五月末的京師,槐花已落盡。
王振那座位于皇城西側(cè)、毗鄰西苑的賜第,如今朱漆大門(mén)緊閉。
往日里車(chē)馬填咽、門(mén)生故舊趨奉如云的景象,早已成了過(guò)眼云煙。
府邸正門(mén)前。
四名身著簇新飛魚(yú)服、腰挎繡春刀的錦衣衛(wèi)力士,如同門(mén)神般按刀肅立。
他們并非孫繼宗從會(huì)昌伯府帶來(lái)的家將,而是英國(guó)公張輔從衛(wèi)中挑選出的、與王振一黨素?zé)o瓜葛的悍卒。
領(lǐng)頭的是個(gè)姓趙的百戶(hù),面皮黝黑,眼神銳利。
他站得筆直,對(duì)偶爾路過(guò)、投來(lái)好奇或畏懼目光的行人視若無(wú)睹,只專(zhuān)注于眼前這扇緊閉的朱門(mén)。
“咿呀——”
沉重的側(cè)門(mén)開(kāi)了一條縫,露出半張緊張的臉,是王振府上專(zhuān)司采買(mǎi)的小管事。
他手里捏著一張單子,小心翼翼地探出頭來(lái)。
趙百戶(hù)眼皮都沒(méi)抬一下,只伸出蒲扇般的大手:“清單。”
小管事滿(mǎn)臉諂笑著連忙遞上。
單子上無(wú)非是些米面油鹽、時(shí)鮮菜蔬、活雞活魚(yú)之類(lèi)的日常用度。
趙百戶(hù)掃了一眼,遞給身后一名力士:“老李,驗(yàn)。”
那力士接過(guò)單子,轉(zhuǎn)身走向停在下馬石旁的一輛騾車(chē)。
車(chē)上已堆放了部分貨物,旁邊站著兩個(gè)穿著尚膳監(jiān)服飾、面無(wú)表情的年輕火者。
他們是陳安派來(lái)的“協(xié)辦”。
“米一石,面兩石,鹽十斤……”力士念著單子,火者便麻利地掀開(kāi)麻袋、解開(kāi)油布。
雪白的大米被力士用手深深插進(jìn)去,攪動(dòng)翻看,確認(rèn)無(wú)夾帶;鹽包更是被解開(kāi),手指捻起細(xì)鹽,在陽(yáng)光下仔細(xì)分辨色澤與顆粒;幾顆水靈靈的白菜被掰開(kāi)外層菜葉檢查;一條活蹦亂跳的鯉魚(yú)被火者熟練地掐開(kāi)魚(yú)鰓看了看,又捏了捏魚(yú)腹。
就連捆著的活雞也被解開(kāi)一只,仔細(xì)檢查了爪喙和羽毛下有無(wú)異物。
整個(gè)過(guò)程一絲不茍,帶著一種冰冷的程序化。
王振府上管事在門(mén)口看得額頭冒汗,卻不敢催促。
待所有物品查驗(yàn)無(wú)誤,力士在單子上畫(huà)了個(gè)押,火者才示意騾車(chē)靠近側(cè)門(mén)。
府內(nèi)自有健仆出來(lái),在錦衣衛(wèi)和火者的注視下,默不作聲地將東西搬了進(jìn)去。
側(cè)門(mén)隨即又被衛(wèi)士“哐當(dāng)”一聲關(guān)上,隔絕內(nèi)外。
府邸內(nèi),往日的喧囂奢華被一種死寂的壓抑取代。
回廊下,幾個(gè)小內(nèi)侍垂手侍立,大氣不敢出。
花廳里,王振坐府的幾個(gè)清客和賬房先生,早已失了往日的談笑風(fēng)生,個(gè)個(gè)如坐針氈,面前的上好龍井早已涼透,卻無(wú)人有心思啜飲。
他們交換的眼神里充滿(mǎn)了焦慮和恐懼,彼此低聲議論著外面的風(fēng)聲,卻又怕隔墻有耳,聲音壓得極低,如同蚊蚋。
“聽(tīng)說(shuō)……馬順在詔獄里,被張老公爺親自審的,十根手指……沒(méi)一根是好的了……”
“毛公公更慘,怕是熬不過(guò)‘梳洗’了……”
“工部那個(gè)李郎中,前天剛攀扯出內(nèi)官監(jiān)的一個(gè)少監(jiān),今早就聽(tīng)說(shuō)那少監(jiān)在值房里‘懸梁’了……”
“外頭都在傳,要求嚴(yán)懲元兇………”
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王振的書(shū)房,門(mén)窗緊閉,厚重的絨簾擋住了大部分光線(xiàn)。
往日里熠熠生輝的玉器瓷器,此刻在昏暗中沉默,如同蒙塵的陪葬品。
王振癱坐在寬大的紫檀木圈椅里,他形容憔悴,眼窩深陷,布滿(mǎn)血絲的眼珠死死盯著書(shū)案上一封被揉皺又展開(kāi)、展開(kāi)又揉皺的信箋。
那是三天前曹吉祥最后一次用命傳遞進(jìn)來(lái)的消息。
“……干爹容稟:毛、馬二公受刑慘酷……攀扯甚廣……雖尚未明指干爹,然所供攀扯之網(wǎng)甚廣,牽涉工部、內(nèi)官監(jiān)、兵仗局十?dāng)?shù)人……三楊閣老處,態(tài)度曖昧不明……老祖宗慈寧宮依舊宮門(mén)深鎖,問(wèn)安折子一概退回……干爹,情形危殆!唯今之計(jì),盼小主子念及舊情,于老祖宗駕前斡旋……”
“蠢材!愚不可及!”王振喉嚨里滾出嘶啞的低吼,聲音干澀得如同砂紙摩擦。
他猛地抬手,似乎想將那張信箋撕碎,最終卻又無(wú)力地垂下,手指神經(jīng)質(zhì)地抽搐著。
“指望那個(gè)奶娃娃?他懂什么朝堂傾軋?懂什么生死攸關(guān)?他的眼淚,在老祖宗面前……屁用沒(méi)有!咱家的命……懸在老祖宗一念之間!一念??!”
他猛地捶打自己的胸口,蟒袍發(fā)出沉悶的噗噗聲。
就在這時(shí),書(shū)房外傳來(lái)一陣極其輕微的腳步聲。
那是趙百戶(hù)帶著力士,在進(jìn)行例行的日間巡查。
腳步聲在緊閉的書(shū)房門(mén)外停頓片刻,仿佛一雙冰冷的眼睛正隔著門(mén)板窺視,隨即又橐橐遠(yuǎn)去。
這聲音,如同鈍刀,每一下都精準(zhǔn)地切割在王振緊繃的神經(jīng)上。
府邸已被徹底隔絕。
外界的消息如同石沉大海,而府內(nèi)任何一絲異常的響動(dòng),都逃不過(guò)外面那些鷹犬的耳目。
曹吉祥上次的潛入是奇跡,亦是絕唱。
那天曹吉祥送來(lái)密信匆匆鉆回地道后不久,地道深處便傳來(lái)了令人心悸的刀刃入肉聲,和幾聲短促戛然而止的慘叫。
曹吉祥完了,那條密道也完了。
錦衣衛(wèi)用刀和血清理了門(mén)戶(hù),填死了后路,卻偏偏沒(méi)有沖進(jìn)來(lái)拿他問(wèn)罪。
這份冷酷的“體面”,比直接枷鎖加身更讓他感到萬(wàn)蟻噬心的煎熬!
此刻他成了真正的聾子、瞎子!這種被徹底剝離權(quán)力觸角、與世隔絕的恐懼,比酷刑更甚,正一點(diǎn)點(diǎn)啃噬著他的理智。
他猛地站起,焦躁地在厚厚的地毯上來(lái)回踱步。
毛貴、馬順能扛多久?
那些酷刑……詔獄里的手段,他比誰(shuí)都清楚!他們會(huì)不會(huì)在無(wú)休止的折磨下最終崩潰,吐露出那些足以將他千刀萬(wàn)剮的秘密?
那張?jiān)匠对酱蟮木W(wǎng),會(huì)不會(huì)最終勒緊他的脖子?
太皇太后……那個(gè)掌控著生殺予奪大權(quán)的老婦人,她對(duì)自己,還有多少舊情可念?
巨大的恐懼如同冰冷的潮水,一陣陣淹沒(méi)他的頭頂
“不會(huì)的……不會(huì)的……”他用力甩頭,像要甩掉腦中恐怖的幻象,更像是在用盡全身力氣說(shuō)服自己,聲音虛弱得像破舊的風(fēng)箱。
“老祖宗……念舊……咱家伺候小主子……從襁褓……穿衣喂飯……開(kāi)蒙講古……”
他語(yǔ)無(wú)倫次地重復(fù)著,目光失焦地投向厚重的窗簾,仿佛能穿透重重宮闕,看到乾清宮暖閣里那團(tuán)小小的身影。
此時(shí)無(wú)數(shù)畫(huà)面不受控制地在他腦中翻騰:小主子蹣跚學(xué)步時(shí)撲向他的懷抱;生病發(fā)熱時(shí)攥著他的手指不肯放;聽(tīng)他講宮外趣聞時(shí)那雙亮晶晶、充滿(mǎn)依賴(lài)的眼睛……還有……還有在慈寧宮里,那帶著哭腔的“求情”……
“王先生對(duì)孫兒可好了……天天都來(lái)給孫兒講外頭的新鮮事兒……那些管造軍械的壞奴婢,定是看王先生太忙了,這才敢偷偷地做壞事,欺瞞王先生的!”
對(duì)!就是這句話(huà)!
雖說(shuō)是越描越黑。
但那也豈不是說(shuō)明是小主子在笨拙地為自己開(kāi)脫?。?/p>
這稚嫩帶著委屈的童音,此刻在王振充滿(mǎn)期盼的臆想中,完全變了味道。
他渾濁的眼中猛地爆發(fā)出強(qiáng)烈的光芒,如同瀕死之人回光返照。
巨大的期盼瞬間壓倒了恐懼,給他帶來(lái)一種近乎虛脫的眩暈感。
王振踉蹌著扶住書(shū)案,急促地喘息著。
他需要這個(gè)念想!
他必須緊緊抓住這個(gè)念想!
否則,這無(wú)邊無(wú)際的禁足、這無(wú)處不在的監(jiān)視,會(huì)把他活活逼瘋!
“主子……老奴的小主子啊……”
“您可一定要記著老奴的好……您一定要……再去替老奴說(shuō)句話(huà)啊……”