初五午時,陰云密布,空氣悶熱粘稠,預(yù)示著一場暴雨將至。這天氣,完美掩蓋了某些細(xì)微的動靜。林歲安在心里給老天爺磕了好幾個。
林歲安被指派去清理西廊附近堆積的藥渣。她像一抹無聲的幽靈,在守衛(wèi)視線死角間穿梭。
她的目標(biāo)不是賬房,而是賬房后墻外,那里堆放著一些廢棄的瓦礫,緊鄰著賬房那根最關(guān)鍵、被蛀空得差不多的承重柱的根基處。
她蹲在瓦礫堆后,動作快如貍貓。小心翼翼地將生石灰粉,均勻地、厚厚地傾倒在柱子根基與潮濕地面接觸的縫隙里。
石灰粉迅速吸收著地氣中的水分和墻根的潮氣,開始微微發(fā)熱。但這還不夠。從空間里拿出了桶水,往剛剛?cè)鰸M石灰粉的柱子處倒去。
生石灰(CaO)遇到水(H2O),發(fā)生劇烈的放熱反應(yīng):CaO H2O——Ca(OH)2 熱量!
大量的白色蒸汽瞬間從根基處“嗤嗤”地升騰而起。伴隨著驚人的高熱。這反應(yīng)極其劇烈,產(chǎn)生的高溫蒸汽和膨脹的熟石灰漿體(氫氧化鈣糊狀物),如同無形的巨手,猛烈地沖擊、侵蝕這本就腐朽不堪的柱子根部,木頭發(fā)出細(xì)微卻令人心悸的“噼啪”碎裂聲。
洪德海正煩躁地翻著賬冊,越看火氣越大。賬目混亂,虧空明顯,顯然李麻子和趙三中飽私囊的程度遠超他的預(yù)估。他猛地一拍桌子:“混賬東西,死了也要坑本官一把。”
就在這時,他感覺屁股下的凳子似乎微微震動了一下?同時,一股奇怪的、帶著石灰味的灼熱蒸汽,竟從墻角地面的縫隙里絲絲縷縷滲了進來,伴隨著極其細(xì)微的“噼啪”聲。
“什么鬼東西?”洪德海皺起眉頭,心中莫名涌起一絲不安。他站起身,想走到墻角查看。就在他起身的剎那。
“嘎吱!!!轟隆!!!”
一聲驚天動地的、令人牙酸的斷裂聲從頭頂炸響。緊接著是山崩地裂般的轟鳴。那根被蛀空又被高溫蒸汽和化學(xué)反應(yīng)劇烈侵蝕,徹底失去支撐力的主梁,終于不堪重負(fù),從根基處徹底斷裂、粉碎。
失去了關(guān)鍵支撐,早已腐朽脆弱的整個屋頂結(jié)構(gòu)瞬間失衡。沉重的瓦片、斷裂的椽子、帶著整根主梁以及積年的灰塵,朝著剛剛站起來,茫然抬頭望去的洪德海當(dāng)頭砸下。
“監(jiān)院大人!”門外守候的親隨只來得及發(fā)出一聲撕心裂肺的慘叫。
一切都發(fā)生在電光石火之間。當(dāng)守衛(wèi)和聞訊趕來的差役們驚恐地沖過去,瘋狂地扒開瓦礫和斷木時,看到的只有一片慘不忍睹的景象。
洪德海矮胖的身軀被一根巨大橫梁死死壓住,半個身子都埋在碎磚瓦礫之下。他頭上的官帽歪在一邊,那根價值連城的玉帶被砸斷,羊脂玉佩碎成了幾瓣。
最觸目驚心的是他的臉,沾滿了灰白色的泥漿,七竅流血,一雙細(xì)長的眼睛瞪得滾圓,死不瞑目。
“快!快救人!”有人嘶喊著,但誰都看得出,洪監(jiān)院早已氣絕身亡。
洪德海暴斃于安濟坊危房的消息,如同驚雷般震動了州府。一位從五品的監(jiān)院,雖然非顯赫要員,但死于非命,且是死在朝廷賑濟災(zāi)民的安濟坊內(nèi),這絕非小事。
州府不敢怠慢,當(dāng)日便派出了由州判官負(fù)刑獄的親自牽頭,包含經(jīng)驗豐富的仵作、刑房老吏、工房匠作以及數(shù)名精干衙役調(diào)查組,火速趕往安濟坊。
調(diào)查組抵達時,現(xiàn)場已被安濟坊剩余管事勉強維持封鎖。州判官立即命衙役重新清場,拉起更嚴(yán)密的警戒,嚴(yán)禁任何人靠近西廊廢墟。
兩名仵作首先對洪德海的遺體進行了仔細(xì)檢查。
確認(rèn)主要死因為重物壓砸。頭部、胸背部有多處致命骨折和嚴(yán)重內(nèi)出血痕跡。體表沾滿灰白色泥漿裝物質(zhì)是熟石灰漿,經(jīng)初步辨認(rèn)確認(rèn)為常見建筑材料。
仵作仔細(xì)檢查了鼻腔、口腔、耳道,發(fā)現(xiàn)出血主要源于顱底骨折和胸腔嚴(yán)重擠壓導(dǎo)致的內(nèi)部血管破裂,排除了中毒。
符合房屋坍塌重物砸壓致死特征,體表附著物為現(xiàn)場建筑材料,未見明顯中毒或其他外力加害跡象。
刑房老吏指揮書吏繪制詳細(xì)現(xiàn)場方位圖,標(biāo)注尸體位置,、斷梁瓦礫分布。衙役小心清理廢墟,將壓住洪德海的巨大橫梁移開。
一位頭發(fā)花白、經(jīng)驗豐富的老匠成為焦點,他帶著學(xué)徒,仔細(xì)勘查廢墟。
他重點檢查了那根斷裂的主支撐柱。根柱處腐朽不堪,白蟻蛀蝕的孔洞密密麻麻,清晰可見,木質(zhì)如糟糠,手指一捻即碎。
他指著斷口分析,“看這斷茬,乃是從根基處因承重不支而崩裂。非外力破壞。”又查看了其他梁柱的連接榫卯,多有松動,蟲蛀跡象。“此屋年久失修,梁柱蟲蛀腐朽嚴(yán)重,整體早已不穩(wěn),實乃危房!”
他注意到柱子根基處及周圍地面有大量灰白色、已凝固的漿狀物。他捻起一點,嗅了嗅,又在指間搓了搓:“是熟石灰漿,此處靠近墻角,地面潮濕,撒石灰防蟲、吸潮、消毒,乃安濟坊常例。
詢問守衛(wèi)最后見到洪德的人,均正是洪監(jiān)院當(dāng)時獨自在屋內(nèi)查賬,曾因發(fā)怒拍桌并起身。老匠作點頭:“拍桌震動雖微,但對于此等搖搖欲墜之朽屋,足以成為壓垮之最后一根草。起身動作,亦可使其恰處險地。”
州判官親自坐鎮(zhèn),將關(guān)鍵證人一一分開,反復(fù)詢問細(xì)節(jié)。
針對親隨守衛(wèi),重點詢問事發(fā)前后經(jīng)過,洪德海在房內(nèi)動靜、有無外人接近。證詞高度一致。監(jiān)院大人獨自查賬,曾拍桌怒喝。后聽到異響起身,旋即房屋坍塌,門外守衛(wèi)森嚴(yán),絕無外人進入。事發(fā)前無異常,有無明顯仇恨等。
詢問西廊舊賬房的使用情況、修繕歷史。管事們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,證實此房確系危房,雨季就險情頻發(fā),只用木棍臨時支撐,洪監(jiān)院本人也知曉此事,但修繕善款……。州判官也聽明白幾人的意思了。
州判官特意詢問了林歲安。林歲安表現(xiàn)出符合年齡的恐懼和茫然,稱當(dāng)日一直在西廊附近清理藥渣,離賬房較遠。有數(shù)名藥童證實她的話。問及洪監(jiān)院,只知是“大官老爺”,言語間充滿敬畏。
綜合所有勘查、檢驗,認(rèn)證結(jié)果,州判官召集調(diào)查組成員進行合議。
最后結(jié)果是:此案脈絡(luò)清晰,證據(jù)確鑿,洪德海之死,系因安濟坊西廊舊賬房年久失修,梁柱蟲蛀腐朽不堪重負(fù),于其查賬時意外坍塌所致,屬不幸事故。