決議既下,黃天谷這臺飽經(jīng)創(chuàng)傷的機器,開始朝著新的方向,艱難地重新轉(zhuǎn)動起來。每一次轉(zhuǎn)動,都伴隨著呻吟和摩擦,但卻不再停滯。
交易之路,始于最微末之處。孫老漢帶著幾個識數(shù)精細的老人,將繳獲的戰(zhàn)利品和谷中所有能拿出的東西翻了個底朝天。幾匹勉強可用的粗麻布、一些鞣制不佳但還算完整的獸皮、少量打磨過的骨角、以及最為珍貴的——一小袋鹽和幾件銹蝕不那么嚴重的鐵器。這便是他們所能拿出的全部“商品”。
山鷹帶著兩名最擅溝通的族人,攜帶著極少的鹽作為禮物,再次冒險前往西面山林,嘗試與山鬼接觸。此行福禍難料,眾人皆懸心以待。
與此同時,一支由三名膽大心細、腳程快的獵人和一名略通文墨的原流民書生組成的探信隊,也準(zhǔn)備出發(fā)。他們的任務(wù)更為艱巨危險:向北,嘗試穿過黃巾潰兵可能游蕩的區(qū)域,尋找其他幸存者聚落,并盡可能打探外界真實消息。林墨將那份記錄著潁川大捷的木牘拓印交給書生,叮囑其謹慎打探與此相關(guān)的后續(xù)消息。
谷內(nèi),則開始了新一輪的休養(yǎng)生息。王五拖著病體,組織人手加固尚未完全損毀的窩棚,挖掘更深的地窖以儲存那點可憐的糧食,同時帶著還能訓(xùn)練的人,不再練習(xí)攻堅,而是專注于山林潛行、偵察、以及小股隊伍的配合——未來的生存方式,或許將更多依賴于靈活和隱匿。
李郎中則帶著兩個徒弟,開始系統(tǒng)性地整理谷內(nèi)及周邊所能找到的一切草木,根據(jù)祖輩流傳的和自身有限的經(jīng)驗,辨識哪些可用于止血、鎮(zhèn)痛、消炎,甚至毒殺獵物。沒有藥材,就只能向大地索取。
而林墨自己,則將大部分精力投入了對那地下設(shè)施的初步探索和研究。他挑選了兩名絕對忠誠、口風(fēng)極緊、且對那日地下經(jīng)歷心有余悸卻又不乏好奇的老兵,連同李郎中(以其“金石之理”為借口),組成了一個秘密小組。
他們再次開啟了那沉重的石板,深入那冰冷死寂的金屬甬道。這一次,有了心理準(zhǔn)備,不再那般驚惶,但那股來自亙古的沉寂和巨大廢墟的壓迫感,依舊讓人窒息。
能源核心徹底休眠,所有發(fā)光管路盡數(shù)暗淡,只有手中火把提供著微弱的光明。他們不敢深入,只是在入口附近的區(qū)域小心探查。
林墨嘗試再次將手按在那些控制臺和黑色石板上,但毫無反應(yīng),那枚權(quán)限碎片也如同死物。設(shè)施似乎真的徹底“死”去了。
然而,李郎中卻在一處不起眼的、似乎是被暴力破壞的壁龕里,有了發(fā)現(xiàn)。那里散落著一些干涸的、暗紅色的塊狀物,質(zhì)地奇特,非土非石。
他小心刮取一點樣本帶回研究,幾日廢寢忘食的搗鼓后,他竟興奮地找到林墨:“仙師!此物……此物雖不知為何,但其性極燥,能猛烈吸水!若少量摻入傷藥,或可加速瘡口干燥結(jié)痂!只是……用量需極謹慎,否則反傷肌理!”
這意外的發(fā)現(xiàn)讓林墨精神一振!這破敗的設(shè)施里,果然還藏著些許有用的遺澤!雖然只是微不足道的一點,卻象征著希望。
他立刻下令,擴大搜索范圍,但絕不允許深入危險區(qū)域,重點搜集各種看似“異?!钡乃槠蜆颖?。
就在谷中一切剛剛稍有起色之際,山鷹一行人回來了。
帶回來的消息,喜憂參半。
喜的是,山鬼部落并未拒絕接觸。巨巖傷勢頗重,但并未死亡。接待他們的是部落中的一位長者,對方收下了鹽禮,并回贈了一些罕見的草藥(正是李郎中急需的),并表示愿意用更多的藥材和獵物,交換鹽和鐵器。這無疑打開了第一條對外交換的通道!
憂的是,山鷹也帶回了一個驚人的消息:巨巖之所以帶兵傾巢而出攻打黃巾,不僅僅是因為世仇,更是因為他們部落的圣地(似乎是一處特殊的山洞)近期發(fā)生了可怕的異變,不斷有族人發(fā)狂或失蹤,他們懷疑與東南方向的“邪祟”有關(guān),認為必須鏟除源頭。而如今戰(zhàn)敗,異變似乎并未停止,部落中彌漫著恐懼和不安。
“邪祟”?異變?
林墨立刻聯(lián)想到了渡厄真人死前的話和那詭異的號角聲。難道山鬼部落的異變,也與那所謂的“鬼門關(guān)”有關(guān)?
局勢似乎遠比想象的復(fù)雜。黃巾雖潰,但更大的陰影,似乎正在更廣闊的范圍內(nèi)蔓延。
數(shù)日后,探信隊也回來了兩人,另外兩人永遠留在了山外。
帶回來的消息,同樣石破天驚。
那書生雖然滿面風(fēng)塵,疲憊欲死,眼中卻閃爍著激動與恐懼交織的光芒,他帶來的消息是:
“仙師!巨鹿……巨鹿大戰(zhàn)!盧植盧中郎將圍張角于廣宗!但……但朝廷派小黃門左豐督軍,索賄不成,竟誣陷盧中郎將怠戰(zhàn)!陛下震怒,已下詔……撤換盧植,押回京師問罪!改派東中郎將董卓接替指揮!”
盧植被撤?董卓接任?
林墨雖然對漢末歷史細節(jié)知之不詳,但也知盧植乃漢末名將,正直有為,而董卓……后世惡名昭彰!臨陣換將,還是換上一個驕橫跋扈之人,這廣宗戰(zhàn)局……
“還有!”書生喘著氣,繼續(xù)道,“我等在北面一百二十里外,發(fā)現(xiàn)了一處流民寨子,規(guī)模不小,約千人,據(jù)寨自守。其頭領(lǐng)自稱曾為縣尉,聽聞我等來自黃天谷,竟……竟知道仙師‘符水’之名!他……他有意與仙師一見,共商……共商‘大事’!”
知道黃天谷?知道符水?共商大事?
林墨的心猛地一跳。
黃天谷的名聲,竟然已經(jīng)傳到了百里之外?
而這“共商大事”,又意味著什么?
是機遇,還是另一個陷阱?
信息如同潮水般涌來,外部的接觸,遠方的劇變……
黃天谷這艘剛剛從覆滅邊緣掙扎回來的小船,仿佛一下子被拋入了更加洶涌澎湃的歷史洪流之中。
下一步,該如何抉擇?