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“不必如此驚訝。”李母指尖捻著帕角，素色的絹帕在指間微微發皺，“老身做了這幾十年國公夫人，朝堂上的風風雨雨，總該看明白幾分。”
她望著兒子驟然蹙起的眉峰，眼底的慈和漸漸沉成一片凝重，連帶著鬢邊的銀絲都仿佛染上了幾分悵然。
“自打你從北疆回京，至今未得一官半職，”李母的聲音壓得更低，“老身便知道，當今天子對你，早已沒了往日的信任，甚至...已經生出了忌憚之心。”
這話如同一顆石子投入靜水，聽得李景隆的臉色越來越凝重。
“這樣的事，前朝發生的還少嗎？”李母輕輕嘆了口氣，那聲嘆息里藏著半生的隱忍與通透，“我來是想告訴你...”
她忽然上前一步，雙手輕輕覆在李景隆的手腕上，掌心的溫度帶著歲月的粗糙，卻格外安穩，“無論你往后做什么選擇，李家上下，都會站在你身后。”
“你是我十月懷胎生下的兒子，你的心性，我最清楚。”
李景隆望著母親眼中毫不掩飾的信任，鼻尖忽然一酸。
從他穿越過來的那一天，李家就因為他一直處在風口浪尖，受盡非議。
當他越把李家的人當成親人，他的心里愧疚就越深。
“今日送來的那八名女子，便交給老身吧。”李母收回手，語氣又恢復了往日的沉穩，“我會讓人仔細盯著她們，斷不會讓她們壞了你的事。”
“你只管安心去做你該做的，不必分心。”
“母親...”李景隆聲音微啞，正要推辭，卻見李母擺了擺手，眼底帶著幾分不服老的倔強：“我還沒老到不中用的地步，這點小事，還應付得來。”
“有勞母親費心了。”李景隆再難抑制心中的敬重，撩起衣擺，對著母親鄭重地拱手行了一禮，腰桿彎得筆直，連帶著周身的銳氣都收斂了幾分。
李母看著他這副模樣，眼底終于又漾開一絲笑意，伸手輕輕拍了拍他的手臂：“你忙你的吧，時候不早了，別熬到太晚，傷了身子。”
說罷，她便帶著候在不遠處的兩名丫鬟緩緩向后院走去。
李景隆立在原地，目送著母親那略顯佝僂的背影。
月色灑在她的身上，將那道身影拉得有些單薄，風一吹，衣袂微動，竟透著幾分風燭殘年的寂寥。
他心中忽然涌起一陣復雜的滋味，有感慨，有心疼，更多的，卻是難以言說的感激。
原來李母什么都知道，那些他刻意隱瞞的艱難，那些他獨自承受的壓力，她都看在眼里，只是從不點破，默默在身后為他撐起了一片天。
就在這時，一陣急促的腳步聲從院外傳來，打斷了他的思緒。
李景隆抬眼望去，只見平安一身風塵仆仆地站在文淵閣門前，青色的衣襟上還沾著些許塵土，額角的汗珠順著臉頰滑落，顯然是一路策馬趕來。
李景隆眼中的溫情瞬間褪去，取而代之的是幾分銳利。
他朝著身旁的福生遞了個眼色，又對著平安微微頷首，隨即轉身徑直走入文淵閣，寬大的衣袍在身后劃出一道利落的弧線，很快便消失在通往三樓書房的樓梯口。
平安不敢耽擱，緊隨其后上了樓。
一進書房，他便直奔桌邊，拿起桌上的冷茶，仰頭一飲而盡。
茶水順著嘴角流下，浸濕了衣。
可他卻渾然不覺，只是用手背抹了把嘴，壓著聲音，急促地開口：“少主，暗探那邊有結果了——福全根本就不是谷王朱橞的人，他是朱棣的人！”
李景隆猛地轉身，原本平靜的臉上瞬間布滿寒霜。
這一切果然與朱棣有關！
平安見他神色冰冷，心中一凜，連忙接著說道：“還有天牢那邊的消息，暗探查到，谷王朱橞近日多次暗中去見過朱棣！”
他頓了頓，咽了口唾沫：“而且...暗探還查到，谷王朱橞最近和江防都督陳瑄來往密切！”
“兩人私下里見了好幾次，行蹤格外隱秘。”
聽到這里時，李景隆的臉色已經陰沉到了極致，周身的氣壓低得讓人喘不過氣。
對上了，所有的線索都對上了！
他腦海中瞬間閃過史書上的記載——當年朱棣靖難成功，最關鍵的兩步，便是谷王朱橞在金川門下開門獻城，以及江防都督陳瑄率領江防水師臨陣倒戈，歸順燕軍！
正是這兩人的背叛，才讓朱棣得以順利攻入南京，奪取皇權。
可如今，隨著他的出現，早已改變了歷史的軌跡。
朱棣沒能率領燕軍鐵騎兵臨城下，甚至連北境防線都無法突破。
可即便如此，朱橞和陳瑄這兩人，依舊選擇了投敵叛國！
朱棣賊心不死，居然依然妄圖卷土重來！
而這一次他的謀劃不再是所謂清君側，而是想利用朱允熥的嫡孫身份，將來打著“擁立正統”的旗號，名正言順地再次妄圖奪取皇權！
說到底，朱允熥不過是他實現野心的一枚棋子，等到目的達成，下場恐怕比死還要慘！
他絕不能讓朱棣的陰謀得逞！
絕不能給朱棣任何翻身的機會！
所以谷王朱橞和陳瑄都不能再留！
可轉念一想，李景隆又冷靜了下來。
如今朱允炆對他忌憚頗深，巴不得他遠離朝堂。
若是他主動出手對付朱橞和陳瑄，必定會引起天子的猜忌，甚至可能落得個“擅權干政”的罪名。
到時候，不僅除不掉這二人，反而很可能會把自己推向萬劫不復的深淵。
這件事，不能他親自去做。
要想解除朱允熥的危機，順便除掉陳瑄和谷王朱橞這兩個心腹大患，必須借助其他的力量。
李景隆在書房里踱了幾步，目光落在窗外漆黑的夜幕上，眼底的光芒忽明忽暗。
片刻后，他停下腳步，眼神驟然變得堅定：“平安！”
“屬下在！”平安立刻躬身應道。
“你立刻去一趟魏國公府，”李景隆的聲音低沉而有力，帶著不容置疑的威嚴，“替我給魏國公傳個口信，就說明晚子時，我在浣月居等候他，有要事相商。”
“切記，此事只能當面轉告魏國公本人，絕不能讓第三人知曉！”
“屬下明白！”平安躬身領命，不敢有絲毫耽擱，轉身便快步下了樓。
自從當年棄軍從衛，追隨李景隆以來，他憑借著過人的膽識和忠誠，漸漸成為了李景隆最信任的人之一。
如今更是和福生一起，統領著李景隆一手建立的夜梟司，掌管著所有的暗探、暗衛以及情報。
書房里只剩下李景隆和福生兩人。
福生看著李景隆佇立在窗前的身影，那道身影在月光下顯得格外挺拔，卻又透著幾分孤冷。
他下意識地握緊了腰間的佩刀，刀鞘上的花紋在燭光下泛著冷光，語氣中帶著難掩的激動：“少主，是要開戰了嗎？”
李景隆瞇了瞇雙眼，望著窗外無邊的夜色，聲音如同寒冬里的冰棱，冷得刺骨：“人不犯我，我不犯人。”
頓了頓，他的聲音又加重了幾分，每一個字都帶著千鈞之力：“人若犯我，我必十倍償還！”
冰冷的嗓音順著敞開的窗戶飄出，混入漆黑的夜幕中。
連窗外那陣微涼的晚風，似乎都被這股寒意嚇到，悄然繞開，不敢靠近這方充滿殺機的書房。
...
夜色如墨，秦淮河面泛著粼粼波光，月色灑在水面上，碎成一片晃動的銀輝。
李景隆踏著青石階，再次登上浣月居那艘最負盛名的畫舫。
船身輕晃，檐角懸掛的銅鈴偶爾發出幾聲清脆的響動，卻襯得周遭愈發靜謐。
畫舫內早已燃上熏香，清雅的蘭芷香氣彌漫在空氣中，驅散了河上的濕意。
浣月居的當家姚靈溪正垂首立在一旁，素色的羅裙垂落在地，裙擺繡著暗紋纏枝蓮，隨著她細微的動作輕輕晃動。
她雖已年過三十，肌膚卻依舊瑩白如玉，眉眼間帶著幾分歲月沉淀的溫婉，又藏著幾分風月場中的精明，仿佛歲月格外優待，未在她臉上留下太多痕跡。
一個女子，能在秦淮河畔撐起浣月居這樣一座京都最大的藝館，姚靈溪絕非凡人。
這不僅要靠她八面玲瓏的手腕，更要歸功于她身后那些手握權柄的金主。
京都城內數得上號的勛貴世家，幾乎都與浣月居有著千絲萬縷的聯系。
也正因如此，浣月居才能在天子腳下根深蒂固，不僅擁有幾十艘精致畫舫，更網羅了數百名享譽京都的花魁，成為達官貴人趨之若鶩的銷金窟。
而姚靈溪本人，即便身處風塵之地，也憑借浣月居的勢力，成了京都城內無人敢輕視的風云人物。
“許久不見了，姚大家。”李景隆走到桌邊坐下，拿起酒壺自顧自倒了杯酒，琥珀色的酒液在杯中輕輕晃動著。
他抬眼看向姚靈溪，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣聽不出太多情緒。
姚靈溪聞言，緩緩抬起頭，臉上露出得體的笑意，微微欠身行禮：“九爺的確有段日子沒來了。”
“一年前您可是浣月居的常客，那時秦淮河上哪家藝館不盼著您大駕光臨？”
她話鋒一轉，眼底帶著幾分恰到好處的敬佩，“后來您在北境率軍出征，大敗敵軍的事跡傳遍天下！”
“靈溪還以為，浣月居的門檻太低，入不了九爺的眼了呢。”
“既然今日九爺肯賞光登門，便是浣月居的福氣。”姚靈溪接著說道，語氣愈發恭敬，“今晚九爺在這里的所有花銷全免，只盼日后九爺能多加照拂。”
“姚大家還是這般八面玲瓏。”李景隆輕笑一聲，舉杯抿了口酒，酒液入喉，帶著一絲清冽的甘甜。
他放下酒杯，目光驟然變得銳利了幾分，緩緩開口：“可我前幾日才剛來過一次，怎么？姚大家竟不知道？”
姚靈溪臉上的笑容微微一滯，眼底飛快閃過一絲慌亂，隨即又恢復了平靜。
她微微垂眸，帶著幾分自責的語氣解釋道：“前幾日聽下面的人提起過九爺駕臨，只是當日事務繁雜，靈溪實在抽不開身，沒能親自前來拜見，還望九爺海涵。”
“是么？”李景隆挑了挑眉，語氣里帶著幾分玩味，手指輕輕敲擊著桌面，發出清脆的聲響，“可我怎么聽說，上次服侍我的那兩個人失蹤了？”
這話如同一塊石子投入平靜的湖面，姚靈溪的臉色瞬間變了變，放在身側的手悄然攥緊了裙擺。
但她畢竟是見過大風大浪的人，不過片刻便穩住了心神，聲音依舊平穩：“九爺說笑了，她們并非失蹤。”
“只是有一些差事要辦，暫時離開了京都，待事情處理妥當，自會回來。”
“還能回來嗎？”李景隆端起酒杯，漫不經心地晃著，目光卻緊緊鎖在姚靈溪身上，“我可是下了重金，把其中一個人包下來了。”
姚靈溪輕輕搖了搖頭，臉上露出幾分為難，語氣卻十分認真：“此事確實有些棘手，她們怕是一時半會兒回不來了。”
“九爺當初包場的銀子，靈溪已經帶來了，就當是向九爺賠罪，還請九爺收下。”
“浣月居里美人如云，我一定親自為九爺挑一個更好的。”
話音落下，姚靈溪伸手入懷，取出兩只沉甸甸的錢袋。
她將錢袋輕輕放在桌上，推到了李景隆面前。
其中一只錢袋，正是李景隆的。
兩只錢袋大小相同，顯然是早就準備好的，連里面銀子的數量都分毫不差。
“我花出去的銀子，從來不會無故收回。”李景隆卻沒有去看那兩只錢袋，只是擺了擺手，目光灼灼地看著姚靈溪，語氣帶著不容置疑的堅定。
“這銀子，就當是我入股了。從今往后，這浣月居，便是我的了。”
此言一出，姚靈溪的臉色瞬間變了，原本從容的神色蕩然無存。
她猛地抬頭看向李景隆，眼中滿是驚訝，仿佛不敢相信自己的耳朵：“九爺真會說笑。”
“你看我像是在說笑嗎？”李景隆臉上的笑意瞬間消失，眼神變得冰冷銳利，如同出鞘的利刃，直勾勾地盯著姚靈溪，周身的氣壓驟然降低。
姚靈溪被他看得心頭一緊，下意識地后退了半步，神色凝重起來：“還請九爺見諒。”
“您應該清楚，這浣月居并非靈溪一人之物，背后還有諸多貴人扶持。”
“您若是想做這里的主人，怕是會有很多人不答應。”
她頓了頓，語氣里帶著幾分勸誡，試圖讓李景隆知難而退：“靈溪也是為九爺好。”
“畢竟我背后的那些人，都是京都城里的大人物，日后抬頭不見低頭見的。”
“若是全都得罪了，對九爺而言，怕是會惹來不少麻煩。”
“他們本就不缺銀子，九爺想憑這兩袋銀子就將浣月居據為己有，于情于理，都說不通吧？”
姚靈溪看著李景隆，又退了一步，語氣緩和了幾分，“不如這樣，這兩袋銀子靈溪收下，就當是九爺入了股。”
“今后九爺想什么時候來浣月居，便什么時候來，所有開銷，浣月居分文不收。”
她說完，小心翼翼地觀察著李景隆的神色，輕聲問道：“您看，這樣如何？”
“我若是非要據為己有呢？”李景隆沒有回答她的提議，甚至都沒怎么聽她剛才所說的話。
只是冷冷地看著她，一字一句地追問，每個字都帶著冰冷的寒意。
姚靈溪臉上的為難變成了無奈，語氣也明顯帶上了幾分不快：“九爺何必強人所難？”
“浣月居有浣月居的規矩，靈溪也有自己的難處。”
“我若非要強人所難呢？”李景隆緩緩起身，腳步沉穩地走到姚靈溪面前。
他身材高大，站在姚靈溪面前，如同一座不可逾越的山岳。
他垂眸看著姚靈溪，語氣平靜卻帶著令人膽寒的壓迫感：“我的錢，或許不及你背后那些金主的九牛一毛。”
他頓了頓，目光如同淬了冰，一字一句地說道：“但這些錢，足夠買你的命！”
此言一出，姚靈溪忍不住渾身一震，臉色瞬間變得慘白。
她能清晰地感覺到，李景隆身上散發出的壓力如同排山倒海般向自己涌來，那是一種經歷過沙場廝殺的鐵血氣息，帶著毫不掩飾的殺意。
她原本強裝的鎮定一點點被吞噬，額頭上滲出細密的冷汗，順著鬢角緩緩滑落，浸濕了耳邊的發絲...
