堂屋里,一盞油燈昏黃的光搖曳著,將圍坐的一家人影子拉得老長,投在斑駁的墻上。
林滿枝縮在條凳邊緣,枯瘦的手指緊緊攥著補丁摞補丁的衣角。三個女兒擠在她身邊,大女兒來娣莫約十七八歲,身形卻像十三四歲般瘦小,正用不符合年齡的沉靜目光悄悄地打量著屋里的每一個人。二女兒招娣和小女兒盼娣則困得東倒西歪,卻仍死死抓著母親的衣襟不放。
“三勇托人帶口信讓回家一趟那天......我正挨打。”林滿枝的聲音像是從很遠地方飄來,沙啞得不成樣子,“那畜生......輸光了剛賣糧的錢,抄起扁擔就往我肚子上掄......”
油燈“噼啪”爆了個燈花,映出她撩起袖管露出的青紫痕跡。林老太突然捂住嘴沖出堂屋,院子里傳來撕心裂肺的干嘔聲。
來娣垂下眼睛,掩去眸中一閃而過的寒光。沒有人知道這個瘦小的身體里裝著這樣的靈魂,上輩子她被賣進醉春樓那年十八歲,被折磨致死時不過二十二歲。如今重生回來,她記得每一個施暴者的臉。記得母親在柴房里咽下的最后一口氣,更記得那個雨夜里,外祖父家明明只隔著三十里路,卻始終沒能伸出援手。
“前年落胎的那個…已經成型了,是個男娃。”滿枝盯著自己開裂的指甲,語氣平靜得可怕,“當時血把炕席都浸透了,他嫌晦氣,把我扔在豬圈里自生自滅......”
“別說了!林老頭突然暴喝,他渾身發抖,發白的胡子被淚水浸濕,“當年要是......要是......”
“爹”來娣突然開口,聲音清脆得像冰棱斷裂,“昨兒夜里爹…我是說那個男人,帶了牙婆來家。他們商量著......十兩銀子賣我。”她平靜地掏出藏在鞋底的一紙契約,發黃的宣紙上歪歪扭扭按著手印,”我偷出來的。
滿枝突然劇烈顫抖起來,像被抽了骨頭的皮影,整個人往地上滑。三勇一個箭步沖過去扶住大姐,觸手卻是硌人的骨頭。他這才發現,大姐比看起來的瘦弱。
“今天天沒亮,我們就揣了把灶灰就逃。”來娣繼續道,路上聽說四舅中了秀才……”她突然拽著兩個妹妹跪下,額頭重重磕在青磚地上,“求外祖家給條活路!來娣愿意當牛做馬!”
角落里,樟木書箱的銅角反射著冷光。來娣盯著那光亮,想起上輩子聽說的,四舅后來在縣城里當了押司。她漆黑的眼珠轉了轉,突然朝著林四勇又磕了個頭:“四舅,我會認字,會算賬。”
滿屋俱驚,特別是在娘親懷中的林歲安,內心已經驚濤駭浪:“這便宜表姐不會也是穿越的吧!或者重生?”林歲安在心里打著問號。
滿枝猛地抬頭:“你何時......”
“貨郎叔教的。”來娣面不改色地撒謊,實則那是上輩子在青樓里,為了討好客人學的本事。
借著昏暗的光,來娣悄悄打量著外家的親人,這是她倆輩子第一次見到他們。
上輩子,她到死都沒能踏進這個家門。
如今,她終于見到了傳聞中的外祖父,外祖母、幾個舅舅……還有那個剛剛中了秀才的四舅。
四舅林四勇坐在主位,身形清瘦,穿著半新不舊的藍布長衫。他看起來斯文,但眼神卻比來娣想象的要沉得多,不像是個只會死讀書的酸秀才。
來娣攥緊了藏在袖口的手指。她必須抓住這根稻草。
“爹,這事兒不能就這么算了!”大舅林大勇猛地拍桌,聲音壓得極低,那畜生當年是怎么跟我說的,如今這般對大姐,還打算賣我外甥女,我明天就去打斷他的腿。
“對!”二舅三舅異口同聲,“明兒天一亮,咱們就去上河村,找李茂才算賬!”
林老頭沒吭聲,只是那張布滿皺紋的臉陰沉得可怕。
來娣的心怦怦直跳。
他們愿意管?
他們真的愿意替她們母女出頭?
她不敢確定,也不敢抱太大希望。上輩子,她到死都沒等來外家的援手,這一世她只能賭一把。
“爹……”滿枝聲音發抖,手指死死攥著衣角,“那畜生……他,他認識鎮上賭坊的人……”
“怕他個錘子!”林大勇悶聲低吼,拳頭攥得咯咯響,“他敢動大姐,敢賣外甥女,老子廢了他!”
來娣眼眶一熱,差點沒忍住眼淚。
原來,這世上還有人愿意護著她們。
“先別急。”四舅突然開口,聲音冷靜,“大姐和孩子們今晚先歇下,明日咱們先去上河村探探情況,再作打算。”
他頓了頓,目光落在來娣身上,微微一頓。“來娣,”他突然問“你識字”
來娣心頭一跳,立刻點頭:“會一點,貨郎叔教的。”
林四勇若有所思地看了她一眼,沒再多問,只是轉頭對林老頭道:“爹,明日我去縣里,找學官大人(這里是主簿兼管)問問,看能不能請衙門差役幫個忙。”
林老頭終于吐出一口濁氣,:“行,就這么辦!”
他們真的要去替他們討公道。
來娣低下頭,死死咬住嘴唇,才沒讓自己哭出聲。
堂屋里的氣氛正凝重著,忽然,福平從二姑林夏雨身后探出腦袋,烏溜溜的眼睛直勾勾盯著滿枝母女幾個,突然脆生生地問:“大姑,你們為啥穿得跟要飯似的?”
一瞬間,滿屋子的大人都僵住了。
田桂花臉色一變,趕緊去捂兒子的嘴:“胡說什么!”
可福平扭著身子躲開,又指著來娣補上一句:“表姐,你頭發上咋有稻草?你們家沒有梳子嗎?”
來娣一愣,下意識抬手摸了摸自己枯黃打結的頭發,臉“唰”地紅了。
滿枝眼眶一熱,嘴唇哆嗦著說不出話。
可就在這時
“噗呲!”
招娣突然笑出了聲。
她年紀還小,還不懂難堪,只覺得這個圓頭圓腦袋小表弟說話怪好玩的,便學著他的樣子,指了指福平鼓鼓的肚子道:“你肚子咋這么圓?是不是偷吃肉了?”
福平立刻挺起肚子,驕傲道:“我今天吃了兩大碗!還有肥肉!”
“哇!”招娣和盼娣同時睜大了眼睛,一臉羨慕。
滿屋子的大人面面相覷,突然,林老太“哎喲”一聲笑出來,抹著眼淚:“這孩子…….”
緊繃的氣氛一下子松了。
林三勇趁機揉了揉福平的腦袋,笑罵:“就你話多!”又轉頭對滿枝道:“大姐,別往心里去,這小子打小缺心眼。”滿枝搖搖頭,眼淚卻止不住往下掉,可這次,嘴角是微微上揚的。
原來,這世上還有人,能用最平常的語氣,問她們最狼狽的事。而不帶半分嫌棄。
來娣低著頭,悄悄用袖子擦了擦眼角。這一世,或許真的不一樣了。