蘇清歡看著他那副強撐的樣子，有些好笑，出聲解圍。

“李老丈莫急，這柿子熟透了確實不易保存，敲下來做些柿餅或是釀些柿醋，倒是極好。”

她轉而吩咐聞聲過來的仆役，“去拿些棉絮來墊著，仔細些接，完好的留著給各位老先生老太太嘗鮮，破損的便按我說的法子處理。”

仆役們應聲而去。

陸景明丟了竹竿，拍了拍手上的灰，眼神瞟向蘇清歡。

見她并未看他，只專注指揮著仆役，便也默不作聲地站到一旁，看著眾人忙碌。

早膳時，每位老人的餐桌上都多了一小碟剝好皮、晶瑩剔透的柿肉，軟糯香甜，頗受好評。

陳老東家吃得滿意，還特意讓隨侍的老仆去跟蘇清歡說，往年他家也做柿餅，若需要，他可指點一二。

處理完晨間事務。

蘇清歡記掛著王氏交代的秋衣之事，便讓張廚娘將那些摔爛的柿子去皮去核，拌上糯米粉，試著做些軟糯的柿子糕。

自己則帶著春桃再次回了主宅。

裁縫早已候著，帶來了初步裁剪的衣料。

蘇清歡協助王氏，一一核對尺寸，又根據陸玉婷偷偷透露的喜好，在她那件杭綢外衫的袖口內側，繡上了幾片小小的、同色系的竹葉紋樣。

既不張揚，又合了她幾分心思。

陸玉婷得知后，雖嘴上沒說什么，但眼中一閃而過的喜色卻沒逃過蘇清歡的眼睛。

下午回到頤壽堂，還未進門，便聞到一股甜香。

張廚娘興沖沖地端著一盤剛出籠的柿子糕來給她瞧，金黃的糕體，軟彈可口，甜度適中。

蘇清歡嘗了一塊，點頭稱贊，讓她給各院老人都送些去，也給主宅那邊留出一份。

剛吩咐完，門房便引著一位面生的中年男子進來，說是西街永濟堂藥鋪的掌柜，姓何。

何掌柜言辭客氣，說是聽聞頤壽堂照料老人盡心，他鋪子里有幾味適合老人秋日進補的藥材，如茯苓、山藥等，品質上乘，價格亦可商議，特來推薦。

蘇清歡心中明了，這定是前次蕓娘之事傳開后，帶來的意外效應。

她并未立刻答應，只客氣地收下了藥材樣品和價目單，言明需比對質量價格后再做決定。

送走何掌柜，她看著那單子，心中思忖，多元化采購渠道確是好事，但質量把關絲毫不能放松。

傍晚時分，錢夫人果然帶著她的婆母，一位頭發銀白、面容慈祥卻步履蹣跚的老夫人來了。

蘇清歡親自陪同，細細介紹。

錢老夫人對環境頗為滿意，尤其喜歡那院中即將成熟的柿子和綻放的秋菊，看著在廊下悠閑聽曲的陳老東家等人，眼中流露出羨慕之色。

最終，錢夫人當場定下了一間廂房，約定三日后便送老夫人過來。

送走錢家婆媳，天色已晚。

蘇清歡回到房中，只覺得口舌干燥，連飲了兩杯溫水。

春桃點亮燈燭，輕聲稟報：“奶奶，少爺下午來過一趟，見您在忙，沒讓打擾。他……他留了一小罐秋梨膏，說是朋友送的，潤肺止咳，他用不著。”

蘇清歡看向桌上那個白瓷小罐，默默無語。

這人口是心非的毛病，怕是改不了了。

夜色中，頤壽堂漸漸安靜下來。各院燈火次第熄滅，只余下廊下和門房的值守燈籠散發著昏黃的光暈。

蘇清歡坐在窗前，就著燭光，翻閱著蕓娘整理的老人們近日的脈案和飲食記錄，試圖從中找出更細致的調理規律。

窗外，秋風拂過柿子樹，發出沙沙的輕響，帶來鄰家隱約的飯菜香氣和孩童的嬉笑聲。

這尋常的、充滿煙火氣的一日，就在這瑣碎、忙碌與不經意間的些許暖意中，悄然流逝。

日子仿佛過得很慢，每日皆是米鹽醬醋、人情往來。

卻又似乎很快，轉眼間，庭中的柿子和菊花，便記錄下了秋日的又一道年輪。

霜降過了，晨起的草木上結了一層薄薄的白霜，在初升的日頭下閃著細碎的光。

汴京城的寒意又重了幾分，頤壽堂各院的窗紙都檢查過一遍，糊得嚴嚴實實，抵御著日漸凌厲的秋風。

這日蘇清歡起得比平日更早些，廚房那邊已是燈火通明，熱氣蒸騰。

張廚娘領著幫廚，正將昨日買回的大白菜、蘿卜、青瓜等一一洗凈、晾曬。

院中空地上，幾個大陶缸已被刷洗得干干凈凈，這是準備腌冬菜了。

“奶奶，您瞧瞧，這鹽可是按您說的分量備的？”

張廚娘見蘇清歡過來，忙指著旁邊幾大袋細鹽問道。

往年陸家也腌菜，但多是粗鹽胡亂抹了便罷，今年蘇清歡卻提了些新法子，說是能讓腌菜更爽脆，保存更久。

蘇清歡拈起一點鹽看了看，點頭道：“是這般粗細便好。白菜需曬得稍蔫，蘿卜切條后也得晾去些水汽，入缸時一層菜一層鹽，務必壓實，最后壓上洗凈的石頭，待其自然發酵便好。”

她雖未親手做過，但現代積累的知識此刻派上了用場。

腌菜不僅是過冬的儲備，做些爽口的醬菜佐粥，也頗合老人們的口味。

正說著，陸景明的身影出現在月亮門邊。

他今日穿了件墨色鑲毛邊的夾棉袍子，襯得臉色愈發白皙，倒是少了幾分往日的浮躁。

他踱步過來，看著滿地的蔬菜和陶缸，眉頭習慣性地蹙起：“弄這么大陣仗？”

蘇清歡還未答話，張廚娘已笑著接口：“少爺不知，這是奶奶吩咐的，說是腌些冬菜，冬日里給老先生老太太們換換口味。”

陸景明瞥了一眼蘇清歡，見她挽著袖子，正低頭查看蘿卜條晾曬的程度，幾縷發絲垂在頰邊，神情專注。

他喉結動了動，移開目光，狀似隨意地挽起袖子，拿起旁邊一根白蘿卜，笨拙地比劃了一下：“這……這般粗細可行？”

他竟是要幫忙？

蘇清歡和張廚娘皆是一愣。

陸景明被她們看得有些不自在，耳根微紅，強自鎮定道：“左右無事，活動活動筋骨。”

蘇清歡壓下心中詫異，指點道：“再細些無妨，更易入味。”

陸景明便不再作聲，拿起菜刀，依言切削起來。

他動作生疏，切出的蘿卜條粗細不均，但態度卻難得認真。

陽光漸漸升高，照在他微低的頭頸和專注的側臉上，竟有幾分安寧的味道。