信息如同碎片,洶涌而來(lái),拼湊出一幅遠(yuǎn)比黃天谷自身命運(yùn)更加宏大、也更加兇險(xiǎn)的時(shí)代圖景。
盧植被黜,董卓上臺(tái)。這意味著朝廷對(duì)黃巾的征剿策略可能生變,冀州戰(zhàn)局撲朔迷離。董卓其人,邊將出身,驕悍難制,絕非盧植那般講究章法。廣宗前線,恐將迎來(lái)更慘烈的血戰(zhàn),而勝負(fù)之?dāng)?shù),亦未可知。
北面百里外出現(xiàn)的流民寨及其首領(lǐng)的邀約,則更像是一把雙刃劍。對(duì)方知曉黃天谷與“符水”之名,這既可能是名聲在外帶來(lái)的機(jī)遇,也更可能是禍患的引子。“共商大事”四字,在亂世之中,往往意味著風(fēng)險(xiǎn)極高的政治投機(jī)或軍事聯(lián)盟。對(duì)方是真心尋求互助,還是想吞并吸納?其“曾為縣尉”的身份,是保護(hù)傘還是催命符?
山鬼部落的“異變”與東南方向“邪祟”的關(guān)聯(lián),則如同背景深處不斷鳴響的警鐘,暗示著這場(chǎng)大亂之下,可能還涌動(dòng)著某些不為人知的、更加詭異的力量。
黃天谷剛剛從一場(chǎng)瀕死的血戰(zhàn)中喘過(guò)氣,就發(fā)現(xiàn)自己已然置身于一個(gè)更大的漩渦邊緣。每一步選擇,都可能萬(wàn)劫不復(fù)。
土地廟內(nèi),核心的幾人再次聚首,氣氛比以往任何一次都更加沉重。這一次,討論的不再是具體的糧食或防務(wù),而是關(guān)乎整個(gè)群體未來(lái)道路的戰(zhàn)略抉擇。
“北面那個(gè)寨子,不可輕信。”王五首先表態(tài),傷勢(shì)讓他臉色蒼白,但眼神依舊銳利,“亂世之中,人心叵測(cè)。我等剛經(jīng)大難,實(shí)力未復(fù),貿(mào)然與陌生勢(shì)力接觸,恐被其吞得骨頭都不剩。何況,我等‘黃天’之名,在官府眼中就是一根刺!”
孫老漢卻有些猶豫:“可是……若能與之結(jié)盟,互通有無(wú),或許能更快恢復(fù)元?dú)猓靠偤眠^(guò)我等獨(dú)自困守此地,慢慢凋零……”
李郎中則更關(guān)心實(shí)際:“山鬼部落所需鹽鐵,我等存量無(wú)幾。交易難以長(zhǎng)久。北面寨子若真有渠道,或可解決此困。”
山鷹沉默片刻,道:“山鬼之憂,亦是我等之憂。那‘異變’若真與東南邪祟有關(guān),恐非一族之事。或需……打探清楚。”
所有人的目光再次聚焦于林墨。
林墨沉默著,手指在地面上緩緩劃動(dòng),將各方信息在腦中反復(fù)權(quán)衡。
固守,是慢性死亡。 貿(mào)然投靠,是自尋死路。 盲目出擊,更是取禍之道。
良久,他緩緩抬起頭,眼中有了決斷。
“北面之約,不可不應(yīng),但不可不慎。”他聲音沉穩(wěn),“我等需派人回訪,但非商談‘大事’,而是試探虛實(shí),以交易為名,摸清其底細(xì)、意圖及實(shí)力。鹽鐵稀少,便以我等新發(fā)現(xiàn)的‘燥石’(指那地下發(fā)現(xiàn)的吸水性物質(zhì))樣本和些許草藥為禮,探其反應(yīng)。”
“同時(shí),山鷹頭人,勞你族人多費(fèi)心,與山鬼部落保持接觸,一方面繼續(xù)交易,另一方面,設(shè)法了解更多關(guān)于‘圣地異變’的詳情,或可派遣醫(yī)者(李郎中)隨行,以診治為名,查看究竟,或許能找到與東南邪祟關(guān)聯(lián)的線索。”
“至于廣宗戰(zhàn)事、朝廷動(dòng)向……”林墨頓了頓,“此非我等所能左右,但需密切關(guān)注。探信隊(duì)仍需派遣,但目標(biāo)不再是尋找聚落,而是專注于打探冀州戰(zhàn)局、董卓用兵以及……朝廷對(duì)各地‘塢堡自守’的態(tài)度變化。信息,乃無(wú)價(jià)之寶。”
他的策略清晰起來(lái):謹(jǐn)慎接觸,加深了解,鞏固自身,信息優(yōu)先。不拒絕外部機(jī)會(huì),但絕不被輕易裹挾。將生存和發(fā)展的主動(dòng)權(quán),盡可能掌握在自己手中。
“那……地下之事?”王五壓低聲音問(wèn)。
“暫緩深入。”林墨果斷道,“其力非我等目前所能掌控,盲目探索恐招災(zāi)禍。李郎中可繼續(xù)研究已得樣本,尋找實(shí)用之途。入口嚴(yán)加看守,絕密不變。”
計(jì)議已定,眾人分頭行動(dòng)。
新的探信隊(duì)再次派出,目標(biāo)明確:北上百里,回訪流民寨;西進(jìn)山林,深入了解山鬼異變;東出險(xiǎn)地,打探巨鹿戰(zhàn)局。
黃天谷則繼續(xù)在廢墟上艱難重建。這一次,人們的心中多了幾分明確的目標(biāo)感,少了幾分絕望的茫然。他們開始更加精細(xì)地利用有限的資源,嘗試著制作更多可用于交易的物品(如改進(jìn)鞣制皮革的工藝,編織更結(jié)實(shí)的草席麻繩),開墾新的土地播種那無(wú)比珍貴的豆種(雖然緩慢,卻是希望),并向李郎中學(xué)習(xí)辨識(shí)草藥,擴(kuò)大采集范圍。
林墨則投入了大量精力訓(xùn)練那支小小的、更加精銳的偵察隊(duì)伍,親自傳授一些現(xiàn)代野外生存和偵察的皮毛理念(偽裝、痕跡識(shí)別、方位判定等),力求讓他們?cè)谖磥?lái)能帶回更有效、更安全的信息。
時(shí)間在忙碌和等待中悄然流逝。
數(shù)日后,北上的探信隊(duì)率先帶回消息。
那流民寨首領(lǐng)確實(shí)曾為縣尉,姓韓,寨中約有千余人,成分復(fù)雜,有潰兵、流民、以及少量逃難的小地主。他們對(duì)黃天谷的回訪表現(xiàn)出了極大的熱情,交易順利,但對(duì)“共商大事”一事,卻語(yǔ)焉不詳,似乎有所顧忌,只隱約透露“朝廷無(wú)力,豪強(qiáng)并起,吾等亦需早做打算”之意,并再次邀請(qǐng)林墨親自前往一敘。
西面的山鷹也傳來(lái)消息:李郎中隨行查看了山鬼部落的“圣地”,那是一處深邃的山洞,洞內(nèi)近期莫名滲出一種漆黑的、帶有刺鼻腥味的粘稠液體,接觸此液體的山鬼會(huì)變得狂躁易怒,身體出現(xiàn)潰爛,甚至失蹤(疑似墜入洞內(nèi)更深處的裂隙)。山鬼對(duì)此極度恐懼,視之為“大地之血”或“惡魔之涎”。李郎中取回少許樣本,發(fā)現(xiàn)其毒性劇烈,且難以清除。
東面的消息則更加令人不安:董卓接掌盧植軍隊(duì)后,急于求成,強(qiáng)攻廣宗,卻遭張角兄弟頑強(qiáng)抵抗,損失慘重,攻勢(shì)受挫。同時(shí),有傳言稱,董卓軍紀(jì)敗壞,縱兵劫掠周邊郡縣,致使更多百姓流離失所,盜匪蜂起。而朝廷對(duì)此,似乎無(wú)力約束。
各方信息匯攏,拼出的圖景愈發(fā)清晰:天下大亂,綱常崩壞,朝廷威信掃地,地方勢(shì)力弱肉強(qiáng)食,而詭異的災(zāi)變似乎也在暗中滋生。
黃天谷,就像怒海中的一葉扁舟,必須時(shí)刻小心調(diào)整風(fēng)帆,才能在驚濤駭浪中尋得一線生機(jī)。
林墨站在隘口,望著北方、西方、東方,目光深邃。
韓寨主的再次邀請(qǐng),去,還是不去?
這或許是一個(gè)深入了解外部世界、甚至獲取資源的機(jī)會(huì),但也可能是一個(gè)巨大的陷阱。
他需要做出抉擇。