨，應該保持完好，磨尖反而容易引起注意，且破壞品相。除非……這支簪子，本就不是為了出貨，而是另有用處。

一個冰冷的猜測浮上心頭：陳內人察覺到了承恩的不安，也對她李未央起了疑心甚至殺心。這支磨尖的簪子，會不會是準備用來“處理”隱患的兇器？制造一起“意外”，比如某個宮婢“不慎”跌倒，被尖銳物刺傷甚至刺死？在掖庭這種地方，死個把低等宮人，并非奇事，只要“證據”合適，“意外”合理。

而自己，體弱，時常“頭暈”，不正是最容易“意外”跌倒的那個嗎？地點，或許就在某處偏僻、雜物堆積的角落……

一股寒意從尾椎骨竄起，瞬間彌漫四肢百骸。這不是臆測，是鏡鑒之眼給出的、近乎直指的預警！

她必須做點什么，立刻！不能再被動等待陳內人出招！

意識回歸身體，李未央在黑暗中緩緩睜大眼睛，聽著身邊均勻的呼吸，腦子飛速轉動。直接告發？無憑無據，反而打草驚蛇。逃跑？無處可逃。那么，唯有利用手頭有限的“籌碼”，攪亂這潭水，讓陳內人投鼠忌器，或者……禍水東引。

承恩！他是關鍵！他是陳內人那條線上最薄弱、也最可能被引爆的一環。陳內人要滅口，承恩恐怕也在名單上，甚至順序更靠前。必須讓承恩意識到，他已經極度危險，而不僅僅是“可能”有危險。要讓他恐懼到一定程度，以至于可能做出一些不理智的、卻能打破當前僵局的事。

但如何傳遞這個信息？不能再“偶遇”，那太刻意。陳內人說不定正盯著。需要一種更隱蔽、更“自然”的方式，最好能讓承恩自己“發現”或“領悟”。

李未央的目光，在黑暗中緩緩移動，最后落在不遠處墻角堆放的、她們漿洗用的皂角和草木灰袋子上。一個大膽的計劃雛形，在冰冷的心緒中逐漸成型。

次日，天色依舊陰沉。李未央被派去漿洗房后院晾曬一批粗布。這活計繁瑣，地方也偏僻，正是她需要的。她一邊慢吞吞地抖開濕冷的布匹，一邊留意著四周。漿洗房人來人往，但后院堆放雜物的一角，相對安靜。

她看到承恩抱著一筐待洗的衣物，低著頭，腳步虛浮地從連通前院的月洞門走過，臉色比前幾日更差，眼下一片烏青，顯然夜不能寐。

就是現在。

李未央假裝被一件沉重的濕布絆了一下，身體踉蹌，手中木盆脫手，里面剩余的、混著皂角和少許草木灰的污水，“嘩啦”一聲，不偏不倚，潑在了月洞門旁堆放的、幾件看起來略整齊些的、似乎剛送來還未處理的宮人舊衣上。

“哎呀！”她低呼一聲，慌忙蹲下身去撿木盆，手指“無意間”拂過那幾件濕了的舊衣。其中一件靛青色的衫子衣角內側，用極淡的、幾乎看不清的線，繡著一個歪歪扭扭的“恩”字。那是宮人私底下做記號常用的方法。

李未央的手指在那個“恩”字上停留了不到一瞬，隨即像被燙到般縮回，匆匆抱起木盆，低著頭，用一種帶著哭腔的、足夠讓不遠處走神的承恩聽到的音量，對著空無一人的角落“自言自語”地哽咽道：

“完了完了……這下真的完了……陳內人上次就說，再毛手毛腳就打發去刷凈房……這衣裳像是哪位公公的……要是被知道是我弄臟的……”她聲音不大，卻充滿了真實的恐懼和絕望，肩膀微微顫抖，像是嚇壞了。

她沒去看承恩的反應，抱著木盆，像是要趕緊逃離“犯罪現場”，腳步慌亂地朝著與承恩來時相反的另一條小徑跑去，很快消失在拐角。

整個過程不過十幾息。在旁人看來，只是一個笨手笨腳的小宮女闖了禍，嚇跑了。

但站在月洞門旁的承恩，卻如遭雷擊，僵在原地。他原本渾噩的眼神，在聽到“陳內人”三個字時驟然聚焦，猛地看向那堆被污水潑濕的衣物——那是他今早才換下來、準備漿洗的里衣！那個“恩”字，是他自己偷偷繡上的！

她看到了！她肯定看到了！她是故意的？不，不像，她看起來嚇壞了，像是真的不小心……可她為什么偏偏提到陳內人？“打發去刷凈房”……刷凈房那種地方，進去的人很少能全須全尾出來，那是比漿洗房更骯臟累死人的地方，也是……最容易“出事”的地方！

陳內人……要打發我去刷凈房？還是……她要對我下手了？就像對待那些“不聽話”或者“知道太多”的人一樣？

極致的恐懼瞬間攫住了承恩，比之前任何一次都要強烈、具體！那個宮女驚慌失措的臉和話語，與他連日來的驚恐、與王公公手下的催促、與陳內人近日陰沉的臉色、與那夜聽到的“永寧坊查得緊”的對話……全部串聯起來，指向一個他不敢想卻不得不信的結論：陳內人要清理門戶了！而他，就是第一個！

他仿佛已經看到自己被打發到暗無天日的凈房，然后某一天“失足”跌入糞池，或者“突發急病”暴斃的景象！不！他不能坐以待斃！香囊……阿娘……他還沒給阿娘捎出下個月的錢！他不能死！

巨大的恐慌壓倒了一切。承恩臉色慘白，渾身發抖，再也顧不上那幾件濕衣，猛地轉身，像沒頭蒼蠅一樣，朝著漿洗房內沖去，他要去找平時唯一還算能說上兩句話、同樣在漿洗房當差的一個老太監！他要問清楚！他要……他要做點什么！

李未央躲在拐角另一側的陰影里，背靠著冰冷粗糙的墻壁，聽著承恩慌亂遠去的腳步聲，緩緩閉上了眼睛。成功了。恐懼的種子已經種下，并且澆上了“陳內人要滅口”的毒汁。接下來，就看這顆毒種子，會在承恩心里長出什么樣的毒藤，又會將陳內人，引向何方了。

她不知道承恩會具體怎么做。告發？他未必有那個膽量和證據。逃跑？更是死路一條。最可能的，是因極度恐懼而行為失常，進而引起陳內人或其對手的注意，或者……在絕望之下，做出某些不理智的、試圖“將功贖罪”或“魚死網破”的舉動。

無論哪種，都能在一定程度上打破目前的僵局，讓水渾起來。水渾了，她這條小魚，才有機會在縫隙中呼吸，甚至，看到捕食者的破綻。

她慢慢站直身體，拍了拍并沒什么灰塵的粗布衣裙，臉上驚慌失措的表情早已褪去，只剩下一片深潭般的平靜。端起那只空木盆，她轉身，朝著漿洗房前院走去，步履平穩，仿佛剛才那個“闖禍”后驚慌逃跑的小宮女，從未存在過。

掖庭的天空，依舊灰暗低沉。但風，似乎從不同的方向，吹來了。

（第一卷：掖庭塵·毒藤蔓，待續）