信息如同碎片，洶涌而來(lái)，拼湊出一幅遠(yuǎn)比黃天谷自身命運(yùn)更加宏大、也更加兇險(xiǎn)的時(shí)代圖景。

盧植被黜，董卓上臺(tái)。這意味著朝廷對(duì)黃巾的征剿策略可能生變，冀州戰(zhàn)局撲朔迷離。董卓其人，邊將出身，驕悍難制，絕非盧植那般講究章法。廣宗前線，恐將迎來(lái)更慘烈的血戰(zhàn)，而勝負(fù)之?dāng)?shù)，亦未可知。

北面百里外出現(xiàn)的流民寨及其首領(lǐng)的邀約，則更像是一把雙刃劍。對(duì)方知曉黃天谷與“符水”之名，這既可能是名聲在外帶來(lái)的機(jī)遇，也更可能是禍患的引子。“共商大事”四字，在亂世之中，往往意味著風(fēng)險(xiǎn)極高的政治投機(jī)或軍事聯(lián)盟。對(duì)方是真心尋求互助，還是想吞并吸納？其“曾為縣尉”的身份，是保護(hù)傘還是催命符？

山鬼部落的“異變”與東南方向“邪祟”的關(guān)聯(lián)，則如同背景深處不斷鳴響的警鐘，暗示著這場(chǎng)大亂之下，可能還涌動(dòng)著某些不為人知的、更加詭異的力量。

黃天谷剛剛從一場(chǎng)瀕死的血戰(zhàn)中喘過(guò)氣，就發(fā)現(xiàn)自己已然置身于一個(gè)更大的漩渦邊緣。每一步選擇，都可能萬(wàn)劫不復(fù)。

土地廟內(nèi)，核心的幾人再次聚首，氣氛比以往任何一次都更加沉重。這一次，討論的不再是具體的糧食或防務(wù)，而是關(guān)乎整個(gè)群體未來(lái)道路的戰(zhàn)略抉擇。

“北面那個(gè)寨子，不可輕信。”王五首先表態(tài)，傷勢(shì)讓他臉色蒼白，但眼神依舊銳利，“亂世之中，人心叵測(cè)。我等剛經(jīng)大難，實(shí)力未復(fù)，貿(mào)然與陌生勢(shì)力接觸，恐被其吞得骨頭都不剩。何況，我等‘黃天’之名，在官府眼中就是一根刺！”

孫老漢卻有些猶豫：“可是……若能與之結(jié)盟，互通有無(wú)，或許能更快恢復(fù)元?dú)猓靠偤眠^(guò)我等獨(dú)自困守此地，慢慢凋零……”

李郎中則更關(guān)心實(shí)際：“山鬼部落所需鹽鐵，我等存量無(wú)幾。交易難以長(zhǎng)久。北面寨子若真有渠道，或可解決此困。”

山鷹沉默片刻，道：“山鬼之憂，亦是我等之憂。那‘異變’若真與東南邪祟有關(guān)，恐非一族之事。或需……打探清楚。”

所有人的目光再次聚焦于林墨。

林墨沉默著，手指在地面上緩緩劃動(dòng)，將各方信息在腦中反復(fù)權(quán)衡。

固守，是慢性死亡。 貿(mào)然投靠，是自尋死路。 盲目出擊，更是取禍之道。

良久，他緩緩抬起頭，眼中有了決斷。

“北面之約，不可不應(yīng)，但不可不慎。”他聲音沉穩(wěn)，“我等需派人回訪，但非商談‘大事’，而是試探虛實(shí)，以交易為名，摸清其底細(xì)、意圖及實(shí)力。鹽鐵稀少，便以我等新發(fā)現(xiàn)的‘燥石’（指那地下發(fā)現(xiàn)的吸水性物質(zhì)）樣本和些許草藥為禮，探其反應(yīng)。”

“同時(shí)，山鷹頭人，勞你族人多費(fèi)心，與山鬼部落保持接觸，一方面繼續(xù)交易，另一方面，設(shè)法了解更多關(guān)于‘圣地異變’的詳情，或可派遣醫(yī)者（李郎中）隨行，以診治為名，查看究竟，或許能找到與東南邪祟關(guān)聯(lián)的線索。”

“至于廣宗戰(zhàn)事、朝廷動(dòng)向……”林墨頓了頓，“此非我等所能左右，但需密切關(guān)注。探信隊(duì)仍需派遣，但目標(biāo)不再是尋找聚落，而是專注于打探冀州戰(zhàn)局、董卓用兵以及……朝廷對(duì)各地‘塢堡自守’的態(tài)度變化。信息，乃無(wú)價(jià)之寶。”

他的策略清晰起來(lái)：謹(jǐn)慎接觸，加深了解，鞏固自身，信息優(yōu)先。不拒絕外部機(jī)會(huì)，但絕不被輕易裹挾。將生存和發(fā)展的主動(dòng)權(quán)，盡可能掌握在自己手中。

“那……地下之事？”王五壓低聲音問(wèn)。

“暫緩深入。”林墨果斷道，“其力非我等目前所能掌控，盲目探索恐招災(zāi)禍。李郎中可繼續(xù)研究已得樣本，尋找實(shí)用之途。入口嚴(yán)加看守，絕密不變。”

計(jì)議已定，眾人分頭行動(dòng)。

新的探信隊(duì)再次派出，目標(biāo)明確：北上百里，回訪流民寨；西進(jìn)山林，深入了解山鬼異變；東出險(xiǎn)地，打探巨鹿戰(zhàn)局。

黃天谷則繼續(xù)在廢墟上艱難重建。這一次，人們的心中多了幾分明確的目標(biāo)感，少了幾分絕望的茫然。他們開始更加精細(xì)地利用有限的資源，嘗試著制作更多可用于交易的物品（如改進(jìn)鞣制皮革的工藝，編織更結(jié)實(shí)的草席麻繩），開墾新的土地播種那無(wú)比珍貴的豆種（雖然緩慢，卻是希望），并向李郎中學(xué)習(xí)辨識(shí)草藥，擴(kuò)大采集范圍。

林墨則投入了大量精力訓(xùn)練那支小小的、更加精銳的偵察隊(duì)伍，親自傳授一些現(xiàn)代野外生存和偵察的皮毛理念（偽裝、痕跡識(shí)別、方位判定等），力求讓他們?cè)谖磥?lái)能帶回更有效、更安全的信息。

時(shí)間在忙碌和等待中悄然流逝。

數(shù)日后，北上的探信隊(duì)率先帶回消息。

那流民寨首領(lǐng)確實(shí)曾為縣尉，姓韓，寨中約有千余人，成分復(fù)雜，有潰兵、流民、以及少量逃難的小地主。他們對(duì)黃天谷的回訪表現(xiàn)出了極大的熱情，交易順利，但對(duì)“共商大事”一事，卻語(yǔ)焉不詳，似乎有所顧忌，只隱約透露“朝廷無(wú)力，豪強(qiáng)并起，吾等亦需早做打算”之意，并再次邀請(qǐng)林墨親自前往一敘。

西面的山鷹也傳來(lái)消息：李郎中隨行查看了山鬼部落的“圣地”，那是一處深邃的山洞，洞內(nèi)近期莫名滲出一種漆黑的、帶有刺鼻腥味的粘稠液體，接觸此液體的山鬼會(huì)變得狂躁易怒，身體出現(xiàn)潰爛，甚至失蹤（疑似墜入洞內(nèi)更深處的裂隙）。山鬼對(duì)此極度恐懼，視之為“大地之血”或“惡魔之涎”。李郎中取回少許樣本，發(fā)現(xiàn)其毒性劇烈，且難以清除。

東面的消息則更加令人不安：董卓接掌盧植軍隊(duì)后，急于求成，強(qiáng)攻廣宗，卻遭張角兄弟頑強(qiáng)抵抗，損失慘重，攻勢(shì)受挫。同時(shí)，有傳言稱，董卓軍紀(jì)敗壞，縱兵劫掠周邊郡縣，致使更多百姓流離失所，盜匪蜂起。而朝廷對(duì)此，似乎無(wú)力約束。

各方信息匯攏，拼出的圖景愈發(fā)清晰：天下大亂，綱常崩壞，朝廷威信掃地，地方勢(shì)力弱肉強(qiáng)食，而詭異的災(zāi)變似乎也在暗中滋生。

黃天谷，就像怒海中的一葉扁舟，必須時(shí)刻小心調(diào)整風(fēng)帆，才能在驚濤駭浪中尋得一線生機(jī)。

林墨站在隘口，望著北方、西方、東方，目光深邃。

韓寨主的再次邀請(qǐng)，去，還是不去？

這或許是一個(gè)深入了解外部世界、甚至獲取資源的機(jī)會(huì)，但也可能是一個(gè)巨大的陷阱。

他需要做出抉擇。