早上起來，姊妹兩個梳頭，一個繞鬏兒，一個打二叉辮子。抹上頭油，照見人的臉。谷書玖不聲不響地走上來撩起苕子的一個辮子摩摸。姐姐看到了，馬上怒喝道：“書玖呀，你手抓苕子的辮子，嫌不嫌？……一點都不像個大人體格。”谷書玖怏怏的跑了開去。

苕子正要離開梳妝臺，姐姐說：“苕子，你這劉海嫌長，我給你剪掉點兒。”苕子站在那里，讓姐姐剪了剪，齊展展的，分明是一個麗人。苕子對著鏡子望了望，說：“姐姐，你修了我的劉海，好看得多了。”

“苕子，你耳朵上怎不曾戴墜兒？”“媽媽叫我不戴，省得惹眼。”姐姐低聲說道：“嗯啊，小伙要創(chuàng)，丫頭要藏。丫頭不藏，就容易被世上的綠頭蒼蠅追著叮咬。” 姐姐拿出一副小小的金墜，說道：“苕子，這副小金墜你戴起來。做個女人，就要有個女人的樣子。”

“這要好多錢呢。”“唉，苕子，姐姐給你的，你就戴起來。……你別動，我給你戴上耳朵。” 苕子戴上了墜子，自然增色了許多。雜貨店生意漸漸多了起來，三天，四天，……十多天過去，人來人往。

有個少爺跑進店里，喊道：“我買個熱水壺。”梅子跑過來說：“我給你拿。”少爺卻說道：“我不要你拿，要她拿。”“我拿，她拿，不一樣的嗎？”“不，就是不一樣。本少爺來你家店里，就是看在她的面子上的！”

苕子只得跑過來，手拿熱水壺，冷若冰霜地說道：“唉，你要不要？”少爺笑哈哈地說：“要，要啊，管你賣多少錢，我都要。”“兩塊銀元。”少爺隨即拿出銀元付款，笑嘻嘻地招呼道：“小姐，我明日還來你這店里買東西。” 姐姐感到不可思議，分明要出事，熱水壺并不怎么大，賣出一個銀元就算賺錢，兩個銀元，價碼顯然大得出奇。有錢人家子弟大手大腳，是不在乎這點錢，可來人心甘情愿地送個人情錢給標致的女孩，這就顯露出不妙的兆頭。

晚上，姐姐說：“苕子呀，我本來想在李家集把你談給谷書勤，他是種田的好把式，家里只有三口人，媽媽和一個妹子，家里有三畝好熟田，你嫁給他，肯定過一世的好日子。可是，你被痞子盯上了，必須趕快離開我家，要不然，你是要出事的。今日嚴聚敬買了很貴的熱水壺，明日再買個貴東西，你整個人呀就是他的呢。你夠曉得，他是什么人家的公子哥兒？”苕子睜著眼愣愣地望著姐姐。“他是八十三師的嚴碧才師長家的少爺啊，名叫嚴聚敬。家里的錢是多得很的。軍閥人家的門，你肯進么？”

苕子慌了，“這么說，姐姐你家我真的是不能蹲下去了。我這之后上哪里去呢？” 姐姐不慌不忙地說：“我給你談了一個人家，離這里三十里路開外有個攖莊。財主家的三姨太太的丫鬟得癆病死掉了，跟前差人服侍。你去他家做丫鬟，當(dāng)然比不上在姐姐這里站店舒適。”苕子定了定神，無可奈何地說：“不去，哪還有我的路走呀。”

三天后，攖莊來船載她而去。因為是做丫鬟，不能梳二叉辮子，只得打個獨辮子，腦勺后頭纏上寸長的紅頭繩。攖莊要是在陸地上走，要繞道走，山路極其荊棘，如若不注意的話，很容易走上了岔道。在水上走則很明朗，用不多長時間就到了攖莊東頭。

見到了財主，苕子畢恭畢敬地鞠躬，喊道：“老爺，我苕子來到你家。”財主端著長煙桿，吸了口煙，瞇著眼問道：“丫頭，你名叫苕子么？”“是的。”財主再次吸了口煙，搖著頭說：“這個名字太土了。……你進了我家，就改叫鳴香吧。……這個鳴字可不是梅花的梅，是鳥兒鳴叫的鳴。”

管家隨即將新來的鳴香丫鬟領(lǐng)進了三姨太的房子里。攖家的房子前前后后有二十多進房子，互相連通。鳴香丫鬟在管家介紹之后，馬上上前致禮道：“太太，鳴香我以后侍候你，你叫我做什么，我就做什么。” 三姨太望了望鳴香，對管家說：“加平，你走吧。我這里有鳴香丫鬟。”

管家走了，三姨太努著嘴說：“我這里的衣裳你拿去洗掉。洗好后，掛到廊檐上的線條上讓風(fēng)吹干。去北邊房子里把念書的七少爺接到我跟前。……還有，你要燒上一熱水壺的開水，晚上，我要洗臉洗腳，還要下身用水。” 鳴香聽了，雖然活計很多，但也得做起來，還要做好，否則，會惹得主人不高興，其后果可想而知。她只得小心翼翼地做好活計。

十幾件衣裳讓她洗了好長時間，既要揉搓，又要反復(fù)清水。她趕緊到廚房里燒開水（這天廚房里的傭人彭大粉回家去祭奠自家亡故的父親，各個房間用水必須自己動手燒）。三姨太說的一熱水壺，可是那一熱水壺存不了多少開水。鳴香便在廚房里又拿了一個熱水壺灌上了開水。

鳴香端了兩個熱水壺，進了三姨太的房子里。三姨太滿意地說：“嗯，兩個熱水壺的開水，夠我用的啦。……鳴香呀，你這就去帶順榮。”鳴香低頭循規(guī)蹈矩地說：“是，太太。” 鳴香朝著西巷道拐了個彎，便在花園里跑了跑。她曉得北邊便是書房，私塾先生不出來，學(xué)生是不得出來的。她在亂石叢中穿越了一下，盡管長了許多雜草，也覺得盡興賞景。

學(xué)生一個一個出來了，鳴香趕緊走過去，喊道：“哪個是順榮少爺？”一個學(xué)生回道：“順榮呀，他還在里面的，過書過不起來，先生正用戒尺打他呢。” 鳴香跑到私塾門前，聽到先生在訓(xùn)斥道：“順榮，你心怎這么拙的呀，人家四本書都能過下來，你一本書也過不下來，甚至連字也認不全。”

鳴香等了好長時間，實在忍耐不住，便走進去，說道：“先生呀，天馬上就黑下來了，你總不能為他順榮一個人呆在這里。他有些字認不得，我?guī)椭J。過書過不下來，我來督促他。” 先生愣著眼望住她，喃喃地說：“你個丫鬟人家也識字逮文，新鮮門兒。”

學(xué)生望了望鳴香，打量道：“姐姐，你是哪里的人兒？”鳴香笑道：“我是你家媽媽跟前的人，今日才來的。”學(xué)生一聽，便抓住她的手，歡快地走出書房。 先生定過神來，喊道：“順榮，你回去要把《千字文》背起來，還要會寫。”“曉得了。”

吃過晚飯，學(xué)生喊道：“姐姐，你說的幫我識字過書，現(xiàn)在你幫我呀。”三姨太詫異地說：“鳴香，你認得字？”鳴香自信地說：“認得。太太呀，只要你放得下心，我肯定能叫七少爺把先生的書過下來。”三姨太喜出望外地說：“好殺了，省得我家順榮老被先生用戒尺打。”

鳴香指著字領(lǐng)讀：“天地玄黃，宇宙洪荒。”學(xué)生跟著讀。“日月盈仄，辰宿列張。”“寒來暑往，秋收冬藏。”“閏余成歲，律呂調(diào)陽。”…… 一晚的功夫，順榮每個字都認得下來，接下來就是背書。

三姨太發(fā)話道：“我家順榮蠻聰明的呢。徐潼他平日里教學(xué)，恐怕也理不到我家順榮，你叫他怎么認字過書呀。明日，我家順榮不上書房，就在自己家里學(xué)，他有鳴香姐姐教的。” 鳴香只要有功夫，馬上就教小學(xué)生。小學(xué)生進步很快，五天里，《千字文》全部通過，接著就讀《大學(xué)》、《中庸》。