勝利的喧囂很快沉淀下來，留下的依舊是觸目驚心的瘡痍和亟待解決的生存難題。

黃巾潰兵雖散，但夏侯惇的漢軍來得快，去得也快，如同疾風掠過，只留下些許繳獲和一座需要自行舔舐傷口的山谷。繳獲的兵器和散落糧草緩解了燃眉之急，但遠遠不夠。

埋葬死者，救治傷患，清點物資，安撫人心……千頭萬緒，壓在幸存者的肩上。

土地廟再次成了決策的中心。林墨、王五（傷勢稍穩）、孫老漢、李郎中，以及幾位在守城中表現出色的老卒和巖部落頭人山鷹圍坐一起，氣氛沉重而務實。

“糧食，算上繳獲，最多支撐十天。”孫老漢的開場白就讓所有人心里一沉，“鹽，稍微多了點，但也有限。傷藥……幾乎沒了，重傷的兄弟……怕是挺不過幾天了。”他說著，看了一眼躺在角落草鋪上呻吟的傷員，眼神悲戚。

“人手折損太大，能拿得起鋤頭的都算上，也不足鼎盛時一半。窩棚毀了三分之一，這個冬天……”孫老漢的聲音愈發低沉。

現實的殘酷，比刀劍更加冰冷。

“王胥先生……還沒消息。”一名負責搜尋的力士低聲回報，打破了短暫的沉默。生不見人，死不見尸，希望渺茫。

王五一拳砸在地上，傷口崩裂滲出血跡也渾然不覺，咬牙切齒：“狗日的黃巾！此仇必報！”

李郎中嘆了口氣：“報仇乃后話，眼下活下去才是要緊。傷員若無藥，恐生疫病，那才是滅頂之災。”

山鷹則更關心外部威脅：“漢軍雖走，黃巾潰兵散落山林，未必不會重新聚集。西面山鬼動向不明，東南方向……那號角聲和‘鬼門關’的傳言……”他搖了搖頭，未盡之語充滿憂慮。

內憂外患，并未因一場慘勝而消失，反而以另一種形式更加迫近。

所有人的目光最終都投向了林墨。

林墨沉默著，手指無意識地在地面上劃動。他知道，黃天谷走到了一個十字路口。繼續固守這片傷痕累累的山谷，依靠越來越少的資源和人力，能撐多久？這次僥幸得存，下次呢？

或許……是時候做出改變了。

他緩緩抬起頭，目光掃過眾人：“諸位，黃天谷，還能守嗎？”

眾人一愣，面面相覷。

“仙師的意思是？”

“守，或許能再撐一段時日，但終究是坐困愁城，被動挨打。”林墨聲音平靜，卻帶著一種決斷，“此次黃巾來襲，若非官軍意外出現，我等早已覆滅。這等僥幸，不會有第二次。”

“那……難道棄谷而走？”孫老漢失聲道，“這……這好不容易才……”

“不是棄谷。”林墨搖頭，“是尋找新的活路。一條能讓我等真正安身立命，不再仰人鼻息、擔驚受怕的活路。”

他頓了頓，拋出深思熟慮的想法：“我等需與外界聯絡，需交易，需信息。閉門造車，唯有死路一條。”

“仙師欲與何人聯絡？官府？豪強？”王五皺眉，“我等身份尷尬，恐與虎謀皮。”

“未必是官府豪強。”林墨眼中閃爍著光芒，“亂世之中，求生者眾。黑石寨已破，周邊尚有其他求生之寨、流民之團，甚至……如西面山鬼這般，雖類異族，卻亦有可溝通之處。我等可嘗試與之接觸，以糧換藥，以工換鹽，互通有無，甚至……結盟自保。”

他看向山鷹：“山鷹頭人，你族人與山鬼曾有接觸，可能設法傳遞善意？我等愿以鹽鐵之物，換取他們的藥材或獵物。”

山鷹沉吟片刻，點了點頭：“可以試試。巨巖雖負傷，但其族中亦有明白事理者。此次我等共抗黃巾，或是一個契機。”

“此外，”林墨繼續道，“我等需派機敏之人，冒險出山，打探外界確切消息。潁川戰事究竟如何？張角兄弟現況怎樣？各地州郡又是何光景？知己知彼，方能尋得一線生機。”他想到了那則來自黃巾頭目身上的木牘消息，信息的重要性，在此戰中體現得淋漓盡致。

“最后，”林墨的聲音變得極其凝重，“那地下‘洞府’之事，需絕對保密，但亦需有人專門看守研究。李郎中，你略通金石之理（他只能如此解釋），可與幾位絕對可靠之人，嘗試……摸索其功用，或可能從中找到一絲助力？”他不敢奢望能掌控那地下設施，只求能從中得到一點點啟示或好處。

一條條提議拋出，雖然前路依舊艱難，卻至少指明了方向，不再是坐以待斃。

眾人聽著，眼中漸漸重新燃起光芒。絕境之中，最怕沒有方向。如今有了目標，哪怕再難，也有了拼下去的動力。

“好！就依仙師之言！”王五率先表態，“老子這條命是撿回來的，豁出去再拼一把！”

“我等這就去清點能用于交易之物！” “我巖部落愿負責與山鬼初步接觸！” “屬下愿帶人出山打探消息！”

希望，在務實的目標中，重新孕育。

會議結束，眾人各自忙碌而去。

林墨獨自走出土地廟，望著正在清理廢墟、眼神中多了幾分生氣的谷民，心中稍稍安定。

他知道，這只是開始。打通與外界的聯系困難重重，山鬼的態度未知，外界的局勢波譎云詭，地下的秘密更是深不可測。

但至少，黃天谷沒有在勝利后的迷茫中沉淪，而是開始嘗試著，向死而生，蹣跚地邁出改變的第一步。

亂世如爐，煉人亦煉心。

黃天谷的下一段路程，注定不會平坦。