青蒿！

林墨的呼吸驟然一窒，幾乎要控制不住去抓那捆干枯的植物。他強行壓下心中的激動，裝作隨意地拿起旁邊一個粗糙的陶碗，目光卻死死鎖在那捆青蒿上。

不會錯！雖然干枯變形，但那獨特的形態和色澤，與他記憶中治療瘧疾的神藥青蒿素的原植物，極其相似！李郎中的瘴瘧（瘧疾），巖部落族人對瘴氣的恐懼，缺醫少藥的困境……如果這真是青蒿……

“老板，這個怎么賣？”林墨盡量讓聲音聽起來平淡，指了指那捆青蒿。

攤主是個眼皮耷拉的老頭，瞥了一眼，懶洋洋道：“驅蚊的草料，兩個銅子一捆。你要？這玩意兒后山多得是，沒啥用。”

兩個銅子？多得是？林墨心中狂喜，但臉上不動聲色：“哦？聞著倒有些特別，我都要了。”他爽快地付了錢（用的是從官兵尸體上搜刮的零散銅錢），將幾捆青蒿小心地放入背簍。

就在這時，王五回來了，臉色凝重，低聲道：“仙師，打聽清楚了。寨里只有一家鹽鋪，是寨主小舅子開的，鹽價高得嚇人，而且看人下菜碟，生面孔壓價壓得狠。鐵匠鋪倒有兩家，收鐵器，但價格也給不高。”

情況不容樂觀。他們帶來的“天鐵”兵器和新打的幾把腰刀，或許能換到一些鹽，但絕對不夠全谷所需。

“先去鐵匠鋪。”林墨沉吟道，“換些銅錢，再去鹽鋪。”

一行人來到一家看起來稍大些的鐵匠鋪。爐火熊熊，叮當之聲不絕。鋪主是個膀大腰圓的壯漢，看著王五等人拿出的“商品”，眼中閃過一絲精光。

“刀口還行，就是這鍛造手法……糙了點。”鋪主拿起一把腰刀，彈了彈刀身，挑剔著，試圖壓價，“這些，最多這個數。”他比劃了一個低廉的價格。

王五眉頭一擰，就要發作。林墨按住他，上前一步，平靜道：“掌柜的，都是山里討生活的人，不容易。這鐵料可是上好的百煉鋼，您慧眼如炬，豈能看不出來？這個價，未免太傷和氣。若掌柜的誠心要，我們再搭上這幾張上好的狼皮，您給個公道價，日后山里得了好皮貨、好山珍，定先往您這兒送。”

他話語不卑不亢，點明貨品價值，又許以未來合作，還適時展示了狼皮（額外收獲），顯得既懂行又有底氣。

鋪主打量了一下林墨，見他雖然穿著普通，但氣度沉靜，不像尋常山民，身邊跟著的漢子也個個精悍，心里掂量了一下，最終價格往上提了三成，雖仍不算高，但已屬難得。

“行，看你們是實誠人，就這個價！”鋪主揮揮手，伙計便過來點算銅錢。

交易完成，林墨看似隨意地問道：“掌柜的，寨里近來可有什么新鮮事？我們久在山里，消息閉塞。”

鋪主一邊驗看狼皮，一邊隨口道：“能有啥新鮮事？還不是官兵和黃巾賊殺來殺去？聽說附近好幾個寨子都遭了兵災，要么被黃巾裹挾了去，要么被官兵當賊剿了……唉，這世道，能像我們黑石寨這樣安穩做生意的地兒，不多了！”

林墨心中一動，附和道：“是啊，多虧寨主威名，保一方平安。不知寨主是……”

“我們寨主姓趙，趙黑石！那可是條好漢！早年也……”鋪主似乎意識到說多了，擺擺手，“罷了罷了，你們換完東西早些走吧，近來寨里盤查得緊，生面孔不宜久留。”

林墨點頭稱謝，帶著眾人離開鐵匠鋪，直奔鹽鋪。

鹽鋪果然如王五所說，店伙計趾高氣揚，鹽價高得離譜，而且對他們帶來的銅錢百般挑剔，克扣斤兩。林墨強忍怒氣，周旋半天，才換得一小袋粗鹽，掂量一下，僅夠全谷數日之需。

“欺人太甚！”走出鹽鋪，一名力士忍不住低聲罵道。

林墨面色陰沉。這點鹽，杯水車薪。難道真要冒險去搶那處小軍屯？

正思索間，前方街道忽然一陣騷動，人群紛紛避讓。

只見幾名寨丁押著一個披頭散發、渾身傷痕的囚犯走過，那囚犯衣衫襤褸，卻依稀能看出原本是件文士長衫。他低著頭，腳步踉蹌，卻仍努力挺直著脊梁。

“又是哪個不開眼得罪趙閻王的？” “聽說是個外邊來的書生，想在寨里宣揚什么黃天之道，被逮住了……” “嘖，找死啊這是……”

路人的竊竊私語傳入林墨耳中。

黃天之道？林墨心頭猛地一跳！他下意識地看向那個囚犯。

就在此時，那囚犯似乎感受到目光，艱難地抬起頭。

四目相對。

剎那間，林墨如遭雷擊，整個人僵在原地！

那張雖然布滿污垢和傷痕、卻依舊能看出幾分熟悉輪廓的臉——

竟然是……王胥？！

那個當初在縣衙大牢里，對他心存憐憫，給他傷藥，又設計放他離開的……小吏王胥？！

他怎么會在這里？！還成了宣揚“黃天之道”的囚犯？！

王胥顯然也認出了林墨。他眼中爆發出極度震驚和難以置信的光芒，嘴唇劇烈顫抖著，似乎想說什么，卻被身后的寨丁狠狠推搡了一下，一個趔趄差點摔倒，只能低下頭，掩去所有表情。

隊伍很快押著王胥遠去。

林墨站在原地，心臟狂跳，手腳冰涼。

故人重逢，竟是這般光景！

王胥為何會在此？他宣揚黃天之道？是真心投奔？還是……另有所圖？他是如何知道自己可能在此處的？還是巧合？

無數的疑問和巨大的危機感瞬間將林墨吞沒。

王胥認得他！一旦王胥開口招供，他林墨，以及整個黃天谷，都將面臨滅頂之災！

必須救人？還是……立刻撤離？

“仙師？”王五察覺到林墨的異常，低聲道，“您怎么了？那人……”

林墨猛地回過神，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他眼神變幻不定，最終化為一片冰冷的決絕。

“跟上他們！”他壓低聲音，對王五和力士們下令，“弄清楚他們把他關在哪里！小心，不要暴露！”

無論王胥是敵是友，知道他底細的王胥，絕不能留在黑石寨的人手里！

風險急劇升級。他們不僅缺鹽，還可能即將暴露！

林墨下意識地摸了摸背簍里那幾捆干枯的青蒿。

這次的黑石寨之行，注定不會平靜了。