青蒿!
林墨的呼吸驟然一窒,幾乎要控制不住去抓那捆干枯的植物。他強行壓下心中的激動,裝作隨意地拿起旁邊一個粗糙的陶碗,目光卻死死鎖在那捆青蒿上。
不會錯!雖然干枯變形,但那獨特的形態和色澤,與他記憶中治療瘧疾的神藥青蒿素的原植物,極其相似!李郎中的瘴瘧(瘧疾),巖部落族人對瘴氣的恐懼,缺醫少藥的困境……如果這真是青蒿……
“老板,這個怎么賣?”林墨盡量讓聲音聽起來平淡,指了指那捆青蒿。
攤主是個眼皮耷拉的老頭,瞥了一眼,懶洋洋道:“驅蚊的草料,兩個銅子一捆。你要?這玩意兒后山多得是,沒啥用。”
兩個銅子?多得是?林墨心中狂喜,但臉上不動聲色:“哦?聞著倒有些特別,我都要了。”他爽快地付了錢(用的是從官兵尸體上搜刮的零散銅錢),將幾捆青蒿小心地放入背簍。
就在這時,王五回來了,臉色凝重,低聲道:“仙師,打聽清楚了。寨里只有一家鹽鋪,是寨主小舅子開的,鹽價高得嚇人,而且看人下菜碟,生面孔壓價壓得狠。鐵匠鋪倒有兩家,收鐵器,但價格也給不高。”
情況不容樂觀。他們帶來的“天鐵”兵器和新打的幾把腰刀,或許能換到一些鹽,但絕對不夠全谷所需。
“先去鐵匠鋪。”林墨沉吟道,“換些銅錢,再去鹽鋪。”
一行人來到一家看起來稍大些的鐵匠鋪。爐火熊熊,叮當之聲不絕。鋪主是個膀大腰圓的壯漢,看著王五等人拿出的“商品”,眼中閃過一絲精光。
“刀口還行,就是這鍛造手法……糙了點。”鋪主拿起一把腰刀,彈了彈刀身,挑剔著,試圖壓價,“這些,最多這個數。”他比劃了一個低廉的價格。
王五眉頭一擰,就要發作。林墨按住他,上前一步,平靜道:“掌柜的,都是山里討生活的人,不容易。這鐵料可是上好的百煉鋼,您慧眼如炬,豈能看不出來?這個價,未免太傷和氣。若掌柜的誠心要,我們再搭上這幾張上好的狼皮,您給個公道價,日后山里得了好皮貨、好山珍,定先往您這兒送。”
他話語不卑不亢,點明貨品價值,又許以未來合作,還適時展示了狼皮(額外收獲),顯得既懂行又有底氣。
鋪主打量了一下林墨,見他雖然穿著普通,但氣度沉靜,不像尋常山民,身邊跟著的漢子也個個精悍,心里掂量了一下,最終價格往上提了三成,雖仍不算高,但已屬難得。
“行,看你們是實誠人,就這個價!”鋪主揮揮手,伙計便過來點算銅錢。
交易完成,林墨看似隨意地問道:“掌柜的,寨里近來可有什么新鮮事?我們久在山里,消息閉塞。”
鋪主一邊驗看狼皮,一邊隨口道:“能有啥新鮮事?還不是官兵和黃巾賊殺來殺去?聽說附近好幾個寨子都遭了兵災,要么被黃巾裹挾了去,要么被官兵當賊剿了……唉,這世道,能像我們黑石寨這樣安穩做生意的地兒,不多了!”
林墨心中一動,附和道:“是啊,多虧寨主威名,保一方平安。不知寨主是……”
“我們寨主姓趙,趙黑石!那可是條好漢!早年也……”鋪主似乎意識到說多了,擺擺手,“罷了罷了,你們換完東西早些走吧,近來寨里盤查得緊,生面孔不宜久留。”
林墨點頭稱謝,帶著眾人離開鐵匠鋪,直奔鹽鋪。
鹽鋪果然如王五所說,店伙計趾高氣揚,鹽價高得離譜,而且對他們帶來的銅錢百般挑剔,克扣斤兩。林墨強忍怒氣,周旋半天,才換得一小袋粗鹽,掂量一下,僅夠全谷數日之需。
“欺人太甚!”走出鹽鋪,一名力士忍不住低聲罵道。
林墨面色陰沉。這點鹽,杯水車薪。難道真要冒險去搶那處小軍屯?
正思索間,前方街道忽然一陣騷動,人群紛紛避讓。
只見幾名寨丁押著一個披頭散發、渾身傷痕的囚犯走過,那囚犯衣衫襤褸,卻依稀能看出原本是件文士長衫。他低著頭,腳步踉蹌,卻仍努力挺直著脊梁。
“又是哪個不開眼得罪趙閻王的?” “聽說是個外邊來的書生,想在寨里宣揚什么黃天之道,被逮住了……” “嘖,找死啊這是……”
路人的竊竊私語傳入林墨耳中。
黃天之道?林墨心頭猛地一跳!他下意識地看向那個囚犯。
就在此時,那囚犯似乎感受到目光,艱難地抬起頭。
四目相對。
剎那間,林墨如遭雷擊,整個人僵在原地!
那張雖然布滿污垢和傷痕、卻依舊能看出幾分熟悉輪廓的臉——
竟然是……王胥?!
那個當初在縣衙大牢里,對他心存憐憫,給他傷藥,又設計放他離開的……小吏王胥?!
他怎么會在這里?!還成了宣揚“黃天之道”的囚犯?!
王胥顯然也認出了林墨。他眼中爆發出極度震驚和難以置信的光芒,嘴唇劇烈顫抖著,似乎想說什么,卻被身后的寨丁狠狠推搡了一下,一個趔趄差點摔倒,只能低下頭,掩去所有表情。
隊伍很快押著王胥遠去。
林墨站在原地,心臟狂跳,手腳冰涼。
故人重逢,竟是這般光景!
王胥為何會在此?他宣揚黃天之道?是真心投奔?還是……另有所圖?他是如何知道自己可能在此處的?還是巧合?
無數的疑問和巨大的危機感瞬間將林墨吞沒。
王胥認得他!一旦王胥開口招供,他林墨,以及整個黃天谷,都將面臨滅頂之災!
必須救人?還是……立刻撤離?
“仙師?”王五察覺到林墨的異常,低聲道,“您怎么了?那人……”
林墨猛地回過神,深吸一口氣,強迫自己冷靜下來。他眼神變幻不定,最終化為一片冰冷的決絕。
“跟上他們!”他壓低聲音,對王五和力士們下令,“弄清楚他們把他關在哪里!小心,不要暴露!”
無論王胥是敵是友,知道他底細的王胥,絕不能留在黑石寨的人手里!
風險急劇升級。他們不僅缺鹽,還可能即將暴露!
林墨下意識地摸了摸背簍里那幾捆干枯的青蒿。
這次的黑石寨之行,注定不會平靜了。