孀婦 第十五章

京里提早一月傳了令要給故去的大公子和二公子辦法事，族地里便早早辦好了一應事宜。

清早時，酈蘭心穿戴好素服，綁好白布腰紜，而后上了從族地莊子去往祖塋的馬車。

祖塋就在族地深處，此刻莊重壽堂已經搭好，壽幛壽聯香案供奉一應俱全，許府還從幾處有名望的道觀寺廟請了僧尼道禪，共祭亡者。

酈蘭心按序站在莊寧鴛后頭，與這位同樣守寡的大嫂一般，看著流淚不止的婆母先一步上前，為兩個兒子焚香燒紙，再大大哭了一場。

而后便到莊寧鴛上前，她微蒼白著臉，燒了兩份祭文，一份是慶許湛陰壽的，另一份是專供安魂法事的。

莊寧鴛聲音低細，斷續說了些“我與福兒一切都好”、“他身子染了風寒今日不得前來看你、”“先生說他功課有進益”……

到了酈蘭心，她捧著昨夜抄好的祭文素帛，放進那燃火的鼎中，暑夏里，鼎邊擴漫出的火氣更加灼人。

耳邊是僧道們莊嚴肅密的念經聲，她手里拿著一疊楮錢，慢慢丟進那爐鼎里，可她卻突然不知該和許渝說些什么。

她知道，她可以說一籮筐好話套話，如你別憂心這邊安心投胎，我們一切都好云云，但她忽然就不太想說這些，許渝也不喜歡她假模假式的。

沉默了許久，開口慢聲：“二爺，我們繡鋪最近接了單大生意呢，你知道我畫工不比你，你若是得空，托夢教教我吧。”

“要是沒空，那就算了……不過，你要是能擠擠時間那就最好了，回頭我給你做你喜歡的清荷酥。”

……

法事持續到將近午時，眾人先回族地莊子里用飯，而后再啟程歸京。

齊婆子將簾打起，莊寧鴛緩步進了主屋，丫鬟婆子們全都守在外頭。

進了內間，見到張氏半倚貴妃榻上，手扶著額。

“母親，您找我。”輕聲。

張氏抬起頭，手朝她招了招：“過來坐。”

莊寧鴛從善如流，坐到貴妃榻前的圓凳上，神色平靜，等待張氏說話。

避著旁人叫她過來，屋外還重重防守，那必然是有要緊的大事。

張氏看著面前儀態端莊、不驕不躁的大兒媳，心中熨帖，這些年莊寧鴛在府中帶著福哥兒，又幫著她操持大小家事，實在是個提燈難尋的好宗婦。

也是她長子缺了些福氣，尋得了如此佳妻，卻那么早就撒手去了。

無數次暗嘆，若是許湛還在，那他便還是承寧伯府的女婿，她和丈夫現下也不必憂愁如何探聽伯府那邊的態度了。

承寧伯府累世清流，在京中乃至天下文人里素有極高名望，當初他們與伯府結親，闔家大喜。

陳王殿下處全是武將一脈，京城文官們多是不屑與他們往來過多，就算親戚間有些文人關系，也大多是地方官員，要不就是沒有份量，陳王絞盡腦汁想拉攏些文官重臣，卻一直不得其法。

此時想起他們忠順將軍府與承寧伯府之間還有這份親家聯結，便要他們在這處使力。

可如今的莊寧鴛于承寧伯府而言，只是在婆家守寡十年深居簡出的外嫁女，丈夫一死，她于母家便也沒了多大助益，比不得其他夫家得力的女兒在娘家更有體面，縱然伯爵夫人也疼愛這次女，但終究有限。

尤其是在當今風譎云詭的時局之下，承寧伯府大抵不會將緊要的消息同她說太多，但保不準透了什么口風。

“寧鴛，我且問你，這些日，你母家……可曾來過什么書信？”張氏神色正肅，開口略微猶疑。

莊寧鴛心弦一緊，但面色無波無瀾：“兒媳與伯府每月都有書信來往，前幾日母親剛送來一封，說家里一切都好，下月大哥哥和大嫂嫂要為小侄女辦百歲宴，屆時會送帖子過府。”

張氏目中略有些失望，但很快掩飾過去：“那確是喜事，到時候我與你一同去，也是許久沒有見過你母親了。”

莊寧鴛斂下眼：“是。”

“對了，過些日子，將有貴客臨門，我們得提前操辦一番。”張氏又說。

“貴客？”

張氏頷首，欲言又止片刻，低聲：“端王府將派人前來，商討……端王殿下與青兒的婚事。”

此言一出，原本提及母家尚且能不動聲色的莊寧鴛都坐不住了，睜大眼：“端王，和三娘的，婚事？”

“母親，那端王爺不是……”

端王年過而立，早有正妃啊！

張氏擺擺手，深嘆口氣：“天家貴胄，你公爹雖官階不低，但家中女兒匹配皇子皇孫，側妃之位也不算辱沒了，更何況，端王正妃膝下唯有二女，青兒若是能生下王府長子，何愁富貴榮華。”

莊寧鴛心中大震，覺得面前的婆母似乎頗為陌生。

往昔，她這婆母是最為疼愛許碧青的，半點委屈也不舍得女兒受，哪怕許碧青已經大了，有時晚間睡不安穩，張氏都會親去女兒床榻邊守著，一守就是一夜。

可如今怎的，要讓年方十七、如花似玉的女兒去嫁與那足可做她父親的宗親王爺？

更何況，還是側妃之位。

雖說側妃能上宗室玉牒，有俸祿，有品階，可再尊貴，頭頂上都有個正妃壓著，且親王側妃并不是只能有一位，屆時深深王府，后宅風波爭斗在所難免，以許碧青之驕傲，這等打擊，如何能受得?

“母親，母親三思，”知道自己本不該管這事，父母之命媒妁之言，輪不著她這個寡嫂置喙，但畢竟也與小姑多年情分，莊寧鴛還是開了口，

“三娘性情您是知曉的，此事想讓她點頭，無異于登天之難。”

“端王年歲較三娘大了許多不說，端王封地遠在東南，將來若是端王離京回往封地，三娘再難見您與公爹，豈不心痛傷悲？”

張氏眉心隱有陰影：“……女大當嫁，姻緣之事，她只能聽家里的。再者，嫁去哪家，也沒有常回娘家的道理，不時回來看望父母，來些書信就是了。”

不知因著面前老婦人的態度抑或是最后那幾句，莊寧鴛心中涼了些，閉了閉眼，再勸：

“母親先前不是同我說過，兵部侍郎府有意以他家長子來求三娘嗎？兒媳聽聞，那侍郎家長子頗有才干，與三娘年歲也匹配，三娘與那公子同隊打過幾回馬球，這便不算盲婚啞嫁，兒媳還以為，您是屬意這門婚事的。”

兵部侍郎鄭家和許父頗有交情，侍郎夫人和張氏也是手帕交，而許碧青與那鄭家長子，事實上更不止是“打過幾回馬球”的關系，而是青梅竹馬，兩小無猜。

許碧青在她面前也表露過不止一兩次，對那鄭毅的喜愛。

本是天賜良緣，如今難不成真要就此斷送。

張氏臉色更青了些，偏開眼：“這些不過小兒女不懂事時玩耍罷了，與婚姻大事何干，且那侍郎府也并未正式上門提親，如何算數。現如今，這門與端王的親事，是坐定了的，你不必再說這些。”

莊寧鴛聽她的語氣，手漸漸發了冷，此事，大抵無轉圜余地了。

默然片刻，只低聲：“兒媳是擔憂，端王殿下與三娘畢竟相差甚多，將來三娘嫁過去，怕是要受委屈，況且，此事太過突然，兒媳一時間沒意料到。”

張氏瀉出道長氣，神色放緩：“這倒不必擔憂，這門親事，還是端王殿下提的。”

“端王爺先提的？”

“王爺親口同你公爹說，入京后，幾場馬球會上都見過三娘，說她颯爽活潑，性情直率，若得她為妃，必定珍重待之。”張氏低聲。

莊寧鴛微微張口，最后緩闔了眼，心里無端悲涼。

不欲再問“為何要在這節骨眼上嫁女親王”，她出身世家，如何不明白其中必有黨爭的影響，無非便是權衡利弊罷了。

不論是給家族留一條后路也好，抑或是奪嫡風浪中擇船而渡也好，總歸，都是這樣的結果了。

“兒媳明白了，回府之后，便去操辦起來，”面容恢復平靜，“母親，還有何吩咐么？”

張氏搖頭：“你去吧，午膳應當都備好了，你和蘭心先用。”

莊寧鴛站起身，行禮告退，帶著貼身丫鬟快步一路出到正院大門外，過了回廊，一轉角，和正要去偏廳用飯的酈蘭心撞了個對面。

“大嫂？”酈蘭心定睛看清她，嚇了一跳，“大嫂，你怎么了？”

不怪她驚訝，往日莊寧鴛雖體弱，卻未有過此時這般蒼白的面色，方才還走得這么快，像是趕著去什么地方。

莊寧鴛見是她，微扯嘴角：“我無事……”

酈蘭心卻不信，這模樣，風一吹可能下一刻就要暈倒了。

不由分說，一把握住她雙手，更是一震：“大嫂，你手怎么這么涼！”

溫熱初夏，莊寧鴛的雙手卻像是兩塊剛從窖里起出來的冰。

莊寧鴛還想說無事，酈蘭心卻不管她掙扎些什么了，趕忙朝背后的梨綿：“快來幫把手，扶大奶奶去那邊亭子里坐會兒。”

又朝莊寧鴛后頭滿臉焦急的丫鬟婆子說：“別愣著了呀，快去請莊子上的大夫，再去膳房拿點甜湯水來，冷的熱的都要，這不知是中了暑氣還是餓的。”

丫鬟婆子們找到了主心骨，應聲呼啦啦跑散開來。

莊寧鴛從那屋子里出來，全憑著心里一股冷氣，如今驟然破了，身體也軟了下來，被酈蘭心和梨綿左右架起，半扶半提拎到了遮陰的涼亭里，后頭還跟著個喳喳叫的小丫頭。

她頭腦發昏，耳邊卻還有主仆仨的絮絮叨叨。

梨綿：“大奶奶，大奶奶您怎么樣了，是出門沒擋羅傘嗎，熱不熱啊？”

“瞧著不像中了暑氣，這手臉不見丁點紅，反而白得很，還冷冰冰的。”酈蘭心憂心，“大嫂，你是不是太餓了？我知道有些人若是吃的東西不足，就要頭暈乏力的，這時候用些甜的就能好。”

“我這有酥糖！大奶奶快吃！”醒兒趕忙拿出個小包。

大房跟過來的丫頭急忙叫：“誒呀，你這是什么粗糙東西，怎么能給大奶奶吃！”

梨綿怒道：“都什么時候了還挑三揀四的，你瞧瞧你們，把主子都給餓暈了！”

“你說什么呢！我們怎么可能餓著大奶奶！”

酈蘭心把莊寧鴛扶著坐下，還得緊急調停：“好了好了，別吵了，先給她含著，大夫已經有人去叫了。”

說罷，接過醒兒巴巴遞過來的糖，塞了一塊到莊寧鴛嘴里：“大嫂，你且含著。”

莊寧鴛眼前有些暈眩，面前的腦袋一分成三，但嘴里卻是甜的。

“蘭心……”模糊叫她名字。

“大嫂，我在這，”酈蘭心擔憂看著她，給她擦擦額上冷汗，猶豫了片刻，還是說，“大嫂，你以后得多吃點兒，別老是吃那些湯湯水水花花菜菜的，除了好看不頂用啊。”

她還在將軍府里時，去大房那邊和莊寧鴛用過飯，怎么說呢，口味素淡、裝盤精致，但是不抗餓啊，而莊寧鴛似乎也習慣了吃這些，胃口小的酈蘭心都懷疑是不是她喝風就能活。

“多吃些肉，啊，蹄膀燒肉鹵雞都挺好吃的，你瞧你瘦的，可不能這樣了。”酈蘭心惆悵地看了眼紙片一樣薄的嫂子。

莊寧鴛虛弱地含著嘴里的蜜糖，很想說自己可能不是餓的，但實在沒機會說出口，只能發出“唔唔”的聲音。

等了一小會兒，亭子那邊就傳來聲音：“大夫來了！”

“快過來！”