造紙的嘗試遠比李衍預想的要艱難。
沒有現成的工藝,只能依靠記憶中模糊的原理和反復試驗。
漚浸麻皮和樹皮需要掌握火候和時間,稍有不慎就會腐爛過度或不足。
搗漿更是體力活,需要將其搗成細膩的纖維,僅靠人力效率極低。
抄造更是技術活,如何讓紙漿均勻分布在濾網上,厚薄一致,考驗著手上的巧勁。
最初的幾次嘗試都失敗了。
不是做出的紙厚薄不均、一碰就碎,就是布滿雜質、根本無法書寫。
負責具體操作的鄭默和幾個被秘密找來幫忙的工匠,看著那些失敗的“漿餅”,都有些氣餒。
李衍卻沒有灰心。
他深知任何技術突破都需要過程,他親自守在簡陋的作坊里,和工匠們一起分析失敗原因,調整配方和工藝。
他憑借記憶,指點工匠們制作了更細密的竹簾作為抄紙器,改進了搗漿的石臼結構以省力,甚至嘗試添加了一些植物黏液來增加紙漿的懸浮性。
時間在一次次失敗和微小的改進中流逝。
萯陽宮外的世界,風云激蕩的消息通過孫禾、田穡等人零散地傳來,李衍能感覺到,那寂靜之下涌動的暗流,越來越洶涌。
終于,在一個秋高氣爽的午后,當工匠們再次將一張泛著淡黃色的紙從竹簾上小心揭下,貼在光滑的木板壁上晾曬時,所有人都屏住了呼吸。
幾天后,紙張徹底干透。
李衍親手將其取下,紙張質地算不上白皙光滑,略有些粗糙,顏色也微黃,但觸手堅韌,厚薄相對均勻。
他取過一支筆,蘸了墨,在上面輕輕書寫。墨跡微微暈開,但字跡清晰可辨,遠比在竹簡上書寫流暢,也遠比昂貴的縑帛來得實惠!
“成了!公子,成了!”鄭默激動得聲音發顫,布滿老繭的手撫摸著那張紙,如同撫摸稀世珍寶,其他參與的工匠也面露狂喜。
李衍心中同樣激動,他仔細檢查著這張初生的紙,指出了幾個仍需改進的地方,比如如何進一步去除雜質讓紙張更白,如何控制漿液濃度讓厚度更均一。
“此物,暫且命名為萯陽紙。”李衍對眾人說道,目光掃過一張張因激動而泛紅的臉:“諸位功不可沒,但切記,此物關系重大,在外界局勢明朗之前,絕不可泄露半分,所有參與此事之人,務必守口如瓶,所有工具、原料,使用后即刻處理,不留痕跡。”
“謹遵公子之命!”
眾人齊聲應道,他們雖然不完全明白這張紙的真正價值,但本能地感到這非同小可,而且公子衍的謹慎也讓他們心生凜然。
造紙的成功,像一劑強心針,注入了李衍和他這個小團體的心中。
這不僅僅是技術上的突破,更是一種信念的證明。
即使身處囚籠,憑借智慧和努力,也能創造出改變世界的事物。
李衍沒有停下腳步,他讓鄭默帶領可靠的工匠,在絕對保密的前提下,小規模地繼續改進造紙工藝,并開始嘗試使用破漁網等更廉價的原料。
同時,他開始利用造出的第一批合格的紙張,默寫更重要的知識,這一次,不再是分散的竹簡,而是可以系統整理、裝訂成冊的“書”。
他將赤腳醫生手冊中關于瘟疫防治、大規模外傷處理的內容,民兵訓練手冊中關于組織、紀律、土木作業的核心要點,以及一些基礎的數學、幾何知識,用盡可能簡潔、符合時代背景的文字,抄錄在紙上。
他知道,這些知識,在未來可能到來的亂世中,或許比千軍萬馬更有價值。
就在李衍埋頭于知識的整理和力量的積蓄時,一個石破天驚的消息,沖破了所有的封鎖,傳到了相對閉塞的上林苑,也傳到了萯陽宮。
大澤鄉,九百戍卒揭竿而起!為首者陳勝、吳廣,詐稱公子扶蘇、楚將項燕,號張楚,攻城略地,關東震動!
消息是孫禾帶來的,他利用職務之便,看到了苑嗇夫收到的緊急公文抄件,嚇得魂不附體,連夜秘密求見李衍。
“公子!反了!關東反了!”
孫禾臉色煞白,聲音顫抖:“陳勝吳廣在大澤鄉起義,如今已聚眾數萬,連下數縣,勢頭兇猛!朝廷……朝廷已緊急調兵遣將前往鎮壓!”
盡管早有心理準備,但親耳聽到這個消息,李衍還是感到一陣心悸。
歷史的車輪,終于碾過了那個關鍵的節點,大秦帝國的喪鐘,由這九百戍卒敲響了第一聲。
王賁站在李衍身后,拳頭緊握,臉上既有對帝國動蕩的憂懼,也有一種莫名的激動。
“終于……開始了。”
李衍喃喃道,他走到窗邊,望向東南方向,仿佛能看見那燎原的星火。
“公子,我們……我們該怎么辦?”
孫禾惶急地問道:“天下若亂,這上林苑恐怕也難以安寧!”
李衍轉過身,臉上已恢復了平日的冷靜。
“慌什么?天,還沒塌下來。”
他看向孫禾和王賁:“孫禾,你繼續留意苑內和咸陽的消息,尤其是朝廷的應對之策、兵力調動,以及……關東叛軍的具體動向。”
“王賁,讓我們的人都警醒起來,從今日起,萯陽宮內外,要加強戒備,鄭默那邊的造紙工坊,要更加隱蔽,田穡那邊的農事,照常進行,甚至可以更積極一些,向上面多報些喜,越是這種時候,我們越要顯得安分和有用。”
“公子,我們是否要……”王賁欲言又止,眼中閃爍著光芒。
李衍知道他想問什么,他緩緩搖頭:“時機未到,我們現在的力量,還太弱小,冒頭,就是死路一條。我們要做的,是繼續蟄伏,積蓄力量,等待局勢進一步明朗。”
他頓了頓,眼中閃過一絲深邃的光:“而且,這場風暴,才剛剛開始,我們要看的,不僅是陳勝吳廣,還要看六國故地的反應,看朝廷內部的變化……更重要的是,”
他壓低了聲音:“要留意丞相,李斯的動向。”
李衍很清楚,李斯是他在這個危局中,目前唯一可能借力,也最需要警惕的“盟友”。
天下大亂,李斯作為丞相,其態度和選擇,至關重要。
接下來的日子,整個上林苑的氣氛都明顯緊張起來。
巡邏的守衛增加了,往來的公文變得更加頻繁,底層官吏和工匠們私下里的議論也多了起來,惶恐與不安在悄然蔓延。